靈玉、路不平等人回城暫且不表，單說寇準(zhǔn)率眾去了瀛洲后，將狄興龍引薦給瀛洲守將季延渥，季延渥也是愛才之人，見狄興龍器宇軒昂，頗有大將之風(fēng)，十分喜愛，將其編入麾下著意栽培。
狄興龍果然不負(fù)眾望，在抗擊契丹征戰(zhàn)中他作戰(zhàn)勇敢，沖鋒在先，視死如歸，每戰(zhàn)皆斬敵人首級最多，立下大小戰(zhàn)功無數(shù)。因其勇冠三軍很快脫穎而出，從一名普通士兵迅速擢升為統(tǒng)兵帶隊(duì)的將領(lǐng)，成為季延渥之左膀右臂。狄興龍非但勇猛無敵，且能與部屬同甘共苦，每有建功多半推給輔將馮碩、陳敬北等人，遇有失責(zé)盡皆攬?jiān)谧约侯^上，因此深得眾手下?lián)泶鳌?p> 古時將領(lǐng)馳騁沙場，赤手空拳顯然不行，手里必須得有合手的兵器，狄興龍身為士卒時以普通刀矛為刃，成為將領(lǐng)后便改用關(guān)刀，此刀渾鐵凝鋼打造，通長一丈五尺，背厚面闊，重達(dá)七十八斤，取名曰“長河落月斬”。
狄興龍根據(jù)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，將靈玉教給他的劍法加以改良，獨(dú)創(chuàng)了一套“春秋刀法”，共八八六十四路，舞動起來大開大闔，遮天蔽日，氣勢如虹！憑著這套刀法，狄興龍笑傲疆場，無可匹敵，出世不久便得了個響亮的綽號——“大刀無敵小云長”！
至此，狄興龍破繭成蝶，從昔日澶州城里名不見經(jīng)傳的小叫花子，一躍成為叱咤風(fēng)云的沙場虎將，他之人生翻開了嶄新的一頁……
話說這一年十月，契丹蕭太后與皇帝耶律隆緒以收復(fù)瓦橋關(guān)為名，統(tǒng)帥二十萬大軍殺奔中原，馬蹄滾滾，鐵甲聲聲，一路高歌猛進(jìn)。遼將蕭撻凜、蕭觀音奴攻破遂城，生俘宋將王先知，后于望都安營扎寨，伺機(jī)而動。
寇準(zhǔn)巡防完畢回京不久，一日之內(nèi)連收五封告急文書，寇老西兒卻并不慌亂，將那些文書疊成一摞，端坐搖椅之上悠閑品茗?？茜鹘辜比f分，說道：“相爺，胡人都快打到汴梁來啦，你怎么還能坐得住呢？”寇準(zhǔn)啜了一口茶水，笑道：“天，塌不下來！”寇琪嘆了口氣，轉(zhuǎn)身忙別的去了。
寇準(zhǔn)當(dāng)真不急嗎？當(dāng)然不是！別瞧他表面上神態(tài)自若，談笑風(fēng)生，實(shí)則腦子里正飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，冥思苦想御敵之策，此即“舉重若輕”，泰山壓頂從容不迫！
是夜，寇準(zhǔn)拿著一摞告急書信，到宮中面奏宋真宗趙恒，宋真宗瞧了那厚厚一摞文書，頭疼不已，只問道：“寇愛卿，如今邊疆告急，如之奈何？”寇準(zhǔn)道：“萬歲不必驚慌，兵來將擋，水來土掩！”說罷轉(zhuǎn)身欲走，宋真宗急道：“唉！唉！寇愛卿，你倒真能沉得住氣！朕命你為相，是叫你為朕分憂解難的，如此緊要關(guān)頭，你怎可袖手旁觀？”寇準(zhǔn)呵呵一笑，說道：“萬歲，容臣回去考慮考慮，該如何御敵?！闭f罷起身告辭，宋真宗搖了搖頭，長長嘆了口氣。
翌日早朝，宋真宗端坐金鑾殿，臉上惶恐不安。宰相寇準(zhǔn)、畢士安，副宰相丁謂，殿前都指揮使高瓊，參知政事王旦、王欽若，樞密院事陳堯叟、馮拯，戶部副使林特，秘書丞陳彭年……一眾大臣殿下侍立。只聽宋真宗問道：“諸位愛卿，契丹大軍壓境，如何破敵？”王欽若搶先道：“萬歲，契丹兵強(qiáng)馬壯，不可與之正面交鋒！依微臣之見，不如放棄汴京暫避金陵，靜觀其變。”
宋真宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問陳堯叟道：“陳愛卿，你意下如何？”陳堯叟早窺出皇上欲逃之心思，遂投其所好道：“萬歲，王大人所言極是，但微臣以為，退避金陵不如退避四川，有蜀道天然屏障，契丹鐵騎是望塵莫及的！”丁謂、林特、馮拯、陳彭年等人皆附議，宋真宗聽罷不住點(diǎn)頭，臉上現(xiàn)出一絲笑意。
寇準(zhǔn)聞聽氣得腦瓜仁兒疼，怒斥王、陳等人道：“你們是何居心？依爾等之計，大宋江山可要不保！”王、陳等人面露不悅，卻也不敢頂撞。
宋真宗搖頭道：“寇愛卿，那你想出對策了嗎？”寇準(zhǔn)肅道：“萬歲，若一旦放棄汴京，千里大好河山便拱手讓與胡寇，再想收回可就難了，那燕云十六州便是前車之鑒！不管退避金陵抑或四川，皆是偏安一隅，先帝統(tǒng)一中原之基業(yè)，頃刻之間毀于一旦！陛下英明神武，若御駕親征，我軍一定勢氣大振，定叫契丹賊有來無回！”又聽老將高瓊說道：“宰相主戰(zhàn)，實(shí)乃良謀。若避敵遷都，就一定會軍心動搖。望陛下親征，重振軍威。老臣雖年近古稀，愿效力死戰(zhàn)！”畢士安、王旦等臣亦紛紛主戰(zhàn)。
宋真宗心下打怵，可又不好明說，只咂嘴問寇準(zhǔn)道：“嘖！那依寇愛卿所見，我國與契丹交戰(zhàn)有幾成把握呢？”寇準(zhǔn)道：“萬歲，契丹人雖虎視眈眈，但其千里奔襲，孤軍深入，已成強(qiáng)弩之末！我軍固守堅(jiān)城，以逸待勞，退敵不在話下！”宋真宗尋思寇準(zhǔn)將于邊疆走了一圈兒，瞧他如此鎮(zhèn)定自若，應(yīng)是胸有成竹，直將胸脯一拔，正色道：“好！朕就御駕親征，誓要擊退胡寇！”寇準(zhǔn)聞聽高呼萬歲，余下朝臣見皇上心意已決，也只得跪地稱頌。
書中贅言，契丹鐵騎雖驍悍，但宋軍并非全線潰敗，邊將楊延昭率軍正與遼軍周旋，他把守的城池堅(jiān)如磐石，令契丹損兵折將，頭疼不已！天平軍節(jié)度使王超率宋軍主力鎮(zhèn)守定州，契丹不敢與之正面交鋒。在朔州，遼軍被宋軍打得落花流水，倉皇而逃，援軍未至便嚇得折走，相互踐踏死傷甚重。
至十月末，遼軍放棄重兵防守的定州，轉(zhuǎn)而向東進(jìn)攻瀛州。遼軍志在必得，蕭太后親自擂鼓，遼圣宗御駕陣前督戰(zhàn)，外線遼軍四處隔斷宋軍援兵，士兵向潮水一樣涌向城池，晝夜不停攻城。守將季延渥臨危不亂，登臨城頭親自指揮，狄興龍、馮碩、陳敬北一眾將士浴血奮戰(zhàn)，苦守孤城。契丹兵卒每每登墻，便被拋下的石木砸落，城上箭如雨發(fā)，遼軍死傷甚眾。兩軍相持二十余日，遼軍死傷六萬余，瀛洲城卻巋然不動，蕭綽無奈只得撤軍。
其后，遼將蕭撻凜、蕭觀音奴攻克祁州，蕭太后率軍長驅(qū)直入，直取冀州、貝州，遼軍主力一路南下，十一月抵達(dá)澶州。契丹大軍數(shù)次攻城不下，于澶州東、西、北三面扎下氈帳，澶州告急！而宋軍主力尚在敵后的定州，朝廷一再催促定州守軍回防，但主帥王超接旨后逾月不至。無奈之下，李繼隆沿澶州城四周布放強(qiáng)弓硬弩，苦待援軍。
澶州有如汴梁咽喉，失了澶州契丹便可沿著平坦中原直搗黃龍，宋真宗再也坐不住了，依寇準(zhǔn)之意當(dāng)即御駕親征?？纱筌娡M(jìn)澶州途中，聽聞有報遼軍勢盛，宋真宗又猶豫起來，竟又打起了退堂鼓......