姜艾怎么也想不到，在這偏遠(yuǎn)的南國，在冰封的神農(nóng)山頂，方興居然會遇見他的舊交好友！
但現(xiàn)實(shí)偏偏有如此之巧合。
這位楊不疑自稱鉅子，手下有著神秘的黑衣人團(tuán)體，亦正亦邪，他們究竟是什么來頭？
比起方興，楊不疑顯然更加詫異。
“方老弟，你還活著？”楊不疑很是激動，“我聽聞你已不在人世，不料竟能在此地相會！”
“楊兄，這說來話長也……”
于是，方興把如何受虢公長父迫害，又如何在楚國遇救，后來怎么卷入楚國君位之爭，最終為熊徇上山求醫(yī)的前因后果，大差不差，同楊不疑說了一番。
“如此說來，這位女俠是我方賢弟的救命恩人？”楊不疑轉(zhuǎn)向羋芙，畢恭畢敬地作了一揖。
羋芙臉頰上泛起紅暈，嫣然不語，眼神時(shí)不時(shí)瞥向楊不疑手中的曠世神兵。
方興又向楊不疑引薦了姜艾和阿沅，各位依次見禮。
方興問道：“楊兄，你如何來得這神農(nóng)頂上？”
楊不疑朝眾人作揖：“諸位有所不知，只因近日神農(nóng)頂上來了些對頭，故而不疑安排眾弟子為神農(nóng)派守山，起初多有冒犯，還望見諒?！?p> “不妨，不打又如何能相識？”羋芙俏皮一笑，又偷偷瞄了眼方興。
“楊兄，不知神農(nóng)派的死對頭是何來路？”方興初見故人，似有無數(shù)疑惑等待解答。
“巫教，”楊不疑面露慍色，“神農(nóng)派歷來與世無爭，可如今巫教死灰復(fù)燃，四處暗殺神農(nóng)派門人，手段毒辣。神農(nóng)派求助我鉅劍門，不疑便率眾來神農(nóng)頂相助?！?p> “鉅劍門？”方興大為驚喜，“上次與楊兄一別，竟已自立門戶也？可喜可賀！”
楊不疑拉住方興的手，笑道：“方老弟，此地不是敘話之處，諸位便隨不疑上山頂罷！”
“鉅子，”楊不疑剛要走，卻被那位大胡子黑衣人勸住，“神農(nóng)派不收女弟子，這……”他指了指姜艾一行三位女子，面露難色。
姜艾見他又拿性別說事，心中大是不快，對神農(nóng)派的印象又差了幾分。
“也是，”鉅子略有遲疑，“不疑并非此間主人，不敢擅專，還得先行通稟神農(nóng)派首腦……”
“無妨，我等是客，自當(dāng)遵循山主規(guī)矩?！狈脚d倒是豁達(dá)。
“洛乙丑，”楊不疑吩咐那位大胡子黑衣人，“有勞你往神農(nóng)頂走一遭，向神農(nóng)派的老先生們通稟，就說不疑要引薦貴客相訪。”
“謹(jǐn)遵鉅子之命！”言罷，那黑衣人便施展輕身功夫，往神農(nóng)頂而去。
“洛乙丑？”姜艾噗嗤一笑，只覺這人的名字太為古怪。
“姑娘見笑了，”楊不疑不以為意，“這是我鉅劍門命名門徒的規(guī)矩——以出生地為氏，以天干為科，以地支為序?！?p> “那這位洛乙丑老前輩，想必是洛邑生人，是鉅子收的乙科次徒？”姜艾故作神秘地猜道。
“正是，”楊不疑冷酷的臉上擠出一絲笑意，“這位女子倒是伶俐！”
“楊兄枝葉繁茂，收徒都收到第二科了？”方興也頗為好奇。
楊不疑面有得色：“天干十科，不疑按資質(zhì)優(yōu)劣來排，甲最優(yōu)，癸最末。每科只收十二徒，以子至亥為次序，總計(jì)百二十徒?！?p> “這么說，這位洛乙丑前輩，在鉅子眾徒中排行十四？”
姜艾沒想到楊不疑年紀(jì)輕輕，一口氣收了這么多徒弟，心中暗自嘲道，你倒教得過來么？
“洛乙丑實(shí)排在第三，”見眾人面帶不解，楊不疑繼續(xù)解釋道，“甲、乙二科要求苛刻，哪容易收得高徒？目前甲科僅有一人、乙科也僅二人，寧缺毋濫?！?p> “這位是許丙寅，眾徒中暫排第六，”楊不疑又介紹起另一人來，正是剛才攔路的兩位黑衣人中較年輕者，“其余十四位弟子，皆是戊、己科之后的小弟子。”
“你讓徒兒們拋棄了本名？”方興奇道。
“他們本無名，”楊不疑目露憂傷之色，“我自幼失國流落江湖，深知孤兒浪子之苦，故而也只收流離失所于各地的苦命人為徒。我鉅劍門不認(rèn)出身，只認(rèn)劍術(shù)！”
“恨不能拜在鉅劍門下……”方興若有所思，似乎也想起了他的身世。
“倒是名師出高徒！”羋芙冷不丁稱贊了一句。
姜艾感覺得到，羋芙對楊不疑并非有意恭維，而是由衷的佩服。這位楚國女公子心比天高，從不輕易服人，只有真才實(shí)學(xué)才能入她法眼——鉅子擊倒敵人從不用第二招，屬是當(dāng)世武學(xué)之高手。
“過獎(jiǎng)！不疑慚愧?！?p> “敢問鉅子，閣下手中之劍，可是玄鐵制成？”羋芙找到當(dāng)口，終于問出憋了許久的問題。
“女俠好眼力，此劍名曰‘鉅劍’，”楊不疑雙手把劍捧起，“五年前，一次機(jī)緣巧合，不疑于西域?qū)さ们觌E石，取其中玄鐵鑄得此劍，亦是我派得名之由來?！?p> “它沒有開刃？”羋芙試著伸手去觸，像是撫摸寶藏一般。
“鉅劍無鋒，”楊不疑道，“恩師厲天子曾告誡于不疑——高手過招，在心而不在器。若用銳劍利刃，只會平添血債?！?p> “此乃‘止戈為武’之意也！”方興連連點(diǎn)頭贊許。
姜艾知道，眼前兩位奇男子都曾得周厲王點(diǎn)撥，這位傳奇天子隱居彘林十四載，可謂絕頂高人，可惜無緣拜會。
兩人聊得入港，又暢談起昔日鎬京別后的種種境遇。一日不見尚如隔三秋，何況是三年不見？
半個(gè)時(shí)辰很快過去，兩位男子相談甚歡，倒把三位姑娘晾在一旁。
不過，羋芙和阿沅主仆正聊得眉飛色舞，無非是切磋武學(xué)招數(shù)，姜艾也插不上嘴。
兩邊的話題自己都不感興趣，姜艾百無聊賴，只得觀賞雪景打發(fā)時(shí)間。
這時(shí)，隱約聽見方興拋出新話題——“楊兄，你可否有訪得茹兒下落？”
“茹兒？你還沒把她忘了？”
“這如何能忘，當(dāng)初在彘林突圍之前，她與我定過‘七年之約’……”
七年之約？茹兒？
姜艾清楚地記得，年初方興重傷昏迷之時(shí)，掛在嘴邊最多的便是這個(gè)名字?？珊髞淼人?，姜艾旁敲側(cè)擊問過幾次，他都諱莫如深，避而不言。
茹兒究竟是何等奇女子，能讓方興如此牽腸掛肚？姜艾裝著繼續(xù)賞雪，小心翼翼地側(cè)耳傾聽。
從方興的只言片語中，她多少聽出些端倪——這位茹兒是他的青梅竹馬，六年前，赤狄血洗了趙家邨，二人在患難中定下婚約，這便是“七年之約”的由來。當(dāng)方興請來周王師救兵，解了彘林之圍，茹兒卻也音訊全無，再也不見。
這六年來，茹兒便是方興最大的心結(jié)。他對羋芙不冷不熱，絕非不解風(fēng)情，而是心有所屬。
“待神農(nóng)頂上冰雪消融，便是七年之約到期之日，方老弟又當(dāng)如何？”楊不疑替姜艾說出疑問。
“不是還有半年么……”方興長嘆一口氣，“六年多都等過來了……”
姜艾突然同情起方興來，癡情之人不該被辜負(fù)，或許他們真有重逢的那一天。盡管，在赤狄鐵蹄之下、在太岳群山之中，茹兒生還的希望，已經(jīng)難用渺茫來形容。
“這位羋姑娘，似乎對方老弟頗有傾心？”正說到緊要關(guān)頭，楊不疑突然把聲音壓得很低。
姜艾心中一凜，卻再也聽不到后續(xù)。
就在這時(shí)，她瞥見神農(nóng)頂方向出現(xiàn)一個(gè)黑影，越來越近，沒多久就來到跟前。原來是洛乙丑悄然下山，身后還背著一位鶴發(fā)童顏的老叟。
洛乙丑對鉅子作了一揖：“稟鉅子，神農(nóng)派的長老聽聞方大夫前來，說什么也要親自迎接?！?p> 神農(nóng)派的長老？姜艾不由心跳加速，她很像知道，聞名天下的神農(nóng)派，究竟都有何等人物？
那老叟從未見過方興，卻對他敬重有加，長施平輩之禮，渾然不把自己當(dāng)成長輩。姜艾暗暗納罕，方興不過是“已故”的大周中大夫，如何受得老叟這么高的禮遇。
可當(dāng)那老叟抬起頭來，摘下?lián)跹┑亩敷抑畷r(shí)，姜艾更是訝異地說不出話來——
原來，這所謂的神農(nóng)派長老并非他人，而是姜艾的授業(yè)恩師，名曰岐少師者。
此公年近九旬，是岐黃派傳人中的佼佼者，人稱岐叟。他本是大周懿王、孝王、夷王三朝御醫(yī)，曾替厲天子治過惡疾，盛名遇隆。后來衛(wèi)巫作亂，巫醫(yī)當(dāng)?shù)?，迫害岐黃傳人，岐叟心灰意冷，便離開朝廷四處云游，而姜艾，則是他的唯一的徒兒。
姜艾只是不知，岐黃歷來自成一派，為何恩師要改投神農(nóng)門下？
“參見師父……”姜艾不顧天寒地凍，一路小跑，在恩師跟前叩了三個(gè)響頭。
“什么？”鉅子楊不疑也是一驚，“這位岐叟，竟是艾姑娘的恩師？”
方興、羋芙等見狀，也是拍手稱奇，今天不知是什么日子，竟有這么多故人重逢。
“恩師，你何時(shí)投入神農(nóng)派中？”姜艾忍不住問道。
岐少師仙風(fēng)道骨，笑著扶起姜艾：“你來得正好，為師剛拜入神農(nóng)派門庭，正準(zhǔn)備下山尋你，卻不料遇到巫教來犯！”
姜艾雖有千萬般疑惑，但心想還是先辦正事要緊——恩師就在眼前，若他肯施以援手，那熊徇的眼疾便能治愈。于是，姜艾向岐少師引薦起羋芙來：
“恩師，徒兒此來神農(nóng)頂，乃是這位楚國女公子的君兄求醫(yī)?！?p> “你說的是楚君熊霜么？”岐叟顯然不知楚國政局已然驟變，“當(dāng)年老朽還醫(yī)過楚國先君君熊嚴(yán)咧?！?p> “恩師，熊霜薨了，”姜艾心疼地看了羋芙一眼，“現(xiàn)任國君是其幼弟熊徇?！?p> “唔，是他……總歸比二弟熊雪好些?！笨磥韼煾敢膊幌矚g那位野心家。
“楚君熊徇的傷，就是拜熊雪所賜?！苯瑹o奈地?fù)u了搖頭。
岐叟沒有回答，似乎對楚國之事不甚感冒，而是伸長脖子找起人來：“哪位是方大夫？”
方興聞言，走到老者跟前，長揖到地：“晚輩參見岐叟?！?p> “方大夫真人中龍鳳者也，”岐叟仔細(xì)打量著方興，連連稱贊，“久聞‘召虎方叔’之名，閣下與太保并稱為大周棟梁。今日一見，大慰平生！”
“前輩謬贊，”方興被夸得滿面羞澀，“我流離南國，乃是‘已死之人’，多虧高足艾姑娘相救，這才撿回一條命來……”
岐叟沒等他說完，便伸出瘦骨如柴的手，為方興把起脈來。
“徒兒近來功力見長，為師欣慰，”半晌，岐叟對姜艾一笑，“幸而救治及時(shí)，沒留下禍根。再將養(yǎng)些時(shí)日，待過了冬，便可痊愈如初也。”
“多謝前輩，多謝艾姑娘?！狈脚d趕忙給二人行禮。
岐叟看起來心情不錯(cuò)，對鉅子楊不疑行過禮，便要領(lǐng)眾人上山：“來來，今日神農(nóng)頂來了貴客，請各位速速隨老朽上山歇腳。”
“可是……神農(nóng)派不是不收女弟子么？”姜艾試探問道。
她心思縝密，早已發(fā)現(xiàn)自己處境之尷尬。恩師如今已拜入神農(nóng)派，而神農(nóng)派素來又不收女眾，那她豈不是相當(dāng)于被革出師門，豈不是如斷線紙鳶無異？
“哪有此事？”岐叟似乎是第一次聽說，“恩師連門戶之爭都不介意，又如何在意男女之別？再說，神農(nóng)派便是有此成制，今日正是你師祖回山之日，為師替你向怹爭取一番?！?p> 聽恩師如此表態(tài)，姜艾頓時(shí)放下心來。她沒想到，師祖竟有如此胸襟和見識，如同寒夜中的一盞暖燈，讓姜艾心頭一熱。她不知師祖是何等高人，師父都已九十高齡，老師祖該是有上百歲了罷？怪不得楚人都說，神農(nóng)頂上住著個(gè)老神仙呢！
想到自己今日能有幸拜會師祖，姜艾心潮澎湃。
“鉅子，請！”岐叟對楊不疑行了一禮，“大敵當(dāng)前，多謝鉅子與眾俠士相助?！?p> 楊不疑笑著道：“分內(nèi)之事，鉅劍門與神農(nóng)派同氣連枝，自當(dāng)同仇敵愾，共御巫教！”
岐叟點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著姜艾一行四人上山。楊不疑也帶上幾名受傷弟子緊隨其后，其余鉅劍門徒依舊跟隨洛乙丑扼守上神農(nóng)頂?shù)母魈幰?、隘口，提防巫教的不速之客?p> 約摸一個(gè)時(shí)辰之后，一行人翻山越嶺，終于成功登頂。
神農(nóng)頂上早已冰封三尺，一片銀裝素裹，十幾座木房錯(cuò)錯(cuò)落落，宛如人間仙境一般。
岐叟領(lǐng)著眾人到中央的屋內(nèi)坐定，八名鉅劍門徒則在屋外站崗放哨。
神農(nóng)派亦有十余名弟子，早給客人們煮好了泉水。姜艾仔細(xì)觀察，看來師祖不在山上的這段時(shí)間，恩師岐叟儼然就是神農(nóng)頂?shù)脑捠氯?，她不由替老人家高興。
岐叟道：“山上簡陋，接待貴客，只有粗茶淡水?！?p> “不妨，不妨?！狈脚d畢恭畢敬接過茶水，被讓在客位上首就坐。
姜艾沒有想到，方興竟然同時(shí)成了神農(nóng)派和鉅劍門的貴”，不知他為何有如此大的面子，自己此前倒是小覷于他了?？磥?，羋芙帶方興上山何其明智，否則光是三位姑娘來訪神農(nóng)派，十有八九得吃閉門羹，又何談為熊徇尋醫(yī)問藥？
方興和楊不疑久別重逢，自然聊得歡暢，岐少師初見后生才俊，也是敬重有加。
而在末座，羋芙和阿沅哪里見過這滿屋子的丹藥瓶罐，好奇地東張西望，竊竊私語。
唯獨(dú)姜艾心如止水，靜靜坐在恩師身旁，仔細(xì)觀察著眾人的一舉一動。
可當(dāng)她的眼神和楊不疑略有交匯時(shí)，便會感到強(qiáng)烈的不適。這位鉅子目光如炬，他的雙眸對誰都充滿敵意，似乎隨時(shí)能看穿人心，令人不寒而栗。
但姜艾又很快發(fā)現(xiàn)，楊不疑的雙眸也并非總是冷漠如冰，當(dāng)阿沅出現(xiàn)在他的視線中時(shí)，鉅子的眼神突然變得無比柔和。姜艾何等敏感，她隱約地感覺到，莫非，鉅劍掌門對阿沅動了心了？
方興聊興正濃：“楊兄，可否有蒲無傷兄弟的下落？”
“蒲賢弟？”楊不疑看了眼岐叟，淡淡一笑，“他倒是好得很！”
“哎，六年未見蒲兄，甚是想念也！”方興嘆了口氣，“對了，”他似乎又想起一事，“去年年初，愚弟隨周天子御駕親征諸夷，在窮桑青丘之地，遇見了一件詭異之事……”
“青丘，你們?nèi)ツ枪淼胤阶魃?？”楊不疑緊鎖了眉頭。
“鬼地方？”方興心有余悸，“那里確是詭異邪性。”
楊不疑神色嚴(yán)肅：“西有天山，北有黎國，東有青丘，南有云夢——這些年來，不疑明察暗訪，探明這四處皆設(shè)有巫教分壇，乃四方使之據(jù)點(diǎn)?！?p> “四方使？”方興不明就里，“在青丘之時(shí)，商盟之人曾偽裝成魯國上卿公子元，誘騙周天子及諸侯聯(lián)軍深入青丘，差點(diǎn)中邪毒而死。只是不知，這商盟和巫教的分壇有何關(guān)聯(lián)？”
“商盟與巫教歷來一家，只是分工不同?！睏畈灰珊V定道。
“去歲周王師困在青丘，得遇高人相助而脫困，愚弟不知，此事可是楊、蒲二兄暗中相助？”
“不，不是我們?！睏畈灰蓴蒯斀罔F，神情不似作偽。
“不是二位仁兄，難道另有高人相助？”方興更加驚異。
“不疑實(shí)不知，”鉅子攤了攤手，“另外，此事鉅劍門亦無參與?！?p> 聽到這，姜艾心中暗笑——這事當(dāng)然與鉅劍門無關(guān)。方大夫，多得是你不知道的事！
這時(shí)，門外突然傳來一聲鶴鳴，劃破屋內(nèi)暫時(shí)的沉寂。
“巧了！”楊不疑撫掌大笑，“我等剛提到他，他便來也?！?p> “誰？”方興也跟著站起身來。
“是恩師！”岐叟一臉虔誠，趕緊迎出門去。
眾鉅劍、神農(nóng)門人聞訊，也紛紛放下手頭之事，聚集到門外迎接來人。
姜艾這才知道，原來是神農(nóng)派掌門上山了。
來到門外，幾位鶴發(fā)童顏的老者白衣飄飄走來，與岐叟見面施禮。
“二位師兄，師弟有失迎迓！”岐叟翩翩施禮。
姜艾認(rèn)識這二位，恩師昔日帶自己云游四方時(shí)，便拜會過這兩位老前輩。他們都是岐黃之術(shù)傳人，只是與恩師出自不同分支。難道說，這二位老者也拜入神農(nóng)派中？
要知道，自黃帝以來，岐黃傳人在中原開枝散葉，甚至多為王室醫(yī)官，流傳甚廣。反倒是神農(nóng)派，由于傳習(xí)者寡，從而日漸式微。然而這幾年來，由于巫醫(yī)死灰復(fù)燃，暗中殘害正派醫(yī)者，岐黃一派這才分崩離析，反倒是神農(nóng)派突然復(fù)興，與巫醫(yī)分庭抗禮。
“怎么不見恩師？”岐叟左顧右盼一陣，又問二位師兄道。
“他來也！”楊不疑眼力甚好，最先發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。
眾人循聲望去，只見一位白袍高士頭戴方巾，翩翩走來。但看他足力不弱，健步如飛，絲毫不像是一個(gè)老者的體態(tài)。姜艾心中起疑，神農(nóng)派掌門難道會返老還童之法，步伐竟如此迅捷，同壯年人一般矯??？
可當(dāng)來人走到切近，姜艾簡直不敢相信自己的眼睛……
“啊也，這人竟是神農(nóng)派掌門？怎么是個(gè)英俊后生？”羋芙大為好奇，低聲問起姜艾來。
姜艾心中砰砰直跳：“我……我怎么知道？”
此人年紀(jì)與楊不疑相仿，才不是什么耄耋老者，而是一個(gè)不到三旬的俊朗青年。他如此年少，怎么會是神農(nóng)派掌門？
“老先生，”那青年問岐叟道，“我此去下山，派中可有大事？”
“回稟掌門，倒是無甚大事，”岐叟畢恭畢敬，“不過今日，神農(nóng)頂上來了貴客！”
見恩師口稱那青年為掌門，姜艾心中五味雜陳。岐叟的年紀(jì)足夠當(dāng)他爺爺，卻如何拜這小輩為師？
“貴客？”神農(nóng)派掌門一愣，直到楊不疑攜方興之手走到他跟前，“你是……方賢弟？”
“蒲兄，別來無恙啊！”
“你還活著？”神農(nóng)掌門大為訝異，旋即興奮地跳將起來。
見方興和師祖稱兄道弟，姜艾只覺眼前一黑——亂了，這輩分太亂了！