高荷花，這幾年受盡阿六夫婦的欺凌、折磨，在年老有病的情況下還被迫干著繁重的農活。由于身體、環(huán)境和心情的不好，使她衰老得很快。
待阿六夫婦見她無法再干活了，也就放松“圈管”，反而由她隨意外出，恨不得讓她倒斃到外邊，省了給她買棺材的錢。
依琴的四鄰都知道吳家有個親戚在儀亭。而高荷花的村里人也都知道她有門親戚在蘇州城里。
有一天，有個鄉(xiāng)下人模樣的年輕男子，來到依琴家，自我介紹說：“我叫阿扁，是高荷花家的鄰居，荷花老媽媽最近中風臥床了，沒錢看病，讓我來向你借錢?！?p> 依琴聽說高媽媽突然病重，萬分焦急。只是心中詫異：“高媽媽知道我的困境和掙錢的不易，以前寧肯餓死、病死，也決不肯拿我錢的，今天怎么會讓人來借錢？”
又想：“開到口，肯定是到了山窮水盡的絕路，實在沒辦法了?！?p> 她把他請進屋，打量著他：三十多歲年紀，左頰上有顆痣，黑黝黝的臉上，一對三角眼東張西望，眼珠不停地轉著；一身青布短打衣褲，從手上的老繭和褲腿上的泥土看出，是個干粗活的。
依琴仔細盤問，阿扁對她家的上下左右諸親好友，了解得一清二楚。問不出破綻，依琴相信了。
她連忙去里屋，打開舊櫥柜中間的抽屜，把家里僅有的錢全數(shù)拿出，給了阿扁。千叮萬囑地讓他轉告荷花，拿到錢后趕緊去請醫(yī)生治病。
臨走，依琴還向阿扁道謝，感謝他的幫忙。
出乎意料，沒過幾天高荷花來了。依琴驚訝地說：“高媽媽，你病好得這么快，阿扁說你中風臥床，已半身不遂了?！?p> 高荷花說：“哪個阿扁？”
依琴說：“你的鄰居，左臉頰上有顆黑痣的年輕人?！?p> 高親娘大驚失色，說：“我的鄰居和同村都沒有這個人，我也沒有中風啊。”當?shù)弥狼侔彦X給了那人，急得直跺腳。
依琴痛心疾首，自嘆命苦，窮家還被賊惦記，本來缺錢，還被騙走錢，真是雪上加霜。
她倆左思右想，誰會來行騙。如此知根知底，應該是阿六派來的，但無實據(jù)。
又不敢去質問阿六，最終沒找到這個騙子。
高荷花獲得自由后，常來探望吳家，但不讓吳家的人去鄉(xiāng)下看她。告誡說：“阿六心狠手辣、脾氣暴躁，一直揚言，要報復吳家，甚至要打殘吳家的根——慶官，千定不能去?！?p> 她涚：“阿六罵我：＇你這個老賤骨頭，老不死的！你不是吳家的功臣嗎？在吳家辛苦了一輩子，老了被吳家踢出門；上海老吳家這么富有，都容不得給你一口飯吃，你卻要賴在我這兒，讓我養(yǎng)你？沒有門，快滾回吳家去?。А?p> 高荷花又說：“我反復跟阿六講，是我自己要求回鄉(xiāng)下養(yǎng)老的，他不聽。他不說自已是窮孩子，被我收養(yǎng)，我把一生的工錢和積蓄全給了他，給他成親、給他蓋房子、造船塢……一切家產都是我給置的。這個忘恩負義的小人！”
依琴聽了心如刀割，又無能為力，只得安慰荷花說：“等以后日子好過點了，我一定會把你接回家，免得在阿六處受氣、受罪。”
高荷花開始時，隔兩三個月會去依琴家探望一次，每次去都背著竹簍，里面放滿螃蟹，手提的袋子里有黃鱔和新鮮農產品。只要一到依琴家，彼此都忘掉生活中的艱辛和痛苦，濃濃的一家親情使得大家心情大好。
為了看到孩子們，高荷花專挑孩子不上課的星期天來，因此蓉芬、亦德也能看到她。
每次來，她總不忘叮囑蓉芬和亦德要好好學習，有知識才能改變命運，只有出人頭地才能對得起受苦受難的父母。
后來高荷花走不動了，隔了半年才來。
走路要柱著木棍，巍顫顫的，行動遲緩、言語木訥，和過去走路虎虎生風、口齒伶俐的她，判若兩人。
全白的頭發(fā)，滿臉的皺紋，彎腰駝背，破舊的青花布衣服里是干枯的身軀，昔日的風采已蕩然無存，遠處望去，仿佛是個乞丐。
她勉力而為，仍背著竹簍，里面仍放著螃蟹，只是拿不動了，只能少放一些。
最近一次，蓉芬見高荷花有點“老熟”了，坐在凳子上彼此正說著活，聽著聽著就會打起盹來，人往前一沖一沖地，甚至打起呼嚕來。蓉芬怕她跌出凳子摔到地下，只好推醒她。
高荷花老眼昏花，指著墻上掛著的亦德的舊腳踏車的一條輪胎，問蓉芬：“這阿是一條蛇?！?p> 蓉芬同情高媽媽的悲慘遭遇，心痛高媽媽。第一次感到人老了的無奈和悲哀，同時想到上海的好親婆，不知近來身體可好。
她的雙眼濕潤了，背上感到一陣陣的涼意。