前軍大帳內(nèi)，眾帥佐盡皆落座。
上首主位，太傅虢公居中，大司徒虞公余臣、大司馬程伯休父分居左右，虢季子白陪坐其側(cè)；下首賓位，太保召公虎坐了首席，少師顯父居左，少保皇父居右。
大周官僚以三公九卿為尊，今日竟有半數(shù)聚于一堂。
表面上，這此兩軍匯合再正常不過，但虞公余臣心中明白，太保、太傅是大周政壇的一對宿敵，他們的矛盾早在國人暴動前便以埋下，二公表面看似和諧，實則內(nèi)心已各自洶涌澎湃。一場山洪迸裂般的爆發(fā)，不過是時間問題。
虞公余臣早已厭倦了無休止的爭吵，作為一個體面的貴族，他要延緩矛盾的激化。
“咳咳，諸位，”虞公余臣清了清嗓子，率先開言。他滿臉堆笑，先問召公虎道：“太保清早率部而來，何其速也！不知是為何故耶？”
說話之時，虞公余臣將目光瞥向召公虎，又見其身后有位高挑少年垂手侍立，似乎有些面善……對了，是他，正是昨日私闖前軍大營的那個野人小子！盡管他重梳發(fā)髻、換了新衣，但那副怯生生的模樣卻是好認。虞公余臣皺了皺眉，心中責(zé)備召公虎，如何領(lǐng)個野人來議事？
“軍情緊急，本帥如何不急？”召公虎沒有繞彎子。
“前方戰(zhàn)事？”虞公余臣收了收肥膩的肚腩，“太保，此話從何說起？”
召公虎道：“赤狄發(fā)兵上萬，多路進犯大周北境——太岳山以南之趙邑、晉國，皆被其圍困?！本o接著，召公虎轉(zhuǎn)頭問虢公長父道，“太傅，你手握重兵，為何在汾隰駐守多日，卻逡巡不進也？”
“太保不必激將，”虢公長父輕蔑一笑，“本帥統(tǒng)領(lǐng)全軍疾行來此，不敢有旦夕安歇，只在這汾隰停留一日，太保何必如此焦躁？”
召公虎瞪大眼睛：“赤狄賊兵甚眾，救圍如同救火，豈容我等有片刻稍歇？”
“太保，”虢公長父拍案而起，“你莫非忘了出征前，你我約定之事了罷？”
“未曾?！闭俟⒗浜咭宦?，語氣中盡是輕蔑。
“那便是了，”虢公長父起身朝向眾人，陰陰道，“太廟授兵之時，三公便有約定——此役出征，太師周公鎮(zhèn)守鎬京，太保隨軍籌措糧秣，至于統(tǒng)兵作戰(zhàn)，則是本帥之職。太保，你詰問本帥，莫不是要越俎而代耶？”
“你！”召公虎緊咬牙關(guān)，氣得說不出話來。
“沖動，沖動！”虞公余臣見二帥話不投機，趕緊和起稀泥來，“二公皆是社稷之臣，不可傷了和氣！”
虢公、召公皆非省油之燈，這才說不到三句話，便劍拔弩張至此，幾乎要當著眾卿帥之面對罵起來，著實不成體統(tǒng)。虞公余臣早就不是第一次當和事佬，趕忙將太傅、太保兩廂勸住。
召公虎長吸一口氣，率先冷靜下來。
“那依太傅之見，何時發(fā)兵去救趙邑？又將如何平定赤狄之亂？”老太保耐著性子問道。
“趙邑？”虢公長父哂笑道，“趙邑不過是晉國附庸之小城，得之非幸，失之非禍，太保何必舍本逐末，舍近求遠呢？”在他口中，趙邑數(shù)千人口的性命，如蒲草般不值一提。
召公虎強壓怒火：“太傅別小覷了趙邑，昔日，造父有功于穆天子，故而受封于趙。趙邑雖地寡民微，然而卻民風(fēng)尚武，與赤狄世為仇讎。趙邑若在，河內(nèi)之地咽喉便在，赤狄大軍雖眾而無能為也；趙邑若失，晉國便無險可守，就算是虞公的千里封疆，也成赤狄砧板上之魚肉也！”
“這……”虞公余臣聽罷，深深倒吸一口涼氣。虞國若有閃失，他可無法再隔岸觀火了。
畢竟，虞國可是大周歷分封的首個諸侯國！
虞國的始封國君名曰仲雍，是周文王的伯父，在大周所有諸侯中輩分最高。要知道，仲雍的繼承順位本來要先于弟弟季歷，只因他見季歷之子姬昌賢能，必能光昌大周，故而甘心讓位于幼弟季歷。后來姬昌果然繼位為文王，感念伯父之德，便把虞舜故地封給了仲雍，賜為公爵。
相比于虞國，虢國雖然也是公爵國，但在輩分上就要退居其次了。虢國始封君主為虢叔，乃是周文王之弟，因軍功卓著而受封為虢公，為大周鎮(zhèn)守西陲。大周開國兩百余年，分封的畿外公爵國只有三個——除了宋國是為延續(xù)商朝祭祀而封的“吉祥物”外，當數(shù)虞國和虢國為尊。
也正是因為虞、虢族源頗深，加上皆是公爵之尊，故而世人常將“虞虢”并稱，虞、虢的歷代國君也結(jié)為唇齒之交。后來國人暴動，虢公長父被國人罵作“國賊”，虞公余臣刻意與虢國劃清界限。但虢公長父手段高明，他事事都有意把虞公余臣拖下水，虞國因此沒少被連累挨罵。
對此，虞公余臣憂愁無比。畢竟，虢公長父破罐破摔，虞公余臣卻將體面看得極重。
……
眼下，召公虎和虢公長父的爭執(zhí)還在繼續(xù)。
虢公長父說話開始不留情面，質(zhì)問起召公虎來：“太保，你口口聲聲說趙邑危急，有何依據(jù)？為何本帥派出的斥候，卻說赤狄并未圍趙，而是發(fā)兵晉國？”
召公虎一指身后的少年：“此子乃是從赤狄包圍圈中突圍而來，難道有假？”
“嚯！我道是誰，”虢公長父干笑幾聲，“太保不信本帥，反而信個野人之言？”
“是又如何？”召公虎毫不退讓，“太傅不以軍務(wù)為重，反倒拘泥此子的出身么？”
“也罷！太保愿與野人為伍，那恕本帥不再奉陪！”虢公長父勃然大怒。
言罷，太傅虢公掀翻幾案，便要離席。帳中諸將帥見狀，趕緊起身勸阻，再看身為沖突焦點的方興，此刻羞得滿臉通紅，恨不得找個地縫鉆進去。
和虢公不同，虞公余臣并不愿與召公虎撕破臉皮，好勸歹勸，終于將虢公長父勸回主座。
太保、太傅再次對面坐定，氣氛并沒有絲毫緩解。
召公虎態(tài)度堅決：“即刻發(fā)兵去救趙邑，沒得商量！”
別看太保平素溫文爾雅，但虞公余臣清楚，此公曾以雷霆手段平定國人暴動，絕對是個狠角色。他那看似仁善的外表之下，有一顆殺伐果斷之心。
但虢公長父也非良善之輩，他同樣撂下狠話：“本帥偏去救晉國，否則，便引兵回鎬京?！?p> “什么？回鎬京？”召公虎高聲怒斥，“軍國大事，豈能兒戲？”
“兒戲？太保，你此次討伐這小小赤狄，不惜將周王師全部家當押上。如今鎬京空虛，倘有賊兵入侵，或是國人再次暴動，你召虎如何擔待得起？”
“鎬京有虎賁衛(wèi)戍，畿內(nèi)周、召、畢、榮四國亦有公族之師鎮(zhèn)守，縱然有戎狄寇邊，十日內(nèi)定然無虞?！?p> “此次出兵就是不妥，”虢公長父一時語塞，任嘴硬道，“本帥不管，宗周六師拱衛(wèi)京畿便可，何必與赤狄硬拼？”
召公虎不屑，大聲諷道：“怪不得周王師歷來縮頭避戰(zhàn)，原來是太傅懼怕強敵。試想，赤狄于四夷中為最弱，周王師尚且懼之，它日西戎、東夷、南蠻皆興兵犯境，大周該如何抵擋？你難道要坐視大周威風(fēng)掃地，步夏桀、商周之后塵乎？”
虢公長父哪里忍得這頓數(shù)落，氣得跳將起來。
“既然太保愿戰(zhàn)，那自去戰(zhàn)便是！何必多言！”虢公長父言罷，拂袖又要離帳。
虞公余臣叫苦不迭，他了解這位同僚的為人，虢公長父決意罷戰(zhàn)，那周王師真可謂群龍無首也。
“且慢！”召公虎亦拍案而起，“太傅，你真要走？”
虢公長父略一遲疑，依舊邁步往前走。
“要走可以，”召公虎厲聲呵斥，“把前軍帥印留下！”
“你說什么？”虢公長父霎地停步，轉(zhuǎn)頭怒視對方，“你……你要奪本帥兵權(quán)嗎？”
召公虎絲毫不怵，冷笑道：“太傅讓本帥自行去戰(zhàn)，可我中軍皆老弱病殘，如何應(yīng)戰(zhàn)赤狄？請將前軍帥印留下，交由本帥節(jié)制，休要寒了將士之心?！?p> “你……你……”虢公長父這下騎虎難下，面皮漲得發(fā)紫。
“怎么？”召公虎嘲諷道，“太傅要出爾反爾？”
虢公長父剛想發(fā)作，但見帳中眾將帥似乎都站在召公虎一邊。他雖蠻橫無禮，但鑒于國人暴動的前科，歷來不敢觸動眾怒，只得服軟：“既然太保要討這帥印，本帥也不稀罕，給你便是！不過……”
召公虎道：“不過什么？”
虢公長父森然笑道：“不過大周的帥印，只能調(diào)動王師兵馬，卻調(diào)不動我虢國的國兵，是也不是？”
召公虎微然點頭：“那是自然?！?p> “大周王師編制不齊，早非罕事，”虢公長父故意拉長音調(diào)，“此次出征之前，本帥為補齊前軍之數(shù)，調(diào)集虢國之軍以填充缺編。本帥答應(yīng)交回帥印，但虢國之軍嘛……”
召公虎皺眉道：“你的國兵，自行帶走便是！”
虢公長父仰天大笑，讓左右取來帥印，陰陽怪氣道：“帥印在此，太保自便，本帥預(yù)祝諸位奏凱而歸！告辭！”
召公虎也沒猶豫，當即接過帥印，捧在手心。
大周王師的軍權(quán)交接得如此草率，就連帳內(nèi)的其他將帥，也都對這猝變始料未及。
但虞公余臣隱隱覺得不安，憑他對虢公長父的了解，這位太傅必不會對此善罷甘休。虢公長父歷來行事陰鷙，今日爽快交出兵權(quán)，事出反常，背后勢必有所籌劃。
果然，就在虢公長父剛要踏出帳門之時，他突然轉(zhuǎn)身，對虞公余臣笑道：“大司徒，王師之中，也有不少虞國之兵吧？”
“這……”虞公余臣沒想到，虢公的回馬槍殺得這么迅猛。
虢公長父哪里肯放管過他：“虞公，你乃前軍副帥，何不同行？”
虞公余臣如芒在背，哪里敢抬頭正視召公虎等人的目光。一方面，天下人歷來將虢、虞看做一丘之貉，已然臭名遠揚；另一方面，虞公余臣更不敢得罪虢公長父，要是把太傅逼急，虞公所有做過的齷齪之事，也很快會被揭露于天下。
不體面，這事可真不體面。
權(quán)衡利弊，虞公余臣已然沒有選擇，他只得挪動臃腫的身體，硬著頭皮對召公虎道：“太保，既然主帥有命，我也領(lǐng)虞國兵馬回鎬京……還望……”
召公虎閉眼不答，他的緘默，遠比謾罵更令人難受。
虞公余臣如坐針氈，只得起身離席。
虢公長父“策反”了同黨，好不得意，又想如法炮制，打起大司馬程伯休父的主意。
但和虞公余臣不同，程伯休父歷來行端履正，他從未留下任何把柄。
“太傅且住，”程伯休父生性耿直，出言也是毫無忌諱，“末將認同太保之見，愿隨王師同赤狄一戰(zhàn)！”
“噫，”虢公長父倒也不意外，只是哂笑，“也罷，也罷！”
大司馬程伯休父表明心跡，倒是大出召公虎意外。太保及其兩位副帥擅長理政，卻對軍事毫無所長，若得程伯休父襄助，那便如虎添翼，周王師也不失同赤狄一戰(zhàn)之力。
召公虎大喜，雙手捧印，遞到老程伯的面前：“按大周軍制，兵馬本該由大司馬指揮。今日，本帥便將前軍帥印交還于你，還望大司馬以社稷為重，率領(lǐng)將士驅(qū)除赤狄，切莫推辭！”
程伯休父剛要伸手，不經(jīng)意望了眼虢公長父的毒辣目光。他戎馬半生，幾乎都屈居太傅之下，充當副帥多年，看慣了虢公長父的眼色，一時沒了主見。
召公虎看出端倪，懇切道：“大司馬，王師不可一日無帥，何必猶疑？”
“領(lǐng)……領(lǐng)命！”程伯休父這才回過神來，將大印捧在懷中，似有千鈞之重。
事已至此，虢公長父也不再糾纏，領(lǐng)著虞公余臣及世子虢季子白，氣哼哼走出大帳，直奔軍營，去清點虞、虢本部兵馬，不在話下。
一個時辰后，虢公長父將兵馬整飭完畢，當即拔營南歸。
虞公余臣雖然動作遲緩，但一來王師中混雜的虞國兵馬并不多，而來，虞公身旁有位隨行大夫，名曰宮之垣，乃是虞公余臣的智囊。他精通軍事，此次隨君上出征，一切大小軍中事務(wù)都托他來照料，虞公余臣也樂得坐觀其成。不多時，虞軍也開拔離營。
離了汾隰不愿，虢、虞兩軍并作一處，虞公余臣也與虢公長父并轡而行。
行至一處曠野，只見風(fēng)景秀麗，綠草如茵，覽之心曠神怡。
虢、虞二公稍一計議，便各自命兵馬原地扎寨，在此稍歇片刻。
虢公長父大手一揮，早有屬下搬來錦席幾案，上張華蓋，下鋪皮氈，并香爐、絲竹等，一應(yīng)俱全，仿佛與置身亭臺館舍相仿。虢公長父又著人取來果蔬肉醢，瓊漿玉液，金盞象箸，邀虞公余臣對坐暢飲起來，好生愜意，。
“大周嚴令禁酒，太傅卻會享樂！”
幾杯醇酒下肚，絲毫不爽，虞公余臣嘴上說著道義，舌尖卻大快朵頤。
虢公長父笑而不語，二人本來就是同道中人，不管虞公余臣如何刻意與虢公劃清界限，但終究都是徒勞。什么是體面？對于這些錦衣玉食、世代簪纓的公侯而言，為國操勞、宵衣旰食絕非體面，反之，醉生夢死，及時行樂才是正道。
酒過三巡，菜過五味，虞公余臣已然微醺，說話也就不必再繞彎子了。
“太傅，”虞公余臣清了清嗓子，“自昭、穆二王以來，你虢氏便掌管大周王師兵權(quán)，已歷五代，今日那帥印，如何說交便交咯？”
虢公長父嘿然一笑：“怎么，你覺得寡人太過草率了？”
“草率，”虞公余臣應(yīng)承著，又夾了一塊鹿脯，“確實美味……咳咳，呸，確實草率！”
虢公長父仰天大笑：“你笑寡人草率，寡人卻覺得這兵權(quán)嘛，交得恰是其時?！?p> “怎么？”虞公余臣趕忙撂下象牙箸，“太傅，你早有交兵權(quán)之意？”
“那是自然，”說話間，庖人又端上一簋香芋，熱氣騰騰，濃香四溢。虢公長父促狹笑著，夾起一塊，遞給虞公余臣，“來，大司徒，嘗嘗這剛蒸得的貴物！”
虞公余臣徒手去接，怎料那塊香芋滾燙無比，已然將肥手灼傷，不由嚎了句“哎呦”，香芋也應(yīng)聲摔落在地。
“可惜，可惜也！”虞公一邊吹著灼熱的右手，一邊為暴殄天物而惋惜。
“香芋是道佳肴，奈何燙手，”虢公長父詭異一笑，又道，“這大周王師的兵權(quán)嘛，虞公，不覺得如同這香芋一般么？”
“此事何意？”虞公余臣后知后覺，這才察出對方話中有話。
虢公長父道：“大周王師，徒有其表也，不要也罷。國人暴動之前，大周國勢雖然漸衰，然王師糧餉尚且充足，寡人統(tǒng)領(lǐng)六師，倒還風(fēng)光……”他頓了頓，又道，“然則國人暴動之后，王師兵員十去五、六，早已不成編制。要不是你我抽調(diào)本國兵馬來填補空缺，如何湊得齊整？”
聽罷這話，虞公余臣只能苦笑。好個太傅，竟把吃空餉說得如此清新脫俗、冠冕堂皇。虞國遠比虢國富庶，虞公余臣自看不起虢公長父這等貪污行徑。
虞公余臣吃得盡興，又問道：“虢公，你覺得這大周王師，能與赤狄一戰(zhàn)否？”
虢公長父不假思索道：“倒是可以一戰(zhàn)，只是折損必然巨大。”
“那周、召二公此次執(zhí)意出兵，又偏偏要北上趙邑、直至太岳，意欲何為呢？”
“你可還記得，他們在朝堂上說的出兵緣由？”
“太保說太岳之所在，乃是大周龍脈……”
“呸！”虢公長父一陣搖頭，“此等說辭只能糊弄孩童，怎能瞞得過你我？”
“那……太保出兵，究竟為何？”虞公余臣腦中一片空白。
虢公長父放低聲音，神秘道：“天子出奔已經(jīng)十四年，政事全部交由周、召‘共和’料理。如今王位懸而未決，王子友年近弱冠，卻遲遲不得立君，若你是周、召，會有如何計較？”
“如何計較？”
“不想效法啟、湯之故事否？”
“你是說，”虞公余臣大驚失色，“改朝換代？”
“人心難測也！”虢公長父陰陰笑道，“召虎之流，把持朝政多年，又不受周天子轄制，與自立為君又有何差別？所欠缺者，不過兵權(quán)而已！”
“這么說，太保今日來奪兵權(quán)，便是要……”虞公余臣直冒冷汗，“啊也！周召有不臣之圖，太傅如何反倒將王師兵權(quán)相送？”
“王師？不過殘兵敗將而已，”虢公長父嗤之以鼻，“國人暴動之后，天下將亂而未亂，究其原因，乃是無人愿做出頭之鳥！今赤狄率先為亂，召虎又要逞強出兵，其真心應(yīng)戰(zhàn)也好，借機擁兵自重也罷，于你我二人，皆是可乘之機！”
“何機可乘？”虞公余臣來了興致。
“大周衰頹，烽煙四起，正是大爭之世，屆時諸侯紛爭，成王敗寇。放眼中原，虞、虢身為公爵大國，兵強馬壯，糧餉充足，退足以自保，進亦可圖方伯，豈不勝過向大周稱臣？”虢公長父越說越大聲，絲毫不掩飾自己的狼子野心。
虞公余臣目瞪口呆，他有些心動，但又覺得哪里不對。
虢公長父繼續(xù)道：“寡人最艷羨者，當屬你虞國之封地——沃土數(shù)百里，人口十余萬，更兼坐擁天下最大鹽池，煮鹵為鹽，富得直流肥油！”他說著，不懷好意地盯著虞公臃腫的體型。
“虢國倒也不差！”虞公余臣道。
“虞公莫取笑寡人，”虢公長父臉上霎時陰云密布，“虢國地處西陲，土地貧瘠，無險可守，不過大周封的看家之犬罷了——進則盡是西戎之地，退亦被周、召二公的封邑圍堵，毫無用武之地，又如敢奢求遠圖？”
“所以，太傅有何計議？”虞公余臣也想知道這老狐貍有何企圖。
“遷封！”虢公長父突然豪氣萬丈。
“談何容易？”虞公余臣不以為然，“大周開國以來，可無遷封先例?！?p> 虢公長父充耳不聞，突然對腳下這片沃土來了興致，問左右道：“此是何地？”
太傅屬下無人知曉，虞公余臣也搖了搖頭。
這時，只見虞國大夫?qū)m之垣附耳上去，對虞公小聲說了一句。
“曲沃，”虞公余臣道，“此地名曰曲沃?！?p> “曲沃？”虢公長父奇道，“好名字，有何來歷？”
虞公余臣自然不知，只得讓宮之垣出列應(yīng)答。
宮之垣娓娓道來：“晉國自桐葉封于唐，便以絳山為宗，定都絳城。絳水出絳山之南，沸涌而東，懸而為沃泉，九曲而北入于澮，縈回盤旋，西流入汾。取其曲、取其沃，得名曲沃也。昔日晉國有善卜者言道——此處林間紫氣環(huán)繞，若得賢能君主居之，久之必成王霸之業(yè)！”
虢公長父聽罷，眼中放光：“看來，足下頗知曉挑地營城之事？”
宮之垣作揖道：“略懂一二。”
虢公長父大喜：“孤便要把虢國遷到此地，可否？”
“遲也，遲也，”宮之垣搖頭道，“此地已為晉國所有，不出十年，或許晉國會先遷都于此……”
“晉國好胃口，”虢公長父將信將疑，“既然足下通曉堪輿之事，可否替寡人另謀遷封之地？”
“這……”宮之垣望了眼主公，略有支吾，“歷代周王已將可分之地封盡，怕是……”
“三門峽若何？”虢公長父一臉壞笑。
虞公余臣大吃一驚，宮之垣也是嚇得不清——三門峽乃大河南北兩岸之要沖，可謂虞國的南大門，關(guān)乎虞國存亡命脈所在。虞公早就想將此地收入囊中，終因膽怯而作罷。三門峽若被虢公長父這個梟雄惦記上，對虞國可謂災(zāi)難。
“三門峽乃是焦國封地……”宮之垣努力勸阻著。
“焦君酒囊飯袋，早晚失其封地，”虢公長父仰天大笑，“宮大夫，你說這三門峽地緣如何？”
“昔日大禹治水，鑿龍門，開砥柱，在此地開鑿‘人門’、‘鬼門’、‘神門’三峽，故曰‘三門峽’。三門峽位于大河之陽，故又曰‘大陽’，與虞國國都‘下陽’隔河相對……”宮之垣不情愿地介紹著。
“大陽！寡人它日遷封此地，虢、虞便成了近鄰，唇齒相依，還要多親多近才是！”虢公長父大笑數(shù)聲，一副勢在必得模樣。
“多親多近，多親多近……”虞公余臣吃了啞巴虧，也只得賠笑點頭。
“撤席！”虢公長父志得意滿，“虞公，寡人這便趕回封地，安置國兵，再回鎬京，你待如何？”
虞公余臣略一思索，“我亦先回虞國，再作計較！”
“甚好，那你我鎬京再見！”虢公長父也不多言，徑自上了戰(zhàn)車，揚長而去。
“老虢，真乃饕餮也！”虞公余臣望著對方背影，許久回不過神來。