獵鷹探出利爪，將一頭跳起來的亡靈撕成兩半。白骨從空中墜落，噼里啪啦灑進煙灰里。尋常鳥兒會為之慶賀，但德魯伊伸展羽翼，發(fā)出憤怒的鳴叫。和他此刻的飛禽面貌一樣，聲浪無疑也是種魔法，環(huán)繞戰(zhàn)場的亡靈顫栗起來，在波紋中搖擺后退。
但這于局勢無補。黑袍首領(lǐng)一勾手指，白骨咔嚓作響。細微的聲音中，失去形體的尸體重新起立，像個剛學(xué)會臺步的模特似的，蹣跚邁向矮人帕因特。后者正和一頭食尸者角力，大喝著一轉(zhuǎn)錘子，打碎了敵人的腦袋。
一道熾光閃過。矮人嚇得一縮脖子，瞥見身后的“模特”砰一聲燒成灰。他過后伸手檢查自己，只覺頭頂隱約發(fā)燙?！爱?dāng)心身后，地精?！弊锟?zhǔn)拙尤贿€大咧咧地提醒。
“管好你自己！”他吼道，“我穿著護甲呢?！?p> “但你沒戴頭盔?！?p> 大地精的腦袋還在冒煙。“下次我會專為你找一頂！”
當(dāng)獵鷹再次撲擊，躲在尸體后的黑袍人終于失去了防衛(wèi)力量。他尖叫著被拖上天空，片刻后，一串血珠砸在瓦頂邊緣，被烈火蒸發(fā)。
西塔約克在戰(zhàn)場上馳騁，沒人能摸得著他。誰能碰觸火焰？他跳上一處高地，輕松將木樁化為火海。然而很快有魔法籠罩而下?？磥硭廊艘矊W(xué)聰明了。
他身子一探，抓住個最近的亡靈，將其后背擋在面前。食尸者試圖撕咬他，但沖擊和爆炸接連在脊柱發(fā)生，教這家伙只顧往外吐出翠綠色的汁液。它的手臂在空中亂擺，像兩根軟綿綿的絲帶，什么也撈不著。最后約克撇下這家伙，讓它咆哮著跌進火海，而西塔已將木棍捅進了另一頭食尸者嘴里。
“餓嗎？別客氣。”他笑嘻嘻地點燃更多木頭。教會就是這么焚燒惡魔的。
“頭兒！”巴布喊出來，“救命?！?p> 兩頭亡靈盯上了這倒霉鬼。西塔想也不想，帶著烈焰和焚風(fēng)掃過戰(zhàn)場。尸體的油脂在橙光中爆裂，泛起令人反胃的可怕香氣。冒險者們紛紛逃離他們，避開不合時宜的燒烤暗示。我不是故意的。約克聳聳肩，以示無辜。
“海恩斯，你去報信！”矮人帕因特不浪費時間，“只有你能飛?！?p> “可……”
“沒你半天，他們也不會垮?！?p> “事實上?！奔s克糾正，“我們游刃有余?！?p> ……
“永遠別在結(jié)束前說這話?！迸烈蛱貐柭暫浅?，“這兒沒你的事?！庇袀€小子被食尸者打飛了武器，他一錘子砸進地面，消耗了一點魔力。
一層土浪沖向天空，把那孩子撞到自己人身邊。約克迅速回過頭，將差點傷人的亡靈燒成灰。矮人沒法看他的臉色，但能從撲面的熱量中感受到他的羞惱。
“靠你們不成！”德魯伊用鳥的喉嚨說話時，聲音變得有些尖。“別在蘇生之所附近對付尸體，死靈法師比你們適應(yīng)這里?！彼木婀倘粶?zhǔn)確，但為時已晚。“可街外也不行。除非你有方法逃出城去?？磕銈儾弧?p> “你以為我不知道？”帕因特打斷了他?！靶辛?，埃茲，你早不是冒險者，但我還是。有比贏得這場戰(zhàn)斗更重要的事，你不必為這猶豫。”
“他們還是孩子……”
“不會永遠是。你已經(jīng)老了，海恩斯。恐怕你現(xiàn)在不是合格的駐守者……但我希望你能完整退休，千萬別像切斯特一樣。我真的希望。”
四葉城的榮譽巡邏衛(wèi)隊長、克洛伊塔外交部派遣至屬國，以管理神秘災(zāi)害的駐守者、諾克斯傭兵團的冒險家埃茲·海恩斯變化的獵鷹，它在帕因特和冒險者們的注視下拍了拍翅膀，然后如箭矢般飛出了赫克里街。
濃煙和火焰在城中各處升起。亡靈屠殺凡人、制造同伴，即便被神秘生物打倒，也會有源源不斷的后來者加入。從松比格勒到法夫蘭克，從榛果巷到河口廣場，甚至是王國貴族的莊園，到處都是逃難的人。石橋磚塔血跡斑斑。蓋亞教堂死一般安靜，仿佛諸神在靜默的注視。
死人們抬起頭，呆望著獵鷹的羽翼掠過這座灰燼之城。
……
『自圣米倫德大同盟誕生開始，神秘度的高低就被人為的劃分出來——看樣子你也不知道同盟的歷史，不過那些待會再說……點燃火種是神秘的開始，就如你現(xiàn)在的狀態(tài)?！?p> 尤利爾打起精神聆聽。
『但實際上，在這之前，我們還得為了靈魂的燃燒做出準(zhǔn)備：汲取知識，了解自我，發(fā)現(xiàn)自身的靈魂的本質(zhì)——當(dāng)我們決定改變某種事物時，首先要做的就是去認識它。』
『這才是神秘的第一步，成為一個學(xué)徒』
尤利爾很快代入了進去。他原本在其他領(lǐng)域，也不過就是這等水準(zhǔn)?？傆幸惶焖麜鰩?，擺脫學(xué)徒稱呼，獲得新頭銜。
『認識自我后，我們便能解構(gòu)自我的靈魂——過程像是由混亂到秩序，未知才是關(guān)鍵：一旦掀開遮擋，那世界對我們就沒有秘密可言?！?p> 『薪柴備好，該施以變化了』
“變化？”
指環(huán)閃了閃。『對。特殊的變化。神秘不會自己誕生，你得主動一點』
“什么意思，主動？”
『我的意思是，你的靈魂沒法自己著起來，它需要你的幫助』雖然索倫沒有語氣可供判斷，但學(xué)徒覺得這話似乎充滿惡意。『點燃火種需要火種儀式的輔助』
“你不會是說……魔藥……”
『那是旁門左道。大多數(shù)冒險者的儀式都得靠外物輔助，什么煉金魔藥啦，神秘植物啦，或者附著神圣意象的小物件之類，但正統(tǒng)的神秘傳承不用這么花里胡哨』
尤利爾擺出一副虛心接受賜教的神情。
但指環(huán)先生沒有動搖?！哼@可不能告訴你。不同的神秘支點辦法不一樣，等你進入了蒼穹之塔，不用我說你也會明白』
“我能進入蒼穹之塔？那是什么樣的地方呢？”
『占星師的圣地。克洛伊乃是匯聚了神秘領(lǐng)域三千年的正統(tǒng)傳承的智慧之塔，你有的是時間深入了解它，不必急于一時』
尤利爾接著聆聽。
『獲得畢業(yè)資格后，學(xué)徒將為點燃火種做準(zhǔn)備。儀式中，魔力會將世界的秩序與混亂的神秘現(xiàn)象連接起來，靈魂通過控制魔力來操縱事象。這在神秘學(xué)中被稱為‘神秘之橋’，屬于一種特殊的級聯(lián)放大效應(yīng)』
“我感覺得到?！庇壤麪柛惺懿坏交鸱N的存在，但這么一想，念頭沒準(zhǔn)就是靈魂力量的展現(xiàn)。
『轉(zhuǎn)職前，你的靈魂之焰存在生效的最大范圍，一旦超出范圍邊界，魔力便不再聽從調(diào)遣』指環(huán)告訴他，『沒有魔力，你就不能控制神秘。神秘領(lǐng)域?qū)⒛愕臉O限范圍稱為‘神秘度’，即神秘對靈魂力量作出回應(yīng)的限度』
“大概是……方圓四米?！?p> 『沒錯。標(biāo)準(zhǔn)高度。范圍呈環(huán)狀，是不是？以你自己為中心，對任何方向的感知都是同等水準(zhǔn)』
“所以才叫環(huán)階？很形象?！?p> 『環(huán)階是神秘之路的開端。神秘與魔力的力量體系以此為基礎(chǔ)?！凰鱾愘澩眉由狭司涮枴?p> “高環(huán)是轉(zhuǎn)職后的稱呼？”學(xué)徒仍沒忘記最初的目的。死靈法師是高環(huán)，他的范圍會有多遠？“轉(zhuǎn)職前存在范圍，難道轉(zhuǎn)職后范圍不存在了？”
“范圍會增長?！眴桃良m正。
“為什么增長？轉(zhuǎn)職意味著什么？”
『神秘學(xué)包羅萬象。在環(huán)階初始，人們得選擇自己的發(fā)展方向，以便領(lǐng)會高深的知識』索倫按自己的節(jié)奏解釋，沒有全部回答?！喝绻挥兴∩?，那以人類的時間和天賦，你們這輩子學(xué)不會幾個神秘。職業(yè)簡化了學(xué)習(xí)過程，幫你建立人生道路的基礎(chǔ)』
尤利爾很快理解：“就像「煉金術(shù)士」和「德魯伊」？”
『就是這樣』
怎樣？雖然他聽說過神秘職業(yè)，但根本沒親眼見識過?？汕扑鱾惖哪?，這仿佛不值得細說。我會有幸得到神秘職業(yè)嗎？它可能是什么樣？說到底，神秘職業(yè)究竟從何而來？尤利爾的問題積攢了一肚子，快從喉嚨溢出來了。
『點燃火種后，學(xué)徒就變成了神秘生物，或神秘者。你得在環(huán)階學(xué)習(xí)操縱更多魔力、鍛煉職業(yè)技藝。而每當(dāng)你升高神秘度，靈魂之焰的燃燒都將加劇……直到徹底燒完』
尤利爾吃了一驚：“燒完？”難道點燃火種成功也會……
『火種畢竟是火種，不燒怎么行』
“凡人每過一天，都在燃燒一天的生命?！蹦贻p人換了種說法。但他的表現(xiàn)其實更令學(xué)徒驚訝，尤利爾還以為他不習(xí)慣通用語呢。
『沒錯，你不用擔(dān)心早死』主人發(fā)話，索倫趕緊拋棄了故弄玄虛的說法?！寒?dāng)靈魂燒到盡頭，你還有機會獲得新生——把‘環(huán)’打碎，‘空境’就誕生了』
『你會成為支撐秩序的一份子，用法則構(gòu)筑神秘。因為法則即秩序，法則即火種，火種即自我』
尤利爾吞吞口水。他原以為法則是更抽象的東西，靈魂雖瞧不見摸不到，但無疑真實存在，想不到這兩樣?xùn)|西也有聯(lián)系在一起的一天?！澳悄Яδ兀课覀冇貌簧纤鼈兞?？”
『什么？不。你怎么會這么想』指環(huán)先生非常奇怪，『魔力還是魔力，是神秘現(xiàn)象實現(xiàn)的消耗品。這么說吧，環(huán)階的神秘如果是學(xué)徒依靠自我理解和學(xué)習(xí)給職業(yè)的答卷，那空境神秘則是秩序認可的標(biāo)準(zhǔn)答案。懂了嗎？魔力是你的墨水』
原來如此?！翱站骋灿猩衩囟?？”
『當(dāng)然。它相當(dāng)于火種狀態(tài)的強度上的衡量，你必須以它為參考，才能認清自己幾斤幾兩』
不管怎么說，他離認清自己還差得遠。尤利爾尚未看清這個世界，就不幸陷入了他人一手塑造的災(zāi)難中。放平心態(tài)。反正我從來不會遇上好事。“那死靈法師，我和他的差距究竟有多大？”
“他召喚了食尸者，應(yīng)該是名墮落死徒?！笔拐叽鸱撬鶈?。
尤利爾不得不停下來反應(yīng)一會兒，才聽懂他的意思：“這是個神秘職業(yè)？有何特征？”
“食尸者的數(shù)量會在短時間內(nèi)激增，形成亡靈軍團。得抓緊時間。”
自然，抓緊時間很重要，但學(xué)徒無法照做。他喘口氣?！安蝗缒阆茸摺！彪x開藥草店已有半個城區(qū)。想到他們在幾句話的工夫內(nèi)差點趕到赫克里街，尤利爾就深感不可思議。他這輩子從沒跑這么快過。
但和白之使相比，雙腿邁步再快，也實在是拖累——使者當(dāng)初是飛回酒吧的。而尤利爾很清楚自己的極限。除非再坐上浮云列車，否則我不可能更快。
喬伊考慮了他的建議，然后打算抓他的肩膀。
這動作的意義不言而喻?！皠e！”學(xué)徒嚇得一縮。他不想雙腳離地，尤其還是被人提著。雖然使者大概不會松手，但直接變成飛行模式還是太刺激。
『留在城里，你會被亡靈撕碎』指環(huán)提醒。
“我能找人求助。比如巡邏騎士？”
使者的表情顯然是不支持?！凹灿败妶F駐扎在城外，不受魔藥的影響。”
什么意思？尤利爾受夠猜他的心思了。“我要怎么做？”
“做我的信使。”年輕人迅速轉(zhuǎn)變了命令，“出城去霜葉堡，通知軍團長?！?
寒月紀元
修改中