丫鬟們說說笑笑的走了，幾人才要出來，又聽丫鬟和巡邏的護(hù)城家丁說笑。幾人聽護(hù)城的家丁走遠(yuǎn)了，又回到亮處。赤霞城內(nèi)張燈結(jié)彩、燈火通明，卻是在張羅元宵節(jié)。顧允文幾人往金頂大殿處走過去，幾人躲躲藏藏的躲過那些巡邏的家丁。小玉想起自己以前專門做這些飛檐走壁、翻墻入戶之事，她這時才覺到有些慚愧羞怯。等到里大殿不遠(yuǎn)處，這里宛如市鎮(zhèn)一般，有縱橫交錯的小巷大道。幾人盡撿小道過去，到了金頂大殿附近，四下里被燈籠蠟燭的火光照的通明如白晝。顧允文說道：“這是如何查法？咱們裝成客人混進(jìn)去怎樣？”小玉說道：“飛檐走壁進(jìn)去，這樣到處都是耳目，怕到天亮也進(jìn)不去?！贝蠹乙宦牰荚尞惖溃骸拔覀冊醯南氩坏竭@樣的方法？”傅山說著已經(jīng)躍上一座小屋子，他附在屋脊后面，將赤霞城各處屋宇看清了。傅山又復(fù)躍下，他說道：“我們沿著這條小道過去，那邊穿過幾條大道，就可摸到那座金頂大殿的后面。等到夜深，大家都歇息去了，我們在去查探二老爺住的地方。”大家應(yīng)著，在月亮的影子中一步步挨到大殿后面。
顧允文在大殿后面幾人挨過一個更次，喧鬧的大殿附近漸漸安靜下來。又等了一刻鐘的時間，幾人繞過大殿，躍過院墻，來到大殿院中。院子里到處掛滿了燈籠，這是為元宵節(jié)預(yù)備下的。顧允文幾人立在一叢丁香花樹后面，等著院子里行走的人漸漸散去。大家為這院子的堂皇華麗驚訝不已，門上的匾額、廊柱上題的對聯(lián)、各處題字，一律不是鑲金就是鉗銀。屋頂上的金瓦雖然不是塊塊純金打造，卻也是金片包裹著的。一座院子里北面西面兩排屋子，金光華麗。在五顏六色的燈籠的照映下，更顯得有幾分迷幻的色彩。顧允文幾人暗暗驚嘆，傅山說道：“聽說二老爺就是住在這里的，二公子也住在這里。大公子卻在另一座島上。太湖的大小島嶼都是二老爺?shù)牡乇P?！?p> 顧允文問道：“我們到底怎生查法？是把赤霞城的所有人眾底細(xì)摸查清楚？還是只查這位老先生的底細(xì)？”傅山說道：“二老爺身邊有幾個仆人，我只見過兩個。余下的六個我只知其名、未見其人。我們但將那八人的行蹤監(jiān)視住。二老爺?shù)灿惺?，都是那八個人給他打理的?！?p> 顧允文幾人應(yīng)著，已經(jīng)是二更時分了，西山道上只回蕩著空曠連綿的浪潮聲。院子里各處亭榭和走廊里的燈籠幽幽的閃著光亮，顧允文幾人沿著院墻底下摸過去，到了西頭的走廊里。
顧允文幾人一間間看下去，屋子上裝的都是西洋玻璃，卻不似尋常紙窗一般容易窺視。傅山悄聲將屋內(nèi)認(rèn)識之人介紹給顧允文幾人。赤霞老人身邊的那八人卻原來都是護(hù)衛(wèi)兼差役，他們或三個或兩個住在一屋。大堂里明晃晃的點這兒幾根臂粗的蠟燭，里面供放著財神爺?shù)牡壬斫鹣啵粦?yīng)桌柜金光熠熠、油光可鑒。從西經(jīng)過大堂，到了東首的第一間屋子，顧允文幾人看去，卻是一個年老的老婦帶著兩個丫鬟，正在燈下閑聊消遣。這是服侍赤霞老人的奴婢，再到那邊到赤霞老人的那間屋里。大家看去，一個渾身是富貴氣，身著紫袍，體態(tài)有些肥胖、肚子往前凸出，圓臉小嘴、留著長須的老人正坐在燈下喝茶。老人身邊，一個年輕的少婦坐在老人腿邊，低頭給老人捶腿，這老人正是赤霞老人沈宗周。杜鵬飛幾乎問出來：“那就是赤霞老人了？”傅山忙伸手掩住杜鵬飛的嘴。那老人閉目假寐、偶爾點一下頭驚醒過來，過一會又閉目睡去。只聽少婦在旁邊嘀嘀咕咕的說著閑話，卻都是向老人索要一些衣物首飾什么的。老人閉著眼睛隨口答應(yīng)著，那少婦才說：“那宗披風(fēng)和頭冠是去年戴過了的，過年又戴的那個。須得重新置辦一副?！蝗豢腿藗兛粗υ捓蠣??！崩先嗣院拇饝?yīng)著，卻往窗外看一眼，顧允文幾人忙矮低身子，沈宗周嘴里念叨道：“怎么外面有頭影子一閃？”
那少婦說道：“是老爺你困了，怕是眼花，我去外面看看。”顧允文幾人心突突亂跳，一個小碎步的聲音到屋外，那少婦在屋檐下四處亂看一回，卻偏沒看窗下。她嘴里念叨著：“哪里有什么影子？”說著回屋了。
顧允文幾人擠在一起，又從窗簾邊往里看去，少婦不在捶腿了。她自己斟了茶，站在沈宗周身邊喝了兩口茶說道：“老爺您困了，咱們睡吧？”沈宗周應(yīng)著站起來。顧允文在燈下才看清那少婦的臉龐，端正的方臉有幾分豐腴，肌膚白皙，眼若銀杏、小嘴涂得殷紅。顧允文看的呆了，幾乎為那少婦端莊漂亮的容貌吃了一驚。顧允文看的呆住了，小玉在顧允文腿上使勁掐了一把。顧允文痛徹心扉，卻不敢叫出聲來。少婦脫下鞋子，到床上來拉上窗簾。
大家聽得沈宗周也到床上，接著是窸窸窣窣的脫衣服的聲音。沈宗周念叨道：“在下面坐著，睡不完的瞌睡，一到床上就半點睡意沒有了?！蹦巧賸D笑嘻嘻的說道：“那是我伺候老爺周到，換成吳媽，老爺就不會這么精神了?！毙∮駧兹似料⒛?、大氣不敢出一口。沈宗周說道：“最近北邊出了事情，吳淞那邊的幾家商鋪經(jīng)營不順。有些操勞到了。”少婦說：“那些事交給手下去打理就是了，何必老爺親自去操心？”沈宗周說道：“大哥的事，我不操心，手下能辦得好？我那小侄兒不知道被什么歹人捉了去，也沒有半點消息?！?p> 那少婦忽然壓低聲音說道：“大老爺生前為魏忠賢出了那么多力，他怎么說下重手就下重手。那五十萬兩銀子，大老爺傾家蕩產(chǎn)也拿不出來的?！鄙蜃谥苷f道：“那等歹人，說他作甚？我眼下只要找出那老妖物，將他千刀萬剮，給大哥報仇。”沈宗周說著語氣間激憤起來。那婦人卻悄聲說道：“魏忠賢也向老爺要過銀子，老爺沒答允，怕不會找到老爺這里來吧？”沈宗周說道：“正是要等他來，不然，天地茫茫，我上哪里去找那老妖物去？前兩天我去拜訪陳提督。據(jù)朝報說，魏忠賢串通客氏、先帝那幾個有孕在身的妃子都是他倆陷害的，懿安皇后也曾有孕，是被客氏設(shè)置計謀害，以致龍種不保?！鄙蜃谥芎藓薜恼f著這些話，那少婦忙安慰起沈宗周。那少婦不再說魏忠賢的事，卻只說明日元宵佳節(jié)怎樣過的事情。過一會，屋內(nèi)沉寂起來。再過了一會，屋內(nèi)傳出沈宗周輕薄的調(diào)笑聲和那少婦的撒嬌發(fā)嗲的聲音。只聽那少婦嬌聲嬌氣的說一聲：“咦，老爺你壞?！鳖櫾饰膸兹藴喩硪凰?，沈宗周低聲笑呵呵的在做什么，少婦吱吱扭扭的掙扎著。
傅山先躍身到院子里，他身子兩個起落，已經(jīng)在院子?xùn)|北邊的墻角上了。小玉拉著顧允文的手，兩人也躡手躡腳的離開窗下。幾人出了院子，來到金頂大殿的外面。小玉被那少婦的調(diào)笑聲撩撥的兩頰發(fā)熱、心撲通撲通跳個不住。小玉用手撫著自己的胸口，呼呼的吁了幾口氣。杜嬋和杜鵬飛在不遠(yuǎn)處的一個燈籠下向小玉顧允文招手，傅山已經(jīng)獨自往外走去。
顧允文也手心發(fā)熱出汗，小玉的手上沾滿了顧允文手心的汗珠。她在顧允文的衣服上擦了兩把，把手心的汗水擦干。幾人前前后后的呼應(yīng)著，躲過一隊隊巡邏的家丁護(hù)衛(wèi)，來到莊園外面的曠野上。
四下里都是緩長的浪潮澎湃聲，一輪明月當(dāng)頭，星空低低的垂在小島的上空，繁星燦爛。顧允文說道：“本來以為沒個一年半載查不出什么頭緒的，卻在片刻之見查清了魏忠賢和赤霞城的關(guān)系，我們天亮就離開這里吧？”
傅山說道：“不，天亮了警衛(wèi)森嚴(yán)、耳目眾多。我們現(xiàn)在就去找出去的港口，那里肯定有船。我們借二老爺?shù)拇?，往東過去，就能出島上岸了?！?p> 幾人聽傅山說的在理，找到北極星后辨明方向，往東而去。
幾人踩著月色，到岸邊。遠(yuǎn)處湖面上點點漁火緩緩移動著，在西山島東岸邊，一處地方燈光甚是繁簇，傅山說道：“往東過去是蘇州，出島的港口應(yīng)該就在那里，我們過去吧，看能不能搶到船只?！睅兹搜刂毒€，折而向北。走出兩里地，西山島的一處湖灣里，果然停泊著許多船只。有兩艘小船在湖灣內(nèi)外巡航，余下的船只都靠著湖岸。
顧允文借著草木巖石的掩映，繞著湖灣走了一周。湖灣的北面是一些簡陋的木屋，想必守護(hù)船只的人就是歇在幾排木屋里。湖中巡航游弋的那兩艘小船一只在湖灣內(nèi)，另一只必然在湖灣外。一只駛進(jìn)湖灣，另一只又去外面游弋。湖灣內(nèi)稍有動靜，這兩艘游弋的小船就會發(fā)現(xiàn)。顧允文幾人正不知所措間，傅山看見在湖灣的木寨門外面停泊著幾艘小舢板。那是他們唯一能搶得到的船只。