月朗星稀，倒是個不錯的夜晚。
只是召公虎軍務(wù)在身，本次出征干系重大，他毫無閑暇欣賞夜色。
就在這時，門外有傳令官來報——
“稟主帥！門外有虢世子特使求見?！?p> “虢世子？倒是位稀客，他派何人前來？”召公虎皺了皺眉，自言自語道。
“屬下不知，”傳令官又補(bǔ)了一句，“好像是個少年?！?p> “少年？軍中哪來的少年？難道是虢公的人？”
召公虎不得其解，不禁放下手中書簡，兀自沉吟起來。
此次三公朝議出兵，虢公長父便百般刁難，說什么也不愿領(lǐng)兵北上，為此，與自己多有齟齬。
后來，周公御說也站到召公虎一邊，支持出兵，太傅虢公一難敵二，只得勉強(qiáng)同意披掛出征，自領(lǐng)周王師主力部隊，充當(dāng)前軍先鋒；召公虎亦是隨軍出戰(zhàn)，坐鎮(zhèn)中軍，負(fù)責(zé)后勤調(diào)度。盡管二人同赴戰(zhàn)場，但畢竟是多年的政壇宿敵，故而誰也不服誰，不過是貌合神離而已。
至于老太傅的世子虢季子白，卻素來與乃父大不相同，雖無甚大才干，倒是敦厚質(zhì)樸。
只不過，召公虎同虢世子歷來沒有交集，對方突然派特使求見，不知是何計較？
“主帥是否接見？”傳令官見沒了下文，小心翼翼問道。
“請罷，見也無妨！”召公虎打定主意，便從幾案后站起身來，在銅鑒前整了整戎裝。
國人暴動已過去十四年，召公虎亦已年過四旬，早已不復(fù)昔日年輕氣盛的模樣。銅鑒中的自己，須發(fā)皆已斑白，額頭皺紋堆累，那是共和執(zhí)政以來，歲月滄桑留下的痕跡。
不多時，只見帳內(nèi)光線一陣漸暗，燈影搖曳。
帳門拉開，有位少年撞進(jìn)帳內(nèi)，俯身便拜，“參見太保！”
“特使免禮，”召公虎起身相迎，“請起身敘話！”
“多謝太保！”少年特使起身，再拜稽首。
“敢問特使所來何事？”說話之時，召公虎仔細(xì)端詳眼前的所謂“特使”，此人不過十五、六歲年紀(jì)，衣著襤褸，并非是軍中裝扮，倒更像個野人模樣，心下起疑。
“太保，我終于見到太保也……”這少年乍一開口，便忍不住嚎啕大哭起來。
“這……”召公虎愈發(fā)驚疑，這特使為何如此失態(tài)？
“實不相瞞，我……我并非虢世子特使?！蹦巧倌赅ㄆK于吐出半句整話。
“那你是何人？”召公虎頓時警覺，下意識倒退了半步。
身旁，衛(wèi)兵們生怕主帥遭遇刺客，趕忙抄起長戈，擋在召公虎身前。
“無妨，無妨，”召公虎不以為意，走上前去攙扶那少年，“你有何委屈盡管說來，孤為你做主！”
“我從彘林而來，”那少年抹了抹涕淚，哽咽著道，“有緊急軍情，要面呈太?！?p> “彘林，”召公虎心中咯噔一下，“你從彘林而來？”
“正是，敢問主帥可曾認(rèn)得此帛書？”言罷，少年便要伸手入懷中取物。
“主帥小心！”衛(wèi)兵見狀，再次挺戟向前，嚇得那少年驚慌失措。
“退下罷，”召公虎擺了擺手，“多心了，哪來那許多刺客？”
他知道，自從國人暴動之后，周王師的衛(wèi)士們成天神經(jīng)緊繃，生怕周、召二公再出任何差池。
“什么帛書？”召公虎和顏悅色，降階走到少年跟前。
少年定了定神，這才顫巍巍伸手入懷，將一疊帛書取出，小心翼翼，雙手捧到召公虎面前。
“這是……《尚書》？”召公虎自然認(rèn)得，此乃大周守藏室之物，于是奇道，“此物從何而來？”
“是老胡公所贈，”那少年道，“他說，但將此物呈交太保召公一觀，便知端的。”
“老胡公？”召公虎沉吟起來，“胡……”他幡然醒悟，難道是他？看來，這彘林之中果有蹊蹺。
想到這，召公虎警惕問道，“你說的這位老胡公，是何許人也？”
“他老人家隱居在彘林之中，好像有些來頭，其余我知道的不多……”少年撓著頭，神情不似作偽。
“你莫急，且為本帥細(xì)細(xì)道來，左右賜座！”
召公虎吩咐罷，又見對方餓得發(fā)慌，當(dāng)即又下令安排飯菜。
就這樣，少年一邊吃著，一邊將如何從彘林突圍，又如何在汾隰遇見虢季子白，卻錯把虢公長父誤認(rèn)作太保，吃了一頓閉門羹之事，全部都說了一遍。
“這么說，”召公虎喟嘆道，“太傅將你亂棒趕走，只因你是個野人出身？”
“是……是在下頂撞太傅在先……”那少年神情尷尬。
“你倒替虢公說話，”召公虎無奈地?fù)u了搖頭，“若非虢世子熱心，護(hù)送你來本帥中軍大帳，彘林之危，豈不是被那虢長耽誤？”
“還望太保速速發(fā)兵，去解彘林之圍……”少年眼圈泛紅。
“這你放心，”召公虎收斂笑容，微捻長髯，“孤率周王師此來，確與彘林中人大有干系。本帥這就召集兩位副帥，連夜商議進(jìn)軍事宜?！毖粤T，召公虎轉(zhuǎn)身命令衛(wèi)兵道，“速去請少師顯父、少?；矢?，前來帳內(nèi)議事！”
左右應(yīng)諾，領(lǐng)命而去。
“差點(diǎn)忘了，”召公虎見少年面露欣喜之色，突然想起一事，“還未請教汝之名姓、年紀(jì)？”
“承蒙主帥過問，”方興忙道，“我乃方氏，單名一個‘興’字，今年一十有五?！?p> “方興……倒是個文雅名字，”召公虎沉吟道，“我見你談吐非凡，倒不像是野人出身，不知閣下祖籍何方？父諱如何？又做何許營生呢？”
被問及家世，方興眼神黯淡：“亡父名諱方武，我……我也不知他是何方人氏……”
“方武？”召公虎心中咯噔一下，“你是說，乃父名曰方武？”
“正是?！狈脚d再次落淚。
“你說方武……”召公虎只覺心中一陣劇痛，“他已經(jīng)不在人世了？”
“先父為了救我，在彘林外被赤狄圍攻，慘死于亂箭之下……”方興強(qiáng)抑悲傷，又哭了起來。
“唉！節(jié)哀順變，”召公虎亦是大慟，“方武，沒想到你忠心為主，竟死在赤狄之手！”
“太保，莫非認(rèn)得先考？”方興大奇，噙淚問道。
“何止是認(rèn)得？”召公虎愴然道，“乃父是孤公父之養(yǎng)子，原名方武，后隨我召氏姓氏，改名為召武。他自幼同孤一道長大，成年后便擔(dān)任我太保府之家宰，孤視他作左膀右臂，不料今日竟聽聞噩耗……唉，這么多年，方武音信全無，天可憐見，今日竟讓我遇見故人之子……”
言罷，召公虎與方興抱頭痛哭起來。
許久，兩人才算緩過神來。
“這些年，方武都沒同你說起過身世？”召公虎奇道。
“未曾，”方興仍未回過滋味，“這么說……先父不是野人？”
“非但令尊不是野人，你也不是，”召公虎拍了拍方興肩頭，“待此役凱旋，孤帶你回鎬京太保府內(nèi)，便恢復(fù)你的國人身份?！?p> “這……”方興愣在原地，此次說不出話來。
“怎么？你不樂意？”
“非也，非也，求之不得，”少年連連叩首，“多謝太保恩典！”
召公虎微笑頷首，看得出來，方興對其野人的出身耿耿于懷。又見這少年口齒伶俐，更兼從彘林突圍的勇氣和魄力，召公虎心中不禁起了愛才之心?？纱饲榇司?，又讓他心中黯然——孤之愛子若還在世，也只比方興年長三兩歲，二人或許也能結(jié)為好友，如同方武與孤那般交情罷？
方興見太保神傷，也不敢出聲，只是垂手侍立在一旁。
又過了半晌，召公虎心情略微平復(fù)，于是問道：
“方武文武兼?zhèn)?，他在世時，可曾教你些許藝業(yè)？”
“只學(xué)習(xí)些文墨，略通些詩書義理……本來，亡父還要傳授些武藝，可惜我太過愚頑，未能用功……”
“這倒相當(dāng)難得，”召公虎見少年頗似其父，不禁起了愛才之心，“我大周重視禮樂教化，如今又是用人之際，倘若你有心報效，它日定有用處?！?p> “老胡公也曾如此提點(diǎn)，故將《尚書》饋贈于我……”
說到這，方興又將老胡公臨別前所托付之事，同召公虎說了一番。
召公虎連連點(diǎn)頭，命從人取來錦布，小心翼翼將《尚書》包好，交還到方興手中。
“說起老胡……你的恩公，”召公虎假裝漫不經(jīng)心問道，“他老人家近況如何？”
方興嘆了一口氣，于是將趙家邨遭遇屠戮、老胡公如何收容邨民，又如安排自己突圍之事，詳盡同召公虎說了一遍。召公虎聽得揪心，不由冷汗直冒。
“兇險……”召公虎不斷重復(fù)著，“這可真是兇險得緊吶……”
“老胡公在隱居之前，想必是個大人物罷？”方興忍不住問道。
召公虎一時不知如何回答，于是轉(zhuǎn)移問題：“你方才說，趙家邨里有衛(wèi)巫？”
“然也，邨長老之孫趙丑乃衛(wèi)巫之子，是他勾引來赤狄屠村?！闭f到這，方興恨得咬牙切齒。
聽到“衛(wèi)巫”二字，召公虎心意難平，他心底的不祥預(yù)感愈發(fā)強(qiáng)烈。
“太保，這衛(wèi)巫究竟什么來頭？”方興一副心有余悸的模樣。
“衛(wèi)巫，這些除不盡的孽障！”召公虎心下煩憂，在營帳內(nèi)來回踱起步來，“看來，這天殺的巫教，果真死灰復(fù)燃，忘我大周之心不死也！”
就在這時，帳外衛(wèi)兵來報，“少師、少保求見主帥。”
“快快有請！”召公虎趕緊回席上坐下。
“主帥軍務(wù)為重，在下這便回避……”方興趕忙起身告辭。
“不妨，”召公虎搖了搖頭，“你從彘林前線而來，對赤狄所知甚多，今日議事反缺不了你。不僅如此，孤還有事有求與你。”
“太保言重，”少年忙道：“方興愿聽驅(qū)馳！”
“周王師此役北上，必解彘林之圍方才班師。此間時日，還需你羈旅軍中，陪伴孤之左右，不知意下如何？”召公虎說得很鄭重。
“自當(dāng)效勞！”方興大喜道。
說話間，兩位副帥已然入帳，召公虎于是向方興介紹道，“此二人也非外人，皇父官拜少保，顯父官拜少師，皆是孤與太師周公得意門生，此次出征領(lǐng)副帥之職，助本帥協(xié)理中軍之事?！?p> “參見二位副帥。”方興倒頭便拜。
“免禮免禮，”皇父、顯父趕忙相攙，“聞聽太保招待貴客，不想是位少年英才！”
皇父、顯父皆三旬年紀(jì)，二人參拜罷主帥召公虎，各自擇席而坐。
昔日周公旦制定周官，設(shè)卿事、太史二寮，總領(lǐng)眾臣。其中太史寮負(fù)責(zé)禮樂，以太史為長，下屬太卜、太祝、太樂等禮官；而卿事寮負(fù)責(zé)政務(wù)，以天官太宰為尊，同其后地官大司徒、春官大宗伯、夏官大司馬、秋官大司寇、冬官大司空合為“六官”，各領(lǐng)六十僚屬，是為三百六十官。
而在卿事寮、太史寮之上，又設(shè)太師、太保、太傅合稱“三公”，輔佐天子。
周初之時，太公呂望為太師，輔佐武王伐商滅紂，后功成身退，受封齊國，是為齊太公。成康之世，周公旦為太師、召公奭為太保，分陜而治，輔弼天子，故而周、召二公世襲太師、太保。后逢昭穆之盛，又有虢氏軍功最勝，繼而世襲太傅，自此三公之職皆世襲罔替，直至如今。
然國人暴動之前，天子疏遠(yuǎn)周、召二公，另設(shè)少師、少保、少傅三職，皆命為卿，合稱“三孤”，是為三公副手，至此之后，朝中便有“三公九卿”之官。周、召共和之時，拔擢皇父為少保，顯父為少師，是為太師周公、太保召公得力副手，此次隨軍出征，乃負(fù)責(zé)籌措糧草之事。
而說起周王師來，更是一言難盡。
國人暴動之后，周王師元?dú)獯髠?，這支曾經(jīng)威震天下的虎狼之師，如今日薄西山，其戰(zhàn)力還剩下幾成，召公虎毫無底氣。而放眼朝中眾卿，除了太傅虢公長父、大司馬程伯休父之外，其余人等亦非統(tǒng)兵之才。就連太保召公虎，此番也是第一次率兵出征。
想當(dāng)初，古公亶父遷都周原，獲封“周伯”，周邦便建軍為“師”，抵御羌方、戎狄，是為商王朝西面藩屏。后文王繼位，鳳鳴岐山，滅崇而建都豐京，擴(kuò)軍六師，是為“宗周六師”，凡一萬五千眾，征戰(zhàn)西土，罕逢敵手。
其后商紂無道，囚西伯于羑里，醢其世子邑考，商周反目。后周武王繼位，拜姜太公為太師，六卿大夫皆命作將帥，以士作車兵，以國人作徒兵，大會天下八百諸侯于孟津，北渡大河，鷹揚(yáng)牧野，最終伐紂滅商，定鼎中原。
中原克定，大周營建洛邑，留“西六師”拱衛(wèi)西都鎬京，建“東八師”戍守東都洛邑。武王早逝，周公輔成王攝政，平三監(jiān)，踐奄城，滅蒲姑，肅清殷商余孽。此后，周公旦重整殷商遺民，編為“殷八師”，戍衛(wèi)商朝故都。
至此，大周坐擁“西六師”、“東八師”、“殷八師”，兵卒六萬，聲勢浩大，威服天下。彼時，天下臣服，諸侯進(jìn)貢，國運(yùn)昌盛，戎、狄、蠻、夷不敢來犯，方有“成康之治”盛世，刑措四十年不用，圣人垂拱而天下治。
然盛極必衰，成康之后，昭王、穆王窮兵黷武，共、懿、孝、夷四王昏聵無能，百余年來，大周王師或亡、或散、或裁、或叛，早已分崩離析。故天子推行“專利”，國人暴動，王師多有從暴作亂者，幾經(jīng)肅清，元?dú)獯髠?p> 至此次赤狄入侵，召公虎點(diǎn)兵之時，大周王師竟連最基本的“六師”編制，都已經(jīng)湊不齊整了。
這一切，召公虎痛心疾首，又如何能對外人道哉？
但眼下，彘林戰(zhàn)事危急，召公虎無暇感傷。
“太保，深夜相召，不知有何要事？”顯父、皇父不知端的，試探問道。
“據(jù)前方急報，赤狄大軍已在太岳山駐扎，孤意欲提兵北上，二位意下如何？”召公虎無意隱瞞。
顯父、皇父對視一眼，面帶憂色。
“怎么？二位可有異議？”
“主帥，屬下有一事不明……”顯父欲言又止。
“請講無妨！”
“不知主帥是率中軍北上，還是同前軍一同北上？”
召公虎自然知道他擔(dān)心什么，故意反問道：“有何分別否？”
顯父踟躕半晌，還是皇父接過了話茬，“不瞞主帥，半個時辰前，我剛從太傅虢公前軍營帳歸來，催問其何時拔營之事……”
“他可曾說何時北上？”召公虎問道。
“太傅虢公無意北進(jìn)，而是要向東行軍……”皇父深深嘆了口氣。
“什么？向東？”召公虎瞥了眼幾案上的作戰(zhàn)輿圖，“東面乃是晉國，如今赤狄圍攻的是北邊的趙邑，他去晉國作甚？”
“太傅說……”顯父小心翼翼，“趙邑遲早失守，倒不如先固守晉國……”
“荒謬！”召公虎拍案而起，“趙邑雖小，但地處汾隰之咽喉，趙軍雖寡，但若得周王師馳援，亦可拖住赤狄南下之兵鋒。太傅虢公領(lǐng)兵多年，如何不知趙邑乃不可失之地？”
“奈何太傅虢公決意東向，王師可戰(zhàn)之兵皆在前軍，我等僅剩老弱殘卒，又當(dāng)如何？”顯父無奈道。
召公虎沒有主意，對方說的都是實話，自己手下并無實際兵力可用，又能奈何？
顯父、皇父見主帥沉默，也都低頭不語。
過了許久，召公虎強(qiáng)打精神問道：“河內(nèi)諸侯出兵之事，可曾有何動靜？”
皇父稟道：“屬下依主帥之令，傳檄河內(nèi)各諸侯，召其國兵以增援王師。大國當(dāng)中，晉國、衛(wèi)國皆有回應(yīng)。晉侯將派出一師，由世子晉籍率領(lǐng)，明日到達(dá)汾隰東南；衛(wèi)國國君、太宰衛(wèi)伯和已盡發(fā)全國之兵，其與上卿公石煥各帥人馬，明日亦可駐扎至汾隰東北?！?p> “太宰真社稷臣也！”召公虎聽聞衛(wèi)伯和出兵，心下稍安，“晉國地處狄亂前線，雖只出一師，倒也情有可原。其他呢？”
“小國之中，韓、魏、郇、耿皆有響應(yīng)，由其國君或上卿率師，明日便可與王師匯合?！?p> 召公虎微微點(diǎn)頭：“如此，周王師能得六個諸侯國襄助，倒也與赤狄有一戰(zhàn)之力?！庇职龘P(yáng)皇父道，“數(shù)日之際，少保奔波于諸侯國之間，可謂勞苦功高！”
“主帥謬贊，”皇父猶然內(nèi)疚，“只可惜霍國未曾響應(yīng)，其國君以守備汾水西岸為由，不愿出兵?！?p> “就屬他最會推辭！”召公虎聽方興說過霍國之事，但念及霍國地小民寡，其君歷來膽小懦弱，召公虎早已習(xí)慣，也無法再作苛責(zé)。
皇父、顯父見主帥有了主意，便來問計：“中軍明日如何行動，還望太保示下！”
召公虎沉思片刻，在幾案上取出令箭：“戰(zhàn)事如火，敵情如荼，我等不可按兵于汾隰。傳令下去，明日中軍三更造飯，四更拔營，與前軍合兵一處，以謀北上之策?！?p> “倘若太傅虢公執(zhí)意不從……”顯父面帶猶豫之色。
“從也好，不從也罷，”召公虎斬釘截鐵，“本帥北上之意已決，沒他虢公長父的前軍，我中軍與諸侯各軍，就怕了赤狄不成么？”
“謹(jǐn)遵帥令！”皇父、顯父聞言振奮，領(lǐng)命告退。
二卿走后，帳內(nèi)只剩召公虎和方興二人。
召公虎拍了拍少年后背：“你突圍奔波一日，想必身心俱疲，本帥已為你安排罷食宿之需，你便早些回去歇息。明日一早，隨中軍一道拔營，切莫誤了時辰！”
“唯！”方興深施一禮，告退出帳，自有衛(wèi)兵引他回帳，不提。
送走眾人，召公虎獨(dú)坐幾案之前，任由思緒紛擾。
想那國人暴動之后，天子出奔，召公虎與太師周公御說“共和”執(zhí)政。十四年來，二公殫精竭慮，勉力維持政局，協(xié)調(diào)諸侯。可即便如此，還是有謠言四起，說周、召二公貪戀權(quán)位，不愿另立新君，乃是有篡位自代的企圖。
此番出征，中軍缺兵少將猶在其次，前軍虢公長父更是暗中阻撓，逡巡不進(jìn)、消極避戰(zhàn)，手下將士毫無戰(zhàn)心，實乃兵家之大忌。赤狄實力雖與王師在伯仲之間，奈何召公虎有心無力，手中這些老弱殘兵，如何去解彘林之圍？
這場決戰(zhàn)不容有失，至于吉兇如何，召公虎沒敢再往下想。
“召氏列祖列宗，歷代周王庇佑，”召公虎心中暗禱著，“此役若能成功，大周便有中興之望；如若失敗，則社稷危矣……”
一夜無話。
次日天明，三更鼓罷，中軍飽食拔營，迤邐北去，開赴五里之外的前軍大營。
經(jīng)過一個時辰的行軍，天光已然大亮，浮華氣派的前軍大營，赫然出現(xiàn)在召公虎面前。
營前，只見車馬轔轔，旌旗招展，前軍主帥虢公長父早已出營迎接，在他身后，兩位副帥大司徒虞公余臣、大司馬程伯休父，并虢世子白等，也都拱手肅立。
“太保！別來無恙乎？”虢公長父強(qiáng)顏假笑，前來與召公虎作禮。
“蒙太傅遠(yuǎn)來迎迓，召虎慚愧！”召公虎也不便少了禮節(jié)。
“有請！”虢公長父干笑了幾聲，便來攙召公虎下車。
他們身后，皇父、顯父亦與虞公、程伯等同僚各自見禮。虢季子白再次見到方興，亦是十分熱情。
太傅虢公雖與召公虎政見不合，但場面功夫卻是爐火純青。
就這樣，二公互相謙讓著，齊步朝前軍帳內(nèi)走去。