“吳二哥說的是，蘭娘也有此顧慮?！蓖翎m道，“且，這兩個(gè)孩童尚幼，如何救助也是難事，助人一時(shí)容易，難在助人長(zhǎng)久。”
說話間，徐淮秀和阿花已被帶到。冬梅問有兒女的仆人，要了兩件孩童衣服，叫了一個(gè)小廝幫忙洗了徐淮秀，自己打理了阿花，費(fèi)了好大勁才算收拾干凈。讓他們?cè)趶N房匆匆用過飯后便帶來了書房。
收拾過后的徐淮秀和阿花雖然瘦弱，但面目清秀，腰背挺拔，進(jìn)得房來也未拘謹(jǐn)，先是恭敬的道了謝，而后束手而立。阿花雖小，站在哥哥的身旁，也是學(xué)得有模有樣，看得出來，徐家頗重家教。
汪岐蘭在心中為他們的爹娘輕嘆一聲，不知為何也想起了璉兒和琮兒，眼眶忽熱，不能自已。她急用手帕壓了壓眼角，走到二人跟前，牽起二人手，引他們至矮榻坐下。
“家鄉(xiāng)可還有親人？”汪岐蘭柔聲問。
“家鄉(xiāng)還有外祖父以及舅舅、舅媽、表弟、表妹五人。但不知他們現(xiàn)在如何、身在何處。”徐淮秀答道。
尚不知他們生死。即使僥幸存活，以災(zāi)情之重，也許也自顧不暇。
汪岐蘭沉吟了片刻，看著他們的眼睛鄭重道：“眼下，我能給你們的有兩個(gè)選擇，一是我派人送你們回鄉(xiāng)，如外祖和舅家仍在，將一筆銀兩贈(zèng)與他們，由他們撫養(yǎng)你們長(zhǎng)大；二是你們與我簽訂十年長(zhǎng)契，在十年間你們?yōu)槲彝艏遗停曛蠓胚€你們自由之身。你們看，如何選擇？”
徐淮秀和阿花對(duì)視了一眼，猶疑不決。
“如你們一時(shí)決定不了，也不用急，可暫住幾日。我會(huì)派人打聽你們家鄉(xiāng)近況，探得后再做打算不遲?！蓖翎m道。
徐淮秀看了汪岐蘭一眼，壯著膽子問：“若我們留下來，能做些什么呢？”
汪岐蘭聞言一笑，看來也是個(gè)精明的。
“我打算讓你當(dāng)吳公子的書童。因你年幼，第一年，月錢按常例的一半給，逐年增一成，直至十成?！?p> “至于阿花，你可以選擇做內(nèi)宅的小丫鬟，月例同你哥一樣，逐年遞增。但你還有個(gè)選擇，就是去做繡坊或者絨花坊的學(xué)徒。學(xué)成之前沒有工錢，只有食宿，待出師后，才能按工計(jì)價(jià)，10年內(nèi)所得的工錢也只能是他人的8成?！?p> 徐淮秀和阿花再對(duì)視了一眼，彼此有了主意。
徐淮秀躬身行了個(gè)大禮，道：“謝謝小姐大恩，我們?cè)敢饬粝聛?，十年為奴?！?p> “你們不愿回鄉(xiāng)？”吳勉插問道。
“即使外祖父和舅舅他們健在，相信處境必然艱難，我們回去，只會(huì)拖累了他們。即使大小姐好意給了錢財(cái)，我們也是寄人籬下，還不如為小姐家當(dāng)奴仆，既可以報(bào)答小姐的恩情，也可以十年后自立，不辜負(fù)爹爹和阿娘的期盼?！毙旎葱阋桓毙〈笕说哪印?p> “那，阿花，你呢，你可愿意為奴？”汪岐蘭蹲下平視阿花，問道。
“仙女小姐，我想學(xué)繡花。我阿娘花繡的可好了。我從小就想長(zhǎng)大了和阿娘一樣?！卑⒒ê啦缓拇鸬?。
“你不嫌工錢低廉？”
“不嫌，仙女小姐讓我學(xué)了本事，還給我錢，這是仙女小姐在幫我?！卑⒒ㄕf話干脆極了。汪岐蘭不禁笑了：“瞧，居然是個(gè)會(huì)拍馬的?！?p> “那好吧，如你們所愿?！蓖翎m起身，盈盈笑道：“你們今日先在外院暫住一晚。我讓黃媽媽打點(diǎn)好后面的事，你們?cè)偃ピ撊サ牡胤?。至于你們?cè)诩亦l(xiāng)的親人，眼下不急，我就讓人慢慢去打聽?！?p> “謝小姐！”“謝謝仙女姐姐！”徐淮秀和阿花搶著致謝。
汪岐蘭擺了擺手，便讓冬梅領(lǐng)著他們出去了。
吳勉笑著踱步道汪岐蘭跟前：“就這么解決了？”
“就這么解決了。”汪岐蘭回道。
“蘭娘讓淮秀當(dāng)我的書童，那青竹呢？”
“青竹是否機(jī)靈能干？”汪岐蘭問。
“青竹自是機(jī)靈能干，有他在，吳二哥不知省多少心?！眳敲慊卮稹?p> “那就好，青竹我自有別處好用。吳二哥自明日起就用淮秀書童吧?！蓖翎m不客氣道。
“淮秀那是當(dāng)書童嗎？我看蘭娘打的好算盤，付一個(gè)人的書資，聽兩人份的課。十年后脫了奴籍，剛好可以下場(chǎng)考學(xué)，指不定一飛沖天，把吳二哥給比下去了，那就慘了我了?！眳敲阕骺蓱z狀。
汪岐蘭笑到眉毛揚(yáng)起：“如果吳二哥怕被比下去，那就一舉拿下今年秋閨、明年春閨，那樣的話，即使淮秀就根本沒機(jī)會(huì)留在崇雅書院當(dāng)書童了?！?p> 吳勉撫額：“難度好大！還是讓淮秀多當(dāng)幾年書童吧?！?p> 汪岐蘭眉眼彎彎，笑不自禁。
站在門外伺候的秋桂和夏荷聽到笑聲，對(duì)視一眼。
“看，還是姑爺，不，吳公子在的好，看小姐多開心?！毕暮汕那恼f。
“嗯?！鼻锕痤h首。今晚小姐應(yīng)能睡個(gè)好覺了吧，她心中道。
………
入夜了，書房燃起燭火。
汪岐蘭披著披風(fēng)，坐在書桌前，桌上幾沓厚厚的賬本，她都已翻遍了，各店近年的營(yíng)收，她已大致清楚。白日里，她也去觀察過店址、客流。目前各店尚能照常運(yùn)轉(zhuǎn)，是因?yàn)橥舾溉ナ纼H有月余，各店尚存積貨，加上旦叔勤勉忠懇，各店掌柜依慣例而行，故還能維持盈利。但存貨漸消，又臨換季，接下去的原料采購(gòu)、貨品定樣、生意往來諸事種種均要由她定奪，汪家上下諸人，還有商場(chǎng)上那些對(duì)手們，有誰不在看著她？
白日里，吳勉說了，民生多艱，活著，并不易。
商海浮沉，汪家的這艘船，若掌舵不穩(wěn)，說翻也就翻了。
她起身踱步，不覺至畫前。畫中“商祖”白圭眉目慈祥的望著她。
“智、勇、仁、強(qiáng)，”汪岐蘭問道，“我該怎么做？”
一個(gè)閨閣女子，要如何做，才能在這商海橫流中站住腳、不倒下？
………
翌日清晨，旦叔去了書房。
洗漱后神清氣爽的汪岐蘭坐在書桌旁，見他來了，便起身引座。
旦叔坐下，見書桌上放著一份邸報(bào)，那是小姐前日讓他覓來的?！靶〗?，一早就急召我，所為何事？”
汪岐蘭一邊給旦叔倒茶，一邊對(duì)旦叔說；“旦叔，眼下我有個(gè)主意，請(qǐng)旦叔幫我參詳參詳……”
一炷香后，旦叔從書房走出，臉上喜憂參半，走至邊廊處，不禁停下來回望書房，捋了捋須，自言自語(yǔ)：“小姐之敢想敢為，比起老爺來更甚。不知是幸，還是不幸？”