這天清晨曾桐熙收到一封邀請函，提稱語只有兩個(gè)字：故人。
他打開一看，果然是曲陽阿的來信。信中的文字非常含蓄：
曾公子：
山南別后，已經(jīng)月余。
前言曲折，難以筆述。
上元游騎，行歌落梅。
惟愿親臨，更酌一杯。
煙銷瑞腦，筑擊繞梁。
時(shí)在正午，來從數(shù)子。
紫薇未申，祖龍江畔。
朝歌綺羅，不見不散。
曲陽阿
這里的落梅指的是橫笛名曲梅花落，信中的意思是，很久不見了，上元節(jié)大家都出門游玩，我們見一面，聊聊天吧，我?guī)Я伺笥言诨食堑奈髂戏阶纨埡优弦粋€(gè)叫朝歌綺羅的地方等你。信封中還附帶了朝歌綺羅專用的專座帖子以及方位地圖。
第二天上元節(jié)，曾桐熙早早出門，帶上僅有的兩個(gè)侍從各騎一匹馬。帝京的兩條主干道非常寬闊，縱者曰朱雀大街，橫者曰青龍大街。青龍大街被祖龍河分割成兩半，中間橫架虹橋上百座。朱雀大街為東北向西南方向，中間是兩條馬道夾著御道，御道兩側(cè)是水渠，遍植銀杏，金秋時(shí)節(jié)，黃燦燦的御道和馬道上飄飛著金黃色的樹葉被譽(yù)為金麟。馬道外側(cè)是絡(luò)繹不絕的行人和商鋪。曾桐熙曾經(jīng)聽說過，大周的帝京，其廣闊不知程里，其財(cái)貨不知幾許，但知出門越區(qū)須借馬力，經(jīng)游天下不如去帝京；生在帝京的孩子從小就會(huì)騎馬，出了帝京的游子不會(huì)留戀任何異鄉(xiāng)……
人們在馬道上同向奔弛，在朱雀青龍的交匯處轉(zhuǎn)向，以東北位上，西南位下來劃分，統(tǒng)一左上右下。在馬道上，胡騎紫騮，貔貅狼犬，絡(luò)繹不絕。坐騎上坐著的，既有金發(fā)碧眼的歐羅巴學(xué)者，也有華服周冠的犬戎騎士，至于那些紋身披羽，黝黑精悍等海外之民更不在少數(shù)。有些異族人從車廂里探出身來為雪花歡呼，仿佛平生沒見過飄雪一樣，像孩童見到新奇事物一般喜極而泣，惹來一陣哄笑。
曾桐熙流連四顧，寒風(fēng)撲面，他漸感手指僵硬，耳垂已經(jīng)沒有知覺了。侍從提醒他：“公子，我們往左邊靠過去吧，就快到朝歌綺羅。”
曾桐熙的視線掃過御道銀杉，掠過游龍流水的馬道，穿過摩肩接踵的行人，一眼就看到了朝歌綺羅開闊門面之前的女子。她玉頸秀頎，青絲垂腰，以絲帶束攏。白色的上衣，朱紅褶裙，外罩一件狐毛披風(fēng)，亭亭而立。似乎冥冥之中有所感應(yīng)，那女子鬼使神差地轉(zhuǎn)過頭來，眼睛炯炯有神朝曾桐熙看過來。
那人正是曲陽阿！
侍者牽過馬匹，接引從騎。
在曲陽阿面前，曾桐熙的心中生出一股暖意，坦然一笑。
“讓你久等了?！?p> “我也是剛到，還怕你不認(rèn)識(shí)路。來京中月余，你還習(xí)慣嗎？”
“嗯，每天都吃得香睡得好?！?p> 曲陽阿莞爾笑道：“來試試朝歌綺羅的席面?！?p> “這，讓你破費(fèi)了，小酌兩杯即可，還要叫酒席嗎？”
“曾公子，實(shí)不相瞞，今天這場聚會(huì)還有人想見你?！?p> “什么人？”
“我和老韓他們的老師。曾公子，等這里的會(huì)面完了，我請你去清靜一點(diǎn)的地方喝茶。這里太熱鬧了，只是我老師他們覺得你是諸侯，是一城之主，必須要在這樣繁華熱鬧的地方招待你?！?p> 曲陽阿走在前面，引著曾桐熙前進(jìn)，忽然像是想起什么事情似的，回過頭來說道：“瑪姬本來也想來的，但是她要陪同游學(xué)署的同鄉(xiāng)去觀賞海外引進(jìn)的農(nóng)作物，所以沒來。但是她拜托我送一樣?xùn)|西給你?！闭f畢，從袖口掏出一個(gè)青綠色，筒體純凈的琉璃罐子，管子里面裝著八成滿的紅褐色粉末，接著從懷中掏出一個(gè)小巧圓潤的鼻煙壺，連同琉璃罐子一并遞給曾桐熙。
“這管子里面的粉末泡著喝，別有一番滋味，味苦而香醇，回味悠長；這鼻煙壺里裝的乃是篷車之民進(jìn)貢給天子的精油，所揮發(fā)的香味有安神助眠之用。”
曾桐熙在接過禮物之時(shí)，頓感大囧，因?yàn)樽约和耆珱]有思想準(zhǔn)備，與女孩子見面要送禮物。他曾經(jīng)是環(huán)城城主的繼任者，在他以往的成長經(jīng)歷之中完全沒有這樣的教育。他只需要考慮如何與神鬼巫祝交流，與諸侯貴族交往，如何朝覲天子等。像這樣的私人會(huì)面，表達(dá)自己的愛意等這些方面他完全沒有經(jīng)驗(yàn)?；琶χ校庀伦约旱挠衽逅徒o曲陽阿，那是他的貼身之物。
奇怪的是，曲陽阿并未發(fā)覺曾桐熙的窘迫，在遞送禮物之時(shí)她已經(jīng)有些慌亂，她把玉佩攢在手心，感受著殘留在溫潤玉石中體溫，連忙說：“謝謝你，曾公子，這塊昆山之玉溫潤光滑，色澤清純，真不愧是石之美者！相必非常貴重吧?！?p> 曾桐熙吞吞吐吐地說：“嗯嗯，這其實(shí)是石磷之玉，在昏暗之處能幽幽放光，以之投水，浮而不下。在下此刻別無長物，這塊玉石乃是我僅有的寶物，希望你別嫌棄?！?p> 曲陽阿抬起頭來，迎上曾桐熙窘迫的目光，堅(jiān)定說道：“曾公子，窮且益堅(jiān)，不墜青云之志，你一定能夠得到天子的支持，成為環(huán)城之主。到那時(shí)，我，我再把這塊玉還給你，你送其他禮物給我吧?！?p> 正在此時(shí)，只聽見一個(gè)中氣十足的老者之聲穿透門戶而來，未見其人，已聞其聲曰：“玉，在古書中，玉和王是同一個(gè)字。王字的字型為“三玉之連貫也“，即三橫一豎象征一根絲線貫穿著三塊美玉。古之造文者說，三畫而連其中，謂之王。三者，天地人也。而參通之者，王也?！?p> 曾桐熙循聲望去，只見那扇包廂門緩緩打開，門框中站著一個(gè)神采奕奕的耄耋老者，寬袖長袍，微微佝僂，眉眼皆笑。
“我的女學(xué)生認(rèn)定你是一方諸侯，那你可就要時(shí)時(shí)時(shí)時(shí)刻刻記住，處事做人，要以諸侯的規(guī)則來約束自己，思前想后，要以諸侯的位置思考問題。當(dāng)今現(xiàn)下，再窮困都無所謂，先欠著，以后再給。”
曾桐熙不知道怎么回答，乃正過身來，躬身行禮。
這時(shí)，一個(gè)聲音平和的老者在里間說道：“老王，少說這些空話套話，老老實(shí)實(shí)做好你的師長，研究研究格物之道，追尋萬物的本原，這才是學(xué)者的正途。”
“哈哈哈，格物格物，格世間之物，我格世間之理。你墨某人只不過是一個(gè)鑄劍老頭，眼光之限，所見甚小，須知古之霸王都不屑于這一人之?dāng)?。還輪不到你來教訓(xùn)我呢。”
“此言差矣，我們祖師爺這鑄劍之法，衍生出多少百工技藝：煉礦為鐵，鑄鐵為犁，開墾農(nóng)田，讓你吃飽飯；調(diào)配方劑，把控火候，斤斤計(jì)較，寸寸量度，關(guān)乎算術(shù)之學(xué)；追蹤隕星，觀測天象，尋龍?zhí)矫}，深究地理，哪一個(gè)比不上你格物致知之道？鑄劍是實(shí)學(xué)，格物已經(jīng)式微，漸漸淪為空談之學(xué)，你不自知嗎？”
“學(xué)派盛大，良莠不齊，什么人都有，我格物之道有空談閑人，你鑄劍之學(xué)眼高手低，不切實(shí)際者同樣大有人在。然而你看不到這格物之道乃是指向萬物本原的正道，唉，甚矣，汝之不惠?！?p> 曲陽阿苦笑道：“我這兩位老師就是好斗嘴。白夫子，快，別讓王夫子和墨夫子吵起來，嚇到曾公子了。你們請人家來，就是聽你們吵架的嗎?！?p> 這時(shí)，一個(gè)干脆、冷酷的聲音從里間傳來。那聲音音量不大，卻非常清晰明了：“你們進(jìn)來，做人一定要目標(biāo)明確，不要管那些不重要的事情?！?p>