方興酒酣初醒，已是日上三竿。
“怪不得圣賢周公旦力主禁酒，”方興趕忙一骨碌爬起來，“酒肉真不是好東西，實在迷惑人之心智?！?p> 他本非好酒貪杯之人，在趙家村貧寒的童年時自不必說，到了鎬京城，不論是在太保府寄居，還是位居職方氏中大夫，他也幾乎滴酒不沾，只在祭祀時偶爾品上一小口。
可昨夜，在熊徇的挑唆下，他借酒澆愁，誰知酒入愁腸愁更愁，他竟喝了個酩酊大醉。
帳外，巴明已經等候多時，自從這位身高一丈的大漢“追隨”方興以來，倒是兢兢業(yè)業(yè)當起了自己的保鏢，伴隨左右，忠心耿耿。
“方大夫，我們該啟程罷！”巴明的中原官話越說越好，只是巴、蜀口音依舊很重。
方興點了點頭，他本來就沒多少行李，想到就要離開吉兇難料的楚都喬多城，心情一好，腳步更加輕快。
熊徇倒是起了個大早，派人在楚都北門等候著方興一行，他早已準備好晉獻給周天子的禮物，派了個大夫
就要離開楚國，楚君熊徇已經準備好禮物，派人晉獻給周王靜。
方興對此人的貌恭實倨早已心知肚明，楚國此番給周王靜準備的貢品定然也是不菲，只不過，送禮之人既非派的令尹屈破敗、也非莫敖屈虔，只是不知從哪臨時提拔了一位不知名的老頭子擔任中大夫，隨方興一道回京。
出了楚國喬多城，方興心中感慨萬分。
他流落南國，如今已過去整整兩年，這兩年里的苦辣酸甜，細細回味來，堪稱五味雜陳。從神農架到喬多城，從巫山南岸到北岸，從魚腹浦到蜀中，一路顛沛流離、聚少離多，不由唏噓不已。
方興在車轅上呆呆遠眺，巴明則是默不作聲地駕著馬車。待方興回過神來，他又開始同情起巴明的遭遇來。
“嘿，你不回去么？”
巴明一愣，顯然沒聽懂方興言下之意：“回去？咱這不是回鎬京的路上么？”
方興搖了搖頭：“回你的故土。”
巴明一臉惆悵道：“我還能去哪？哪里是我的家？”
方興遙指道：“新的巴國，不是你的故土么？”
“不，那不是我的巴國，”巴明露出凄異的苦笑，“那里已經沒了我的族人，廩君族不復存在，又哪稱得上故土？”
方興點了點頭，聽聞此言，他不由得想起趙家村的一草一木，想起他在那里度過的并不算愉快的童年時光。如今八年過去，父親方武、趙叔、趙家村民們早已化作一抔塵土，茹兒也不知下落，他無家可歸，與巴明又有什么分別？
過了許久，方興又問巴明道：“那……你要去哪？”
“跟你走，你去哪，我就去哪，”巴明補充道，“給你當護衛(wèi)。”
“護衛(wèi)？”
“方大夫，你身處危險而不自知。此前虢公想害你，如今熊徇想害你，不知道以后還有誰想害你。”
方興轉念一想，這倒也是實話，于是點頭同意。
巴明大喜，將方興恭恭敬敬扶上戰(zhàn)車，自己則執(zhí)起馬鞭，為方興執(zhí)鞭墜鐙。他雖是巴人，自幼未曾駕車，但后來在楚國軍營中待得時間長了，也掌握了駕馭之術，幾經訓練，如今已駕輕就熟。
車行至喬多城郊外，方興放眼四周群山，漫山遍野的野菊開放，盡收眼底，很是齊艷。楚國地處南國，雖是深秋，但花期皆晚，美不勝收。
“野花……”
方興覺得這場景似曾相識，他雙目微閉，眼前浮現出神農架半山腰的那座別院小筑，那是女子最喜愛的布局——勾欄小院，曲徑通幽，房間里布滿了香氣撲鼻的干花。
不由得，他想到了姜艾，想到了阿沅，當然，他最揮之不去的，還是羋芙的身影。
就要離開南國，他才發(fā)現心中最難以忘懷的場景，竟是在神農架養(yǎng)傷的那段日子——而不是喬多城下的力挽狂瀾，不是巫山探秘的豁然開朗，也不是魚腹浦的大獲全勝，更不是蜀地的風起云涌。
“羋芙……羋芙……”他輕聲念著，眼前浮現起那個喜好身穿一襲紅衣，語笑嫣然，三分蠻橫中帶著七分嬌羞的美貌少女。
她在哪呀？她還好嗎？
又輾轉行了幾里，已是黃昏，漢水便在眼前。
方興知道，渡過漢水，便是漢陽諸姬地界，那便是到了大周腹地，他心中漸漸澎湃。夜晚漢水水流湍急，方興不敢大意，于是讓一行人在岸邊安營，準備次日渡水。
當夜，方興心神不寧，在帳內踱來踱去。
他總覺得此次南國之行還有一件事情沒完成，可究竟是什么事，他一時間想不出答案。
就這樣，渾渾噩噩地過了一夜，次日被清涼的晨露喚醒，方興出了大帳，準備率領隊伍北渡漢水。
要上船之時，突然一個浪花顛簸，方興一個側身差點摔入河中，趕忙被巴明攔住。
“方大夫，小心！”
方興總算站穩(wěn)，心有余悸，卻不料從懷中掉出一個蠟丸，摔在甲板之上。
“這是……”
方興癡癡看著這個蠟丸，一時卻想不起這是何處之物。
撿起拆開一看，蠟丸內原來封裝這一封帛書，上面是娟秀但是又有幾分稚嫩的字跡。
對了！方興突然想起，這是在蜀中與若若分別前，她轉交而來蠟丸，說這是阿沅讓若若帶給自己的簡信，讓他務必要在班師回鎬京之前再拆開。
“啊也！”方興一拍大腿，“若非這浪花顛簸，我差點誤了大事?！?p> 見眾人眼神狐疑，方興趕忙強作鎮(zhèn)定，徑直走向船艙之內覽信，只是下令艄公們暫不開船，在原地待命。
待兩旁無人，方興趕緊將帛書打開，只見上面寫著十六個字：
“云夢深處，桑林盡頭，高禖臺前，故人猶在?！?p> 方興反復讀了幾遍，心跳加速，臉上緋紅。他認得出來，這哪里是阿沅的字跡，分明是羋芙的親筆。
難道說……她在那里等我？
想到這，方興突然一陣熱血涌上腦海，嗖地竄出艙外，跳下船舷，徑直要上馬車。
巴明大驚失色，趕忙攔阻：“方大夫，你這是？”
方興定了定神：“三日，你們在此等我三日，我去去便來！”
直到驅車跑出了數十里，兩匹駿馬已然精疲力盡，只顧喘息時，方興這才停下，駐車暫歇。
“我這是怎么了？”
這是種神奇的心境，他緊閉雙眼，揪著自己的發(fā)髻，在心中反復自顧自地問著——我這是為了什么？我這是為了什么？
許久，他才漸漸恢復了理智。
放眼四周，閃現在跟前的是一片一望無際的大湖，水流縱橫間，大山、丘陵、森林錯落有致，大澤被遍布其中的水網割得四分五裂，一片迷花倚石景象。
這，便是云夢大澤。
湖面波濤嶙峋，在日光的照射下更顯得瑰麗。
此情此景，方興如何能不想起佳人——回憶起羋芙的一顰一笑，他感慨萬千。
“話說，我是如何與她形同陌路，落入今日這般田地的？”
方興捫心自問起來，當初，他乍地聽聞羋芙與徐翎的政治聯姻，突然間，就如同失魂落魄一般，失去了理智，失去了方向。
“我是個自私的人罷……”他四顧無人，喟然長嘆。
我不想見她，毅然決然離她而去，與徐、楚聯軍進了蜀中，那是因為表面上那些冠冕堂皇的理由？什么平定巴蜀、中興大周，不過是借口而已。
我的自私，恰恰是在兒女情長之上，我在乎的是她要嫁于他人為婦，在乎的是她心中有了別人。
可是方興心中清楚，羋芙的心里又哪里住得下徐翎？
“明明是我冷落了她，她才憤然離開……既然她的心如磐石，我又如何能變？”
這是個天大的誤會，一個兩人還沒來得及澄清，就變得難以言喻的誤會。
而今日方興寧可延誤了回京復命的日期，也要驅車前來這大野澤中，就是為了和羋芙消弭這個誤會。
他定了定神，小心翼翼地踏入大野澤中。
放眼四顧，方興身旁空無一人，野獸倒是不少，鱷魚、野犀這類澤地惡獸此起彼伏。幸好他手中有當初若若贈送的“避獸蠱”，能散發(fā)出野獸厭惡的腥氣之味，倒是安全不少。
云夢澤方圓千里，大小湖泊澤藪不計其數，一眼望不到邊。
“云夢深處，桑林盡頭，高禖臺前，故人猶在?！?p> 方興又將帛書取出來讀了幾遍，這十六個字他已然熟稔在胸，但這娟秀的字跡卻還是百看不厭。
眼前既然已到了云夢澤，那就便去尋找桑林所在?？蛇@澤國之地，去哪里找羋芙約定的桑林？他并不后悔前來，只是后悔和下屬們商議的三日之期，也未免太過短暫。
沼澤地里泥濘不堪，方興無法駕車前行，只得在一處水草豐美處將車馬綁住，徒步往前小心翼翼地走著。
走得累了，便靠在大樹下休息，歇得夠了，又信步繼續(xù)尋找。南國的蚊蟲肆虐，方興只得走走停停，從黃昏到日暮，從日暮到黎明。
次日清晨，隔夜的水汽蒸騰于湖上，猶如繚繞之云霧，宛若仙境。
方興曾聽羋芙說過，就和巫山有神女一樣，云夢澤中同樣住有神女。唉，她最喜歡這些楚國的民間神話故事，每每說起，言笑晏晏。而如今，物是人非，豈不讓人黯然神傷。
羋芙口中的云夢神女，綾羅綢緞，花紋密布，珠光寶氣，遍體生光，步履輕盈婉美，光彩照耀湖澤?？煞脚d此刻腦海中睜眼閉眼卻是羋芙的樣貌，與神女如出一轍……
突然，身后傳來一陣歡聲笑語，方興一驚，這里哪來的人聲？
躲入樹后仔細觀望，只見先是幾人，然后是幾十人、數百人，皆是和自己一般年紀的男女，一對對手挽手，輕解羅裳，步入大野澤內，毫無男女之防，盡情嬉戲。
荒無人煙的大野澤中突然涌入這么多年輕人，方興的心中略微安定，但眼前的場景實在是太過“開放”，他的臉不由紅到了脖頸。
“今日是什么日子？這又是什么節(jié)日？”
這樣的場景，在大周境內是無論如何都看不到的。他只得繼續(xù)自言自語，以緩解自己的不安。
“今日是九月初九，這里，便是桑林禖祭?！?p> 一個細柔的聲音從身后傳來，方興全身只覺觸電一般。趕緊回眸，卻見一紅衣女子語笑嫣然，含情脈脈地看著自己……
“芙兒，是你……”
話音未落，羋芙早已哭成淚人，梨花帶雨，鉆入了方興懷中。
方興呆若木雞，顯然已被突如其來的幸福沖昏了頭腦，只是輕輕地撫著愛侶的秀發(fā)，不住地、語無倫次地說著：
“我不是在做夢吧……我想到云夢澤神女，還以為是你……你還在生我的氣么？是我不好……都是我不好……”
“傻瓜，”羋芙破涕為笑，“別說傻話啦?！?p> 就這樣，兩個人靜靜地在湖邊抱著，默默無言，卻勝過千言萬語。
過了不久，在湖內沐浴嬉戲的青年男女們又結伴往西，一路走到一片桑林之下，跪下祈求。
方興疑道：“這是？”
“今天是九月初九，正是楚國禖祭之日，”羋芙道，“青年單女到了婚配年紀，自然就鳳求凰，在大野澤中野合，生兒育女也。”
方興這才知道，原來三月初三是西王母生日，名曰“上巳節(jié)”，而九月初九則是“下巳節(jié)”，正是西王母之女瑤姬的生辰。
南國人崇拜瑤姬，故而不論是巫山神女，還是云夢神女，都是以瑤姬為原型。而在瑤姬的生日里，楚國的年輕男女們在桑林中定情，便當做是婚配之禮，禮畢便行周公之事，結成夫婦。
看到眼前一對對出雙入對，顛鸞倒鳳的身影，方興心中熱血澎湃，卻又羞澀萬分。
“嘿，你還記得去巫山前，我給你講過的瑤姬故事么？”羋芙道。
方興搖了搖頭，只覺佳人在耳邊吹氣如蘭，任憑他坐懷不亂，卻又如何把持？
“楚國的女子們?yōu)榱硕惚苁浪椎幕榕洌肱c心上人長相廝守而不得，于是瑤姬便讓她們假死，順江漂流到世外之地與情郎天長地久……而這世外之地，便是眼下的云夢澤……”
方興點了點頭，但卻心若旁騖。
“嘿，要不，我們也……”羋芙目送秋波，這是雙勾人魂魄的眸子。
方興瞪大了眼睛，他想搖頭，但情難自已，很快又變成點頭。
羋芙見愛侶猶猶豫豫、半推半就，便笑著拉起他的手，把方興帶到淺湖之中，加入了禖祭的行列中……