門軸發(fā)出吱呀呻吟，漸漸轉(zhuǎn)動(dòng)過原本的極限，露出背后景象。骷髏果然已不再動(dòng)彈，它的無頭身體仰倒在地，腿骨扭曲，胸甲上有個(gè)腳印。它的一只手臂嚴(yán)重撕裂，另一只干脆斷掉，殘肢還掛在門上。當(dāng)木板轉(zhuǎn)動(dòng)，腕骨便一晃。轉(zhuǎn)動(dòng)。再一晃。
書房的亮光照進(jìn)走廊。一個(gè)陌生人立在門口，手持利器，胸膛劇烈起伏。他的影子將骷髏完全籠罩。丹爾菲恩睜大眼睛。
但此人并未注意他們。他的全部目光都放在骷髏守衛(wèi)身上，似乎擔(dān)心它再跳起來傷人。這是一種她并不理解的擔(dān)心，因?yàn)椤卑c(diǎn)兒說——他幾乎把那家伙撕成了碎片。
門把輕輕撞上墻，發(fā)出細(xì)微的碰擊聲。丹爾菲恩如夢(mèng)初醒，脫口而出一句尖叫：“霜葉堡守護(hù)者？”
“咦？”
……
尤利爾踢開骨頭，感到手臂脫力。自聽見走廊的響動(dòng)后，他就脫離密室，等在門后。困擾他的腳步聲突然沉重，接著憑空消失，剎那間，他腦海中浮現(xiàn)出食尸者撲過餐廳，朝吧臺(tái)一躍而起的記憶。
沒有比這更清晰的提示了。學(xué)徒猛地推門，伴隨咔地一聲，轉(zhuǎn)軸被他反向折斷，門板朝外旋轉(zhuǎn)，攔在走廊中央。
半空的亡靈無法躲避，一頭撞進(jìn)了木門。最妙的是，它伸出的手爪被木頭卡住，被迫停在門前。尤利爾迅速抓住這家伙的小腿，接著一劍砍下了它的手臂。在魔力增幅的巨力下，守衛(wèi)護(hù)甲如脆殼般碎裂。
他早有準(zhǔn)備，動(dòng)作毫無猶豫。骷髏沒來得及掙扎，學(xué)徒便一腳將它踢得翻過身，接著瞄準(zhǔn)喉嚨。短劍沒有重劍趁手，但魔力能讓二者威力相當(dāng)。這是致命一擊，尤利爾不免使出全力。
結(jié)果他用力過度。骷髏的腦袋從脊柱斷裂，帶著頭盔飛到對(duì)墻。
我應(yīng)該找回我的劍。尤利爾心想。這劍太輕又太短，遠(yuǎn)沒有喬伊交給他的重劍趁手。他轉(zhuǎn)過身，只見幸存者們縮在陰影中。一對(duì)兄妹，或者姐弟？這兩人雖發(fā)色不同，但五官相似……但比長相和身高更重要的是，他發(fā)現(xiàn)他們手無寸鐵。這可不行?！澳銈?cè)谶@兒干嘛？”問這話好像沒意義。“快走，不能留在城堡里?！?p> “走？”男孩問。
“去哪兒？”女孩莽撞地問，“四葉城嗎？”
“丹爾菲恩！退后。我來問。”男孩用命令的語氣呵斥，并將她拽到身后。看來他應(yīng)該是哥哥?！澳闶鞘裁慈?？”
尤利爾一時(shí)間沒反應(yīng)過來。他低頭瞧了瞧自己，“噢。”我嚇到他們了？
“你似乎救了我們?！?p> “剛巧來得及?！睂W(xué)徒回答，雖然在霜葉堡里碰到能交流的活人讓他很意外，但此刻尤利爾腦子里全是被他藏在沙發(fā)下的長劍。“得離開這?！?p> “我是加文·威金斯?！蹦泻⑻岣吡寺曇簦斑@是我妹妹丹爾菲恩。你是四葉領(lǐng)人，是不是？發(fā)生了什么？說實(shí)話，你是誰？”
尤利爾回過神。他聽過這名字，更別提對(duì)方還姓威金斯……學(xué)徒不禁吃了一驚。公爵的子女。他心想。我該怎么辦？
沒想到有人替他回應(yīng)?！八浅潜な刈o(hù)者?！彼妹靡豢谝Ф??！拔腋嬖V過你，加文！傳說是真實(shí)存在的?！彼纱笱劬?，望著尤利爾?！澳闶仟?dú)角仙還是風(fēng)翼？或者說，你是‘誓言騎士’？”
尤利爾毫無準(zhǔn)備：“你不會(huì)是說……南國傳說合集……？”
“噢，你也看過它？”
全是故事角色。只要讀過一遍，你肯定會(huì)對(duì)這些離奇的名字有印象。真是怪事一樁。尤利爾心想。我竟然在充滿了亡靈的城堡里，和四葉公爵的小姐談?wù)摦?dāng)?shù)貍髡f。莫非他們沒有別的要緊事要辦？我可是有?！翱催^，但我不是……”
“這是你的故事搭檔？”丹爾菲恩居然指著骷髏。“它有名字嗎？”她漸漸不再慌張?！拔覜]聽過和……骨頭守衛(wèi)有關(guān)的傳說。是這樣嗎？快告訴我。”
尤利爾明白了?！斑@么說?！彼讯虅Σ寤貏η??！澳銈兺耆涣私鉅顩r，對(duì)不對(duì)？”
一陣沉默。威金斯家族的兩兄妹用迷惑而不安的眼神望著他。他們什么也不知道！包括四葉城的狀況。霜葉堡也出現(xiàn)了食尸者，甚至夜之民……尤利爾說不準(zhǔn)他們之前躲在哪兒了。我沒來過城堡，也許城堡本就是這樣，一頭在廝殺，另一頭在喝茶？
他組織語言：“城堡里有死人?！辈还芩麄?cè)趺蠢斫?，這話反正不會(huì)錯(cuò)。走廊安靜下來?！斑@是亡靈。夜之民。就我所知，它們?nèi)肭至怂~堡?！彼ｎD片刻，“而你們險(xiǎn)遭毒手。”
“亡靈?！钡柗贫髦貜?fù)，“亡靈？”
“它們很危險(xiǎn)?！庇壤麪柧妫叭绻湃问呈邲_過來，大多數(shù)人會(huì)有性命之憂。毫無疑問，它們攻擊活人?！?p> 這姑娘瞪大眼睛，好像學(xué)徒在說外語。顯然，她完全嚇住了。也許她本來就沒被什么傳說的借口說服，只是下意識(shí)尋求安慰，但這時(shí)順從她的想象顯然不明智。事實(shí)如此。丹爾菲恩打了個(gè)寒顫，朝后退去。她哥哥伸手抱住她。
“你救了我們一命。”加文對(duì)尤利爾說，“你是誰？”
誓言騎士……呸！什么鬼東西？“求援的信使?！庇壤麪柌铧c(diǎn)脫口，“我來找休諾·威金斯總管大人，好讓他派兵解決四葉城里的食尸者。但現(xiàn)在看來，霜葉堡也陷入了危機(jī)。”
加文瞪著他：“四葉城？”
“不如說是亡靈之城。大人?！?p> “這不可能?！惫糁诱f，“這不可能。也許你弄錯(cuò)了，先生。”
尤利爾察覺他在撒謊?？磥磉@對(duì)兄妹對(duì)事實(shí)有自己的看法，只是接受程度不同。我還是得找回我的劍。
“亡靈會(huì)為我作證，大人。但我并不建議你們親自求證?！睂W(xué)徒考慮原路返回。“恐怕你們也不能留在這兒。如今霜葉堡的亡靈比活人更多。”
“更多？”加文的臉色很差。更別提他妹妹了。
“先進(jìn)來罷?！彼麄儔?mèng)游似的踏入房間。尤利爾扯下門上的骨手，把木板重新塞進(jìn)門框。這樣就算再有尸體，也能阻攔片刻。
下午陽光充足。房間內(nèi)，散落的文件和桌布都呈金黃色，有種生活氣息。此地與門外仿佛成為兩個(gè)世界。丹爾菲恩鎮(zhèn)定了一些。她吸了吸鼻子：“媽媽的書房?！?p> “我還以為是總管大人的書房。”尤利爾想起這位從未露面的霜葉堡管事?！拔野严⑼ㄖo他了?！?p> “十分鐘前我還見過他！”丹爾菲恩叫道，“他沒告訴我。”
“告訴你有什么用？”加文示意她壓低聲音。外面還有亡靈呢。
“十分鐘？”尤利爾有點(diǎn)辨不清時(shí)間了。是預(yù)言夢(mèng)的緣故。它讓他無法估計(jì)自己的休息時(shí)間?！叭绻嘈盼业脑?，肯定不會(huì)讓你們?cè)诔潜y走?！?p> “他確實(shí)說過?！奔游幕卮?，“但某人非要四處閑逛。”
“這是我家！我想去哪兒就去哪兒?！?p> “說不定夜之民也這么想?！?p> 丹爾菲恩氣得胸口起伏?！凹热荒阌X得自己很聰明，就該提前得到消息才是。而我只看到你和休諾總管在討論該死的畫！”
尤利爾也看出來，兩兄妹里，丹爾菲恩要比加文難纏許多。他裝作沒聽見這話，問那男孩：“你們之前見到了總管大人？他在哪兒？”
“畫室?！奔游恼f，“但我覺得他現(xiàn)在應(yīng)該在妮娜那里了。”
丹爾菲恩·威金斯難以置信地瞪著他?！笆裁匆馑迹俊?p> 加文并不想解釋，但他忽然察覺學(xué)徒也非常詫異。這仿佛是樁怪事似的！“換我有機(jī)會(huì)坐在公爵的椅子上，我也不會(huì)輕易離開。”他只得說明，“但休諾·威金斯和許多女傭是情人關(guān)系。對(duì)男人而言，有時(shí)候她們比一把好椅子更有吸引力?！?p> 尤利爾皺眉打量著椅子?！皶?huì)有人在亡靈鼻子底下去找女人？四葉城亟待支援，霜葉堡也岌岌可危。”
“反正我不會(huì)?！钡柗贫鲪阑鸬卣f。
加文瞥她一眼。你只會(huì)在亡靈鼻子底下閑逛。尤利爾讀懂了他的意思。
“還有種可能?！睂W(xué)徒說。情勢危急，你得相信孩子們只是太過緊張，才會(huì)短時(shí)間失去理智。他只能這么相信?！巴ㄖ偣艿娜撕芸赡鼙煌鲮`襲擊，消息沒有送到?！?p> “得通知他?！奔游牧⒓凑f，“媽媽不在，調(diào)動(dòng)軍團(tuán)的權(quán)力在休諾手上，連塞萬提斯也得聽他指揮。真該死！我們非得去找到他不可?！?p> 在一個(gè)中午和女傭密會(huì)的人手上。保衛(wèi)城堡的力量？尤利爾心想，公爵信錯(cuò)了人?！安怀桑饷孢€有食尸者?！彼灸艿赜X得讓加文和丹爾菲恩涉險(xiǎn)極其不妥，另一邊手上已做好準(zhǔn)備：“我去找他就行?！?p> “等在這兒也早晚會(huì)有。你一走，我們就死定了。”他的話讓妹妹露出恐懼的神色。
“不。別出去。”她站得離門遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！罢l也不許動(dòng)！我們從窗戶叫人?！?p> 好方法。但尤利爾不敢肯定援軍是否跑得比食尸者更快。在夢(mèng)里，他還遇見過城堡被打穿。不論如何，坐以待斃都太蠢。
關(guān)于窗戶的利用，學(xué)徒有更好的辦法?！斑€是我來罷。我是神秘生物，通知總管也是我的任務(wù)。”尤利爾走到墻邊，“況且，我似乎有辦法把你們藏起來。只有一件事……”
“休諾·威金斯在一樓?！奔游脑谒釂柷敖o出答案。
等他轉(zhuǎn)回接待室，使者交給他的劍原封不動(dòng)放在沙發(fā)下。尤利爾把它背在身后，感到非常踏實(shí)。但這種感受只持續(xù)到他找到休諾·威金斯總管前。
“你是誰？”對(duì)方質(zhì)問，一邊手忙腳亂地穿衣服?！澳阍趺凑业竭@兒的？”
“加文·威金斯讓我來找你?！?p> “加文？”他明顯不信。
尤利爾這下早有準(zhǔn)備。為了取信于人，他特意帶了骷髏守衛(wèi)的一只手臂來。這玩意被它揣在口袋里。學(xué)徒只是使劍的新手，沒法憑單手武器解決大廳里的尸體。當(dāng)他當(dāng)面打開口袋時(shí)，對(duì)方一躍而起，跳得比斷手的主人更遠(yuǎn)。
休諾總管瞪著學(xué)徒。
“亡靈？”
原來他認(rèn)得。“對(duì)?！?p> “在霜葉堡？”
“顯然。”
他劇烈喘息?！昂芎??！彼鲎∩砗蟮拇仓?。“很好。蘭莎？快把我叫醒。我不喜歡這種玩法?！迸推疵鼡u頭，哆嗦著藏進(jìn)被子。他扶住額頭。“你怕什么？”
尤利爾不知說什么好。女仆被骨手嚇壞了，凡人都一樣。但休諾？他似乎還在夢(mèng)游呢。學(xué)徒總覺得貴族不該是這幅模樣。多半是我見得少罷。
“大人?！彼滩蛔￠_口，“我們得先解決城堡里的亡靈……”
“噢，天哪，別開玩笑！”總管呻吟，“什么時(shí)候了？”
必須讓他趕快清醒。“加文·威金斯，他和他妹妹被亡靈襲擊，如今還困在書房。”尤利爾告訴這家伙，“他們需要援助，大人。他托付我來找你，霜葉堡的軍團(tuán)……”
“軍團(tuán)？”
“四葉城和霜葉堡都危在旦夕?！彼軌蛄恕！按笕??！?p> “對(duì)。對(duì)?！毙葜Z·威金斯嘀咕，“我想起來了。軍團(tuán)！”他搖晃著爬起身。尤利爾懷疑他喝醉了，但十分鐘前此人還在與公爵的子女討論畫作。也許他只是太過震驚?！皼]錯(cuò)……我有指揮軍團(tuán)的權(quán)力?！笨偣艽笕藫湎蛲馓?，仿佛里面藏著世界的救星，但發(fā)覺其夾在縫隙里，只余一角在外。“快來幫我！”他哀號(hào)起來。
攤上這檔子事真是活見鬼。尤利爾真想一劍切斷它，但到頭來只好丟開骨手，前去幫忙。畢竟，公爵托付給對(duì)方的指揮軍團(tuán)的東西沒準(zhǔn)就在里面。休諾總管焦急地退到學(xué)徒身后。他拽住衣服，猛地一拉……
……結(jié)果布料早已松動(dòng)，學(xué)徒再次用力過度，差點(diǎn)摔倒。“咦？”
尤利爾聽到呼吸聲，不禁想扭頭，但忽然有人抓住他的肩膀。余光里，他看見一支匕首滑出衣袖。
寒月紀(jì)元
修改中