紅龍之卷 第五十五章 局勢(shì)

　　喬尼這才發(fā)現(xiàn)，那位西斯婆婆在自己的記憶中，只留下了一個(gè)身穿黑色禮服的老婦人形象。

　　至于她的面貌，無論他怎么回憶，都好像是隱藏在禮帽的陰影中，讓他一點(diǎn)印象都沒有。

　　要不是西奧多提起，他還沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。

　　如果是對(duì)于一般人，這是一件很平常的事情，誰會(huì)記得一個(gè)服務(wù)人員的樣貌呢？

　　但是西奧多和喬尼都不是一般人，一個(gè)是資深冒險(xiǎn)者，而另一個(gè)則是與超凡物品接觸了十一年，兩人的觀察力和記憶力都不差，更何況他們跟西斯婆婆在一個(gè)房間內(nèi)待了一個(gè)多小時(shí)，并有過數(shù)次交談。

　　更重要的是，他們分開才不過半個(gè)小時(shí)。

　　然而他們卻同時(shí)受到了某種力量的影響，忘卻了西斯婆婆的模樣。

　　連神秘銅鏡都無法阻止的力量嗎？

　　喬尼下意識(shí)地?fù)嵘闲厍?，手上只有灰?guī)r牛皮甲特有的粗糙感，輕輕用力按壓，并沒有熟悉的圓形物品。

　　愣了兩秒，他才反應(yīng)過來。

　　自從在棚屋里醒過來，他就不再將銅鏡纏在胸前。

　　他總覺得自己這條命是從銅鏡里漏出來的。

　　他以自己所有一切為代價(jià)，許下了第四個(gè)愿望：讓瑪麗安和兩個(gè)孩子活過來。

　　現(xiàn)在愿望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，接下來就是付出代價(jià)的時(shí)候。

　　如果再像以前那樣貼身存放，說不定什么時(shí)候，自己的生命又被銅鏡收回了。

　　盡管他已經(jīng)有了犧牲的覺悟，但是這種覺悟是為了拯救家人而存在的。

　　人都是貪婪的，在就得到自己想要的東西之前，什么代價(jià)都愿意付出，但是真正得到之后，又開始舍不得即將付出的東西。

　　喬尼想好好陪瑪麗安走完最后一程，他還想陪著兩個(gè)孩子長大，看著安德魯娶妻，看著安妮嫁人，看著自己的孫子和外孫出世……

　　但是，他也知道這是不切實(shí)際的幻想，所以他打算珍惜現(xiàn)在的時(shí)間，能拖多久就拖多久。

　　他把銅鏡放在了包裹里，跟著其他行李一起放在旅館了。

　　意識(shí)到了銅鏡不在身上的事實(shí)之后，喬尼突然松了一口氣。

　　在他與銅鏡相伴的十一年里，還從來沒有發(fā)現(xiàn)過在位階上超過神秘銅鏡的存在，只要沒有超出銅鏡的位階，那么他就有辦法作出應(yīng)對(duì)。

　　既然銅鏡在旁邊的時(shí)候，自己沒有發(fā)現(xiàn)不對(duì)，而放完行李之后，才出現(xiàn)這種情況，說明無論西斯婆婆是什么樣的存在，她的位階肯定還在可控的范圍內(nèi)。

　　在旁邊的西奧多見喬尼的表情由震驚中逐漸緩和，又突然放松下來，不由得開口詢問。

　　“怎么樣？你是不是也忘了她的樣子？”

　　“是的，我確實(shí)已經(jīng)想不起來西斯婆婆的模樣，不過看她的裝束，應(yīng)該是一位高階法師或者魔藥師，這種程度的效果對(duì)她而言并不難。”

　　西奧多聞言，皺著眉頭思考了一下，似乎在權(quán)衡著什么，過了數(shù)十秒才開口。

　　“你可能不知道這件事情的嚴(yán)重性，要知道，一般的人是做不到這種程度的，更何況從圣歷10年開始，魔法就開始走向衰落……”

　　“很顯然，西斯婆婆并不是一般人?！?p>　　喬尼露出了微笑，毫不在意地伸手去推任務(wù)大廳的木門。

　　每當(dāng)秋征過后，凡爾特西部就會(huì)陷入深秋的寒意當(dāng)中，任務(wù)大廳不再像之前那樣大門敞開，里面燒起了壁爐。

　　然而西奧多卻一把抓住了他的手，盯著他的眼睛，神情嚴(yán)肅。

　　“這樣吧，那我就直說了。我有一件超凡物品，它能帶給我精神上的加持，在今天之前，我還從來沒有碰到過這種情況?！?p>　　喬尼看到西奧多這么嚴(yán)肅的樣子，內(nèi)心毫無波動(dòng)，甚至還有些想笑。

　　他暗自腹誹，真巧，我也有一個(gè)，而且說不好還比你的位階高。

　　不過喬尼還是放下了手，跟著西奧多來到大門的一側(cè)，繼續(xù)聽他說著。

　　“在我所去過的城市中，紅鱸城并不算特別，它在凡爾特聯(lián)邦，甚至塔魯特領(lǐng)，都只是一個(gè)普通的城市，怎么會(huì)出現(xiàn)這么厲害的角色？”

　　“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，一般出現(xiàn)這種情況，不外乎兩個(gè)原因?！?p>　　“一是這里有重大的任務(wù)，冒險(xiǎn)者公會(huì)的總部派了人來交接，并保證這里的秩序?！?p>　　“而第二個(gè)，則是為了保護(hù)公會(huì)，這里可能會(huì)有動(dòng)亂。”

　　“我和范是一路從北方走過來的，最近外面的局勢(shì)越來越亂，貧民的生活越來越差，盜團(tuán)四處劫掠，圣卡洛斯帝國在征兵，凡爾特的聯(lián)邦軍隊(duì)也在擴(kuò)張，金屬的價(jià)格上漲，你知道這意味著什么嗎？很可能……”

　　西奧多頓了一下，然后繼續(xù)說道。

　　“很可能戰(zhàn)爭(zhēng)要來了，人類的內(nèi)戰(zhàn)?！?p>　　聽到這里，喬尼終于收起了無所謂的神情。

　　他并不是愚鈍，也不是聽不進(jìn)別人的話，原先表現(xiàn)出那樣的態(tài)度，是因?yàn)樗X得一切都在控制當(dāng)中。

　　但是聽了這一番分析，喬尼發(fā)現(xiàn)，這種擔(dān)憂并不是多余的。

　　如果真到了那個(gè)地步，那么自己和瑪麗安的回家之路就更加艱難，甚至可能被堵在羅薩帝國之外。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)！

　　在圣戰(zhàn)之后，人類已經(jīng)享受了三十多年的和平，如今卻很有可能被人類自己打破。

　　不過……

　　喬尼將西奧多的話回憶了一遍，終于發(fā)現(xiàn)了其中的問題。

　　“等等，你剛剛的推測(cè)都是基于對(duì)西斯婆婆身份的猜測(cè)，萬一猜錯(cuò)了呢？”

　　西奧多聞言也是一愣。

　　喬尼接著說道：

　　“無論如何，明天下午我們就能再見到西斯婆婆，到時(shí)候再跟她確認(rèn)吧。”

　　“你說的也有道理，我也希望局勢(shì)不要發(fā)展到這個(gè)地步。”

　　“好吧，那就這么決定了，我們先去挑選任務(wù)，其他的事情明天再說?！?p>　　喬尼長舒一口氣，轉(zhuǎn)身向任務(wù)大廳的門口走去。

　　西奧多眉頭依然緊鎖，看著喬尼的背影欲言又止，最終什么都沒說，只是跟了上去。

　　他心里卻是默默地嘆息了一聲。

　　圣戰(zhàn)之后出生的喬尼，根本無法理解他對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的敏感。

　　……

　　時(shí)間已經(jīng)是9月底，北方冰原逐漸進(jìn)入了封凍期。

　　圣卡洛斯帝國的東部，一輛黑色馬車行駛在平坦的荒原上，拉車的并不是馬，而是四匹擁有粗壯四肢、雪白皮毛、尖利爪牙的冰原狼。

　　這一駕車整體呈蛹形，廂體是用堅(jiān)硬的黑色木材搭成，表面用特制的長毛象皮蒙住，這樣可以達(dá)到更好的保溫效果。

　　車廂大約三米長、兩米寬，高度也有差不多兩米，和冰原狼的頭頂齊平。

　　車內(nèi)分為兩個(gè)部分，前面是開放性的，大概占全車的五分之二，在原本的設(shè)計(jì)中可以容納一個(gè)車夫和四個(gè)守衛(wèi)，后面的車廂有一個(gè)門簾隔開，里面可以躺下五個(gè)人，而且非常暖和，即便是擺上了美酒佳肴和其他的物資，也能讓兩個(gè)人在里面過得舒舒服服。

　　然而，此刻急速行進(jìn)的車上只坐著兩個(gè)人，身上緊緊裹著厚重的皮襖。

　　他們坐在車廂前面的駕駛位，暴露在呼嘯的寒風(fēng)中。

　　兩人身上并沒有什么能夠體現(xiàn)身份的裝束，都是白色的厚重皮襖，但是從露出的面部看，寬闊的額頭和高聳的顴骨顯示了典型的冰原人血統(tǒng)，一個(gè)是面容堅(jiān)毅的中年漢子，另一個(gè)則是飽經(jīng)風(fēng)霜的老者。

　　“這里的荒區(qū)甚至比北方還要大。還有多遠(yuǎn)？這是納維爾部的最后一個(gè)了吧？”

　　中年男人望著單調(diào)的荒原，開口問道。

　　捧著石質(zhì)星盤的老者辨認(rèn)著上面微弱的反饋，又從懷中掏出獸皮制成的書卷翻閱了一下，這才篤定地回復(fù)。

　　“是的，這邊最后一個(gè)‘火蛹’就在500米以內(nèi)?！?p>　　“他們還跟在后面吧？我都說了，讓我死在這里更好，那我們就有更加充分的理由了。”

　　老者苦笑一聲，抹了一把胡子上沾著的冰碴，開口勸道：

　　“陛下，冰原人需要您的帶領(lǐng)?！?p>　　“是北地人，普羅登斯卿。我的父親曾經(jīng)教導(dǎo)我，如果你想走得更遠(yuǎn)，那么就需要更長遠(yuǎn)的目光，和更寬廣的胸膛。”

　　“是的，所以您更應(yīng)該珍惜自己的生命，您是圣卡洛斯帝國的皇帝，預(yù)言中的征服者，維京人的后裔，北地的王者，冰原人的首領(lǐng)，圣格利安·尼夫海姆陛下?！?p>　　大陸北部的圣卡洛斯帝國的疆域最為遼闊，但是大部分被凍土所覆蓋，有效的種植面積不過十分之一。

　　同時(shí)，從大陸的北端無止息吹刮而來的寒風(fēng)，讓北地的環(huán)境更加惡劣。

　　從黑暗歷開始，北地的人類就是在這樣的環(huán)境中掙扎求生的，冰原人在人類三大種族中數(shù)量最少，卻是戰(zhàn)斗和生存能力最為強(qiáng)悍的。

　　光明歷開始之后，冰原人的生存條件有了極大的改觀，冰原人部落派出使者，以美女和北地特有的魔藥材料為代價(jià)，從蓋爾人那里學(xué)會(huì)了斗氣，從高黎人那里學(xué)會(huì)了元素魔法。

　　那是光明歷前期，人類三大種族各自為政的年代。

　　由于體質(zhì)的原因，冰原人對(duì)于斗氣和魔法的修煉都沒有辦法達(dá)到太高的成就，在冰原人的歷史上，出現(xiàn)的天空騎士和魔導(dǎo)師寥寥無幾，更不用說代表兩條途徑巔峰的圣騎士和大賢者了。

　　冰原人依靠斗氣培養(yǎng)戰(zhàn)士，依靠魔法改變環(huán)境，在北地逐漸發(fā)展壯大。

　　然而，在自然面前，冰原人還是太過渺小，一場(chǎng)暴風(fēng)雪依然能夠奪走許多生命，即便是斗氣和魔法也無法保護(hù)他們。

　　在北地，對(duì)于人類而言最可怕的威脅并不是暴風(fēng)雪，而是饑餓。

　　由于凍土和寒風(fēng)的影響，糧食的短缺是長期存在的問題，至今沒有完全解決。

　　盡管人類是同一個(gè)種族，但是人類同時(shí)也是最擅長制造分歧的種族。

　　冰原人沒有什么可以依仗，他們能依仗的只有自己。

　　“現(xiàn)在的北地，讓我想起了先祖奮斗的時(shí)光。北地的國度，是我們用斧刃和血打造起來的?！?p>　　說實(shí)話，裹在白色大衣里的中年男人看起來一點(diǎn)也不像個(gè)皇帝，但是他那在寒風(fēng)中依舊挺立的身軀，以及說這句話時(shí)眼里閃過的光彩，足以讓人看出他的不凡。

　　“陛下，我們到了?！?p>　　老者的眼里亮起紅色的光，拉車的荒原狼額頭上的紅色符文微微一亮，同時(shí)四肢抓地，停了下來。

　　荒蕪的土地中出現(xiàn)了一道明顯的分界線，這道線之后，開始出現(xiàn)人類生活的痕跡，普羅登斯雖然眼睛已經(jīng)開始有些渾濁，但是他看得比誰都清楚。

　　“當(dāng)初定下來的規(guī)則，‘火蛹’附近嚴(yán)禁車馬和重物通行。陛下，我們需要步行過去?！?p>　　“我知道，下去吧。”

　　二人下車，開始往線內(nèi)的區(qū)域行進(jìn)。

　　在他們進(jìn)入數(shù)十秒之后，大地突然微微震動(dòng)起來，一道灰白色的洪流涌了過來。

　　馬蹄和步兵行進(jìn)的聲音如同奔雷，夾著風(fēng)聲，一路呼嘯而來。

　　那是身穿灰白甲胄的軍隊(duì)。

　　洪流涌到離馬車百米左右的距離，隨著一聲短哨響起，所有的動(dòng)靜戛然而止。

　　年輕的將領(lǐng)做了一個(gè)手勢(shì)，號(hào)令層層傳遞下去，大軍開始原地修整。

　　在老者的帶領(lǐng)之下，北地的王者第一次來到了帝國東部的最后一個(gè)“火蛹”前。

　　所謂的“火蛹”是一個(gè)小山包一樣的東西，形狀像某種巨大昆蟲的蛹一樣，從“蛹”中分出了數(shù)百條粗細(xì)不一的管道，扎進(jìn)了底下。

　　在“火蛹”的周圍，是空無一人的村落。

　　從分界線到這里的一路上留下的廢墟，可以很明顯地看出這里從大規(guī)模城鎮(zhèn)逐漸退化成小型村落的過程。

　　這一切，都跟“火蛹”有關(guān)。

　　“普羅登斯卿，請(qǐng)您查看一下這個(gè)‘火蛹’的情況吧?！?p>　　“陛下，如您所見，這個(gè)‘火蛹’已經(jīng)快要熄滅了?！?p>　　普羅登斯蒼老的臉上露出了些許感慨。

　　“這個(gè)‘火蛹’是光明歷482年建造的，已經(jīng)有500多年的歷史了，當(dāng)初這里曾經(jīng)是一個(gè)大型的城市，叫做‘科里莫’，后來隨著土地的退化，這里的人越來越少了?！?p>　　“可惜，現(xiàn)在‘火蛹’也快要熄滅了，這里的人們很快就無法在這里生存下去了?！?p>　　“您是說，這里還有人居??？”

　　格利安頗為驚訝，這里已經(jīng)完全看不出有人居住的痕跡了。

　　“是的，陛下。他們就住在底下的洞穴之中，依靠‘火蛹’的余溫生活著。所以我才特別提醒您不要乘車進(jìn)來，不用說身后的大軍，就連車駕帶來的震動(dòng)就可能將下面的人全部活埋?！?p>　　說到這里，普羅登斯停頓了一下，有些自嘲地說道。

　　“或許是我錯(cuò)了，我不該阻止您，這個(gè)時(shí)候被活埋，也許是他們最好的結(jié)果了?！?p>　　聽到這句話，格利安陷入了沉默。

　　半晌，這位北地的王者臉上第一次露出了凝重的神色。

　　“我知道了。走吧，我們?nèi)ツ线叺膲δ抢锟纯??！?p>　　一路無言。

　　一直到二人回到車駕上，格利安突然對(duì)普羅登斯說道：

　　“讓羅塞爾后退十里，避開這塊區(qū)域?！?p>　　普羅登斯一怔，隨即躬身行禮。

　　“遵從您的意志，陛下。”

　　老者的眼中再度亮起紅光，他伸出右手，擼起袖子。

　　手臂上一塊黑色的鳥形紋身突然隆起，變成一只黑色的信鳥，沖天而起，飛向了百米之外的軍陣。

　　隨后，荒原狼再次邁步奔跑，車駕開始往南行進(jìn)。

　　車駕的速度非?？?，不到兩個(gè)小時(shí)，地面開始起伏，從荒蕪的平原過渡到稀疏的草地。

　　一道高大的城墻從地平線上升起，逐漸變大，直到占據(jù)大半的視野。

　　地面上開始出現(xiàn)營地。

　　植被也愈發(fā)茂盛，進(jìn)入了灘涂地貌，這是白河岸邊。

　　這里是圣卡洛斯帝國與羅薩帝國交界的地方。

　　發(fā)源于圣卡洛斯西部瓦西里高原的白河流經(jīng)此地，成為了天然的界河，將兩國的疆域劃分開來。

　　那一道巨墻是羅薩帝國的白河要塞，曾經(jīng)叫做羅塞之墻。

　　這一道墻，劃出了兩個(gè)世界。

　　一側(cè)是充滿生機(jī)的邊陲小鎮(zhèn)，另一側(cè)是蕭瑟的兵營和荒蕪的死地。

　　格利安望著那道高聳的巨墻，聽著身后傳來的洪流之聲，突然說道：

　　“普羅登斯卿，我是誰？”

　　普羅登斯看著眼前皇帝的神情，心中涌上一陣激動(dòng)，聲音有些顫抖起來。

　　“您是，維京人的后裔，冰原人的首領(lǐng)，北地的王者，圣卡洛斯帝國的皇帝，預(yù)言中的征服者，圣格利安·尼夫海姆陛下！”

　　“是啊，我是……”

　　格利安轉(zhuǎn)過身來，望著奔涌而來的軍隊(duì)，眼中亮起奇異的光。

　　“維京人的后裔?！?