尤利爾如夢初醒，打了個冷戰(zhàn)。他意識到自己根本沒來得及下手，人卻已脫離了夢境。我回來了嗎？這是新的夢還是現(xiàn)實？他慢慢整理思緒。
魔力消耗意味著后者。一切尚未開始。
『……這里到處是鬼魂』索倫不同意。
“它能找到誓約之卷?！庇壤麪柛嬖V指環(huán)先生，“先前就是凱蒂帶我找到傳承物的。”
『怎么有這種事』
“‘誓約之卷’和‘風(fēng)翼’都是霜葉堡的傳說，凱蒂則是城堡守護(hù)者，它理應(yīng)知道這些東西的位置。”
指環(huán)因難以置信而靜止了片刻。『你真是傻了！傳說？哼』它飛過去照亮墨水貓。『瞧它那樣兒！要是有這能耐，它干嘛不早點(diǎn)開口』
“瓶子里的凱蒂”竟沒反駁，而是附和著點(diǎn)頭，一副深以為然的模樣。
尤利爾只好把墨水貓托在掌心，極力開導(dǎo)：“我知道你害怕，我會和你一起去。但如果真等到使者不耐煩，他會把霜葉堡拆成廢墟的。”
『你以為他現(xiàn)在就沒這么干么？』這家伙爪子一伸，『那小鐵圈既然有信心，就讓它主人處理好了?！?p> 『鐵圈？我可是煉金工藝幾千年……』
尤利爾不明白：“紐厄爾根本沒機(jī)會對你做什么，凱蒂，他自顧不暇，而且使者大人會保護(hù)你的?！弊詈笠痪洳皇悄敲纯隙??！拔覀兊谜业侥菑埣?，否則死靈法師會把這些靈魂都燒盡?！?p> 『我知道?！荒埗⒅鴮W(xué)徒，『你只是怕那小姑娘在其中啦。不論如何，尤利爾，她已經(jīng)死了，明白嗎？死人不在乎。』
可我在乎。尤利爾心想。他無法將這話對它們說出口，也許它們有靈魂，但卻根本不能理解。
『但如果我不去幫忙，你會擅作主張，是不是？』它的眼神中有奇特的憐憫，『好吧，或許我只是想得到一個承諾?！?p> “什么承諾？”
『請為生靈而戰(zhàn)，不要為逝者。他們的歲月早已過去，你得向前看?！?p> “我記住了?！钡艺娴拿靼讍?？學(xué)徒?jīng)]有答案。他心緒難平，不由駐足，而鬼影如煙霧圍繞著他。他們幾乎和生前沒有兩樣，像是受邀參加城堡宴會的賓客，只是眼中既無笑意也無情感。無論公爵是否重建家園、設(shè)宴慶祝，他們也再也不會有參與的機(jī)會。
我們生活在似是而非的城市，如今他們死去而我活著。尤利爾為此生出的痛苦或?qū)殡S他的余生。起碼到他擺脫夢境，回歸現(xiàn)實的時候，有關(guān)死者和威尼華茲的迷思仍在心頭圍繞不去。
『這里到處是鬼魂』索倫又一次寫道。
“掩人耳目的把戲?！庇壤麪枀s說。他徑自穿過這些幽靈，找到使者和那朵虛無般的火焰。
我不能喊出口，他心想，不管怎么辦到的，死靈法師紐厄爾如今還不是聾子。他會聽見，然后改變位置。尤利爾沒有更多機(jī)會，兩次夢境已是極限。幸運(yùn)的是，最后一次回到現(xiàn)實的過程竟沒有死去活來，他自覺精神抖擻，耳清目明了許多……
“哎喲。”尤利爾不禁后退，伸手向前摸索?！笆裁?？”他摸到寒冷光滑的物質(zhì)，卻瞧不見輪廓。
『孤傲禮贊』
神秘自報家門，并給出了奇怪的神文注釋。
‘理性抵抗幻想，判斷力警告熱情’
‘保持距離對你有好處’
尤利爾記得這句話。它曾浮現(xiàn)在心底，猶如一句魔法咒語。雖然他不太理解“魔法”和“咒語”的真實含義，但不妨礙他察覺其來源?！笆拐叽笕耍俊睂W(xué)徒屈起指頭敲了敲。果然是冰塊。
『別靠近』指環(huán)先生一下打開他的手?！耗闳舨灰割^，可以送我』它猛套住他的中指，朝上一扯。尤利爾被迫舉起手?！合敫陕?，小子』
“那是什么？”
『你的救命符。沒這東西，霜葉堡坍塌時會活埋你們。你的手沒掉』索倫遺憾地寫道。
坍塌？“有辦法過去嗎？不驚動那死靈法師。這很重要?！?p> 指環(huán)先生還沒回應(yīng)，尤利爾忽然聽見碎裂聲。他面前的寒冰壁壘爬上了蛛網(wǎng)般的裂痕，在呼吸間破碎，跌落成閃亮的粉塵。與此同時，刮骨的冷風(fēng)迎面吹來，尤利爾從頭涼到腳。
冰層后是更為擁擠的人影，盡管虛幻，卻沉重地堆疊在一起，摞得很高，幾乎碰到碎裂的堡頂。此刻他們聞聲回頭，正如蜂群自巢孔洞中紛紛探出頭。學(xué)徒見了只覺頭皮發(fā)麻，頃刻間明白了凱蒂的恐懼。
萬眾矚目。此時，若說他還胸有成竹、鎮(zhèn)定自若，那真是在做夢。尤利爾想不出什么人能辦到?；蛟S他根本什么都忘了。
更糟的是死靈法師紐厄爾的注視。自憧憧鬼影、灰暗廢墟和血淋淋的戰(zhàn)場后，有人投來惡毒的尖利目光，直盯著學(xué)徒這張靶子。他一定是在打量我，尤利爾心想，我該怎么做？
空氣無聲震動，或許只是錯覺。尤利爾嗅到死寂的氣息，牽引他進(jìn)入了一種空前的“驚醒”狀態(tài)，仿佛身軀中的魂靈飄然升起，沐浴寒風(fēng)。
人潮剎那干涸，幽暗中迸發(fā)出一聲慘叫。
對手的感觸無疑更深刻。學(xué)徒抓住時機(jī)，輕輕踏出一步，忽有白霧從腳下升起，將他遮擋在內(nèi)。他屏住呼吸，迅速越過了走廊。
同一時間，他看見——或者說，他的火種察覺——寒冷的魔光撕裂夜幕，一閃而逝。緊接著，角落里傳來崩塌的巨響，連指環(huán)先生和墨水貓也忍不住去瞧。使者的一舉一動都能牽動人心。
“打空了，呃？”紐厄爾大笑起來，“也許你生來是瞎子。能怪誰呢？你這……”一只手從霧氣中冒出來。
火種猛地顫抖了一下，卻沒能造成半點(diǎn)阻礙。電光石火之際，這只手直抓進(jìn)了死靈法師的胸口。
在一片空無之中，傳承之物回應(yīng)了它選擇的繼任者。
手臂瞬息抓住羊皮卷，毫不停留地縮回寒霧。
……紐厄爾的笑容不翼而飛。
“你在死亡賽跑中贏得了頭名！”死靈法師的咆哮震動耳膜，“恭喜你！”
尤利爾拔腿就跑，不敢回頭看。
他一直沖到壁壘前，冰霜倒映出追擊者：紐厄爾渾身開裂，迸出扭結(jié)的血肉，活像西紅柿被擠碎飆出汁水。這些色彩酸甜的利爪爆發(fā)出令人驚恐的極速，它們一閃而逝，消失在視野中，緊接著如鬼影一般在學(xué)徒身后冒出來。
但“砰砰”地一串巨響。在洞穿尤利爾的身軀前，利爪先撞上了一面冰霜之盾。
這一幕你們肯定似曾相識，尤利爾也一樣。無數(shù)雪花、冰凌、碎片匯成巨浪，呼嘯著砸落下來，剎那間，所有人都如身置暴風(fēng)雪之中。學(xué)徒立刻用手臂護(hù)住腦袋，隨后便被狂暴的氣流拍倒在地，失控地滑出十幾碼去。直到后背傳來透骨的冷意，他在痛楚之中意識到冰墻的存在，終于停止了滑行。
不過，這次他爬起身時，還記得把誓約之卷牢牢握在手里。
『你瘋了對不對』
指環(huán)先生差點(diǎn)“大吼大叫”。尤利爾猶自驚恐地喘息，它繞著他狂轉(zhuǎn)，評價他干出的是“自命不凡的癲狂行為”，而墨水貓凱蒂則忙不迭地跳到一旁，離這火中取栗的家伙遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
『你怎么找到它的？』墨水貓迷惑地問。
“借了你的光?！庇壤麪栕聛碚{(diào)整呼吸。
遠(yuǎn)處，死靈法師被白色浪濤淹沒，使者更是不見蹤影。而“容器”被奪走后，大廳中的人影消散一空，肉眼再也看不見。
“全靠你才能辦到?！彼嬲\地說。
『別，我受夠了！可比不上你拍馬屁的能耐?！怀潜な刈o(hù)者極度抗拒地?fù)u尾巴，『也許我當(dāng)時做得不對。你要是沒有神秘職業(yè)，說不準(zhǔn)就不會主動冒險。誰讓我不熟悉人類！還在初次露面就遇到你?！?p> 可不是這回事?！坝袆e人見過你，凱蒂，他們留下故事，編纂成冊?！?p> 『什么故事？』
“南國傳說合集。里面提到霜葉堡的許多古老傳說?！?p> 『我可不老?！粍P蒂不承認(rèn)，『你記錯了吧？』
『得了，它的品牌誕生還不到七十年呢，上哪兒來的傳說』指環(huán)先生不屑地指出，『和這張紙不一樣。見鬼，你們居然在霜葉堡找到個傳承物』
尤利爾不懂如何使用。他展開羊皮卷，用火種驅(qū)使，魔力接觸，甚至伸手摸索……它仍然只是份鐫刻神文的承諾書，毫無在紐厄爾手中的神效。怪了，這里頭一定有訣竅。
“怎么做？”他輕聲嘀咕，但這個問題不是給索倫或凱蒂，他覺得自己一定能找到答案。抱著疑惑，學(xué)徒沉入了無盡的夢境。
寒月紀(jì)元
修改中