將近黎明時(shí)分，在洞庭湖東北邊的蘆葦深處，有一艘小船沿著水道滑行，撐船的小哥嘴里還打著葷腔。
嘲笑在岸上時(shí)，同伴如何窘迫。細(xì)一看，小船上的船塢里還躺著個(gè)人。四肢大落地躺在船里，也不在乎同伴的嘲笑，只顧回味先前的姑娘，嘴角還露著揮散不去的滿意。
兩人趁著天明之時(shí)駛?cè)攵赐ズ?，自然是有一些難以言明之事?？沙良诺拇蟮貙⑿盐葱?，免不得讓人失去防備。
在看不到的蘆葦叢里，幾十雙眼睛正目不轉(zhuǎn)睛地盯著二人，腰間的刀被手握的緊緊的，生怕出鞘時(shí)慢了半拍。
在船行駛至狹窄處，藏著的黑衣甲士驟然發(fā)難，撐船的小哥反應(yīng)甚快，一邊大叫，一邊提出桿子往左邊一捋，直接跳入水中，再不見(jiàn)露出頭。
而在船塢里的另一個(gè)，縱然聽(tīng)到了同伴的警聲，卻是為時(shí)已晚，被先跳上船的幾個(gè)甲士制服在地，嘴里塞上布條，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地綁了起來(lái)。
蘆葦里藏著的船也盡數(shù)駛到此處，靠在一起。走出一個(gè)一身披掛的大漢，俯下身，瞅了一眼五花大綁的俘虜，朝周邊甲士吩咐道：“回營(yíng)?！?p> 而潛入水中的小哥，憑著自幼練出的水中功夫，在水下游了很遠(yuǎn)，才冒出頭，深吸幾口空氣。見(jiàn)未有人追來(lái)，便露出水面朝著湖心游了半個(gè)時(shí)辰，上了一個(gè)小島。
也不顧身上的衣物在晨風(fēng)中更添涼意，很熟悉地在小林子里拐了幾道彎，跑到島南邊的一棵大樹(shù)邊上。
往下一跳，卻是咚地一聲發(fā)出木板被撞擊的聲音。
原來(lái)下面還停著一條船接應(yīng)。只是船上的瘦高男子見(jiàn)只有他一人回來(lái)，有些疑問(wèn)。
“年哥，老狗被官兵抓走了，就在風(fēng)林蕩。娘的，他們就在那兒等著我們往籠子里撲呢！”說(shuō)話時(shí)才發(fā)覺(jué)打濕的衣服冰涼，一陣撕扯，丟向水里。
瘦高男子也慌張地?fù)纹鹆舜?，駛?cè)肓烁钐幍奶J葦深處。
東方魚(yú)肚白，久違的太陽(yáng)也冒出了頭，被差遣的小吏領(lǐng)著一班衙役在渡口也擺起了攔馬干，對(duì)從此處進(jìn)入洞庭湖的漁戶們倒也笑的熱情，一個(gè)勁地喚著多打一些。
巴陵城大大小小的巷弄街道，開(kāi)張的開(kāi)張，架鋪的架鋪。挑著擔(dān)的貨郎，店里的小二，酒家的小廝等等也開(kāi)始朝行人熱情地叫喚起來(lái)。
在崇寧坊的正中，一座偌大的府邸也被下人收拾的干干凈凈?！蚋指邟扉芟拢少I(mǎi)的下人也陸陸續(xù)續(xù)地出出進(jìn)進(jìn)。
在第四進(jìn)院子的大廳里，沈品方與沈夫人看著不省心的兒子跪在那里，該說(shuō)的都說(shuō)了，該交代的都交代完了，也不知道該說(shuō)些什么。
“起來(lái)坐吧?！庇址愿琅赃叴箚镜难诀甙巡杼砩?，喝了一口，潤(rùn)了潤(rùn)冒煙的喉噥，繼續(xù)說(shuō)道：
“你少時(shí)，與裴家納采、問(wèn)名（就是議婚，定貼）已經(jīng)完成。下一步是納吉，我身體不便，大郎又在東京，家中合適的就只有子馳領(lǐng)著你去江寧了。各類禮品我讓致庸和沈祥小半年前都已備好，你收拾一下，下午就走?！?p> “阿爹，是不是急了一些？”沈林甫問(wèn)道。
這時(shí)的沈夫人擦干眼角的淚痕說(shuō)道：“你舅父的生辰就在中秋當(dāng)日，你得先替你阿爹與為娘去給你舅父賀完壽，才去裴府納吉。娘與你舅母和表姐妹們準(zhǔn)備了些禮物，待會(huì)兒讓下人搬去船上，在路上你可得看緊一些?！?p> “待會(huì)兒用完午飯后，為父叫致庸與你熟悉一下禮品折子，哪些是裴家的，哪些是你舅父賀壽用的，別混淆了。另外，我再支一萬(wàn)貫銀子給你?！?p> 聽(tīng)到這兒沈林甫有些吃驚地瞧了一眼自家老子的神情，沈品方隨即瞪了一眼。
“不是給你胡亂揮霍的，你祖父在江寧的一些同僚，與咱們沈家交好多年，此行去江寧，你都要隨子馳逐一拜訪?！?p> 喝了一口茶，繼續(xù)說(shuō)道：“為父會(huì)給你一份名單，你賀壽完成后，可讓你表兄們領(lǐng)著你去?！鳖D了一下，“你收拾完?yáng)|西后再去你祖父那兒，應(yīng)是有些信件讓你送去。”
被爹娘各種交代完之后的沈林甫，最后一絲起床氣也煙消云散。走出院子時(shí)，感覺(jué)有個(gè)身影鬼鬼祟祟的跟著，回頭一看，妹妹茵娘正掐著手指看著自己，欲言欲止，也不知道所為何事。
沈林甫打趣地盯著茵娘看，讓茵娘有些局促不安，但還是鼓起勇氣開(kāi)口說(shuō)道：“二兄，你能帶茵娘一塊去江寧嗎？”
“額，”沈林甫倒是頗有些意外，一向乖巧的妹妹不說(shuō)大門(mén)不邁，但這巴陵城是都未踏遍的。
但想想這個(gè)年紀(jì)便是再矜持，玩樂(lè)也是天性，磨滅不了，想著該如何回復(fù)。對(duì)于三從四德肯定是不能用來(lái)毒害自家妹妹的，但是安全等等因素，作為兄長(zhǎng)他須得考慮周全。
“阿爹和阿娘他們知曉不？”
茵娘聞言，只顧掐著手指在那兒低頭看著腳上精致的繡鞋，卻是不說(shuō)話了。
沈林甫忍俊不禁地笑了起來(lái)，“茵娘膽子都快趕上二兄了。”
茵娘抬頭見(jiàn)兄長(zhǎng)臉上堆笑，覺(jué)得有戲，忙道“茵娘偷偷攢了一千多兩貫銀子，不會(huì)讓二兄替茵娘花銷的?！毙攀牡┑┑卣f(shuō)完后，殷切的眼光直直地望著沈林甫。
見(jiàn)妹妹這樣，也不再忍拒絕?！澳愕么饝?yīng)二兄，一路上都得聽(tīng)二兄的？”小姑娘兩眼霎時(shí)放光地肯定道：“茵娘都聽(tīng)二兄的，決計(jì)不會(huì)讓二兄操心?！?p> “嗯，”沈林甫走近妹妹，伸手在額頭上摸了一下說(shuō)道：
“你先去收拾東西，銀錢(qián)就不用帶了，二兄這兒有。給阿爹阿娘寫(xiě)封信留在房里，然后我讓沈坡領(lǐng)著你從側(cè)門(mén)出去在船上等著，我辭別祖父和阿爹阿娘后就去那兒與你們會(huì)合?！?p> 小茵娘仿佛忘記了兄長(zhǎng)也時(shí)常欺負(fù)自己，開(kāi)心地抱了一下兄長(zhǎng)，然后歡天喜地地收拾行囊去了。
待目送妹妹離開(kāi)后，沈林甫也回到了自己的院子，吩咐一眾丫鬟收拾行李。然后到書(shū)房寫(xiě)了一封信，給了沈坡，讓他先去側(cè)門(mén)等著茵娘，把她送去船上安置后，再去香章閣把信給李書(shū)魚(yú)。
本來(lái)約定好今天要去會(huì)美人的，看樣子是去不了了，所以先寫(xiě)一封信說(shuō)明情況，免得小媳婦胡亂猜測(cè)。
能想到的都差不多后，已經(jīng)到了下午。
此去江寧路途千里，雖一路舟行，但也怕出意外，誤了賀壽時(shí)辰。待一切都差不多準(zhǔn)備妥當(dāng)后，沈林甫與沈馳甫、沈致庸帶著一群護(hù)院家丁往碼頭趕去。
到了碼頭，三艘掛旗為'巴陵沈'的千石大船正泊在邊上，旁邊還停著一艘同等規(guī)格的大船?？礃邮脚c沈家的有些許不同，沈林甫也估摸不出是巴陵哪戶人家的。
一群人下了車馬往船走去，另一艘船上的人也正下船迎面走來(lái)。待近后，前面領(lǐng)路的老者沈林甫認(rèn)識(shí)，乃是蘇州許家布行在巴陵城的外派掌柜的，許福。
許福領(lǐng)著的一群人正是因貨船被劫，被本家派來(lái)岳州處置此事的。走進(jìn)沈林甫等身前時(shí)，許福向沈林甫、沈馳甫、沈致庸問(wèn)了聲好，叫到：“四公子、六公子、二管家，小老兒有禮了。“
許是做買(mǎi)賣時(shí)打過(guò)交道，沈馳甫顯得有些熱情。
“許掌柜客氣了，這些是許家來(lái)的朋友吧？可惜子馳有事要與六弟去江寧一趟，不能招待各位了。許家貨船一事，子馳也深感痛心，許掌柜也不要客氣，只要子馳能做到的，一定不會(huì)推辭?！?p> 說(shuō)到貨船被劫一事，沈致庸見(jiàn)沈林甫臉上有些遲疑，小聲地向沈林甫解釋。
站著許福身后的狐兒臉書(shū)生，見(jiàn)沈馳甫一番滴水不漏，說(shuō)了跟沒(méi)說(shuō)一樣的說(shuō)辭，心中忍不住感慨。不愧是巴陵沈家，族中子弟氣魄非凡，張弛有度。換作是本家子弟，有幾個(gè)能表現(xiàn)出如此氣度。
就是沈林甫也忍不住從新打量這個(gè)儀表堂堂、長(zhǎng)得有些壯實(shí)的堂兄，與記憶中的樣子迥然不同。而沈致庸的心里卻是另一種想法，四少爺?shù)故窃絹?lái)越像二老爺了，這沈家到底誰(shuí)做主還猶未可知啊！
與沈府一眾人客氣片刻后，許家眾人給沈府一眾讓開(kāi)了道。
當(dāng)沈林甫從狐兒臉書(shū)生身旁經(jīng)過(guò)時(shí)，有些詫異地多看了一眼，驚訝竟有長(zhǎng)得如此狐媚的男子，轉(zhuǎn)眼間便想透其中關(guān)節(jié)。而這一眼在狐兒臉看來(lái)，卻是有些輕佻，臉頰微微變紅。
沈家此次從門(mén)下各處抽調(diào)來(lái)的兩百多口子好手，都在甲板上等候。上了船后，沈馳甫有些意外地看到茵娘主仆，轉(zhuǎn)身對(duì)沈林甫笑道：“六弟，這次回來(lái)，三叔問(wèn)罪起來(lái)，這罪你可得自己擔(dān)啊！”
沈林甫也笑著回道：“四哥也末怕，到時(shí)候指定是雷聲大雨點(diǎn)兒小，阿爹問(wèn)起來(lái)，我就說(shuō)是茵娘自己偷偷跑上船的，阿爹阿娘是舍不得責(zé)罵的?！?p> 船上眾人聽(tīng)了，也笑了起來(lái)。
茵娘卻是有些害羞，也沒(méi)忘記行禮。
只是小姑娘心里想著的已經(jīng)是到時(shí)候怎么倒打一耙，開(kāi)玩笑，離家出走這種事當(dāng)然得哥哥們來(lái)頂著了。