第六章 鼎爐四圣
話說大趙太祖稱帝建號(hào)后，在短短十?dāng)?shù)年間蕩平秦、唐、漢、越、楚等割據(jù)勢(shì)力，劃天下為十四路，每路設(shè)節(jié)度使、宣政使、安撫使各一名，約民管軍，秩序井然。
大趙東南兩江路有一巍峨險(xiǎn)峻之山名曰“白江山”，山西一峰曰“鼎爐峰”。二十年前，有幾位人物派人在此險(xiǎn)惡之地建了一座小莊園，四周多加植樹栽竹，莊園漸漸隱于林間，白日難尋。
今日，厚重的莊園大門緩緩開啟，時(shí)已辰巳之交，陽光隨著大門開啟，斜斜照射于正堂之上。只見一人頭帶銀龍面具，銀發(fā)飄散，背負(fù)雙手，踏步進(jìn)來，立于大堂正中，背對(duì)大門。不幾刻，又有三人先后來到：一人頭戴花虎面具、一人頭戴牛首面具、一人頭戴金犬面具。
見人已齊至，銀龍面具者緩緩轉(zhuǎn)過身來，一股威嚴(yán)之氣擴(kuò)散開來。下首三人一凜，齊聲道：“拜見龍首。”銀龍面具者右手半揚(yáng)，沉聲道：“都坐吧?！比艘姥苑至袃蛇呑?。
被稱作“龍首”的銀龍面具者看向花虎面具者，問道：“虎相，還有人么？”虎相答道：“龍首放心，都已打發(fā)到山下?！?p> 龍首在三人臉上巡視一圈，方寒聲道：“五年之前，圖錄之事失手，今次再不容有失。”說著，看向牛首面具者，問道：“牛部，可安排好了？”牛部答道：“請(qǐng)龍首放心，萬事已備！”
龍首點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)金犬面具者斥道：“犬皇，五年前你為爭首功，行動(dòng)太過倉促，計(jì)劃不周，致使‘川’圖被大魏所得。這次你要協(xié)助好牛部，務(wù)必做到萬無一失，此事關(guān)系到岳州大事，你明白嗎？”犬皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了聲：“是！”
虎相看了犬皇一眼，道：“五年前之事也不能全怪犬皇，誰知那展平竟不出，致使我等錯(cuò)算重心；而又未料到大魏竟會(huì)派出神隱逸南下，使我等措手不及?！?p> 龍首哼了一聲，喝道：“四圣就剩下這點(diǎn)尋找借口的本事了？二十多年來，我等寸功未成，將來九泉之下，有何面目去見主上？五年前若非犬皇托大，貿(mào)然行事，‘川’圖豈會(huì)輕易易手！爾竟敢瞧不起神隱逸，你當(dāng)年沒見過‘漠刀閻君’嗎？在我看來，神隱逸的修為怕已不在展平之下。”言及此，虎相喏喏不敢再言語，犬皇亦沉寂不語。
過得半晌，見四下無聲，牛部低聲問道：“小少主過得還好嗎？”
虎相知牛部見氣氛不佳，故以此引出話來，感激的看了一眼，回道：“放心，小少主一切安好！小少主天資聰慧，勤奮好學(xué)，性格氣度皆不凡，又肯結(jié)交各路豪杰，端得是人中龍鳳，將來大事遂愿，主上應(yīng)能含笑九泉！”
龍首聽得言及小少主，又見小少主可成大事之象，心里兀自歡喜，緩聲道：“虎相，現(xiàn)下小少主由你照看，你定要用心，不可出了岔子?！庇洲D(zhuǎn)眼看向牛部，續(xù)道：“牛部，你離得亦近，凡事多用些心思?！币娕２奎c(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“主上雖后嗣不少，然其余眾人貪圖富貴享樂，日夜笙歌，絕難成事！我等大事，如今全系于小少主一人，自今而后，這‘小’字休再提起，我等只認(rèn)了他做主子罷?！北娙私詰?yīng)，再量商了些細(xì)節(jié)，方散去。
眾人散后，鼎爐峰再沉寂下來，似從無人跡一般，燕鳥歡唱，花竹返春，好一派春歸大地之象！
這幾日，蕭子申一人自臨州南下，已來到宋州，這已是京東路南境。再往南走，到越州，就是兩江路境，自兩江路往西，過江東路，到江南路，即是岳州所在。
蕭子申一路南下，過州穿府，他自幼居于山野之地，少見得繁華州縣風(fēng)光，又時(shí)逢春雨時(shí)節(jié)，端是流連忘返，好不快活！路中也遇得三五處不平之事，自然要學(xué)那豪杰做派，拔刀相助。今日入得宋州，心下尋思：“我慣使劍，眼下卻無趁手兵器，這宋州繁華至此，定乃大州，我且尋個(gè)好的鍛造之處，配件趁手的，有起事來，方好應(yīng)對(duì)?！?p> 蕭子申在城里細(xì)細(xì)找尋，看了幾處，皆不滿意，多方打探，方來到宋州城西有名的“巧手天工”。這“巧手天工”自與別處不同！凡各大小城里，鐵鋪大多經(jīng)營農(nóng)具、飾件等物，間或鑄些兵器?！扒墒痔旃ぁ眳s只造那兵器營生，這宋州乃兩江繁華之地與京畿聯(lián)系的要道，倒也生意興隆。
蕭子申進(jìn)了巧手天工，但見四處兵器擺放齊整，刀劍槍戟、棍矛斧鞭等無不齊全。
掌柜接待了下來，仔細(xì)介紹，見蕭子申只在掛劍處流連，問道：“公子是想尋口劍器？”蕭子申應(yīng)了聲：“是！”掌柜又問道：“公子是要口佩著好看耍弄的，還是做件趁手兵器？”
蕭子申見識(shí)大多來自祖天驥給予書冊(cè)和說教，對(duì)江湖與權(quán)貴富賈心思哪能知曉，奇道：“還有耍玩的？”
掌柜笑答道：“那是自然！公子有所不知，凡武林中人過著刀口舔血的日子，兵器自然要求質(zhì)地、趁手，方才實(shí)用。而那些達(dá)官顯貴，富賈書生，則喜愛一件華麗佩劍作為飾品，那自然不求實(shí)用，但望賞心悅目。這類飾劍則在里間，自也是為了迎合此類人物的心思，但顯得貴人一等，不與江湖草莽并列。”
蕭子申點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我乃一介武夫，自然是要這外間實(shí)用的?！闭f罷兀自笑了起來。
掌柜引著蕭子申瞧了不少，皆不中意，想了想，問道：“公子可是想要件好的？”蕭子申道：“那自然?！?p> 掌柜道：“若是好的，自在后堂，公子可舍得價(jià)錢？”蕭子申道：“若物有所值，我自然是舍得。看來掌柜自也把這江湖草莽分了個(gè)三六九等！”
掌柜笑道：“公子說笑了，不是我等分了江湖豪杰三六九等，二是那江湖人自有三六九等。我若把那上好的寶劍也放在這大堂里，我等凡夫百姓，遇到不講理的，強(qiáng)索了去，如之奈何？今見公子卻不似那等無理之輩，方敢明言?！?p> 蕭子申點(diǎn)了點(diǎn)頭，掌柜正要引著蕭子申往后堂，忽聞得門口一人高聲道：“掌柜既有好的，我等也想識(shí)見識(shí)見，不知掌柜可愿意？”掌柜見事端無故上門，又見來人掛劍厲相，心自不安，刻然色變。
蕭子申往門口望去，只見一人身著華服，五十開外，身背長劍，身后跟隨兩名手下模樣之人，踏了進(jìn)來。掌柜知曉怕不是善茬，急忙迎了上去，抱拳招呼。
那來人皺了皺眉，不耐道：“我是來選上好利器的，可不是來聽你溜須拍馬的。識(shí)相的趕緊拿了出來，若滿意了，自少不了你的子兒?！?p> 掌柜道：“劍都在這邊?！闭f著隨手往掛劍處一指，續(xù)道：“請(qǐng)老爺挑選則個(gè)?！?p> 老者看了蕭子申一眼，冷聲道：“掌柜的認(rèn)為我只配外間的？那小子倒配后堂的？”掌柜一聽此言，就知?jiǎng)偛旁捳Z被老者聽了去，一時(shí)不知該作何回答。
蕭子申見掌柜為難，又見那老者將事強(qiáng)擰到自己身上，況此事自己多少是個(gè)引子，掌柜才有了麻煩，就出聲道：“果然這江湖之人自有那三六九等！初時(shí)我自當(dāng)玩笑，今日一見老先生，方知此言不虛，老先生說是也不是？”
老者喝道：“好個(gè)不知天高地厚的小子，今日我倒想見識(shí)見識(shí)，你倒算得幾等？”
掌柜見狀，暗自叫苦。若此二人鬧僵起來，端是小店遭殃，就伸手拉了拉蕭子申衣袖，露出哀求神情。蕭子申見狀，暗自嘆息，不再言語。掌柜感激的對(duì)蕭子申一揖，隨后對(duì)老者抱拳作揖，賠盡好話，讓老者就堂里坐了，方進(jìn)得后堂，抱出一把劍來。
老者一手下從掌柜手里接過劍，雙手捧到老者身前。
老者站起身，伸出右手拔出劍來，左手一彈，劍聲嗡鳴，老者用耳細(xì)聽，又翻看劍身、劍柄，贊了一聲：“好劍！”隨后看向掌柜，道：“報(bào)個(gè)價(jià)來，若是合理，我自虧待不了你?！闭f完，看了蕭子申一眼，輕蔑一笑。
蕭子申本欲發(fā)作，見掌柜甚是可憐，暗自忍下怒氣，自顧一旁看劍。
只聽掌柜回道：“老爺一看就是那識(shí)貨之人，定知曉價(jià)值幾何，自報(bào)個(gè)價(jià)來，定是合理的，合理的！”說完呵呵一笑。
那老者左手一拍柜臺(tái)，震得簌簌作響，喝道：“叫你報(bào)個(gè)價(jià)來就報(bào)個(gè)價(jià)來，難道我會(huì)欺你不成？”掌柜連忙應(yīng)道：“是、是，老爺你看二十兩如何？”
老者輕笑道：“什么叫‘你看如何’？你只管報(bào)你的，這鋪?zhàn)邮悄愕?，又不是我的，我可不敢隨便替人做主，沒得惹人笑話！”掌柜又應(yīng)了兩聲：“是?！眳s不知該如何回話。
老者見狀，也不再言語，收起劍來，交與手下拿著，隨后從懷里掏出銀子銅錢，略點(diǎn)了點(diǎn)，一掌拍在柜臺(tái)上，看了蕭子申一眼，哼了一聲，揚(yáng)長而去。
掌柜嘆了口氣，從柜臺(tái)上拿起銀子，放入袋里，對(duì)蕭子申道：“公子，抱歉，你看這事！”說罷，又嘆了口氣。
蕭子申道：“掌柜的別放在心上，我自到他處看看便是?！闭f罷抱拳就欲離開。掌柜忙道：“公子留步！”
蕭子申轉(zhuǎn)過身來，問道：“掌柜還有何事？”掌柜應(yīng)道：“不是我夸口，公子到這宋州其他所在，也不過就是這外間三二兩銀子的兵器，想來定是不滿意的。”