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大周中興

卷4-25章 姜艾 ? 陸

大周中興 姬為毅 2292 2020-03-01 21:28:00

  要論大江南北侍奉神靈最虔誠(chéng)之人,姜艾心中認(rèn)為,非魚(yú)部落的長(zhǎng)老莫屬。

  他每在日出前便會(huì)遙望著神女峰上的神女石像,對(duì)其三拜九叩;日落前也要五體投地,對(duì)著偶像祝禱半個(gè)時(shí)辰,每日餐前餐后、睡前寢后亦是如此。

  起初,三位姑娘還對(duì)他的行為一笑置之,可久而久之,也多少生出幾分敬意來(lái)。

  “我們部落之人,生來(lái)就是為了守護(hù)神女峰圣地!”

  這是老者的口頭禪。只可惜,他們部落中的絕大多數(shù)已在熊雪的魔爪下殞命,這位白發(fā)蒼蒼的耄耋老者,成了鳳毛麟角的幸存者。

  他風(fēng)燭殘年,行動(dòng)已然十分不便。但依舊日復(fù)一日、年復(fù)一年地,用歲月年華來(lái)頂禮膜拜那尊神女石像,盡管她已被巫山無(wú)情的風(fēng)雨蝕刻得輪廓模糊。

  關(guān)于這位巫姑氏神女如何年少英明,又如何帶領(lǐng)江北六巫西遷,最終建立巫臷國(guó)、并讓臣民安居樂(lè)業(yè)的故事,姜艾自聽(tīng)過(guò)兩遍后,已熟稔于胸。

  然而,故事早已成了神話。過(guò)了兩千年,巫姑氏神女演化成巫族女神,后來(lái)又成了鹽神,再后來(lái)竟又成了西王母的瑤姬下凡……巫族人把她的形象刻作石像,矗立在神女峰之巔供后人景仰,而魚(yú)部落就是他們中最虔誠(chéng)者。

  不過(guò),姜艾可沒(méi)心情聽(tīng)魚(yú)長(zhǎng)老絮絮叨叨的陳詞濫調(diào)。

  眼前,熊雪與屈破敗的楚國(guó)內(nèi)戰(zhàn),依然堅(jiān)持著。廩君族的加入,讓這場(chǎng)對(duì)峙多了些變數(shù),但是也僅是互有勝負(fù)而已,戰(zhàn)況依舊膠著。

  阿沅每天都會(huì)去探聽(tīng)消息,眾人最關(guān)心的還是方興的安危,好在熊雪似乎把他奉若上賓,應(yīng)了最危險(xiǎn)的地方最安全的老話。

  但羋芙卻愈加焦躁,她開(kāi)始抱怨突然消失的楊不疑。

  “楊不疑這縮頭鼉龜,”她平均每日這般咒罵他數(shù)十次,“關(guān)鍵時(shí)刻不見(jiàn)人影,也不知道去哪了!”

  “鉅子與方大夫是舊識(shí)好友,他若得知方大夫有難陷在叛軍之營(yíng),定會(huì)伸手相救!”阿沅不斷地安慰主人。

  “他就是喜歡坐視情況十萬(wàn)火急之時(shí)方肯出手相助,”羋芙抱怨道,“不到關(guān)鍵時(shí)刻,自然顯不出他鉅劍掌門的威風(fēng)來(lái),犬改不了吃……”

  姜艾哭笑不得:“你這話可別讓他聽(tīng)到?!?p>  “聽(tīng)到就聽(tīng)到,他又能拿我怎么樣?”

  羋芙越說(shuō)越氣,搶過(guò)阿沅的寶劍在凌空中胡亂劈刺一番。

  在翠屏峰上,楊不疑從黑衣刺客手中搶來(lái)五柄寶劍,分給眾人佩戴。其中一柄被蒲無(wú)傷糟蹋成藥鋤,姜艾和方興的兩柄又在造船之時(shí)用于砍樹(shù)而折斷,羋芙的佩劍在熊雪營(yíng)中被三位黑衣刺客斬?cái)?,阿沅的佩劍成了絕響。

  “咳咳!”不遠(yuǎn)處傳來(lái)干咳聲。

  “什么人?”羋芙劍眉直豎,提劍循聲而去。

  姜艾哪里攔得住她,只嚇得提心吊膽,趁著夜色小心觀瞧。

  只見(jiàn)刀光劍影之際,一柄烏黑重劍逼得羋芙節(jié)節(jié)敗退。不過(guò)看得出來(lái),羋芙似乎很忌憚對(duì)方這其貌不揚(yáng)的兵刃,不敢用自己的寶刀相隔。

  “我輸了!”打著打著,羋芙“噗嗤”一笑,捻了個(gè)劍花,跳出好遠(yuǎn)。

  電光火石間,姜艾這才看清來(lái)人,原來(lái)這不速之客并非別人,正是楊不疑。

  “幾日不見(jiàn),你的劍術(shù)依舊沒(méi)任何進(jìn)步嘛?!睏畈灰赊揶硇Φ馈?p>  “這才幾天,怎會(huì)突飛猛進(jìn)?”羋芙又開(kāi)始和對(duì)方拌嘴。

  姜艾知道她此時(shí)有求于楊不疑,故而嘴上已經(jīng)很是留情。再看楊不疑身邊,自己的祖師正一襲白衣,也悄然緊隨其后,與阿沅相視而笑。

  “我們剛才說(shuō)的話,你都聽(tīng)到了?”羋芙佯嗔道。

  “是你說(shuō)得太過(guò)大聲,”楊不疑狡黠一笑,“再說(shuō),聽(tīng)到就聽(tīng)到,我能拿你怎么樣?”

  “好??!你學(xué)我說(shuō)話!”羋芙右手將利刃一揚(yáng),左手又拈了個(gè)劍訣。

  楊不疑一動(dòng)不動(dòng),冷冷道:“你雜念太多,再練十年也打不過(guò)我?!?p>  “行了,你們一拌嘴,我們就頭疼,”蒲無(wú)傷笑著走到羋芙跟前,“聽(tīng)你們剛才閑聊,似乎方老弟遇到了些麻煩?”

  “還是蒲掌門曉得事理,”羋芙白了一眼楊不疑,又把這幾日自己如何失陷熊雪大營(yíng)中,方興又如何以身自代,把她給換了出來(lái)之事,大差不差地對(duì)蒲、楊二人說(shuō)了一番。

  “蒲兄,你怎么看?”蒲無(wú)傷聽(tīng)罷,很快就陷入沉默,他向來(lái)少有計(jì)謀。

  “事不宜遲,方老弟在熊雪叛軍中一日,危險(xiǎn)就如影隨形,”鉅子堅(jiān)定道,“既然那三個(gè)神秘黑衣刺客如此忌憚我楊不疑的聲名,那我不妨這就去會(huì)他們一會(huì)!”

  “如此最好,”羋芙拍手稱快,“我隨你同去,解救方叔!”

  “就你?”楊不疑哂笑著,上下打量了羋芙一番。

  “怎么?不配么?”羋芙將劍還鞘,信誓旦旦。

  “得了吧,我去去就來(lái),”楊不疑促狹一笑,又回頭補(bǔ)了句,“羋姑娘,這里還有三個(gè)人需要你保護(hù)呢?!?p>  “是四個(gè)人……”魚(yú)部落長(zhǎng)老這時(shí)才顫巍巍地現(xiàn)身。

  “哦……四個(gè)人就四個(gè)人,”楊不疑無(wú)奈地?fù)u了搖頭,“那不疑先行告退!”

  言罷,鉅子墊步擰腰,轉(zhuǎn)眼就消失在夜幕之中。

  “這位少俠可真是個(gè)大義之士吶!”老者撫須感嘆著。

  “他那叫愛(ài)現(xiàn)眼,”羋芙不以為然,又轉(zhuǎn)頭對(duì)蒲無(wú)傷道,“你們不是去楚營(yíng)了嘛,情況如何?”

  蒲無(wú)傷面露尷尬,嘆了口氣:“實(shí)話實(shí)說(shuō),我們沒(méi)去楚營(yíng),而是探訪了江北六峰……”

  “啊也!這如何使得,你們豈不是褻瀆了神女峰?罪過(guò)罪過(guò)!”魚(yú)部落長(zhǎng)老一口大氣差點(diǎn)沒(méi)喘過(guò)來(lái),又扭頭向他的神女娘娘禱告去了。

  羋芙趕緊問(wèn)道:“收獲如何?”

  蒲無(wú)傷搖了搖頭,眼看夜色漸濃,眾人升起篝火,一邊填飽肚子,一邊聽(tīng)蒲無(wú)傷訴說(shuō)這趟收獲甚微的江北六峰之行。

  整個(gè)夜晚,羋芙再也無(wú)法安歇。

  姜艾知道,她那是為方興憂愁,可自己又何嘗不是如此呢?叛軍營(yíng)中怕是沒(méi)人攔得住楊不疑,但她知道方興的秉性,或許他沒(méi)打算這么早回來(lái)。

  一夜無(wú)話。

  天剛翻魚(yú)肚白,淡淡的霧氣中,出現(xiàn)了楊不疑矯健的身影。

  “怎么?方大夫人呢?”

  羋芙一個(gè)箭步?jīng)_到楊不疑跟前,姜艾也緊隨其后。

  楊不疑沒(méi)有答話,搖了搖頭。

  “你沒(méi)找到他?”姜艾趕緊問(wèn)道。

  “找到了?!睏畈灰煽嘈Φ?。

  “你救不出他?”羋芙扯住鉅子的衣袖,使勁搖晃。

  楊不疑仍舊是苦笑著,又微微搖了搖頭。

  “難道說(shuō),”姜艾眼眶一紅,脫口而出,“難道他遭遇什么不測(cè)?”

  “莫急,莫急,”楊不疑努力甩開(kāi)羋芙的糾纏,長(zhǎng)出一口氣,“容我慢慢講來(lái)!”

  羋芙哪里肯放,她歇斯底里地朝楊不疑咆哮了起來(lái)?!胺绞逡怯袀€(gè)三長(zhǎng)兩短,芙兒跟你拼了!”

  “得了,”楊不疑這才露出笑意,“他沒(méi)事……”

  這一番爭(zhēng)執(zhí),又把蒲無(wú)傷、阿沅依次吵醒。

  “發(fā)生什么事了?”蒲無(wú)傷睡眼惺忪,“咦,方老弟呢?”

  見(jiàn)聽(tīng)眾來(lái)齊,鉅子這才清了清嗓子道:“我找到方老弟了,他在叛軍營(yíng)中倒是毫發(fā)未損,熊雪也夠義氣,好吃好喝好招待,除了沒(méi)有佳人在旁、美中不足,倒是樂(lè)得清凈快活!”

  聽(tīng)聞方興安然無(wú)恙,姜艾這才松了一口氣。

  “熊雪哪里是義氣,分明是要利用方叔!”羋芙掛念方興,竟直呼其兄之名。此時(shí)在她心中誰(shuí)親誰(shuí)疏,已然分明。

  “這么說(shuō),是方大夫不想跟你出來(lái)?”姜艾忍不住問(wèn)道。

  楊不疑鼓了鼓掌,贊賞道:“還是艾姑娘聰明,說(shuō)對(duì)了?!?p>  “鉅子謬贊!不敢與閣下相比?!苯浪麑?duì)自己歷來(lái)提防,于是冷冷地還了他一頂高帽。

  羋芙迫不及待:“他為什么不想出來(lái)?”

  楊不疑似乎有心逗羋芙一下,她越著急,他越不緊不慢:“他還有大事未辦,不可輕易離開(kāi)熊雪身邊?!?p>  “豈……豈有此理!”羋芙氣得直跳腳,“什么大事,比和芙兒團(tuán)聚更重要么?”

  楊不疑無(wú)奈地聳了聳肩:“方老弟答應(yīng)過(guò)熊雪,要替他擊退屈破敗?!?p>  “什么?方興為何正邪不分?竟替叛黨出謀劃策?”羋芙拍案而起。

  “不好,”姜艾此時(shí)想起一事,臉色突然變得煞白,“有了廩君族加入,熊雪兵威大盛,屈老將軍怕是要吃虧!”

  “廩君族……”魚(yú)部落長(zhǎng)老不知何時(shí)出現(xiàn)在眾人身后,“他們是兇神惡煞,是我們巫臷國(guó)的死對(duì)頭!”

  “廩君族來(lái)干嘛?”羋芙不知不覺(jué)牽起姜艾的手,不安地搓揉著。

  “他們自然是來(lái)幫熊雪,從而從叛軍那得到好處;可熊雪是什么人,他也隨時(shí)準(zhǔn)備利用巴人?!睏畈灰傻?。

  “那方大夫豈不是更加危險(xiǎn)?”姜艾皺著眉頭,戰(zhàn)況似乎變得越來(lái)越復(fù)雜,方興的危險(xiǎn)也成倍地增加。

  “放心吧,”楊不疑聳了聳肩,“論行軍作戰(zhàn),方老弟可謂是小小行家,他自有計(jì)較,輪不上我們瞎操心?!?p>  “此言有理,”姜艾沉默了片刻,“那……他需要我們做些什么嗎?”

  “聰明!”楊不疑向姜艾投來(lái)贊許的眼神,“你怎么知道,方老弟有要事交給我等?”

  “什么要事?”羋芙來(lái)了興致。

  見(jiàn)大家關(guān)切的樣子,姜艾心中一股暖流涌起——方興此刻身陷敵陣,卻能通過(guò)楊不疑傳出妙計(jì),儼然是眾人心中的精神領(lǐng)袖。

  方興武不及楊不疑、羋芙、阿沅,醫(yī)術(shù)也不如蒲無(wú)傷和自己,論江湖本事,他實(shí)在身無(wú)長(zhǎng)物。可自他來(lái)楚國(guó)之后,事事皆有計(jì)較,事事井井有條,雖非算無(wú)遺策,但這般才智卻讓自詡聰慧的姜艾折服。

  更難得的是,他總是急人所難,當(dāng)?shù)闷稹傲x士”之美名。

  想當(dāng)初楚國(guó)先君熊霜被軟禁,是方興答應(yīng)羋芙冒奇險(xiǎn)潛入社稷壇相見(jiàn),并為其定下平叛大計(jì);需要策反莫敖屈虔時(shí),又是方興不避箭矢前往莫敖府,以三寸不爛之舌說(shuō)動(dòng)其里應(yīng)外合;當(dāng)熊雪叛軍傾巢而出圍攻夔國(guó)都城時(shí),又是方興挺身而出,率領(lǐng)老弱殘兵困守孤城。

  仔細(xì)回想,方興才是楚國(guó)平叛頭號(hào)功臣。倘若他不是始終忠于大周朝廷,恐怕已然在楚國(guó)廟堂上位極人臣了罷?但身在楚營(yíng)心在周,本身又何嘗不是家國(guó)大義?

  而今,楚國(guó)內(nèi)亂爭(zhēng)端再起,羋芙因救人被陷叛軍營(yíng)中,又是方興為義赴險(xiǎn),以身作質(zhì)將羋芙救出。他之所以滯留熊雪營(yíng)中不出,想必已是定下計(jì)策,借此機(jī)會(huì)徹底平定楚國(guó)內(nèi)亂。

  更何況,當(dāng)初尹吉甫送來(lái)的密信中,便已交代方興“平荊楚、巴蜀以還朝”,盡管她至今還沒(méi)參透自己偽造給召公虎的信件如何被換成太宰回信,但如今巴人已被熊雪卷入戰(zhàn)局,對(duì)方興而言,這反倒是他為朝廷立功的絕佳良機(jī)。

  她定了定神,又把注意力轉(zhuǎn)到楊不疑身上。

  鉅子清了清嗓子,對(duì)羋芙道:“羋姑娘、艾姑娘,還有阿沅,方老弟勞你們前往屈老將軍營(yíng)中走一遭?!?p>  “去楚營(yíng)?”姜艾一愣。

  “正是,”楊不疑對(duì)羋芙促狹一笑,“方老弟想出一套勸降廩君族長(zhǎng)巴魯?shù)脑捫g(shù),只是苦于無(wú)人傳達(dá)……”

  “我來(lái)!”羋芙自告奮勇。

  楊不疑搖了搖頭,哂笑道:“我怕你記不住!保險(xiǎn)起見(jiàn),我還是告訴艾姑娘吧。”

  “也罷,便依你一回?!笔玛P(guān)方興安危,羋芙竟然沒(méi)有生氣,反倒乖乖地退到一旁。

  于是楊不疑對(duì)姜艾耳語(yǔ)一番,把方興料敵于先的計(jì)策對(duì)她說(shuō)了一遍。姜艾自幼記性極佳,很快就復(fù)述一遍,毫無(wú)缺漏。

  言罷,楊不疑瞥見(jiàn)魚(yú)部落的老長(zhǎng)老,登時(shí)大笑:“對(duì)了,差點(diǎn)把你老人家忘了!”

  “我?”老者顫顫巍巍斜倚在拐杖上,他昨晚服用了蒲無(wú)傷特配的養(yǎng)元湯藥,今日氣色好了不少。

  “對(duì),就是你,”楊不疑扶住他佝僂的身軀,“方老弟說(shuō)了,這個(gè)計(jì)策少了你還不行?!?p>  “怎么?”老者受寵若驚。

  “巴魯是巫臷國(guó)后人,你也是巫臷國(guó)后人,只有你出面說(shuō)降,這位廩君族長(zhǎng)才能死心塌地轉(zhuǎn)到楚國(guó)陣營(yíng)。老人家意下如何?”楊不疑問(wèn)道。

  “廩君雖是巫臷國(guó)叛徒,但熊雪奪我部族土地,殺我族人,此仇不共戴天!老朽自然愿意!”

  老長(zhǎng)老說(shuō)得捶胸頓足、義憤填膺,姜艾看著心疼,生怕他把自己那副老骨頭給錘散架咯。

  “既如此,那我們何時(shí)出發(fā)?”羋芙迫不及待。

  “越早越好,”楊不疑點(diǎn)了點(diǎn)頭,“方老弟說(shuō),今夜東南風(fēng)起,廩君族便要起百余艘戰(zhàn)船偷襲屈老將軍營(yíng)寨,你們務(wù)必要?jiǎng)傇谔旌谇摆s到楚營(yíng)示警!”

  羋芙奇道:“東南風(fēng)?為何廩君族長(zhǎng)要等東南風(fēng)?那不是逆風(fēng)行舟么?”

  “此言謬矣,”楊不疑哈哈大笑,“連我這軍事白癡都知道其中緣由——東南風(fēng)一起,江上便有大霧,屈老將軍自然疏于提防,是也不是?”

  “唔,芙兒倒是沒(méi)想到,”她低頭沉吟道,“現(xiàn)在離天黑還有五、六個(gè)時(shí)辰,艾姐姐、阿沅、老先生,我們出發(fā)吧!”

  阿沅和老長(zhǎng)老聞言點(diǎn)頭,自無(wú)不允。

  姜艾思索了片刻,又問(wèn)楊不疑道:“那你呢?你要去哪?”

  蒲無(wú)傷被問(wèn)得一愣,也對(duì)鉅子道:“是啊,你又要帶我去哪?”

  “你我再去江南走一遭!”楊不疑淡淡道。

  蒲無(wú)傷聞言如臨大敵,倒退數(shù)步,連聲道:“不!不去!打死都不去!”

  “你還沒(méi)問(wèn)去哪、為何而去,便被嚇成這樣?”楊不疑也覺(jué)好笑。

  “這……”蒲無(wú)傷被話嗆住,面色尷尬。

  神農(nóng)派掌門沒(méi)說(shuō)出他的難言之隱,但在場(chǎng)所有人都知道他在怕什么——這位可憐的人兒,每次乘船渡水都會(huì)吐得七葷八素,以至于只要提“過(guò)江”二字,便嚇得膽寒。

  更何況,楊不疑的撐船技術(shù)實(shí)在不敢恭維,此去江南再回程,蒲師爺還得再受整整兩次苦。

  “無(wú)妨,”羋芙拍著蒲無(wú)傷的脊背,吐了吐舌頭道,“上次回江北的大木筏還在江邊停著呢,你堂堂天下正派醫(yī)術(shù)的執(zhí)牛耳之人,怎么能如此失態(tài)?”

  蒲無(wú)傷戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,顯然在努力說(shuō)服自己,咬牙問(wèn)楊不疑道:“那……我們?nèi)ツ习蹲魃???p>  楊不疑突然正色,道:“這便是方老弟探聽(tīng)到的另一個(gè)重要消息——江南三峰!巫咸氏便是在江南之地!”

  “也就是說(shuō),巫教的老巢就在那里?”蒲無(wú)傷來(lái)了精神。

  “正是!巫教老巢不在江北,必在江南!”

  楊不疑說(shuō)得斬釘截鐵,姜艾心中也多了計(jì)較。在場(chǎng)六人分頭行動(dòng),一撥出發(fā)楚營(yíng)里應(yīng)外合,一撥前往巫教總壇刨根究底,方興身處困境卻能運(yùn)籌帷幄,不得不讓人佩服。

  想到他已有所屬,姜艾心中一酸,不由自主地看了眼羋芙——此時(shí)此刻,她是如此令人艷羨。

  不過(guò)蒲無(wú)傷的問(wèn)題還遠(yuǎn)沒(méi)問(wèn)完。

  “江南那么大,方賢弟有說(shuō)那三座山峰到底在哪嗎?”

  “這……”楊不疑顯然沒(méi)有答案,“邊走邊找唄!”

  蒲無(wú)傷如同斗敗的公雞一般,垂頭喪氣,喃喃道:“你就會(huì)折騰我……”

  “咳咳,老朽知道!”

  說(shuō)話的是魚(yú)部落的長(zhǎng)老,這個(gè)蒼老的聲音如同黑夜中的一道閃電,劃亮眾人的心扉。

  “身為巫族后人,這等秘密老朽本不該泄露于外人,”老長(zhǎng)老頓了頓,“但是……唉,各位都是俠士高人,老朽再不說(shuō),此事怕是要跟老朽腐于土中也!”

  “老前輩真知灼見(jiàn)也!”楊不疑抱拳拱手,眼中放光。

  老者點(diǎn)了點(diǎn)頭,拱手施禮對(duì)眾人道:“非是老朽信不過(guò)諸位,實(shí)在是限于巫族祖訓(xùn),此秘只可單傳于族內(nèi)后人,不可外傳??扇缃裎易逯虚L(zhǎng)幼婦孺皆喪生賊子熊雪之手,老朽實(shí)在無(wú)人可傳……”

  楊不疑眼神略有閃爍,沉默不語(yǔ)。

  其余眾人則是面面相覷,猜不透這老人家到底是打算說(shuō),還是不打算說(shuō)。

  “不過(guò)事急從權(quán),老朽今日只得破例也!”

  言罷,魚(yú)部落長(zhǎng)老吃力地轉(zhuǎn)過(guò)身去,朝神女峰的神像雙膝跪倒,三拜九叩一番,口中念念有詞,無(wú)非都是“不孝”、“無(wú)能”、“饒恕”之類的字眼。

  待他虔誠(chéng)的儀式告一段落,楊不疑趕忙屈膝將老者扶起,撣了撣他身上的塵土,畢恭畢敬地站在他面前。

  老長(zhǎng)老收起哀容,對(duì)羋芙道:“女公子,此秘只能傳于一人知曉,不知在場(chǎng)諸位,誰(shuí)來(lái)……”

  姜艾知道,羋芙是老者的救命恩人,他自然先征求她的意見(jiàn)。換作方興在場(chǎng),眾人肯定毫不猶豫推舉他來(lái)接受此秘??扇缃穹脚d身處敵營(yíng),姜艾猜不準(zhǔn)羋芙會(huì)如何抉擇。

  眾人都把目光投向羋芙,其中,當(dāng)屬楊不疑的眼神最為殷切。

  “老先生,此事便托付于鉅劍門掌門吧!”羋芙看了眼楊不疑,嫣然一笑。

  楊不疑大受觸動(dòng),就差沒(méi)把感激涕零寫(xiě)在臉上。他驚訝地指著自己,又看看羋芙,兩只手不自然地在身前揉著,半天說(shuō)不出一句話來(lái)答謝。

  “去呀,”羋芙佯嗔,噘著嘴對(duì)楊不疑道,“別耽誤大家時(shí)間!”

  “喏,喏!”堂堂鉅子這才如釋重負(fù),連連向羋芙拱手作禮。又小步趨近魚(yú)部落長(zhǎng)老身邊,俯耳聽(tīng)對(duì)方面授機(jī)宜。

  姜艾瞬間覺(jué)得羋芙變得成熟,為了方興,她愿意放棄一切。

  再看蒲無(wú)傷和阿沅,他們顯然對(duì)羋芙與鉅子的恩怨不感興趣,而忙著輕聲敘說(shuō)臨別前的悄悄話。只羨鴛鴦不羨仙,此情此景看得姜艾遲遲回不過(guò)味來(lái)。

  那邊廂,楊不疑突然單膝跪下,拔出他從不輕易離身的鉅劍,雙手捧給魚(yú)部落長(zhǎng)老。那長(zhǎng)老吃力地接過(guò),這柄沉重的神兵差點(diǎn)讓他散架。老者努力抬起鉅劍末端,在楊不疑肩上點(diǎn)了一下。

  “他們這是在玩什么?”羋芙對(duì)此忍俊不禁。

  “像是某種交接儀式,”姜艾揣測(cè)道,“畢竟老人家說(shuō),巫教總壇所在的秘密不傳外人嘛?!?p>  羋芙噗嗤一笑:“難不成說(shuō),以后鉅子就不當(dāng)鉅劍門掌門,反倒改成每日三次對(duì)神女石像三拜九叩?那倒有趣得緊咯!”

  話音未落,魚(yú)長(zhǎng)老把鉅劍交還熊雪,朗聲呼名道:“楊不疑!”

  “晚輩在?!睏畈灰沈\(chéng)地抬起頭。

  魚(yú)長(zhǎng)老道:“外族人得傳巫族之秘,按我族成例,你須答應(yīng)得老朽一事?!?p>  “愿聽(tīng)前輩吩咐!”楊不疑再拜稽首。

  “巫族人莫大之榮光,便是死后得以葬于懸棺之上,得天地之靈氣,云雨之精華,方可與祖先于天國(guó)相聚。只恨如今魚(yú)族部落殘敗,已無(wú)人再能為老朽收殮殘軀也!”

  言罷,魚(yú)長(zhǎng)老涕泗橫流,哀不自勝。

  楊不疑緩緩站起身來(lái),扶起老者道:“不疑對(duì)天起誓,待前輩百年之后,我定不負(fù)所托,將您之遺體斂葬于懸棺之上。若有所負(fù),不疑必遭天譴,陷于萬(wàn)劫之不復(fù)!”

  “少俠言重,老朽死有所葬,便心滿意足也……”魚(yú)長(zhǎng)老難掩縱橫之老淚,這一刻,他顯然如釋重負(fù)。

  死生乃人間大事,“事死如事生”絕非虛言。

  姜艾見(jiàn)楊不疑如此起誓,顯然已以叔伯之禮侍奉這位萍水相逢的異族部落老人。鉅子歷來(lái)鐵石心腸,可這一剎那的溫情,反倒讓姜艾對(duì)他少了幾分?jǐn)骋狻?p>  又過(guò)了片刻,魚(yú)長(zhǎng)老終于平復(fù)些許情緒,他擦干淚痕,畢恭畢敬對(duì)羋芙道:“女公子,老朽忙完了,但聽(tīng)下一步吩咐!”

  “不敢不敢,”羋芙連連答禮,“既如此,我們這就出發(fā)楚營(yíng)罷!”

  姜艾、阿沅扶著魚(yú)長(zhǎng)老,點(diǎn)頭稱是。

  羋芙又轉(zhuǎn)向楊、蒲二人:“江南三峰探秘巫教總壇之事,就有勞二位了!”

  “那是自然?!逼褵o(wú)傷微笑道。

  楊不疑反倒有些不好意思,微微道:“方才多謝芙妹子……”他此時(shí)面帶歉疚,倒是讓在場(chǎng)眾人有些不習(xí)慣。

  “不必多謝,大伙都是為了方叔?!绷d芙露出欣慰的笑意,拱手與楊、蒲二人作別。

  于是,眾人各自收拾行囊,忙碌起來(lái)。

  不多時(shí),楊不疑和蒲無(wú)傷已然踏上竹筏,揚(yáng)帆前往大江南岸而去。而三位女子與一位老人也熄滅篝火,整飭罷營(yíng)帳,也準(zhǔn)備繞過(guò)交戰(zhàn)區(qū),繞道前往屈破敗所駐扎的楚軍大營(yíng)。

  路上,姜艾望著羋芙的背影,心中不由感嘆對(duì)方經(jīng)過(guò)這一段段歷練后的顯著成長(zhǎng),她已經(jīng)不再是之前那位一味意氣用事、遇事沖動(dòng)的妹子。

  也許,她已經(jīng)從四位兄長(zhǎng)爭(zhēng)權(quán)奪位、互相殘害的陰霾中走出,也慢慢習(xí)慣了政治的殘酷,以及公族成員間親情的淡泊。又或許,叛兄熊雪在她心中已不配再當(dāng)親人,而他權(quán)欲熏天的兄長(zhǎng)們,也不再是一個(gè)都不能少。

  途中一行人倒是歡聲笑語(yǔ),解決了善后大事的魚(yú)長(zhǎng)老心情大好,正努力融入姑娘們的話題。盡管,他活到這么大還是第一次離開(kāi)神女峰左近,多少有些落寞、傷感之情。

  行至一條溪邊,羋芙突然臉色一變,俯身抽出阿沅的隨身利刃,示意眾人壓低聲音。

  “出什么事了?”姜艾心中一緊。

  “刺客!”羋芙左顧右看,“上次那三個(gè)刺客,我能感覺(jué)到他們?cè)诟櫸覀?!?p>  阿沅顯然與羋芙心有靈犀,她雖還未恢復(fù)武功,但聽(tīng)聲辨物的能耐卻是天生。她用眼神給羋芙指明方向,看樣子,東面、西面、南面各有一位勁敵。他們似乎埋伏已久,等待楊不疑走遠(yuǎn),這才敢出來(lái)發(fā)難。

  “來(lái)人請(qǐng)現(xiàn)身!偷偷摸摸算什么英雄!”羋芙捏了個(gè)劍訣,厲聲喝道。

  “哈哈哈!手下敗將,別來(lái)無(wú)恙??!”

  一個(gè)尖細(xì)的笑聲從草叢中傳來(lái),聽(tīng)得眾人毛骨悚然。

  姜艾眉頭一皺,她對(duì)這種腔調(diào)并不陌生——神農(nóng)架山腰一次,翠屏峰山巔一次,今天,則是第三次。

  陰魂不散,冤家們又來(lái)了!

  霎時(shí),姜艾只聽(tīng)得耳畔風(fēng)聲呼嘯,似有異物飛來(lái)。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快,電光火石間,只見(jiàn)羋芙仗劍揮舞,一陣劈砍后,三枚暗標(biāo)被利刃擊落在地。

  “喲,功夫挺俊嘛!”說(shuō)話間,三名黑衣刺客從草叢中一躍而出,將眾人團(tuán)團(tuán)圍住。

  “你們恃強(qiáng)凌弱,竟然還用暗器,要不要臉?”羋芙怒不可遏。

  這時(shí),阿沅突然大聲驚呼起來(lái),她的衣袍上沾滿了鮮血。

  “阿沅,你受傷了?”姜艾一驚之下,也手忙腳亂起來(lái),趕緊替她尋找傷口。

  丫頭面如死灰,搖了搖頭:“不是我,是他……”

  姜艾這才低頭,原來(lái)倒地的乃是那魚(yú)部落長(zhǎng)老,他喉頭中了一標(biāo),已然血流如注。血色剎那變黑,其臉色瞬間發(fā)紫,想必標(biāo)上帶有劇毒。

  羋芙愣了半晌,方才發(fā)現(xiàn)中計(jì),怒不可遏吼道:“小人!原來(lái)你們向我發(fā)標(biāo)乃是虛招,而趁這老者不備,下黑手毒殺!”

  “留著他干嘛?”一位黑衣人道。

  “當(dāng)然是礙事!”另一人搭茬道。

  “你們仨,還不乖乖束手就擒?”第三人奸笑道。

  姜艾將老者平放在地上,伸手一探脈搏,早已回天乏術(shù)。出師未捷身先死,人算不如天算,方興在叛軍營(yíng)中定下的說(shuō)反廩君族的大計(jì),還未實(shí)施,便已然化作泡影。

  “都是我們不好,連累了你老人家!”姜艾替老者合上了不瞑的雙目,仰天長(zhǎng)嘆。

  羋芙最看不得這場(chǎng)景,她秀眉直豎,拔劍便朝黑衣人攻去,可對(duì)方結(jié)成劍陣、防守嚴(yán)密,羋芙哪能占到半點(diǎn)便宜?她倔脾氣上得頭來(lái),反倒置自身破綻于不顧,招招都寓含殺意,一副魚(yú)死網(wǎng)破架勢(shì)。

  但阿沅似乎看出端倪,低聲對(duì)姜艾道:“這三人雖然與前兩撥黑衣人路數(shù)相同,但他們卻并無(wú)意置我們于死地……”

  “是么?幾日不見(jiàn),為何變化如此之大?”

  姜艾還在沉吟,便聽(tīng)得“蹡踉”一聲,羋芙手中利刃一折兩段。至此,那日楊不疑從前一撥黑衣人處繳獲的五柄利刃,全部都折損殆盡。

  羋芙此刻手無(wú)寸鐵,只被三名黑衣人逼得連連倒退。

  “你們要抓的是我,”姜艾也來(lái)不及多想,攔在羋芙主仆身前,“與她們二人無(wú)關(guān),放了他們!”

  “非也非也!”一個(gè)刺客道。

  “此一時(shí),彼一時(shí)也!”另一人再次接茬,三人說(shuō)話的強(qiáng)調(diào)如出一轍。

  “那現(xiàn)在如何?”姜艾明知無(wú)幸,壯著膽子問(wèn)道。

  “現(xiàn)在嘛,”第三個(gè)刺客道,“你們?nèi)齻€(gè)都值錢得緊咧!”

  “值錢?怎么個(gè)值法?”姜艾心中一凜,不知其所云。

  “你嘛,”一刺客道,“自始至終,我們都在替商盟緝拿你,你可值錢得很咧!”

  “我?為何?”說(shuō)實(shí)話,姜艾始終不知這些黑衣刺客為何對(duì)自己死纏爛打、陰魂不散,她今日無(wú)論如何也要問(wèn)出個(gè)究竟。

  另一刺客道:“說(shuō)了也無(wú)妨,全因你的兄長(zhǎng)!”

  “他?”姜艾心中嘀咕,不自然地看了眼羋芙和阿沅。

  “艾姑娘,你還有個(gè)兄長(zhǎng)?”她二人顯然更不知情。

  “他和我何干?我們?cè)缫牙纤啦幌嗤鶃?lái)多年!”姜艾心一橫,咬著牙道。

  第三個(gè)刺客把頭搖得撥浪鼓一般:“不見(jiàn)得吧?飛鳳峰中,你還和他徹夜相談甚歡呢!”

  “這……”姜艾暗叫不好。原來(lái)那夜之事雖瞞過(guò)楊不疑,卻被這群黑衣人面前露了馬腳。

  “這到底都是些什么事?”羋芙顯然一頭霧水,她滿腹狐疑地盯著姜艾,一副被蒙在鼓里的無(wú)辜模樣。

  “既如此,商盟要的是本姑娘,”姜艾一指羋芙和阿沅,“與她們二人何干?”

  “這黑衣少女嘛,最近商盟也開(kāi)了高價(jià)。”一刺客不懷好意地打量著阿沅。

  “為何?”丫頭無(wú)奈問(wèn)道。

  “你可是神農(nóng)派掌門的心上人,得了你,蒲無(wú)傷這小子還不得乖乖就范?哈哈哈哈!”其余兩位刺客有一搭、沒(méi)一搭地說(shuō)著風(fēng)涼話。

  “那我呢?”羋芙也按捺不住。

  “嘖嘖嘖,”一刺客搖頭晃腦道,“照理說(shuō),熊雪覺(jué)得你沒(méi)啥價(jià)值?!?p>  “呸!不要挑撥離間!”羋芙眼神露出異樣,似乎很是怨憤。

  “這是實(shí)話,出熊雪之口,入我等之耳,””又一刺客道,“不過(guò)呢,我們?nèi)艘膊⒎菫檫@叛賊賣命——方興是商盟的大對(duì)頭,抓住你,也聊勝于無(wú)嘛!”

  此話顯然如晴天霹靂,給了羋芙脆弱的自尊心莫大的打擊。她如霜打的莊稼一般,萎靡不振,只是喃喃自語(yǔ):“芙兒就這么沒(méi)用么?連當(dāng)俘虜都只是‘聊勝于無(wú)’?”

  “不然,”第三個(gè)刺客提出了反對(duì)觀點(diǎn),“把這位楚國(guó)小美人賣給徐國(guó)才值錢咧!”

  “什么?徐國(guó)?”羋芙瞪大了不可思議的雙眸。

  “也是,徐、楚聯(lián)姻對(duì)商盟更有價(jià)值。”另一刺客附和。

  “是咯,反正方興那短命鬼活不過(guò)這場(chǎng)仗,這小母兔守活寡多可惜?還是送去給徐翎享用更好些!”

  言罷,三個(gè)黑衣刺客旁若無(wú)人般、肆無(wú)忌憚地大笑起來(lái)。

  羋芙聞言,兩眼一翻,竟癱軟于地。

  姜艾暗掐大腿,努力讓自己恢復(fù)理智——眼下自己和羋芙等人暫時(shí)沒(méi)有生命危險(xiǎn),眼前三位刺客又得志而驕、大逞口舌之能,倒不如趁此機(jī)會(huì),好好刺探他們的底細(xì)。

  “我說(shuō),”她強(qiáng)作鎮(zhèn)靜,“你們就不怕鉅子楊不疑?”

  姜艾想起昨日楊不疑說(shuō)過(guò),方興每次拿鉅子之名來(lái)嚇唬他三人,都能起到不錯(cuò)的效果,于是她決定依樣畫(huà)葫蘆。

  “怕歸怕,”一刺客道,“但他現(xiàn)在去江南咯,難不成還能飛回來(lái)?”

  “好啊,原來(lái)你們一直在暗中跟蹤我們?”姜艾佯怒道。

  她知道,這幫黑衣刺客雖武藝高強(qiáng),但都是些陰險(xiǎn)狡詐的小人,從來(lái)都喜歡在暗地里作雞鳴狗盜之行徑。歷來(lái)明槍易躲、暗箭難防,小人,可比光明正大的俠客難對(duì)付多了。

  “那是,說(shuō)起來(lái),還多虧那位目中無(wú)人的楊不疑,要不是他昨夜私探熊雪軍營(yíng)、會(huì)見(jiàn)方興,我們哪里知道你三人遠(yuǎn)在天邊、近在眼前?”又一刺客奸笑道。

  姜艾心中一寒,終究是楊不疑太過(guò)自負(fù),故而失了計(jì)較,忘了自己在明、這三位賊子卻躲在暗處,悄然跟隨。

  姜艾閉上了眼睛,她要盡快把眼下發(fā)生的這一切理順——

  商盟要抓自己來(lái)引出兄長(zhǎng),要抓阿沅以脅迫蒲無(wú)傷,羋芙又被徐國(guó)人垂涎。至于方興,他雖然是商盟眼中釘,卻被認(rèn)為活不過(guò)此劫,在熊雪營(yíng)中與叛軍互相利用。

  這到底是一盤什么棋?弈棋雙方又是何人?這幾個(gè)黑衣人是熊雪的人、還是商盟的人?

  太難也。姜艾想不出任何頭緒,只得束手就擒,任憑發(fā)落。

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