太昌三十八年，早春。
蒼茫一片白雪，馬車(chē)吱呀前行。阿續(xù)坐在馬車(chē)?yán)?，用湯婆子給蕭明庭捂著膝蓋。
他半靠著阿續(xù)，正閉著眼睛小憩。似乎是因?yàn)檫@幾日太過(guò)于忙碌，在夢(mèng)里都不展眉頭。
出門(mén)巡查這一年多，風(fēng)餐露宿，經(jīng)歷了太多變故。眾人都疲于奔波，這幾日阿續(xù)也染上風(fēng)寒。
馬車(chē)忽然停下，聽(tīng)著有人催馬前來(lái)，打起簾子，蔣南露出一張通紅的小臉，嘴皮干裂，擰著眉道：“嬸子，父親讓我前來(lái)告訴您一聲，一會(huì)咱們?cè)谛熘莩峭獾捏A館歇腳，徐州城內(nèi)有瘟疫不好進(jìn)去，您準(zhǔn)備準(zhǔn)備，快到了?！?p> “知道了。”阿續(xù)點(diǎn)頭。瞧著蔣南一雙小手凍的粗腫僵硬，手背上竟然生了凍瘡，不由心疼問(wèn)道：“怎么不帶手套？”
蔣南笑了笑：“這幾日趕路，手套破了，不好拿韁繩，索性丟掉好了?！?p> 阿續(xù)放下湯婆子，將自己手上的手套脫下，遞給他道：“先用這個(gè)，這個(gè)手套大一些，估摸著正好?！闭f(shuō)著遞給蔣南。
蔣南連連搖頭：“不必了嬸子，您帶著，我不妨事的?！?p> “聽(tīng)話！”阿續(xù)溫和勸道：“我在車(chē)上，還有湯婆子暖著，你若是不戴，日后手都生滿(mǎn)了凍瘡，騎不了馬就更礙事了?！?p> 蔣南這才禮貌謝過(guò)，接下了手套，催馬前行。阿續(xù)目送他離去，回過(guò)神來(lái)時(shí)，蕭明庭正迷離著眼神混沌轉(zhuǎn)醒：“快到徐州了么？”
“快到了?！卑⒗m(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)徐州城內(nèi)瘟疫嚴(yán)重，就不入城了。”
“這樣也好。”蕭明庭點(diǎn)頭：“你就留在城外，好好休息，不要入城了?！?p> 阿續(xù)詫異：“你，你還要入城？徐州內(nèi)可是……”
“我去看看，不妨事的?！笔捗魍ト嗔巳嘌劬?，將身上蓋的毛毯全披到阿續(xù)身上，叮囑道：“去了驛館喝些熱湯，莫要病了，白荷都病倒了，你千萬(wàn)當(dāng)心”。
阿續(xù)點(diǎn)點(diǎn)頭，看著蕭明庭利落打起簾子往外瞧了瞧。凜冽的寒風(fēng)吹進(jìn)，他抖了抖身子，清醒了許多。
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金陵。
蕭明行帶著城西的圣手醫(yī)師葛輝匆匆穿過(guò)垂花門(mén)，直往內(nèi)堂去。他的長(zhǎng)子蕭玚正焦急地等在門(mén)口，見(jiàn)到蕭明行忙道：“父親，祖父他……”
蕭明行心里明白幾分，卻仍忍著悲痛躬身請(qǐng)大夫先入門(mén)。一行人進(jìn)屋，濃重的藥氣撲面而來(lái)，葛輝瞧了瞧滿(mǎn)屋子的人，替躺在床上蒼老瘦弱的蕭長(zhǎng)卿把了脈：氣息奄奄，油盡燈枯。
葛輝看了看蕭明行，示意他借一步說(shuō)話。眾人一瞧這光景，也都明白了幾分。
蕭長(zhǎng)卿老來(lái)多病，一連病了幾年，如今日薄西山陽(yáng)壽盡了。莫氏守著蕭長(zhǎng)卿，看著曾經(jīng)高大威猛的男子如今蜷縮成一團(tuán)，心酸不已，一邊幫他擦著汗，一邊勸慰道：“你只管靜養(yǎng)著，大夫去開(kāi)藥了，吃了藥就會(huì)好些?！?p> 蕭長(zhǎng)卿啞著嗓子咳嗽幾聲道：“我的身子自己心里有數(shù)，莫要再做些無(wú)用功了。明軻回來(lái)了嗎？”
“已經(jīng)差人去叫了?！笔捗黝竦溃骸案赣H放心，大哥就快回來(lái)了?！?p> “嗯。”蕭長(zhǎng)卿長(zhǎng)喘幾聲，又道：“你和明行，都是知分寸的孩子，日后，都聽(tīng)你們大哥的。明軻最像你們大伯，是個(gè)穩(wěn)重的人?！?p> 正說(shuō)著，見(jiàn)蕭明盛帶著蕭明軻正往屋里走來(lái)，蕭明軻一見(jiàn)蕭長(zhǎng)卿，快走幾步跪在床邊喊了一句：“二叔父！”
蕭長(zhǎng)卿一把挽住他的手，掙扎著要坐起身來(lái)：“有些話，我要叮囑你，今日不說(shuō)，怕日后再?zèng)]了機(jī)會(huì)?！?p> 蕭明睿攙扶著父親坐起來(lái)，蕭長(zhǎng)卿環(huán)視一圈，看了看幾個(gè)孫子輩的孩子道：“明字輩的，和瑞兒，琢兒，琰兒，你們?nèi)齻€(gè)留下，大嫂和芬瑜留下，其余的人先出去吧。”
蕭明秀看看父親，又看看母親，擦了眼淚道：“父親，我先帶孩子們出去。”
“明秀兒，你也留下?！笔掗L(zhǎng)卿無(wú)力招招手：“你也可以聽(tīng)?zhēng)拙?。?p> 待其余人都走后，蕭長(zhǎng)卿才道：“當(dāng)今圣上和天下是個(gè)什么情景，你們都應(yīng)該知道。變天，是遲早的事情了?！?p> 他開(kāi)口這樣沉重，蕭明軻忍不住皺緊了眉頭：“叔父如今不必操心這些，好好養(yǎng)病才是要緊的……”
蕭長(zhǎng)卿似笑非笑抬眼看他一眼，問(wèn)道：“這難道躲得過(guò)嗎？還是你這個(gè)做大哥的，不知道明庭在外邊做什么？”
一針見(jiàn)血。
聽(tīng)蕭長(zhǎng)卿這樣說(shuō)話，馮氏有些慌張，忙追問(wèn)蕭明軻：“明軻，明庭他做了什么？”
蕭明軻垂眸不敢言語(yǔ)，聽(tīng)得蕭長(zhǎng)卿道：“咱們蕭家子弟里面，唯有明庭是個(gè)敢出頭天不怕地不怕的人物。如今世道這樣，他有什么舉動(dòng)我一點(diǎn)也不意外，我若是年輕三四十歲，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)同他一起！”
“夫君！”莫氏聽(tīng)他這樣說(shuō)，心中害怕，忙制止住他：“夫君，這樣大逆不道的話，不要再說(shuō)了！”
一時(shí)馮氏面色蒼白：“你的意思是，明庭他……他要……”
“這幾年，他在外邊四處奔波，見(jiàn)了多少不公不平的事情？每每給我寫(xiě)信，都要提起這些事情來(lái)。如今遍野饑荒，流民，瘟疫，土匪欺壓百姓，官吏層層貪污，這樣的世道，百姓當(dāng)真是水深火熱?！笔掗L(zhǎng)卿感慨一句：“當(dāng)位者，不賢?！?p> “蕭家，守江山。”蕭長(zhǎng)卿看著蕭明軻道：“你這個(gè)做大哥的，應(yīng)該明白。這些年我們蕭家過(guò)得有多艱難。你的父親，你的仕途，老二明喆，明庭的仕途，更不必說(shuō)明行明睿還有明盛。如今瑞兒琢兒琰兒們這些小輩也都長(zhǎng)大了，你要他們又當(dāng)如何？”
蕭明軻低著頭，握著拳沉默不言。
“為臣者，最怕一個(gè)反字。”蕭長(zhǎng)卿咳嗽幾聲，聲音蒼老沙啞：“可是，你別忘了，當(dāng)今圣上當(dāng)年只是一個(gè)不受寵的庶子，是反了先昭文太子才有了今日。明軻，你為官二十余載，難道被這世道磨平了心氣，甘愿一輩子受他欺壓，看著萬(wàn)千百姓處于水生火熱之中嗎？”
“二叔這是？二叔難道要我們起來(lái)造反不成？”蕭明盛追問(wèn)一句，他內(nèi)心有些澎湃，有些東西似乎要蓬勃而出。
明行明睿兩兄弟對(duì)視一眼，沉默不言。
“非也。”蕭長(zhǎng)卿道：“我已經(jīng)躺在棺材里了，何苦攛掇著你們來(lái)？這幾年，你三哥明庭借著軍防巡視，結(jié)交了不少人，他心里已經(jīng)有了自己的打算。九五至尊的位置他未必看得上，可是換一個(gè)天子倒不是沒(méi)可能。如今太子平庸，皇八子信王倒是個(gè)人物?！?p> 聽(tīng)他們開(kāi)始討論朝政，馮氏莫氏還有蕭明秀皆嚇得臉色蒼白，連大氣也不敢出。
“今日和你們說(shuō)這些，就是提前叮囑你們幾句。咱們蕭家為一體，一榮俱榮一損俱損。當(dāng)年我與長(zhǎng)赟哥哥一起，兄弟齊心才有了后來(lái)蕭家的榮耀。你們兄弟，是要一起主動(dòng)改變這世道替萬(wàn)民做一回主，還是等著看時(shí)局變化隨波逐流，都是你們自己的事情。為臣，我們蕭家仁至義盡。若是大梁倒了，覆巢之下安有完卵？”蕭長(zhǎng)卿捂著帕子猛烈咳嗽起來(lái)，帕中帶血，說(shuō)完這些話，他顯得萬(wàn)分疲憊。
蕭明軻看著叔父疲憊的神情，心中思緒萬(wàn)千，還是忍不住問(wèn)道：“二叔，這些我都想過(guò)，只是，若是萬(wàn)劫不復(fù)蕭家又該如何？”
蕭長(zhǎng)卿搖搖頭，輕嘆一句：“明軻，難道這天下，只有蕭家一家嗎？”
他拍拍蕭明軻的肩道：“叔父明白你的難處。他看向眾人，目光灼灼道：“今日這一番話，也只想告訴大家，若要做，大家就一起做。若不做，便誰(shuí)也不要出頭?！?p> 太昌三十八年春，蕭長(zhǎng)卿病逝。