一德在學徒快滿師時，經(jīng)歷了一段刻骨銘心的感情。
那時，十七、八歲的他，正值青春年華。人長得英俊瀟灑，又勤奮好學，深得同事們的稱贊。
那個進步人士，助理盛迅夫，此時已經(jīng)正當離廠，自謀出路去了；一德失去了一個好朋友。
但不久，有個卜師傅（卜傳書）成了一德的忘年交。
卜師傅出身于蘇州盛澤鎮(zhèn)書香門第，因為戰(zhàn)亂毀家，來滬謀生?，F(xiàn)負責廠里的后勤生活管理，食堂采購等。他學問好，還寫得一手好字，大楷、行書皆精通，常來與一德交流、切磋書法。
卜師父有個侄女卜素英，是招進來的一批女童工中的一個，在女工頭“拿摩溫”手下做整理橡膠產品工作，和一德同在整理車間。
她十五歲，短頭發(fā)，白晳的瓜子臉上，有雙明亮的大眼晴。
素麗的她，溫柔文靜，自愛穩(wěn)重，善解人意。
由于卜師父的這層關系，她和一德在互動中建立了深厚的友誼。
她跟車間里的其他人一樣，在每天上下班進出車間門口時，在“主任”一德辦公桌上的簽到本上簽到。她含著微笑，默默地向一德點下頭，算作招呼。因為在上班，即使周圍沒有人時，倆人也遵守廠規(guī)，不能說與工作無關的事。
有急事時，會寫在紙條上，趁周圍沒人時塞給對方。
下班后，一德送她回廠里的女工宿舍，此地和一德住的男宿舍相距不太遠，都在法租界的法華鎮(zhèn)上。
兩個積極向上，志趣相同的人，暫時拋開了生活中的重壓和煩惱，說說笑笑，非常開心。
平日里互相關心、愛護，互相幫助。
素英見一德的衣服破了，主動搶過來。
“一德哥，讓我來補，我打的補丁是繡花的針腳，又快又好，又不顯眼。”
見衣服臟了，素英要幫他洗，一德堅決不肯，怕累著她，堅持要自己洗。
素英有東西壞了，心靈手巧的一德很快修好；有重活，幫她做。
素英孱弱，身材纖細，看似狂風一來就能折斷；多情善感，但悲傷時能克制住，不在一德面前流露出，只展示自己積極、陽光的一面。
為了生存，在惡劣的環(huán)境中，她像石頭底下的小草，頂著壓力，不屈地向上生長。
素英高興地說：”一德哥，我聽你的話，今天到廠里的夜校報名了，學財會?！?p> 又說：“在戰(zhàn)亂中，我沒能多上學，還不知道能否學成。”
一德說：“你聰明好學，沒問題；我因為家傳，懂點財會，會幫助你?！?p> 素英說：“如果我能坐辦公室，做會計工作就好了！”
他倆憧憬著未來，從此一起堅持去夜校上課。
一德很喜歡素英，但按當時的境況，談戀愛不現(xiàn)實。
一，時局越來越壞，日軍以建立“東南亞共榮圈”為名攻占南洋，使得廠里的橡膠原料（需從南洋進口）奇缺，被迫停工待產，如再無好轉，準備解散。
二，個人動蕩不安，還不能安身立業(yè)，一貧如洗，無經(jīng)濟基礎和來源。
三，作為有志青年，還要學習奮斗，沒時間和精力談情說爰，更不用說成家。
他只是把素英看作是好朋友，或象妹妹一樣對待。
素英看上了一德，認為他有著難得可貴的優(yōu)秀品質，可托付自己的終身。
她不想錯過機會，但性格內向又穩(wěn)重的她，開不出口去表白。
卜師傅看出侄女的心思，覺得她和一德很相配；另外他覺得卜、吳兩家都是紳士出身，門當戶對，愿將素英許配一德。
于是，卜師傅抓緊時間籌謀。
一德屢次以本人還未立身立業(yè)為由推辭。而卜師傅通過老鄉(xiāng)的關系，疏通了一德的先生王守如，來跟一德做擔保；至此，一德實難拒絕。
一德通過書信征得母親振琴對這門婚事同意后，又去鄒家四婆婆處商榷，並選定了好日子；在王守如經(jīng)理的幫助下，借到了四馬路一處廳堂，和卜素英舉行了訂婚儀式。
儀式很簡單，沒有大場面，僅僅吃點點心和水果。由王守如證婚，雙方認親（振琴和素英的母親來了，素英的父親有病不能來），親戚朋友向一對新人祝賀。
訂婚后，兩人青梅竹馬沒有，卻兩小無猜的。兩人忙于上班下班，又要上夜校，每天各回各的家，如同一般同事。并沒有經(jīng)過談情說愛、唧唧我我的情人階段，就這樣稀里糊塗地過著。
雙隆橡膠廠再也撐不下去了，等不來橡膠原料，只能停工、介散。職工們紛紛回鄉(xiāng)圖生存。
因為住處關系，上海的法租界、英國等公共租界，隨時可由日寇侵犯，以免到時匆促避難來不及，所以素英也隨叔父回到盛澤家鄉(xiāng)。
吳一德脫卸工裝，穿上當年四姑夫給他的那身假嗶嘰長衫，原模原樣地回到蘇州故鄉(xiāng)。
他首先去看望婚后居住在閶門宋仙洲巷的姐姐蓉芬和姐夫陳瑞。
他舉著一本厚厚的日記本上了樓，一邊大聲喊著：“蓉姐，我回家來了！這是三年當學徒工的縮影呀！”
一德的突然出現(xiàn)，使蓉芬驚喜萬分。
她馬上從椅子上站起來，向前擁抱了久別的弟弟，笑著說：“今天是個好日子，什么風把你吹回來了?！?p> 又說：“我的親弟，你比我強，你有志氣，能為著理想去上海闖蕩，好樣的！”
蓉芬拉著一德坐到桌邊，一邊翻看著他的日記，一邊對他在學徒期間的吃苦耐勞和勤奮好學大加贊賞。
一德坐不住了，實話告訴蓉芬，他已經(jīng)失業(yè)了。蓉芬聽罷一驚，說：“什么！好不容易學徒出師，卻……”
兩人的情緒馬上低落下來。
一德說到廠子介散、無奈和未婚妻分開；說到自己在世事變幻中，人生的道越走越艱難，三年的奮斗一場空。
一德簡直心灰意懶，越說心中越難受。
蓉芬安慰他，陪著他嘆氣和落淚。
近晚上，去常熟推銷藥品的陳瑞回來了。
雙方打過招呼。
一德對這個姐夫非常滿意。他們以前見過面，陳瑞還幫助過他。
晚上蓉芬炒了幾個菜，設家常便飯招待一德，三人還飲了酒。
當晚，一德留宿在妞姐和姐夫家。
素英回到了老家——盛澤的卜家弄。
盛澤在蘇州最南端的吳江，毗鄰嘉興湖州，西瀕太湖，處于太湖地帶的中心。
在這個水鄉(xiāng)澤國，到處都是蘆葦蕩、小橋流水，風景優(yōu)美，但如今卻是滿目蒼夷。
作為自古以來的綢都，“日出萬綢，衣被天下”，但在1937年日軍侵占盛澤后，重兵把守蘇嘉鐵路，沿途修了不少砲樓，鎮(zhèn)壓抗日武裝。在日本軍機頻頻轟炸掃射下，到處是斷垣殘壁，往日的盛景不復存在。
盛澤人，開始時逃難近郊，后逃往浙北偏僻的農村，后來日本人也到鄉(xiāng)下，加上鄉(xiāng)間盜匪搶劫，過了一段時間后，大多結伴逃到上海的公共租界。
素英家也是，因為父親突發(fā)中風，最后父母只能留在老家。她和叔叔、舅舅的一家，逃到了上海法租界。
她是獨生女兒，是全家唯一的希望。她逃上海的另一個原因，是想通過努力能在上海立足，從而為全家闖出一條活路。
卜姓家族是盛澤八大望族之一。
祖上顯赫，明代奇士卜夢熊、卜舜年、卜皋年父子三人，書畫造詣高，對盛澤有貢獻。為記念卜舜年，盛湖又名舜湖，舜湖是盛澤的別稱。因曾住在此，故名卜家弄。
而卜家弄是古鎮(zhèn)有名的七十二條半弄堂里最著名的一條。
父親（卜傳承），以前是盛澤一所學校
的國文老師。祖?zhèn)骷耶a豐厚，但戰(zhàn)爭使他失去了一切，現(xiàn)在貧病交加地癱瘓在床上。
毌親力不從心，在一旁照顧著。
素英含著淚說：“爹爹，我回來了，一家人又能到一起了?！?p> 父親望著她，僵硬的臉上己無法露出笑容，似乎點了點頭，但中風后遣癥，令他說話含糊不清，已無法和心愛的女兒交流。
母親說：“素英，廠子介散是沒辦法的事，你回來就好，現(xiàn)在天下不太平，到處打仗，一個女孩子在外讓我擔心；只是和一德分開了，時間久了可不行?！?p> 素英說：“沒事，只是暫時這樣，一德說了，他還會回上海的，到時有了工作，會來接我去上海。”
素英把這兩年在上海雙隆橡膠廠做工的工錢拿出來，悉數(shù)交給了母親。
可憐的她，在上海只是個小童工，幾年賺不了多少錢。
為了省錢，平時舍不得吃，造成營養(yǎng)不良，加上幾年來，在工廠從事成年人的繁重勞動，使花兒一樣的少女瘦弱不堪。
她母親心里難受，拿著錢的手不停地顫抖著，眼淚直流下來……