騎士團陸續(xù)啟程向前往底克里特的東北部。和先前的行動方式差不多，小股隊伍陸續(xù)啟程，經(jīng)由不同的路線，最后在目的地匯合。
希林與萊默主教的人馬同行，同伴多是仆人和人類附庸，他和普通人一樣的作息，白天趕路，晚上休息。
“你的那些吸血鬼同伴呢？不帶著他們一起走嗎？”
“他們就在我們身后不遠的地方?！?p> “是嗎？”
萊默主教回頭四下張望，但什么都沒有看到。這條路兩側(cè)都是農(nóng)田，遠處還有村莊，此行的目的地就在前方。
底克里特是一座半島，地形崎嶇多山。東北部與大陸相連的地方處于高原，地勢比周圍要高，四面皆是懸崖峭壁，頂上卻平坦、豐饒，適合農(nóng)作物生長，有小麥和各種豆類產(chǎn)出。
“他們晚上行動，白天躲起來休息。因為他們不太喜歡跟人打交道?！毕Ａ中χ忉尩馈?p> “我聽聞好幾起仆人離奇死亡的報告了，但沒有抓到任何證據(jù)。為了這群人的安全，我才決定親自護送他們?！?p> 主教聽罷付之一笑。
登上高原以后，他們很自然地注意到一座威風(fēng)赫赫的大城拔地而起，灰白色的城墻完全是人工修造的混凝土磚石，在日光下閃爍熠熠輝光，令人望而生畏。
“那是什么？”
“辰星高堡?！币返睦限r(nóng)民答道。
“我們能去瞧瞧嗎？”
“去那？我勸你算了吧。我們平時都繞著道走的。”
這么一說希林更加好奇了。
遠遠望著那座城，占據(jù)著高原上最好的一塊土地，地處交通要道，四通八達。同時地勢又險峻，易守難攻。設(shè)計這么一座宏偉的堡壘，完全可以屹立數(shù)百年而不倒，可見主人的雄心壯志。
稍稍打聽一下便知，這里是七美德騎士團聯(lián)盟的總部。原來那群活躍在城里耀武揚威的家伙們，老巢就在這里。
“我有種預(yù)感，這座城要跟我們過不去……”
希林又問老農(nóng)民怎么才能靠近，老農(nóng)民連連搖頭。原來城外哨卡密布，戒備森嚴(yán)。任何人膽敢靠近都會遭到無差別射殺。
“那你們本地人呢，不進去賣東西嗎？我可以喬裝打扮跟著你們混進去?！?p> “不可能的，他們根本不放外人進！”
原來騎士團聯(lián)盟是一個“軍事國家”，城內(nèi)實行完全的軍事化管理，沒有百姓只有士兵，根本談不上集市。
“他們會派人來村莊收購食品，談不上公平交易，完全是搶劫！但我們誰也打不過，沒辦法……”老農(nóng)民無奈地說。
本地人對這座威風(fēng)赫赫的大城頗有微詞，而希林更加在意的是萊默主教剛剛提到的那個詞兒，“軍事國家”。
“你說他們算是一個國家？那奔牛節(jié)上坐鎮(zhèn)的一群陰險毒辣的老家伙，一個個都是國王？”
“也可以這么說。既然騎士團聯(lián)盟是一個國家，他們的掌權(quán)者，大團長或者其他什么身份的人，理應(yīng)被視作‘國王’?！?p> “這怎么可能！騎士團也能稱王稱霸了？誰允許的，帝國皇帝嗎！”
“全能的造物者。”萊默主教不假思索地回答，稍后又覺得有些不妥，便補充道，“當(dāng)然，我認(rèn)為應(yīng)該是圣廷，造物者在人間的代理人，主理的。他們賦予了騎士團聯(lián)盟這樣的權(quán)力?！畤摇举|(zhì)上亦是精神存在，并非一定要與貴族、封地捆綁。一旦承認(rèn)其實質(zhì)，它就真實地存在?！?p> “你說圣廷？”
“對，就是他們。自稱為造物者唯一的代理，把我們帝國教廷廢黜上千年了。”
“……底克里特分明是帝國行省，他們這群人卻受命于圣廷，那光頭總督豈不是陽奉陰違，暗地里與敵人媾合？”
“哼，你說是就是吧。”
混亂的稱謂令人撓頭，希林想了想，“也難怪。這些年帝國對周邊的影響力越來越弱，此地又是最西端的行省，天高皇帝遠啊……”
希林仍然放心不下，希望在更近的距離打探敵人。老農(nóng)民給他指了一條路。
“瞧見沒，那邊一處緩坡，最近灌木長得茂盛，或許可以藏個人。你要是不怕死就去，千萬別帶上我！”
“行??！”
希林說干就干，換上一身沙土色的破舊衣服，獨自離開隊伍爬向緩坡。這距離對他的視力而言綽綽有余，趁哨崗上的衛(wèi)兵扭頭的功夫，他就鉆進灌木叢了。
從這個角度僅能看到城堡的一個出入口，再想靠近絕無可能。嗯，對普通人來說絕無可能。對希林這樣手段很豐富的人來說就簡單了。他打了聲呼哨，喚小烏鴉飛過去。這樣他可以借著小烏鴉的眼睛窺探。
那座堡壘占地數(shù)千頃，比預(yù)想中還要大得多。三座渾厚的塔樓高低錯落，一處低矮的出入口坐落在低處。
城墻看起來很厚，沒準(zhǔn)有上百尺。看到這樣心思縝密的設(shè)計，任誰也不敢掉以輕心。希林心想，“那家騎士團的幾位大團長無不身經(jīng)百戰(zhàn)，他們設(shè)計建造這座城池之時，一定傾注了畢生的經(jīng)驗?！?p> 小烏鴉繞城飛了數(shù)圈，希林盡了最大努力去了解那里的狀況。畢竟是借助了巫術(shù)，不如自己的雙眼看得那么真切，一切恍如一場夢境。
傍晚時分他趕上大隊人馬，抵達一座古老破敗的小城。此處便是胡索家族的城堡。他們家族也有數(shù)百年的歷史了，墻壁破舊斑駁缺乏修繕。一群熱情好客的老農(nóng)民迎接了他們。
此前已有近百名同伴陸續(xù)抵達，老騎士巴雷納的隊伍一刻沒有耽擱，最先到位。城區(qū)容不下這么多人，大家索性在農(nóng)田周圍安營扎寨。
盛夏的夜晚炎熱，老城主在古堡內(nèi)的露天廣場設(shè)宴。當(dāng)?shù)厝四芨枭莆?，而且熱情好客。不問來者為何，都端出美酒佳肴盛情款待。席間他們歌舞助興好不快活，熱鬧得跟過節(jié)一樣。不多時騎士團眾人與他們熱火朝天融在一起，已經(jīng)不分彼此了。