在小陽(yáng)山上的士兵其實(shí)都懷有一絲僥幸。
因?yàn)樵诃h(huán)城西北側(cè)的防線(xiàn)上，敵我雙方一直都斷斷續(xù)續(xù)的發(fā)生攻堅(jiān)戰(zhàn)和防御戰(zhàn)。兩軍一旦犬牙交錯(cuò)，就會(huì)暫停攻勢(shì)，收縮陣型。因?yàn)殡p方還在試探對(duì)手的底限。所以小規(guī)模的攻防戰(zhàn)此起彼伏。但是靠山軍以眾擊寡，倚強(qiáng)凌弱，在青蒿鎮(zhèn)輕輕松松殲滅敵軍之外，一直是有驚無(wú)險(xiǎn)。
借著透出云層的落日余暉甚至可以看到北邊的城堡下正在進(jìn)行一些簡(jiǎn)單的宗教儀式。
當(dāng)他們?cè)跔I(yíng)造工事，鐵鍬刨土，搬運(yùn)石塊的時(shí)候，敵人正在生火造飯。
有些年輕一點(diǎn)的士卒抹一抹鼻子，望向環(huán)城。
寒風(fēng)刮著灰茫茫的一層沙塵。繁華落盡的白楊樹(shù)，濃厚墨綠的松林，層層點(diǎn)染。哪里還有環(huán)城的一絲蹤跡可循呢？
天色已經(jīng)完全暗下來(lái)了。天空是濃稠的漆黑色，風(fēng)力減弱了。
自北方傳來(lái)隱隱約約的大軍行進(jìn)的聲音。很快，四千軍萬(wàn)馬一般的震感讓所有人都緊張了起來(lái)。他們緊緊握住手里的兵器和盾牌蹲在鹿角和拒馬的后面。四面八方，一箭之地開(kāi)外的前哨部隊(duì)都點(diǎn)燃了火盆。王在晉在防線(xiàn)之外，修筑了簡(jiǎn)易的堡壘作為防御點(diǎn)，讓整條防線(xiàn)都有了縱深腹地。
犬戎哨騎呼嘯而至，掠過(guò)靠山軍的支點(diǎn)地堡。大周軍發(fā)出的希希松松的弩箭和零零星星的火槍把一些沖刺太猛，騎術(shù)不精的犬戎騎兵射落馬下。這只是試探性的進(jìn)攻。鐵翼軍企圖以微小的損耗來(lái)探明大周軍的攻擊范圍和陣型布置。
緊接著，北邊的天空中升起一束束火箭。兩軍陣營(yíng)都紛紛點(diǎn)燃天燈。這些羊泡和綢布縫制的天燈，或懸停在半空中，或隨著氣流飄忽不定。但是一盞盞微弱的燈光匯集成了一簇一簇光源，照亮了士卒向死亡前進(jìn)的道路。來(lái)自人間的光指向死亡之永夜。
嘹亮的號(hào)角響徹每一片樹(shù)林和山崗。部落戰(zhàn)士如潮水奔涌，沖向大周軍的陣地。鐵翼部族翼姓的勇士毫無(wú)畏懼突進(jìn)大小陽(yáng)山山麓之間。大周軍的支點(diǎn)地堡和陣地上的弓弩手火槍手趁機(jī)把大量的彈藥箭矢傾瀉向陣型密集，推搡擁擠，無(wú)法展開(kāi)的鐵翼戰(zhàn)士。翼?展十米身中數(shù)箭，竟然絲毫不懼。他掄起一具尸體扔向山坡上的敵人，帶領(lǐng)屬下飛奔而上。巨斧劈開(kāi)拒馬，跳進(jìn)大周軍中大開(kāi)大合，所當(dāng)者血肉橫飛，被劈成兩段。眼看著敵人的陣線(xiàn)即將被突破，他回頭大呼：突破敵陣。卻發(fā)現(xiàn)他的士卒各自為戰(zhàn)圍攻敵軍的地堡。可是這些無(wú)法縱覽大局的士兵們卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，這些地堡火力交織，致使自己陷入腹背受敵進(jìn)退失度的境地。強(qiáng)弓勁弩多有殺傷。大周軍的火槍手雖然不成規(guī)模，零零散散分別部署在各個(gè)地堡之中，卻是狙殺領(lǐng)軍頭目的利器。
翼?展十米讓跟在他身后的掌旗兵揮動(dòng)“翼”字大旗。鐵翼甲士隨即組成了防御陣型。他捧起隨身攜帶的號(hào)角，深吸一口氣，緩緩吹出洪亮悠長(zhǎng)的號(hào)令。附近所有的鐵翼戰(zhàn)士不約而同向他聚集過(guò)來(lái)。大周軍的陣線(xiàn)仿佛岌岌可危。得到統(tǒng)一指揮的鐵翼戰(zhàn)士狂奔而來(lái)，不顧一切跳進(jìn)大周軍的陣線(xiàn)之中，循著緩坡向峰頂突破。大周軍的預(yù)備隊(duì)馬上從四面八方涌過(guò)來(lái)，憑借地勢(shì)和體力與格斗技巧遲滯了鐵翼戰(zhàn)士的猛攻。兩軍遂成相持之勢(shì)。
廉茂才是王在晉親自任命的青年將領(lǐng)。為鐵肩旅一旅之帥，人稱(chēng)廉帥。官居環(huán)城靠山門(mén)下大夫。廉茂才手持一支鋁火反應(yīng)劍，帶領(lǐng)全旅五百余人自山頂發(fā)起猛攻。他劍鋒所向，銳不可當(dāng)。
翼?展十米與之交鋒本來(lái)占有優(yōu)勢(shì)。但是鋁火反應(yīng)劍每一次斬?fù)舳紩?huì)熔蝕他手中的重斧。十余次交鋒之后，廉茂才一揮就將他手中的巨斧斬成兩截。翼?展十米手中光禿禿的棒子不足以戰(zhàn)，遂被逼退。他隨手抓起任何能夠抓在手中的兵器，使盡蠻力揮擊。卻不能阻擋廉茂才削鐵如泥的反應(yīng)劍。奮力作戰(zhàn)才突破敵軍的陣線(xiàn)。不過(guò)須臾，形勢(shì)易轉(zhuǎn)。鐵翼士卒已經(jīng)陷入了重圍。他舉目四望，仿佛到處都是敵人。一不留神，敵將的劍鋒已經(jīng)刺向他的胸口。尚未冷卻的劍鋒即將切入他的身體。所幸一面盾牌擋開(kāi)了廉茂才的的反應(yīng)劍。翼?展十米被護(hù)衛(wèi)救回，拖下山坡。他掙脫護(hù)衛(wèi)的阻攔，抓起倒在地上的軍旗和一面盾牌咆哮著。他也不管對(duì)方能不能聽(tīng)懂他的話(huà)語(yǔ)，挑釁這居高臨下的廉茂才。他向士兵們顯示他絕不退縮的決心，和不畏生死的勇氣。
廉茂才卻似乎無(wú)意與他再次正面交鋒。廉茂才示意弓弩手和火槍手向翼?展十米射擊。箭鏃雖然能夠刺進(jìn)他的皮肉，卻不能傷及要害?；饦寘s不可小覷。火槍的彈丸快到讓人迅雷不及掩耳。就算是普通的盔甲都能將之擊穿。
就在這時(shí)鐵翼軍團(tuán)的后方響起了節(jié)奏緊促的銅鑼聲。原來(lái)鐵翼軍的首次沖鋒沒(méi)有取得擊穿敵軍防線(xiàn)的戰(zhàn)果，反而在各處都陷入了膠著之勢(shì)。鐵翼戰(zhàn)士并沒(méi)能有效的擊殺敵人，反而在敵人的火力交織范圍內(nèi)承受了飛矢如蝗般的攻擊，傷亡慘重。他們連滾帶爬，舉著厚重的盾牌退出了戰(zhàn)場(chǎng)。大周軍并沒(méi)有追擊。
王在晉站在城堡上遠(yuǎn)眺戰(zhàn)場(chǎng)。發(fā)現(xiàn)敵軍的主攻方向既不是紅柳屯城堡也不是青蒿鎮(zhèn)附近。他發(fā)現(xiàn)鐵翼七姓似乎過(guò)早的在大小陽(yáng)山之間投入了“翼”字旗的主力軍隊(duì)。幸好被他的愛(ài)將擊退。在他的預(yù)想中，占有地利之便的陽(yáng)山陣是聯(lián)結(jié)青蒿鎮(zhèn)和紅柳屯的樞紐，留在陽(yáng)山的兩支軍團(tuán)自然是死戰(zhàn)不退的精銳。敵軍如果想要仰克大小陽(yáng)山，則必須承受大量的傷亡。這個(gè)時(shí)機(jī)絕對(duì)不是投入“翼”姓部族的好時(shí)機(jī)。
他對(duì)護(hù)衛(wèi)說(shuō)：敵人過(guò)早的在陽(yáng)山陣地投入主力部隊(duì)似乎別有圖謀。
靠山門(mén)中大夫巫邵禮老成持重，他略顯憂(yōu)慮的進(jìn)言：將軍，這恐怕是敵軍的策略。
王在晉問(wèn)道：何以見(jiàn)得？什么策略？
巫邵禮緩緩說(shuō)道：為什么說(shuō)這是敵軍的策略呢？猛攻陽(yáng)山陣地，讓我軍在接下來(lái)的戰(zhàn)斗當(dāng)中陽(yáng)山守將必定有所顧慮，不會(huì)輕易馳援青蒿鎮(zhèn)或者是我們紅柳屯的城堡。只怕敵人會(huì)在兩端任選其一，或青蒿鎮(zhèn)或紅柳屯，作為下一戰(zhàn)的主攻目標(biāo)。
王在晉稍加思慮，覺(jué)得巫邵禮的話(huà)沒(méi)什么根據(jù)。他覺(jué)得這是敵軍的魯莽進(jìn)攻。他出城布陣，本來(lái)就是要以嚴(yán)密的陣型跟敵人相持，為援軍的到來(lái)爭(zhēng)取時(shí)間。可是敵軍自恃勢(shì)大，妄圖一舉破陣。王在晉認(rèn)為敵軍有勇無(wú)謀不足為慮。他最擔(dān)心的就是敵人的火炮。這也是他不希望敵軍毫無(wú)阻攔就開(kāi)赴環(huán)城城下的原因。
果然戰(zhàn)報(bào)一來(lái)，說(shuō)斬首上千，自家損傷不過(guò)百十人。
王在晉決定派出一支精銳的秘密部隊(duì)潛入敵人的后方伺機(jī)行事。
于是他傳喚使者，修書(shū)一封，快馬送給叢薤露。
第一封信的信使剛剛馳出城門(mén)，王在晉隨即又拿起筆。他仿佛下了一個(gè)決心。
夏楚鄉(xiāng)，你們是明日的國(guó)家棟梁，這一次就是你們身先士卒的時(shí)候啊。
寫(xiě)完第二封，遞給信使。王在晉跟巫邵禮說(shuō)：去，把我的直屬衛(wèi)隊(duì)全部召集過(guò)來(lái)。
青蒿鎮(zhèn)的大營(yíng)之內(nèi)。
叢薤露打開(kāi)信封的第一頁(yè)一看，一目十行，知道王在晉和自己在憂(yōu)慮同一件事。于是詳細(xì)看第二頁(yè)，看看王在晉的對(duì)策。王在晉的大意說(shuō)，他認(rèn)為這次的進(jìn)攻純屬敵人的魯莽行為，可見(jiàn)敵人智略淺短，沒(méi)有耐心。他建議叢薤露派出精銳策應(yīng)自己的潛伏部隊(duì)。兩只人馬秘密潛行，燒毀敵軍的輜重。如果遇見(jiàn)敵人的火炮部隊(duì)，不惜一切代價(jià)將之毀滅。
叢薤露非常認(rèn)同這個(gè)策略。但是他轉(zhuǎn)而擔(dān)憂(yōu)夏楚鄉(xiāng)會(huì)參與其中。
他喃喃自語(yǔ)：這可是深入敵后的危險(xiǎn)之舉。這個(gè)王在晉雖然沒(méi)有明言，但是極有可能會(huì)讓老夏去執(zhí)行這個(gè)任務(wù)。
他非常清楚這些貴族根本不考慮他的伙伴們有沒(méi)有生命危險(xiǎn)，只會(huì)考慮能不能用得上。于是他的心里萌發(fā)了一個(gè)大膽的想法。他要帶領(lǐng)這支潛入敵人后方的部隊(duì)。但是在這之前他要確認(rèn)夏楚鄉(xiāng)是不是安全的待在他安排的軍團(tuán)之中。
他默默祈禱：老夏，千萬(wàn)別參與這種任務(wù)。一定要明哲保身。當(dāng)初說(shuō)好的，你只要保證王在晉的人身安全，絕對(duì)不能以身犯險(xiǎn)。
轅門(mén)之中傳來(lái)的馬蹄聲似不速之客，讓叢薤露心神不寧。他拆開(kāi)信封，上面的內(nèi)容讓他感覺(jué)到了挑釁。上面是秘密部隊(duì)的名單，為首之人正是夏楚鄉(xiāng)。
他怒道：這個(gè)王在晉他要干什么，夏楚鄉(xiāng)并非行伍之人，怎么能讓他執(zhí)行這種任務(wù)。
夏楚鄉(xiāng)韓三平這些人在叢薤露的眼里就如同自己的弟弟妹妹。他帶領(lǐng)這六個(gè)人游學(xué)四方，完成兵法學(xué)院的畢業(yè)之旅。且不說(shuō)在學(xué)院之中就已經(jīng)情同手足。就以師長(zhǎng)的職責(zé)而論，他也絕對(duì)不容許夏楚鄉(xiāng)成為秘密部隊(duì)的一員。