太昌四十二年，蕭家軍駐守邊疆撫川城，抵抗北蠻入侵，同行者蕭明庭、蕭明行、蕭明盛、蕭琢、蕭琰、蕭玚、蕭璐，以及嚴(yán)國(guó)忠將軍、胡巖將軍。
——《太昌記事》
柳阿婆合上書(shū)，遞給沈釗，問(wèn)道：“這些書(shū)是你師父胡志宏給你的？”
“正是?！?p> “那些呢？”柳阿婆指著沒(méi)有書(shū)名的黃皮書(shū)冊(cè)問(wèn)道。
“這些書(shū)看起來(lái)像宮廷禁書(shū)，不過(guò)是以我?guī)煾傅拿x寄過(guò)來(lái)的，不知幕后是誰(shuí)的主使?！鄙蜥摰浆F(xiàn)在都沒(méi)有想清楚，究竟是誰(shuí)要查舊案。卻見(jiàn)柳阿婆盯著那幾本舊書(shū)若有所思，于是便追問(wèn)一句：“阿婆，您是不是想起什么來(lái)了？”
柳阿婆搖搖頭：“這么多年過(guò)去了，人心易變，我也說(shuō)不準(zhǔn)了?！彼糁照葟囊巫訐u搖晃晃地上站起來(lái)，沈釗連忙過(guò)去扶著她：“阿婆，您小心一點(diǎn)。”
此時(shí)空中正是鵝毛大雪，滿(mǎn)天的雪花飛舞，天地一片蒼茫。
柳阿婆透過(guò)窗戶(hù)看著院內(nèi)的皚皚白雪，沉默了一陣子才道：“沈公子，等明年開(kāi)春，我們?nèi)ソ鹆臧桑 ?p> “阿婆，您的意思是……”沈釗有些擔(dān)憂(yōu)：“可是，當(dāng)今皇帝對(duì)蕭家仍舊是恨之入骨，您貿(mào)然入京，會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”
“當(dāng)年知道我逃走的人不多，既然能派你來(lái)沈家莊，就說(shuō)明他們還活在世上。如今有人派你來(lái)這里，不就是為了請(qǐng)我再回金陵嗎？要做一件事情，總是要用心做成不是嗎？我這把老骨頭如今還能動(dòng)一動(dòng)，在過(guò)幾年，怕是連事情都記不清了?！绷⑵排呐乃氖值溃骸胺判模⑵盼疫@一輩什么大風(fēng)大浪沒(méi)遇到過(guò)？早已經(jīng)什么也不怕了?！?p> 沈釗點(diǎn)點(diǎn)頭，只好稱(chēng)是。
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時(shí)光回溯，回到太昌四十二年，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是初冬。這一年下雪格外的早，一場(chǎng)早雪，讓眾將士都猝不及防，新的軍需棉衣尚未發(fā)下，眾人都穿著舊棉衣訓(xùn)練巡檢。
蒼茫的雪原上，嚴(yán)佩寧正隨著父親在軍營(yíng)練箭，嚴(yán)家是武將世家，到嚴(yán)國(guó)忠這一代，只有嚴(yán)佩寧一個(gè)女兒。嚴(yán)國(guó)忠的妻子早逝，庶子皆早夭，到最后只有這一個(gè)女兒，被他當(dāng)做兒子教養(yǎng)，就連出兵都帶著，算是軍營(yíng)里少有的一名女將。
“胳膊要抬起來(lái)！太低！”嚴(yán)國(guó)忠親自指導(dǎo)女兒射箭，正給她做示范。他拉弓如滿(mǎn)月，射箭而出，正中紅心，嚴(yán)佩寧拍手雀躍起來(lái)：“父親好厲害！”
“你是女孩子，力氣小一些，要多加練習(xí)！”嚴(yán)國(guó)忠叮囑完，吩咐她好好練習(xí)，便離開(kāi)訓(xùn)練場(chǎng)去軍帳里商議事務(wù)。
嚴(yán)佩寧雙手凍的通紅，卻仍在勤加練習(xí)，不到半個(gè)時(shí)辰，便有了十箭八中的好成績(jī)。她正練在興頭上，卻聽(tīng)得身后有人催馬前來(lái)，來(lái)人聲音清亮，颯爽明朗：“嚴(yán)小姐！好箭術(shù)?。 ?p> 嚴(yán)佩寧回頭一看，只見(jiàn)蕭琰騎著一匹黑馬，銀色鎧甲外披著一條猩猩紅的披風(fēng)，呼嘯而來(lái)，少年郎眉目俊朗，好不英姿颯爽。馬兒在她幾步開(kāi)外停下，蕭琰翻身下馬，笑著走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“昨夜下了好大的雪！今日消雪最是冷的，我看嚴(yán)小姐衣物單薄，怎么不多穿些？”
他說(shuō)著話(huà)，手已經(jīng)開(kāi)始解自己的披風(fēng)，反手一揚(yáng)，脫下披風(fēng)往胳膊上一搭。待走到她面前時(shí)，剛好伸出胳膊將披風(fēng)遞給她道：“諾！披上吧！”
“我……我不冷的！蕭哥哥披吧，我用不著的！”嚴(yán)佩寧只覺(jué)得臉頰有些發(fā)燙，垂下目光不敢直視。
“哎～”蕭琰笑道：“我要去訓(xùn)練了，這披風(fēng)不是礙事么！我火氣大的很！”說(shuō)著將溫?zé)岬氖中娘w快的貼在嚴(yán)佩寧冰冷的手背上，又飛快的拿開(kāi)，笑問(wèn)：“你我誰(shuí)更冷些？”
嚴(yán)佩寧不好意思地一笑：“是我冷一些。”
蕭琰執(zhí)著著將披風(fēng)遞給她，笑道：“這是我母親從金陵寄過(guò)來(lái)的好料子，柳姨娘給我們兄弟四個(gè)每人做了一件，可暖和著呢！”
嚴(yán)佩寧只能謝過(guò)接下披風(fēng)，低頭拂去披風(fēng)上的雪花。再抬頭時(shí)蕭琰已經(jīng)跑到訓(xùn)練場(chǎng)，和士兵們一同練起劍來(lái)。
少年動(dòng)作利落矯健，身姿闊翩，嚴(yán)佩寧站在遠(yuǎn)處，偷偷看著訓(xùn)練場(chǎng)上的少年。
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“北漠進(jìn)攻大梁左右不過(guò)是這一兩年的事情，防線還是不可松懈?！笔捗魍ブ钢貓D道：“如今的措達(dá)木蟄伏多年，實(shí)力不可小覷！”
“是啊，我們打發(fā)出去的探子，至今都沒(méi)能報(bào)回來(lái)確切的人數(shù)，我覺(jué)得，他們了解我們，比我們了解他們要更多一些?！焙鷰r感慨道：“這一次，問(wèn)題比較棘手了！”
蕭明行點(diǎn)頭表示認(rèn)同，但又提出疑惑：“只是，我們已經(jīng)在這邊防線上防守有兩年之久了！北漠一直按兵不動(dòng)，就好像在等什么時(shí)機(jī)一樣，不知是不是我想偏了？”
“我看未必！”蕭明盛冷笑一聲：“我猜，他們?cè)诘任掖罅簝?nèi)亂呢！如今皇帝年邁，在朝政上有些力不從心，太子，六皇子桓王，八皇子信王三王爭(zhēng)位，已經(jīng)僵持好些年了。如今我大梁，算是內(nèi)憂(yōu)外患，空有其表嘍。”
“明盛！不得胡說(shuō)！”蕭明庭斥責(zé)一句。
“哎，三哥，我可沒(méi)有胡說(shuō)，咱們邊防都快因?yàn)樗麄儬?zhēng)斗斷軍糧了！你看我們將士吃的都是什么？是陳米！不知道多少年前積壓下來(lái)的舊糧食，這還不知道什么時(shí)候，舊米都沒(méi)有了呢！這每次后勤供糧草都是我親自去接送，這消息要是傳出去，哼，北漠國(guó)明天就可以動(dòng)手了！”蕭明盛一吐心中不快。
“六爺說(shuō)的確實(shí)是?！眹?yán)國(guó)忠接話(huà)道：“我也正在擔(dān)心補(bǔ)給不足的問(wèn)題。如今將士們穿的都是去年的舊棉衣，缺衣少食，不是好兆頭啊！”
“這些我都知道，前幾年咱們大梁，饑荒，流民，瘟疫，流寇，這一樁樁一件件，大梁早已苦不堪言了。如今北漠又蠢蠢欲動(dòng)，我怕是，朝廷心有余而力不足?！笔捗魍ジ袊@一句，仔細(xì)思考一番還是說(shuō)到：“這樣吧，我再寫(xiě)一份奏折，詢(xún)問(wèn)糧草之事，再給我的舊友蔣軼寫(xiě)一封信，朝中的事情，我們離得太遠(yuǎn)，也不知是個(gè)什么情形，他應(yīng)當(dāng)最清楚！”
“嗯，也好?！笔捗餍悬c(diǎn)頭，表示贊同。眾人也都點(diǎn)頭。
“至于軍防的事情，還是要拜托各位。胡將軍，你繼續(xù)打聽(tīng)敵方消息，摸清對(duì)方的實(shí)力。明盛，你還是要負(fù)責(zé)后勤，不可走漏風(fēng)聲，封鎖消息！明行隨時(shí)出去巡查各地軍防，隨時(shí)調(diào)整，不可讓他們摸清我們步兵擺陣的規(guī)律！嚴(yán)將軍，將士訓(xùn)練不能松懈，越到年關(guān)，越要嚴(yán)格！”蕭明庭吩咐眾人，見(jiàn)眾人都嚴(yán)肅點(diǎn)頭，心中才微微一松。
散會(huì)之后，蕭明庭喚住了蕭明盛。
“大哥那邊，有私信嗎？”蕭明庭單刀直入問(wèn)道。
“有的?！笔捗魇⒌溃骸敖袢赵缟喜艁?lái)，是托可靠的信使傳話(huà)的，蕭瑞大侄子和桓王手下的謀臣竇文濤私下里有些來(lái)往，透露了一兩句，說(shuō)桓王和太子，已經(jīng)撕破臉了，意思是讓信王，暫且按兵不動(dòng)?！?p> 蕭明庭皺著眉頭，有些擔(dān)憂(yōu)：“可是隔岸觀火？”
“差不多吧。”蕭明盛撓撓頭道。
只怕隔岸觀火，欲坐享其成的不止信王一個(gè)啊，比如皇九子雍王，皇十子成王。蕭明庭沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，陷入了沉思。
信王敦厚聰穎，有才干。若為君，必能重振大梁，收拾了如今的殘局。現(xiàn)下蕭家暗中支持信王，欲改變這混沌的世道，還真是一條充滿(mǎn)艱辛的道路。
蕭明庭握緊手，嘴唇微微有些干裂。