寒意劃過脊背。剎那間，尤利爾理解了正在發(fā)生的事，但搞不懂事情發(fā)展至此的原因。他要?dú)⑽?？為什么?p> 學(xué)徒一下掙開肩膀的手，逃向旁側(cè)。他的力氣終于用對了地方。總管沒能抓住他，匕首只是劃傷皮肉。鮮血淌下刀鋒。
休諾撲上來再刺，但他們已經(jīng)拉開了距離。尤利爾驚魂未定，幾乎一劍砍過去。他及時(shí)克制住自己。學(xué)徒繼續(xù)朝旁躲閃，避開追擊。這時(shí)，他忽然發(fā)覺對方的身體素質(zhì)并不及自己，技巧也不高明。休諾·威金斯只是凡人。
“你瘋了嗎？”尤利爾找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，打飛了匕首。休諾總管才終于放棄。“天哪。怎么回事？”
“放開我！蘭莎，殺了……”這家伙掙扎著，直到尤利爾把劍擱在他脖子上。“別！噢，別！別這么干?！?p> “這也是我要說的。別動(dòng)！”他警告女仆。對方若是撿起匕首，尤利爾就得傷人了。他并不想死，顯然休諾·威金斯也不想?！奥犞〗?，你不會(huì)想知道那只手是怎么來的?！?p> 女仆沒動(dòng)，但被子里傳來啜泣聲。
她看見了，尤利爾心想。她看見了總管的行動(dòng)，卻沒提醒。對學(xué)徒來說，這種事情可不常見。他不知道她為什么這么做。這是謀殺啊。
一切好像并不真實(shí)。學(xué)徒按住休諾·威金斯的手腳，把他用窗簾捆住。傷口刺痛，提醒著先前遭遇并非幻覺。霜葉堡總管想要我的命？不管從什么角度想，都太不可思議?！盀槭裁?？”
“我當(dāng)你是夜鶯……別！救命！”話到一半，總管大人尖叫起來，因?yàn)閷W(xué)徒把劍壓得更緊了。
夜鶯，刺客。尤利爾身為無名之輩，出現(xiàn)在霜葉堡本就是怪事，被總管誤認(rèn)似乎沒那么難理解。陌生人闖進(jìn)屋子，他只是企圖自衛(wèi)。
畢竟，還能是什么原因呢？
……總管在撒謊。
突然間，學(xué)徒有種奇妙的感覺。休諾的求饒聲變得愈發(fā)刺耳，他的每句話都在說明自己口不對心。他的理由是借口，話語則無疑是欺騙。
為什么？他問自己，難道我憎恨對方，才會(huì)如此抗拒？“謊言?！庇壤麪栒f，“你一開始就相信我的話。”
“不。不。撒謊？這是誤會(huì)！”
感受更強(qiáng)烈了。
這家伙把我當(dāng)傻瓜，學(xué)徒心想。我很清楚這話的真實(shí)性。可怎么回事？難道我有證據(jù)嗎？
他決定讓休諾多說兩句。“你正在這么做，總管大人。你準(zhǔn)備了匕首。它是你用來防身的？”
“對?！毙葜Z慌張地后縮，“就是這樣。我用它來防身！有……有刺客會(huì)打我的主意……我是霜葉堡總管，威金斯家族的代族長！他們……”
學(xué)徒立刻察覺到一種有別于先前的感受：前半是謊話，后半?yún)s是真的?！胺郎怼焙汀按炭汀焙芸赡苁蔷幵?，而休諾·威金斯此人作為霜葉堡總管的事實(shí)得到了公爵子女的承認(rèn)，沒什么可懷疑的。
對照之下，答案是明擺著的。
尤利爾不禁心跳加速。原來不是我的錯(cuò)覺。老天，我竟能憑空作出判斷。什么原因？
只可能是神秘原因。
他接著逼問：“你要?dú)⑽?，但你并不認(rèn)識(shí)我？”
“誤會(huì)！只是誤會(huì)?！?p> 謊言。尤利爾拾起匕首，忽然意識(shí)到自己有機(jī)會(huì)靠問詢弄清緣由?！澳悄阈奶撌裁?？”彎腰時(shí)，傷口還在疼?！澳闶峭鹚辜易宓拇彘L，霜葉堡總管?！彪y道為我撞破了你的好事？
但休諾總管沒這么說。學(xué)徒后退時(shí)，他猛松一口氣?！拔姨o張！”此人慢慢喘勻氣，“就是這樣，你進(jìn)來得實(shí)在不巧，又帶來可怕的消息。諸神啊，誰能想到會(huì)有這種事？也許我還沒清醒?！?p> 仍是謊言，即便愈發(fā)完善?！斑@么說，你嚇了一跳？”
“可不是？”總管見他不再動(dòng)手，復(fù)又開始掙扎?！拔姨馔饬?。亡靈入侵霜葉堡。亡靈怎么可能出現(xiàn)在諾克斯？它們是加瓦什特產(chǎn)，不該憑空冒出來，是不是？”他試著扯動(dòng)布料?！昂昧耍仪逍蚜?，來幫我……”
學(xué)徒凝視著刀刃上的血跡。有時(shí)候無需你追根究底，人們會(huì)主動(dòng)解釋。而解釋得越多，事情就越明了。這下他全明白了。
“不。”出奇冰冷的語氣，好像有人在用他的嗓音說話?！澳阍缰烙羞@回事?！?p> 休諾·威金斯瑟縮了一下。
尤利爾猛舉起刀?！澳阍缰?！蓋亞啊。所以你要我的命。你是死靈法師的同伙！”
“什么？不。不不不?！崩虚W爍著寒光，總管如夢初醒，掙扎更劇烈了，“你瘋了？我怎么可能……我忠于威金斯！”
實(shí)話。不對勁?！暗阒劳鲮`會(huì)襲擊。”
“沒這回事！”
謊言?？杀闹e言。足以教他忽視對方身上的疑點(diǎn)和奇怪忠誠。尤利爾揮劍斬?cái)嗬K索，尖鋒指向休諾的臉。這是一張肥胖、丑惡的臉，面無血色，五官扭曲，被汗水和恐懼覆蓋。我們的總管大人手腳并行，用屁股往后爬。他的辯解和口才統(tǒng)統(tǒng)不見了。此時(shí)此刻，他多半能感受到學(xué)徒的決心。
“你知道四葉城會(huì)出現(xiàn)亡靈?！庇壤麪枎缀鹾鸪鰜?，“你知道諾克斯會(huì)被襲擊，你知道！你知道她會(huì)死！你知不知道！”
“誰？”總管驚恐地挪動(dòng)，“誰？誰會(huì)死？”
“你?！庇壤麪栆粍Υ┩缚偣艿募绨?。血液頓時(shí)洇濕襯衣，他們——休諾和女仆蘭莎——全都尖叫起來。但尖叫不能令他滿足。學(xué)徒另一手握住匕首，慢慢接近總管。后者因疼痛抽搐，下巴不斷顫抖。
“救命！”休諾嚎啕，“救命！噢，求你……”
不如哀求亡靈?！八漓`法師在哪兒？”尤利爾本想再給他一刀，但不知怎的手指不聽使喚。刀子扎在地板上，發(fā)出咄的一聲。
“塞萬提斯！他去找……噢。諸神??！別……”
實(shí)話。“你們想干什么？”
“我不知道。我發(fā)誓，大人，我說的是……”
“假話。很好。看來你讓自己的死亡變得更漫長了?！痹掚m如此，尤利爾卻無法肯定。我真能辦到？食尸者不會(huì)哀號(hào)，尸體不會(huì)流血，但活人……他覺得自己快吐了。不。休諾·威金斯不會(huì)是最后一個(gè)，死靈法師才是。我非提前適應(yīng)不可！他決不能接受自己在面對死靈法師時(shí)還手軟。
“不！你這該死的小鬼。”最終，總管意識(shí)到自己騙不過學(xué)徒了，死亡也無可避免。他絕望地詛咒?！澳阃炅?！我是公爵的表兄弟，我是霜葉堡的管理者，我有權(quán)利……砍你的頭！我……”
尤利爾不為所動(dòng)。“霜葉堡的亡靈是死靈法師的手下？還是你？”
“見鬼去?！卑?hào)?！澳氵@瘋子！下地獄去，小混蛋。”
想必不會(huì)是這家伙。他雖然與死靈法師有聯(lián)系，但本身不是神秘生物。要是休諾·威金斯家族能操縱亡靈，尤利爾相信他用不著親身行刺。
學(xué)徒終于把匕首捅進(jìn)大腿?？偣軈柭曁?hào)叫，揮舞手臂?！澳銈冇惺裁搓幹\？”
“不，求你……別這樣，大人……給我個(gè)痛快。”
血流成河，淌到腳邊。一種粘稠光滑的觸覺透過鞋底，教尤利爾再無法忍受。他強(qiáng)迫自己抽刀。再來一次。學(xué)徒告訴自己。當(dāng)時(shí)塞西莉亞更痛，她的手被燒傷，她的靈魂被燃盡。我們的總管大人不過被匕首刺了一下，這點(diǎn)痛苦太便宜他。再來一次。
這一刻變得十分漫長。尤利爾感到鼻子里充斥著血和恐懼的強(qiáng)烈氣味。他前半生所接受的教育所塑造的認(rèn)知在警告他停下，但奇怪的是，同樣也是這些事物驅(qū)使他繼續(xù)。
窗戶似乎在響。“夠了。”熟悉的聲音，“停下吧，孩子。你做的夠多了?！?p> 一只鷹落在床頭，口吐人言。當(dāng)它拍翅跳下，站在地上，出現(xiàn)在所有人眼前的是一位駐守者：德魯伊埃茲·海恩斯。
他把手搭在學(xué)徒肩上。“用不著逼迫自己。”
尤利爾一縮手?！昂６魉瓜壬！?p> “好了，你可以慢慢來。”德魯伊放緩語氣，“沒必要在第一次就這么折騰?！?p> “我只是……一些重要的……噢！”
“你有點(diǎn)兒激動(dòng)。”
尤利爾把一切告訴了埃茲。關(guān)于總管和死靈法師的聯(lián)系，使者的命令，煉金魔藥，四葉城和霜葉堡的情況……但不包括塞西莉亞。在敘述中，學(xué)徒很難掩飾她的事情。也許任何一個(gè)人都能猜測出來罷。然而德魯伊并沒有追問。
“我不明白。”他對埃茲說，“莫非我們對領(lǐng)主來說只是多余？”
“并不是這樣?！钡卖斠粱卮?。“別想這些東西了，孩子?！彼呐挠壤麪柕募绨颍叭伺c人是不同的。我們對待不同的人也不同?！币黄F粉憑空出現(xiàn)，飄到呻吟的休諾總管身上?！罢痉€(wěn)了，放輕松。剩下交給我。”
總管大人頓時(shí)不再尖叫，但一叢叢根莖在他的衣服底下鉆出來，連成毛茸茸、綠油油的植物菌毯。這幅景象十分猙獰?！笆裁?？”休諾雙手亂抓。他低下頭，五官因驚恐而扭曲?！皫蛶臀?，誰來都好……駐守者大人！那夜鶯！”
“他是我的員工，總管大人。不必?fù)?dān)心什么夜鶯了，畢竟，你的城堡總管如今差不多做到頭了?！钡卖斠陵幊林?，“眼下，想活命就只有一條路?！?p> “救我！”枝葉愈發(fā)茂盛，尤利爾不禁想起藥草鋪里的尸體。他渾身發(fā)癢。
“回答問題，休諾?！?p> “見鬼的問題！”總管啐道，“莫非你要相信那小子？我忠于威金斯，連特蕾西公爵也不會(huì)懷疑?！彼纳袂楹翢o破綻，教學(xué)徒擔(dān)心起來。我該怎么讓海恩斯先生相信我？“告訴你實(shí)話，我們從未指望過你，高塔駐守者！亡靈正在四葉城屠殺，而你們卻在問我愚蠢的問題。”他怒視著埃茲。“你和你那不守信用的神秘支點(diǎn)毫無作用。災(zāi)星。”
德魯伊的回復(fù)是催動(dòng)魔力?！翱磥砟銓Ω咚嬖谡`解，這可不行。我會(huì)讓你改觀?！彼麖谋成习蜗乱桓鹈瑢⑵浞旁诳偣艿念^頂。
奇異的因子跳動(dòng)起來。尤利爾仿佛碰觸到一種新事物。不。應(yīng)該是嗅覺才對，空氣中彌漫著鮮核桃的氣味……然而他也看到色彩。濃郁的紫色。學(xué)徒心想。這是什么？
等他集中注意力，這些感受卻都煙消云散，只有分辨謊言的觸覺存留。神秘。尤利爾明白了。是海恩斯先生在施展魔法，被我的火種察覺。
“我知道死靈法師的位置?！钡卖斠琳f，“我也是來霜葉堡報(bào)信的。有人正為搗毀亡靈的老巢拼命，而他們與威金斯家族毫無關(guān)系。不。我并非把你們相提并論，總管大人……你可是連自己的事都干不明白?！?p> 植物幾乎包裹了全身，總管的腦袋露在外面，視野清晰，感受鮮明。他的嘴唇在哆嗦。
“你只需要坦白你們的小陰謀。這沒什么難辦?！卑Ｆ澱f。
休諾·威金斯絕望地瞪他，接著拔起身體。冰霜之劍釘死在地板，因而這一舉動(dòng)撕下了他的肩膀。鮮血噴涌。尤利爾絕沒有料到這一幕。
更恐怖的是，無數(shù)細(xì)密的根莖從斷面生長出來，在空中探觸。它們很快縮回去，在骨肉臟器間穿梭。學(xué)徒一陣反胃，下意識(shí)松開劍柄。
于是他再也來不及動(dòng)作。
休諾·威金斯猛地一頭撞上他的劍刃。
寒月紀(jì)元
修改中