漕軍可以說是明朝各種軍隊(duì)中最為重要的一支部隊(duì)。
歷史上李自成能如此迅速地攻破北京，除了瘟疫、兵災(zāi)的影響之外，還有一條就是明末漕運(yùn)敗落。
當(dāng)時(shí)入京漕糧僅剩百余萬石，是原額規(guī)定的四分之一，在明末大鼠疫的橫行下，這些漕糧根本不足以供給京師已然奄奄的官民反擊外敵。
漕軍最初建立于永樂十三年，到成化年間終為定制。
漕軍沿用了衛(wèi)所制，設(shè)置了與指揮使、指揮、千、百戶、總旗相對(duì)應(yīng)的把總、幫長(zhǎng)、甲長(zhǎng)等官職。
一甲長(zhǎng)管運(yùn)船五艘，運(yùn)軍五十名，每船設(shè)一旗甲，下屬有綱司、文簿、攔頭、圓牌及牽挽運(yùn)軍若千名。
朝廷建漕軍，意在以軍法結(jié)漕法，在運(yùn)糧過程中，各船實(shí)行軍伍連坐，甲不準(zhǔn)越幫，幫不準(zhǔn)越衛(wèi)，衛(wèi)不準(zhǔn)越總。
此外，還專門立了漕軍僉補(bǔ)則例，運(yùn)軍因老疾病故需補(bǔ)充者，應(yīng)于操備、屯田正軍中選補(bǔ)，正軍不足，方許點(diǎn)補(bǔ)余丁。
漕軍的編制共有十二總，在經(jīng)過張居正于萬歷元年的改制后，萬歷十六年的漕軍編制分別為南京錦衣總、旗手總、上江總、下江總、淮大總、揚(yáng)州總、中都總、浙西總、浙東總、江西總、湖廣總和山東總。
與之相應(yīng)便是晚明的長(zhǎng)運(yùn)法。
其實(shí)平心而論，晚明的長(zhǎng)運(yùn)法在元明清三朝漕運(yùn)制度中對(duì)百姓的負(fù)擔(dān)是最輕的。
漕軍制在明朝總共經(jīng)歷了三個(gè)階段。
一是支運(yùn)法，支運(yùn)法下由糧長(zhǎng)和漕軍共同承擔(dān)運(yùn)糧的責(zé)任，一般是糧長(zhǎng)承擔(dān)四成，漕軍承擔(dān)六成。
二是兌運(yùn)法，兌運(yùn)法下需要糧長(zhǎng)就近將糧食兌給衛(wèi)所，然后提供運(yùn)費(fèi)，再由漕軍承擔(dān)長(zhǎng)途運(yùn)輸。
這么一來，百姓只要付了運(yùn)費(fèi)，就省去了長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)穆闊?p> 三是長(zhǎng)運(yùn)法，長(zhǎng)運(yùn)法下漕軍直接到江南有糧的省份運(yùn)糧，百姓連運(yùn)輸糧食到衛(wèi)所的奔波都免去了，直接交付給漕軍由他們運(yùn)輸，同樣需要支付一定數(shù)額的錢糧作為運(yùn)費(fèi)就可以了。
所以理論上來說，晚明百姓對(duì)漕運(yùn)的負(fù)擔(dān)只有規(guī)定數(shù)額的糧食和運(yùn)輸費(fèi)這兩項(xiàng)。
朱翊鈞的想法是這樣的，漕軍是現(xiàn)成的人手，十二萬人的軍隊(duì)，迅速開鑿一條膠萊河那還不是綽綽有余？
且漕軍由漕運(yùn)總督監(jiān)督，山東地方官員既不愿管事，那正好無功無過，樂得清閑，當(dāng)然不會(huì)反對(duì)皇帝用漕軍開河。
八省的百姓原本要負(fù)擔(dān)張誠(chéng)口中那般多名目的苛捐雜稅，現(xiàn)在漕軍去開海道，再也不必付錢，豈不是個(gè)個(gè)彈冠相慶，高呼天子英明？
張誠(chéng)聞言卻是一怔，
“那漕軍都去山東開鑿海道，今歲的漕糧該怎么辦呢？”
朱翊鈞道，
“可以先用梁夢(mèng)龍和王宗沐當(dāng)年的海道對(duì)付一年，朕記得那條道，從淮安至膠州，再?gòu)谋弊院}(cāng)口至天津，一共三千二百余里，比漕運(yùn)輕省多了?！?p> 張誠(chéng)猶豫了一下，道，
“但那條海道當(dāng)年不是……”
朱翊鈞接口道，
“當(dāng)年那是遇了大風(fēng)，才漂沒糧米數(shù)千石，溺斃軍丁十五人，膠萊河開了就沒這樣的事兒了，只是對(duì)付一年，科道官要彈劾就由他們?nèi)ァ！?p> 張誠(chéng)道，
“可如今財(cái)匱民乏，又哪里有銀子去付給漕軍去山東開海道呢？”
朱翊鈞一愣，道，
“漕軍運(yùn)糧本是勞役，朕不過是換了個(gè)地方、名目讓他們服役，出的力氣都是差不多的，怎么還要另外付銀子呢？這漕軍運(yùn)糧也不見他們要銀子啊。”
張誠(chéng)道，
“原來漕軍的確有贍運(yùn)田、有固定的月糧，還有行糧和輕赍銀以及少量的賞鈔，可自世宗皇帝時(shí)起，輕赍銀便已歸入太倉(cāng)，不再補(bǔ)給漕軍?！?p> “再加上正統(tǒng)以后，贍運(yùn)田也納糧如故，不再優(yōu)免，行糧、月糧不是被扣減，就是被充作造船料銀，各官府差役過幫，都有索費(fèi)?！?p> “皇爺別看這漕軍有十二萬人，其實(shí)有不少都是后來從造船、屯種、雜差中添?yè)艿挠喽?，或是雇募的民船民夫、替官戶承佃的舍余、沿河的船戶，抑或是土人、漁民、商販以及運(yùn)官自帶的家丁和軍伴。”
“這些人要么是各州縣強(qiáng)征來服役的普通百姓，要么是已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)、入不出敷的漕丁，倘或皇爺開恩，他們繼續(xù)漕運(yùn)或許還有的口飯吃?！?p> 輕赍銀是正兌漕糧外需要收受的額外加耗費(fèi)用，一般折銀征收，一部分用作沿途大小官吏盤剝的費(fèi)用，一部分用作補(bǔ)充漕糧運(yùn)輸過程中的損耗。
當(dāng)漕糧運(yùn)到京師倉(cāng)庫(kù)時(shí)，如果漕糧準(zhǔn)額運(yùn)到，則將輕赍銀的一部分補(bǔ)給各總漕軍，后來卻被收歸太倉(cāng)，作為朝廷稅收的一部分，再也不補(bǔ)貼漕軍了。
朱翊鈞聽得出張誠(chéng)的意思，太倉(cāng)的這部分收入是附加在八省大小官吏盤剝之后的，倘或沒了漕運(yùn)，朝廷的稅收也會(huì)受影響。
正是因?yàn)槌⑹亲詈蟮募鹊美嬲?，因此不到萬不得已之時(shí)，誰都不會(huì)提出要去改革漕運(yùn)。
歷史上大明最后一次改漕運(yùn)為海運(yùn)是崇禎十二年，那時(shí)卻已是為時(shí)已晚。
朱翊鈞笑了一笑，點(diǎn)出張誠(chéng)話中的邏輯矛盾道，
“既然這些漕丁本就受制于漕運(yùn)，甚至因漕運(yùn)而傾家蕩產(chǎn)，那他們?cè)趺磿?huì)反倒會(huì)跟著那些官吏去維護(hù)漕運(yùn)呢？”
張誠(chéng)淡笑道，
“皇爺，這漕丁傾家蕩產(chǎn)，和漕丁維護(hù)漕運(yùn)的道理是一樣的?！?p> “為保四百萬漕糧足額到京，一旦運(yùn)糧船只沉沒，或是漕糧納倉(cāng)不足米數(shù)，則要漕丁買糧賠補(bǔ)，漕丁若是稍有不慎，往往則借欠債積?！?p> “因此許多漕丁為補(bǔ)家用，常常攬運(yùn)貨物，沿途交易，以期厚報(bào)。”
從朱元璋時(shí)期開始，漕軍就能在運(yùn)糧官船內(nèi)附載己物，以資私用，這顯然是吸取了元朝的教訓(xùn)，出于安撫漕運(yùn)官軍的考慮，才準(zhǔn)許漕軍私貨貿(mào)易。
其實(shí)從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來說，這種私貨貿(mào)易可以算得上是大運(yùn)河對(duì)百姓的唯一一項(xiàng)好處。
因?yàn)殇钴姅y帶的私貨相當(dāng)于變相的免稅商品，朝廷對(duì)這部分交易幾乎不收商稅，運(yùn)河沿岸的城市便隨之出現(xiàn)了集市和商貿(mào)中心。
萬歷年間的戶部給漕軍的定額是每船只能附帶六十石私貨，按照晚明一萬二千只的漕船數(shù)目來算，那么運(yùn)河沿岸的城鎮(zhèn)每年起碼能流通七十二萬石的免稅商品。
利潤(rùn)如此可觀，也難怪漕丁們不肯放棄漕運(yùn)這項(xiàng)苦差了。
張誠(chéng)又道，
“皇爺，漕運(yùn)乃百萬漕工衣食所系，并非虛言?！?p> “漕丁于每年十二月就要到各水次倉(cāng)接收漕糧，次年四、五月份啟運(yùn)至京，一直到十月份才能回空，修整不到一月，又要去接新的漕運(yùn)任務(wù)?！?p> “除了在運(yùn)糧之時(shí)沿途貿(mào)易私貨，他們?cè)贌o其他辦法補(bǔ)貼家用，倘或皇爺改了海運(yùn)，這些漕丁漕工雖然沒了負(fù)擔(dān)，但同時(shí)也沒了生計(jì)?！?p> 朱翊鈞道，
“你說得這些朕都知道，聽說這些沿岸生意做大了的漕丁還結(jié)成了‘漕幫’，本事也不比那八省的大小官吏小。”
張誠(chéng)道，
“他們結(jié)成‘漕幫’，其實(shí)是為了應(yīng)付運(yùn)河沿途盤驗(yàn)的官吏，這船上的貨帶得多了，運(yùn)來的糧米就少了，因此一旦漕軍違規(guī)載物，則就地沒收貨物并加以處罰。
“而這運(yùn)河一路，大小官吏可謂不可勝數(shù)，總兵官、巡按御史、督押御史、巡鹽御史、巡河御史、沿河各兵備、各府州的管糧官員、淮安和天津的理刑主事?！?p> “甚至連工部抽分廠管事和洪閘主事都有盤查貨物、扣押糧船的權(quán)力，再加上分程稽查，難免矯枉過正?！?p> 朱翊鈞道，
“也就是說，朕想要為百姓免除漕運(yùn)賦役，百姓卻反倒不答應(yīng)？”
張誠(chéng)笑道，
“皇爺，百姓從來不是一個(gè)整體，這南方納糧的百姓、中途運(yùn)糧的百姓、攜私貨沿途做生意的百姓、和京師吃糧的百姓，全然不是一撥人。”
“皇爺想改海運(yùn)的心是仁善的，可是百姓見識(shí)短淺，只顧眼前蠅頭小利，恐怕只會(huì)記得失去的利益，而不會(huì)念著皇爺您對(duì)他們的體恤?！?p> 朱翊鈞這下算是體會(huì)到當(dāng)年張居正的苦處了，
“可朕就是想體恤他們，他們還能抗旨不從不成？”
朱翊鈞笑道，
“膠萊河雖是為海運(yùn)而設(shè)，但橫跨山東省內(nèi)，沿岸設(shè)閘口、集市亦是情理之中?！?p> “既然漕幫和官吏們這么喜歡盤驗(yàn)、買賣，朕不妨就效仿宋人買撲，將膠萊河工程拿去南北二直隸招投標(biāo)。”
“誰要是能出錢替朕開鑿膠萊河，朕就把膠萊河沿岸的關(guān)閘送歸此人管轄?！?p> 張誠(chéng)想了一想，出言提醒道，
“即便江南豪商財(cái)大氣粗，但也恐怕無一人敢同時(shí)開罪八省官員，萬一到時(shí)無人投標(biāo)……”
朱翊鈞笑著接口道，
“不會(huì)，有錢自然有的是人想掙，何況膠萊河是朕欽定的項(xiàng)目，即便沒人明著出錢，只要有人肯帶頭，暗著出錢的人定然有的是?！?p> “再說了，漕運(yùn)一個(gè)規(guī)矩，海運(yùn)又是一個(gè)規(guī)矩，漕運(yùn)的運(yùn)糧官場(chǎng)能帶免稅私貨沿岸販賣，海運(yùn)亦然。”
“長(zhǎng)江出?？谒耐ò诉_(dá)，海運(yùn)的官船出了海，是不是往山東走，除了膠萊河閘口的管閘人，連京師都不知道?！?p> “朕只管到京的那四百萬石漕米，至于這四百萬石米是怎么運(yùn)來的，用了多少海船運(yùn)來的，用了多少人力運(yùn)來的，中間又漂沒了多少、壞損了多少，朕一概不管。”
“倘或朕不管海運(yùn)，山東地方也不管膠萊河，張誠(chéng)，你猜閩浙粵有多少海商想占得長(zhǎng)江出?？诘南葯C(jī)？”
“又有多少人搶著想把在漳州、泉州、廣州、澳門受市舶提舉司管轄的私人海船變成為朕效力的免稅運(yùn)糧官船？”
“有這樣賺錢的機(jī)會(huì)，那區(qū)區(qū)漕幫又算得了甚么？漕軍既然負(fù)債累累，不是正好需要海商出錢要他們?nèi)ヌ骐掼徍樱俊?p> “百姓當(dāng)然不是一個(gè)整體，但是只要有利可圖，他們抱起團(tuán)來，可是連朕都無可奈何的?！?p> 張誠(chéng)聽了這番“不但讓海商掏錢為皇帝開鑿海運(yùn)河道，同時(shí)還讓他們乖乖向朝廷登記自家海貿(mào)商船”的宏圖偉業(yè)，心中不禁一陣嘆服，
“皇爺圣明，只是奴婢仍有一事不明?！?p> “既然這出頭投標(biāo)之人能掌膠萊河閘口，又能使閩浙粵海商信賴有加、趨之若鶩。”
“那此人必定不但要家財(cái)萬貫，還要能對(duì)朝中大小官員無有畏懼，同時(shí)還要對(duì)皇爺忠心耿耿，甘愿為皇爺行這冒險(xiǎn)之事?！?p> “這朝野上下，究竟有誰能同時(shí)滿足皇爺?shù)倪@些條件呢？”
朱翊鈞微微一笑，道，
“鄭國(guó)泰父子如何？”
張誠(chéng)倏然一驚，脫口即道，
“貴妃娘娘！”