第五十四章 相互算計(jì)
之前的那個(gè)男仆又一次將三人帶離了莊園，在回去的馬車上，整個(gè)車廂之中陷入了一段漫長(zhǎng)的沉默，過(guò)了很久之后，莫勒才在搖晃的車廂之中開(kāi)了口：“這個(gè)侯爵似乎還有點(diǎn)本事?！?p> “只是垂死之人特有的敏銳而已，”雖然不久之前才剛剛被識(shí)破了身份，但卡洛斯似乎并沒(méi)有因此而感到太多的驚訝，總是戴著面具的人不能期待自己每一次都能騙過(guò)對(duì)方，與其花時(shí)間困擾，倒不如集中精力思考如何解決眼下的事情，“至少現(xiàn)在看來(lái)，從他這里入手恐怕很難說(shuō)服他交出那些資料了?！?p> “還有別的方式可以嘗試嗎？”莫勒頓了頓，很快就明白了卡洛斯的意思，“吉迪恩·萊頓早年喪妻，家族的成員也不多，與他關(guān)系最親近的是他的妹妹和他的兒子，兩個(gè)人我們都要去調(diào)查嗎？”
“先調(diào)查這兩個(gè)人吧，這件事就交給……”卡洛斯看了一眼從離開(kāi)莊園之后就一直心不在焉的阿諾德，咽下了自己原本想說(shuō)的話，“我會(huì)親自去做這件事?！?p> 一直看著窗外的阿諾德甚至沒(méi)有聽(tīng)到卡洛斯剛才所說(shuō)的那些話，車上的其余兩人恐怕猜不到，此時(shí)的他手心正攥著一張來(lái)自于萊頓侯爵的紙條。
在那個(gè)男仆將三人送出莊園的時(shí)候，阿諾德便在卡洛斯和莫勒都沒(méi)有察覺(jué)到的情況下從那人手里得到了這張字條，侯爵的字跡帶著虛弱的病人手中才會(huì)出現(xiàn)的細(xì)微顫抖，而他寫下的話，則讓阿諾德不由得感到心神不寧。
“您身上的氣息讓我想起某個(gè)故人，如果不介意的話，還請(qǐng)您明天抽空單獨(dú)再次光臨寒舍。”
雖然侯爵的語(yǔ)氣總是彬彬有禮，疾病也讓他看起來(lái)虛弱得沒(méi)有什么威脅，但阿諾德并不了解對(duì)方究竟有什么樣的意圖，也不知道這座莊園里會(huì)不會(huì)埋藏著什么危險(xiǎn)。然而不論是他所掌握的薩萊帝國(guó)技術(shù)，還是他便條中提及的熟悉感，都讓阿諾德難以忽視。即便這座莊園和這位侯爵大人身上藏著不少未知的秘密，阿諾德仍然覺(jué)得自己應(yīng)該赴約。
而促使阿諾德做出這個(gè)決定的最重要的一個(gè)理由，莫過(guò)于吉迪恩·萊頓這個(gè)名字出現(xiàn)在夢(mèng)魘給出的刺殺名單上了。
轉(zhuǎn)天，在卡洛斯忙著調(diào)查吉迪恩的家人時(shí)，阿諾德便獨(dú)自一人悄悄離開(kāi)旅舍，來(lái)到了萊頓家族的莊園。
第二次來(lái)到莊園的阿諾德仍然被帶到了昨天的那個(gè)會(huì)客廳，而與之前不同的是，那個(gè)總是一言不發(fā)的男仆給他上了茶，邀請(qǐng)他坐在沙發(fā)上等待萊頓侯爵。在紅茶仍然散發(fā)著溫暖的熱氣時(shí)，侯爵便出現(xiàn)在了會(huì)客廳，看到阿諾德，他的臉上露出了善意的微笑：“很感謝您能接受我的邀請(qǐng)?！?p> “您明明拒絕了我的上司，不愿意與伯克朗合作，但卻單獨(dú)邀請(qǐng)我過(guò)來(lái)，我不明白我有什么獨(dú)特之處?！卑⒅Z德喝了一口杯中的紅茶，上乘的茶葉帶來(lái)了溫暖的香氣，“難道說(shuō)，您又改變主意，愿意交出那些資料了？”
“到現(xiàn)在您還想隱瞞自己身上的秘密嗎？”吉迪恩慢條斯理地也往自己的杯子里倒了一杯熱茶，“您根本就不在乎什么薩萊帝國(guó)的資料吧，您愿意赴這個(gè)約，完全是出自另外的考慮。”
阿諾德雖然表面上還維持著應(yīng)有的風(fēng)度，但在心底里，他卻不由得咒罵了一句。
在他逃亡到鄰國(guó)之后，似乎只要是個(gè)和薩萊帝國(guó)沾邊的人，就能將他的身份知道得一清二楚。他花了不少的功夫改變自己的外貌，掩蓋自己的過(guò)去，但到頭來(lái)，這群家伙還是能一眼認(rèn)出他。逃亡的王子這樣的身份不論落到什么人的手里都絕對(duì)是一個(gè)可以威脅阿諾德的籌碼，這下，不論吉迪恩把他叫來(lái)這里究竟有什么目的，在接下來(lái)的談判里，他從一開(kāi)始就落了下風(fēng)。
“雖然不知道你從哪里得知了我的身份，我都必須提前告訴你，那個(gè)見(jiàn)鬼的王位繼承人身份對(duì)我來(lái)說(shuō)已經(jīng)是過(guò)去的舊事了，如果你想要用這種情報(bào)來(lái)威脅我，那就打錯(cuò)了算盤，”雖然內(nèi)心難免有些擔(dān)憂對(duì)方將自己的身份泄露出去，但阿諾德還是咬著牙擺出了強(qiáng)硬的姿態(tài)，他不打算一直被自己過(guò)去的身份束縛，“先說(shuō)說(shuō)吧，你把我叫到這里來(lái)有什么打算？”
阿諾德的坦誠(chéng)似乎讓吉迪恩一愣，緊接著，他重又笑了起來(lái)：“這還真是讓人沒(méi)有想到，為什么王子殿下您會(huì)覺(jué)得我是要威脅您？”
“因?yàn)椤被蛟S是之前的許多事情讓自己有些太過(guò)煩心了，直到這時(shí)，阿諾德才意識(shí)到自己剛才的表現(xiàn)相當(dāng)?shù)臒o(wú)禮，從沙發(fā)上起身，他朝著吉迪恩欠了欠身，表達(dá)了自己的歉意，“抱歉，但您也知道，對(duì)于我這樣的人來(lái)說(shuō)，信任實(shí)在是一種很奢侈的東西?！?p> “請(qǐng)放心，我絕對(duì)是您的朋友，”雖然剛剛才見(jiàn)識(shí)過(guò)阿諾德不那么友善的一面，吉迪恩仍然維持著有些冰冷疏離的禮貌，“事實(shí)上這一次我邀請(qǐng)您到這里，是想請(qǐng)求您幫我一個(gè)忙。”
“如果這個(gè)忙在我的能力范圍之內(nèi)，我很樂(lè)意效勞?！卑⒅Z德向來(lái)明白，所有的幫忙都對(duì)應(yīng)著回報(bào)。
“我希望您能殺了我，在我死后，將我收藏的所有資料都銷毀，”吉迪恩垂眼，提出了自己的要求，“作為您的報(bào)酬，我將介紹我的老師，一位在機(jī)械學(xué)方面很有研究的專家給您?！?p> 而在米奈港的另一頭，坐在咖啡店里的卡洛斯沒(méi)花多少工夫就見(jiàn)到了吉迪恩的妹妹梅爾，女孩看起來(lái)很年輕，然而她的眼中卻流露著商人才有的精明。
“我可以幫你們，但在我們合作之前，我有一個(gè)要求，”少女的手指不住地敲擊著桌面，“我希望你們盡快讓我的哥哥躺進(jìn)棺材里，把爵位的繼承權(quán)交給我?！?p> 在為伯克朗工作的日子里，卡洛斯見(jiàn)過(guò)不少貪婪的貴族，也深知這些龐大的家族和睦的表象之下究竟隱藏著多少陰謀和算計(jì)，但像面前的少女一樣年紀(jì)輕輕，卻毫不掩飾自己的野心的人卻實(shí)在是少之又少。喝了一口杯中的咖啡，卡洛斯注視著面前這個(gè)早熟的小姑娘：“我想，如果我們要達(dá)成合作，讓你成為米奈港的城主，那么至少你應(yīng)該讓我看到你的實(shí)力?！?p> “你看不出來(lái)嗎？我是這個(gè)家族最適合繼承爵位的人，現(xiàn)在時(shí)代變了，即便是身為女性的我也有資格繼承爵位，而我哥哥的孩子還是一個(gè)只有十四歲的孩子，他什么都不懂，”梅爾皺起了眉，似乎不能理解卡洛斯對(duì)自己的提議表現(xiàn)出來(lái)的猶豫態(tài)度，在她看來(lái)，伯克朗根本就沒(méi)有更好的選擇了，“吉迪恩他很信任我，更何況如果他直接死去，那么他留下的那些資料當(dāng)然會(huì)留給萊頓家族的下一任管事的人——也就是我?！?p> “就我對(duì)萊頓侯爵的了解，他的病情似乎已經(jīng)很嚴(yán)重了，就算沒(méi)有伯克朗插手，他也遲早會(huì)離世，您本來(lái)不需要我們的幫助，”卡洛斯看得出這個(gè)小姑娘的盤算，她空有野心，卻缺乏能力，也不懂得怎么偽裝自己的想法，“還是說(shuō)……您其實(shí)根本沒(méi)有信心贏過(guò)侯爵爵位的另一個(gè)繼承人，那個(gè)只有十四歲的男孩？”
“我……”被戳中了痛處的梅爾攥緊了拳，“你怎么敢這么說(shuō)？”
“在來(lái)之前，我就對(duì)您有一些了解了，不論是成年之前還是成年之后，您在各方面都沒(méi)有多少值得一提的建樹(shù)，我唯一知道的就是您經(jīng)常出入各種舞會(huì)，是個(gè)十足的交際花，與許多貴族都有著密切的交往。而萊頓侯爵的兒子則自幼就開(kāi)始學(xué)習(xí)商業(yè)，現(xiàn)在已經(jīng)得到了家族中大多數(shù)人的認(rèn)可，如果不出意外的話，繼承爵位的人應(yīng)該是他，”卡洛斯不喜歡這個(gè)小姑娘貪婪的樣子，因此再開(kāi)口時(shí)，他說(shuō)話也變得不留情面了起來(lái)，“伯克朗很難接受您提出的條件，所以接下來(lái)，我們也沒(méi)有什么可談的了。”
“你會(huì)后悔的，”眼見(jiàn)談判失敗，梅爾轉(zhuǎn)而開(kāi)始惡狠狠地威脅著卡洛斯，“你以為拒絕了和我的合作，家族里的其他人還會(huì)信任你嗎？”
卡洛斯掃了她一眼，隨后一道銀光閃過(guò)，那把原本放在一旁的餐刀便貼著女孩的手腕深深地插進(jìn)了木桌的桌板上。這下梅爾的臉?biāo)查g變得蒼白了起來(lái)，而坐在她對(duì)面的男人則在桌上留下了一枚銀幣為自己的咖啡付賬，隨后起身，慢條斯理地行了禮，又留下了一句威脅。
“我想您最好還是忘了我們進(jìn)行過(guò)這次對(duì)話，伯克朗不喜歡有人拿著我們的秘密四處聲張，”卡洛斯的話如同那把餐刀一般扎進(jìn)了女孩的心中，“我們處理過(guò)很多的貴族，有的女孩就像你一樣年輕而且漂亮，又恰好有一張聒噪的嘴，到最后，她們只能永遠(yuǎn)地閉上嘴了?！?