在八百里洞庭湖中，分散著大大小小的島嶼不計其數(shù)。水文復雜，暗礁無數(shù)。
加上周邊無數(shù)漁戶在此扎根久遠，形成了糾纏不清的人際關(guān)系網(wǎng)，進而造就了洞庭湖水賊得天獨厚的優(yōu)勢。
進可攻，退可守，來去無蹤。
夏天的悶熱并未悉數(shù)沉入這浩浩湯湯的大湖里，而蘆花已經(jīng)開始飛蕩。時而一望無際的蘆葦叢，時而倒映云天的無窮碧波。
獨具特色的單詭漁船像魚兒一樣，在蘆葦與水面間穿梭，意境甚是優(yōu)美。
慢慢的，穿梭的漁船變得多了起來，先前的那條漁船也融入其間，無跡可尋。
一座偌大的水寨連接著四五個長滿水杉的島嶼，島上用石頭堆砌的高墻，因為樹蓋的遮隱不能看清全貌，但其間用石木混砌的塢堡，也可窺一角。
島嶼外圍密密麻麻地停泊著大大小小的數(shù)不清的有詭漁船，而意外的是幾座島嶼中間的水面，并排的十幾艘千石大船，甚為威武。
在最高的那座島嶼中間，有一根高高的樹桿占領(lǐng)了原本應長在此處的水杉的領(lǐng)地，上面掛著一面錦繡大旗，書有四字：洞庭水莊。
這里便是盤踞洞庭湖數(shù)百年，由十幾代人經(jīng)營建造的洞庭湖水賊的大本營了。幾座島嶼上安置著水賊們的家人，加上有善的管理，此處自成一系，而今儼然一個獨立的水上王國。
洞庭湖原本有大小水匪十數(shù)股，經(jīng)過多年的征伐整合、消滅吞并，如今形成了竇氏主導的十八寨，擁有可戰(zhàn)水卒近萬人。
加上各自家小，岸上呼應的勢力，實在不容小闕。但因為從未大規(guī)模上岸掠奪，一直未能引起官府的重視。
在桿下有一座大廳，此時坐滿了人，爭吵不斷。
在大廳的上座，并排坐著三個大漢，居中的一位長著密密麻麻的絡腮胡，虎眼冷冷地看著場間，對爭吵卻置若罔聞。
而場間并排坐著十八個人，這些人就是洞庭水莊的十八寨主。而廳堂前高座的三位乃是洞庭湖水賊的最高頭領(lǐng)，竇氏三兄弟。竇建文、竇建武，竇建德。
正是火爆的脾氣，場間的爭吵，會被不明所以的人認為是吵鬧，而其實寨主們，正在商討應對江陵水營之策。
“都說了，不能盡數(shù)出兵，要是叫朝廷知道，我等兄弟數(shù)萬人，定會派大軍來剿滅的?！?p> “那怎么打，嚴成并不是平庸之輩，江陵水營已經(jīng)不是以前的一幫烏合之眾了，兩千對兩千，被吃的說不定是咱們?！?p> “干嘛非得出兩千，三千不行嗎？”
“我看就全部出去嘛，全部殺了，誰知道咱們多少人？”
“誰他娘的敢拍胸脯，一個不漏，我田黃三現(xiàn)在就去點兵！”
······
現(xiàn)在水賊們遇到的最大問題就是洞庭水莊的勢力一旦暴露，將會引來朝廷空前規(guī)模的圍剿。但作為洞庭湖的首領(lǐng)，他們想?yún)s是送多少人頭合適。
送人頭當然是送給嚴成，作為皇帝親自嘉獎過的水將，嚴成是一定不能空手而歸的。
不只是人頭，上次搶來的一船東西也要再補充一些送過去。他當然不懼區(qū)區(qū)的江陵水營，怕的是朝廷，怕的是巴陵城的幾大豪族，一旦知道了洞庭水莊的存在，他們豈能繼續(xù)酣睡。這些家族都有子弟在朝中身居高位，能說上話。
就是已經(jīng)搭上話的嚴成，也不能讓對方知道，因為有了第一次，也會有第二次。
要怪只能怪這個世道還不夠不堪，不夠亂。
要是這大宋都像黃河以北那樣，那洞庭水莊頃刻間就會去將巴陵城屠戮干凈。但是巴陵城自古就是軍事重鎮(zhèn)，真有那么容易攻打？
在洞庭湖的北邊，逆著江水往上，不過百里，就是華容縣。而在華容的飛流浦，此刻正齊集著自江陵而下的水營兵勇，二千多人的隊伍，將飛流浦擠得水泄不通。
作為主將的嚴成看到軍容也很無奈，從軍多年，他很明白這時要是被偷襲，不消半個時辰，就得全軍覆沒。
但是他也沒有辦法，前面的鷹愁峽太狹隘，兩岸地勢又高，要是被襲擊就連反擊的機會都沒有。在兄長那邊傳來洞庭湖水賊愿意暗中姘和的消息后，更是知道不能出差錯。否則偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵。
好吧，沒想到皇帝親自嘉獎的水軍將領(lǐng)也只是外強中干。
派出去查探的斥候尚未歸來，就只得干等著。
如果嚴成知道洞庭水匪的頭領(lǐng)此刻是另一番打算，那他就是拼著打光水營也會去洞庭湖走一圈的。
兵匪一家，從來都是唇亡齒寒，但是一旦洞庭湖水賊真正的面目暴露在世人面前，那么他很可能會接到就地招兵的詔令，連升幾級。
在大宋朝，純粹的武將升遷是極其緩慢的，五品，就差不多是大多數(shù)發(fā)展的好的武將的致仕待遇了。
而在巴陵城的里樓坊，最大的布行錦繡招，在接待了從蘇州本家來的人后，顯得莫名的冷清。
“大小姐，昨日天還未亮時，城防營的人在蘆花蕩里抓了水賊的探子，但是卻沒有傳出任何消息，顯得有些蹊蹺呀！”
“要么是怕走漏了消息，要么就是這里面有貓膩?！?p> “人回去路上給抓的，還怕泄給誰?。俊?p> 這時沉默許久的狐兒臉放下手里的杯盞，說道：“福叔，你去縣衙遞一張拜帖，我們?nèi)グ輹幌聡揽h尊。”
作為大宋朝為數(shù)不多的正七品的上縣縣令，嚴復嚴大人，正坐在書房里，愛不釋手地把玩著長子送上的唐代白瓷筆洗。
心里卻在計較著此次的戰(zhàn)利品該如何瓜分，江陵水營的高級將領(lǐng)肯定是要拿去一半的，不然二弟不好服眾，再有差使也不能放心順手地使著。而接下來的就是自己和老二平分了。
“老爺，錦繡招的許掌柜求見。”這時管家進來說道。
嚴復思慮了片刻，說道：”就說我身體有恙，不便見客?！叭羰峭簦龅竭@種地主土財，指不定要虛與委蛇一番，但如今怎樣讓洞庭湖水賊補上差額，已經(jīng)煩透了，怎有心情徒增煩惱。
突然靈光一閃，想到了什么，就更不愿見了。吃了個閉門羹，許氏主仆只得悻悻離去。
天尚沒有暗下多久，街上的行人并未像往日一樣，盡數(shù)散去?？赡苁桥R近中秋的原因，各家各戶花燈已經(jīng)掛上了，節(jié)日氣氛漸濃，而坐在馬車里的許錦恩心情顯得更加沉重。
兩萬兩的貨物雖說會形成很大的缺口，但還算不上傷筋凍骨。失去蜀中市場也是在接下來的安排之中。
真正承受不起的是船上的幾百口伙計。假若出事，賠償是小，培養(yǎng)多年的骨干突然失去，會使家族的管理斷層。
更重要的是船上還有兩個非常重要的人，一個是新派往蜀中重新統(tǒng)籌善后的許家的四管家，另外一個則是有秘密任務的，自己的二叔。
見到自家大小姐愁眉不展，許福勸導：”大小姐，二爺吉人自有天象，說不定水匪已經(jīng)知曉二爺身份了，正在盤算著如何開價呢！“
“如果水匪知道了，才真正是災難。到那時，二叔恐怕就再也離開不了?！跋掳刖湓S錦恩不好當著下人說出來，那就是當綁匪知道許二爺在其中之后，許家會成為綁匪不斷勒索的財源。
本來聽說緝盜營拿了水匪的探子，想著來縣衙碰碰運氣，但是現(xiàn)今這副場面，看來是縣尊大人，也在等著坐地起價。
“小姐，要不我們?nèi)ブ莞畣枂?？?p> “州府的老爺們哪有心情管這些小事，罷了，若那些伙計還在，水賊肯定會主動聯(lián)系我們的。”
許錦恩深深地感到一陣無助。
形成鮮明對比的是，許家的二爺，此刻正在洞庭水莊大當家的書房中，開懷暢飲。
與竇建文三兄弟聊得不亦樂乎，絲毫沒有一點階下囚的感覺，更像是闊別多日的老友。
為什么說這三位更像闊別多日的老友呢，因為他們都是摩尼教的教眾，就是方臘造反那個摩尼教。
之所以許家二老爺堅守自盜，實在是安穩(wěn)日子過膩了，受其他教眾的影響，還是風里來雨里去快樂一些。
只是籌劃的時候卻沒想到會有今日狀況，早知道就詐死，讓幾個下人看見回去傳個消息就好了。
偏偏同行的百十號下人伙計都被水賊們殺完了，活著的都是自己的親隨，如今也只能讓他們表演一番了。但最后商量來商量去如果一個活人也見不到，許家自然會認為他已經(jīng)死了。
而在津云里的玉樓春，縣尊大人的長公子，也正與佳人對飲，香閨內(nèi)一片春意盎然?？吹贸鰜恚瑖来蠊优d致頗高，還來了一次梅開二度。
借助水勢與江風一日數(shù)百里的沈林甫，此時卻有一些麻煩。
暈船，這是始料不及的。沈林甫坐過船，但那只是在巴陵碼頭上轉(zhuǎn)圈圈的花船，根本遇不到風浪。
此時此刻四肢無力，頭暈目眩的沈林甫癱在床上，已經(jīng)無力罵娘了，雖然也沒有罵。
肚子里能吐的都吐了出來，現(xiàn)在想的只是快點睡著，不去享受這種體驗。
但哪怕一天一夜未睡，恁是看不出絲毫睡意，沈老六的眼睛睜的大大的，也把在旁邊伺候的茵娘給嚇壞了，趕緊大聲地呼喚隨行郎中。
沈馳甫、沈致庸聞聲也跟了進來?？粗譄o策的郎中在那兒記得團團轉(zhuǎn)，也只能干等著。
郎中也是見了鬼了，自己從醫(yī)多年，從未見過如此癥狀。明明已經(jīng)虛弱無力，嚴重脫水，卻在一天一夜未眠后，還如此精神飽滿，像極了回光返照。
當然這種想法一出現(xiàn)就給掐滅了，怎么能這樣想，六少爺明明好端端的。
躺在床上的沈林甫也很納悶，自己哪里是精神飽滿，明明是一閉眼就暈的厲害，睜著眼睛強撐著還好一些，可是睡意越來越濃，又閉不上眼，實在是要多難受有多難受。
萬般無奈，只得對沈馳甫說道：“四哥，你把我敲暈吧！”
“六弟，你說什么胡話呢。你前些時候頭部受了重創(chuàng)，這卻是用不得了，你先忍著，后天早上我們就能到江寧府了。”
“…………”好吧。