為了讓父親看病方便，陳瑞在蘇州教育界認識人多后，就設法調動到蘇州城北的陸慕小學教書。
並在城里接駕橋交護龍街街口的一家鑲牙店的樓上，租了一間小屋，安頓好父親陳祥芝。
兩年后，因日宼侵略，學校停辦，陳瑞失去了自己鐘愛並賴以生存的教學工作。
為逃難，他帶著有病的老父親又回到光福，在他探望母親時，遭強盜吊打受傷。
等回來時，蘇州已淪陷，在日軍統(tǒng)治下成立了汪偽政府。
經(jīng)過戰(zhàn)亂，僥幸活下來的民眾，生話舉步維艱。
在江南城市中，日軍推行殖民地金融體系。憑借特權開辦日商銀行，還扶植汪偽中央儲備銀行在江浙滬地區(qū)設立支行與辦事處，壟斷金融行業(yè)。
江南淪陷后，日軍在滬寧杭等地強制推行無法流通的軍用票，直接牟取暴利。偽政權經(jīng)濟部則依靠儲備銀行，大肆發(fā)售儲備券，兌換國民政府發(fā)行的法幣。當時兌換比例2：1，后改為1040元法幣兌換77元中儲券，最后降至1000元法幣只能兌換50元中儲券。
老百姓的錢財被他們強取豪奪。而他們將收兌的法幣在國統(tǒng)區(qū)乃至港澳等地套購軍需物資。
汪偽政權為加強經(jīng)濟控制，將諸類民用日常百貨列為專賣品或特賣品，既嚴格控制銷售數(shù)量，又特許在政府專營或日商店鋪發(fā)售。所售商品不僅價格昂貴、數(shù)量奇缺，而且多為劣質品。百姓出于生計所需，暗中交合走私，黑市猖蹶，當時可謂全民皆商。
在農村，不少國民黨軍隊以支援前方抗戰(zhàn)為名，趁機強征百姓稻米，百姓匱藏的口糧很快被劫掠一空。日軍占領后直接強奪口糧，不少百姓還慘遭竄匪洗劫。
奸商與惡霸沆瀣一氣，囤積居奇，競相抬價，糧價一日暴漲數(shù)次，民怨載道。
由于社會經(jīng)濟混亂，陳瑞的生活更為困難。到處找工作，卻無著落，持續(xù)的失業(yè)，弄得山窮水盡。
1938年蘇州成立自治會，自治會下面有個學務處，掌管全蘇州的中小學。10月陳瑞由自治會內務處處長馮欣友的介紹往學務處報到，派為蘇州景德路景德小學校長。
奴化統(tǒng)治下的民眾，被強迫接受奴化教育。教學廳要求辦學機構極力推行日中親善、日中提攜等奴化思想。還積極禁止在學校懸掛中國地圖，禁止使用中華等字樣物品。
陳瑞痛恨日本侵略者，深感當亡國奴的恥辱和悲哀。
到1940年成立吳縣教育局，局長係江蘇第一師范畢業(yè)生，排除異己，安插私人，把一師本科的同學，都以校長任用。陳瑞因學歷不強，加之非一師畢業(yè)，就被裁撤校長職務。
祥芝得知蘭貞病故，暗自垂淚悲傷。和蘭貞夫妻一場，育有五子一女，沒料到雙方晚景如此凄涼。應了“夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛?！痹径鲪鄣姆蚱?，競因家敗反目，成了陌路人。如今她去了，而子女們自顧不暇，成了散沙一盤。他明顯感到除陳瑞外，其他兒子的內心還在怪父母當初的失策，對他變得感情淡淡地，跟他疏遠了。
他忠厚、懦弱，善良。他的心底里是藏著蘭貞的，牽掛著她的安危，希望她病好；雖然有時會為吵架的惡果而自責，但內心還不免有怪她的恨，因為他認為這是毀家的禍，不是一般的過錯可原諒；這是愛恨交加的糾結。
自尊心讓他自蘭貞出家走后，再沒和她見過一面，並親自向她道歉。
他已病入膏肓，語重心長地對陳瑞囑咐：“在亂世的艱難中，你姐做了對不起你媽的事，有些要怪她，有些是無奈之舉，千定要原諒她，不能從此一刀兩斷。你姐不是壞人，還有良知，她和你畢竟是親兄妹，你有困難時，可找她幫忙?！?p> 如今祥芝除氣喘病和心臟病外，還多了個臌脹病。
上海當中醫(yī)的大兒子陳斗來看過，已無藥可救。臨走時拉陳瑞到外邊講，腹水使肚子似鼓、青筋暴起、臉色蠟黃，肝、腎、心已損，將不久人世矣。且嘆氣說，致病原因之一，是情志所傷，與母親對他的感情傷害有關。
在蘭貞過世后半年，祥芝痛苦地在孤獨中逝世，時間1940年。