繞城罰（4）
第二日清早，許多看客在用過早飯后便結(jié)伴往趕城外，這猛地處罰二十一位公子哥，絕對算的上近年來南都城的第一大熱鬧。
在路上看客們?nèi)宄扇旱淖h論，有說此次繞城罰乃是當(dāng)今太子的授意，是要在登基前立威。
也有人說不對，主要跟那些貴公子違反治城律，沒把守城的西北軍放在眼里，方有今日之罰?？蔁o論如何猜測，大家還是要把話頭轉(zhuǎn)到蕭府蕭遠道身上。
昨日蕭府鬧出的動靜委實不小，上演了南都城作為京師以來的第一起私兵抗命事件。當(dāng)時，蕭遠道召集三百名府中甲士，徑直出府門撲殺前來拿人的巡城士卒，頗有南都城第一府的底氣。
而本來三百人對陣三十名西北老卒，該是盡占優(yōu)勢的，但結(jié)果偏偏是蕭府的三百名甲士被反殺。
當(dāng)日蕭遠道帶傷提刀出府，未與前來的西北士卒多說廢話，直接揮刀招呼。其身后跟著的三百甲士本就是他的護衛(wèi)死侍，見主子賣力自然一擁而上，好在蕭府門前地方夠大，要不然都不夠這三百甲盡出。
雙方還沒來得及展開廝殺，快步而出的蕭少主剛到人面前，刀還沒揮幾下就被對面的西北老卒奪刀按倒。
原以為巡城士卒不會真動手，最起碼不會動蕭少主，但眼前情景讓蕭府甲士知道，百戰(zhàn)老卒不是來這里走過場開玩笑的。
雖然被人按在地上摩擦，可蕭遠道知道巡城士卒不能殺他，氣憤至極的他給蕭府的三百甲士下達捕殺令。
而一直跟著的老管家見此番情景立馬示意動手，他認(rèn)為蕭遠道率先出府為對方所擒，乃是故意為之。這樣的話，等殺盡府前的巡城士卒，朝廷追究起來他們就會有個被動出擊的借口，雖然勉強但也能用。
主子被擒，侍衛(wèi)當(dāng)然要拼死營救，到哪都是這般道理。
接著本該是一邊倒的局勢，可就在三百甲士抽刀圍殺退無可退的巡城士卒時，兩邊的主街道頓時涌出上百名輕駑手。
合著老管家收刀退后的嘶啞聲，勁駑利箭破空齊射，而持刀甲士本就是一擁而上，短時間難以四散，只能借助長刀與同伴的身體遮擋利箭。
最終三百人沒有掀起多大的反抗，全部被射殺或斬殺在蕭府門前。
蕭遠道被押解到城防令衙門時，一身的血污把那群公子哥驚了又驚。血污并不是他身上又添了新傷，那是沾染到甲士流淌在地上的鮮血，他一直被按在地上看著一個又一個的護衛(wèi)悶聲倒在血泊之中，待到最后其身旁遍躺尸首。
神情恍惚的蕭遠道耳邊尚充斥著眾多甲士倒地時的聲響，那腦海里存留著的慘烈畫面讓他瀕臨崩潰。
正所謂半生安好未見兵戈，錦衣玉食不知何憂。出身富貴的公子哥再怎么鮮衣怒馬，也抵不過殺伐為常半生金戈鐵馬的老卒。
負(fù)責(zé)帶人捉拿蕭遠道的西北老卒，事后不屑的看著地上的他，冷聲道：三百人的死算哪門子慘烈，大漠黃沙里你可知埋了多少白骨。
巳時初，南都城南門已經(jīng)圍滿了看熱鬧的人們，除了未出閣的姑娘也算是什么人都有，畢竟這處罰不太雅觀。一些有頭腦的小販推著小板車穿梭在人群中，燙好的烈酒煮好熱茶，再配上些干果脯，正好幫助看客們打發(fā)等候時的無聊。
城樓處三聲鼓響，七組手持輕駑的士卒在城墻上做好監(jiān)罰的準(zhǔn)備，同時其余三面城墻也各有七組輕駑手在等待繞城受罰的公子們。
作為城防令的陳先光，登臨城樓高聲宣讀受罰之人的身份家世，以及如何犯律，他每念出一人的姓名，都會引得城下人群中的陣陣議論。有趣的是，念到孫再冉、呂念、蕭遠道等人的姓名時，城下的議論聲少了許多。
從城樓上看去，人群中不斷呼出白氣，小販燙賣的劣酒沒怎么吆喝就被賣光，壺中的熱茶最后也被人買去暖手?？匆娺@等時節(jié)是多么地凍人難熬，也不知那些身嬌肉貴的公子少爺如何抗下今日的繞城罰。
“繞城罰示與眾人，勿忘警于己身。響鑼，開罰！”
一聲開罰出口銅鑼聲響，七匹黑馬被人牽出。每一匹馬的馬背上馱著綁縛的兩人，那便是被罰之人，除了用來捆縛的草繩外身上不著一絲布縷。
而牽馬之人也是要被罰的，因馬背上駝放三人太過擁擠，便把受罰的公子們被分成兩批。一匹馬編為一組，共分七組排成豎列等待繞城，同時每組人馬兩旁會跟有兩名提刀士卒，用來震懾監(jiān)督受罰的人。
“第一組，蕭遠道、周鶴，引馬人孫渭冉?！?p> “第二組，呂念、張墉，引馬人上官璞玉?！?p> ……
城下負(fù)責(zé)監(jiān)督的士卒并不著急開始，再次向圍觀的百姓介紹起每組受罰的人。膚色更白的是誰，體態(tài)稍瘦的又是哪個，百姓聽得甚是來勁?？梢肋@般天氣下，耽擱上三言兩語的時間，都是在折磨馬背上的公子哥們，畢竟寒風(fēng)如刀難以將熬，莫說還光著身子。
人群隨著馬匹的緩緩移動，每人都盡力往前擠以便看的更仔細，一則權(quán)貴子弟這般受辱著實新鮮惹人，；二則人人都想趁此機會發(fā)泄一番。
離的越近，便越能看清這幫跋扈公子的痛苦神情，再趁機講出一番奚落嘲弄之語，多使人過癮，而平日里他們給自己千萬個膽子也不敢這般，就是做夢也要叫人一聲爺。
馬背上的公子哥們有人受不了賤民的羞辱，想出言威脅看熱鬧的民眾，但他只要有任何的言語反抗或是肢體上的翻動，都會招來城樓上那勁道十足的弩箭。
雖然射在身上的箭矢沒有箭頭，但卻都裹布蘸著墨汁，射到身上便濺起一片汁水，冰涼之感堪比利箭。還有的士卒手一抖準(zhǔn)頭沒了，便直接射在公子們的溝股之間，這番舉動往往引來眾人的高聲叫好。
南門城墻繞完便是東城墻了，在交給東門輕駑手時，最先開始懲治的南門輕駑手又抓緊射幾下。
“這誰綁的，手法不錯啊。就是墨汁射的太多，白花花一片才好看嘛?！苯拥饺说臇|門士卒不滿道。
“兄弟控制點啊，咱得給北門西門的兄弟們留出下手的地方。”
“留個屁！這屁股不能留?！?p> 待到人群轉(zhuǎn)到西門，那馬背上的受罰的人已經(jīng)不見一分膚白，半邊身子盡是點射的墨汁。
這不禁讓在西城門接人的士卒惱火，狠狠射了幾駑便讓監(jiān)管換上新人，這第二波受罰得先從他們這里繞。
原先引馬人褪下厚衣，換下已經(jīng)肢體麻木的好哥們，由監(jiān)管士卒牽馬繞城，已經(jīng)受過罰的公子們則被人趕快送回府邸。天冷到這般，士卒們考慮到這些公子哥的身體會吃不消，就把三圈繞城減為一圈，圈數(shù)雖少但勝在天寒，就算如此估摸著他們回去也得養(yǎng)上半個月。
過巳時繞城罰結(jié)束，重新回到南門人群也開始四散離開，圍觀的百姓出城時，已經(jīng)領(lǐng)取過臨時的木牌，現(xiàn)在打道回府就得交牌進城。
接下來的一段時日，南都城這群頂富貴的公子哥，必然要被全城百姓當(dāng)做過年笑談。
臘月二十八日新符去舊符，雖未到除夕日，城中的炮竹聲已經(jīng)不絕于耳，秋冥朝的第二十三個新年即將到來。
吏部尚書范丹文于巳時末，來到一座小宅院門前，看那門階高低都知道這不是什么厚祿富貴人家。
穿過小片的竹林小道，依然不大的池塘邊端坐一位垂釣者，范尚書四下瞧了瞧，撿起地上最大的石塊拋入池塘中，不偏不倚就砸在吊鉤處。
垂釣者也未惱怒，但見其緩緩起身活動筋骨，以便消除因屋外久坐導(dǎo)致的酸麻，而在其身后的范丹文，則去到一旁的竹臺，給自己泡上一杯熱茶。
“茶不錯，入口先重后輕，應(yīng)是產(chǎn)自西南府縣?！狈兜の奈⑵纺乔逍潞裰刂邢嗷斓南丬?。
“還要在我梅府辨一辯茶性？”垂釣者說完灌下半杯。
“辨茶性，只道清與濁；評茶味，但講厚與淡。咱論一下？”范丹文笑著問道，隨之迅速起身，躲過對面故意噴出的茶水。
“尚書大人的反應(yīng)足以進我幽冥衛(wèi)?！庇脟姴鑸髲?fù)范丹文的人，便是當(dāng)今的兵部尚書梅鞭君。
“像我這等手無縛雞之力的書生，可做不來沙場搏命。最多便是在這官場上，盡量保存幾分讀書人的初心?！?p> 范丹文原是中原籍貫，當(dāng)年士子南遷他便是其中一員，并在隨后的科考中一舉奪魁，殿試策論當(dāng)日，引秋烈祖盛贊其為國器。
在當(dāng)朝，北方籍貫的士子與南方士子在仕途升遷上，相比于后者要略低一籌的。而范丹文能手握吏部尚書掌百官要領(lǐng)，自有其獨到之處，不光是深的帝心那般簡單。
“殿下讓你來的?！泵繁蘧S口問道。
“不該是你將軍府二公子嗎？”范丹文含笑打趣。
西北出身的將領(lǐng)剛到江南時，說事論人總會在話前帶上我西北將軍府幾個字。比如梅鞭君在談及秋憶鴻時，會說成將軍府的二公子，稱先帝則為我將軍府的兄弟。
之所以習(xí)慣，是當(dāng)初梅鞭君與先帝秋長淵一同進入西北軍中為卒，相互倚靠歷經(jīng)生死，其幼年時就與先帝玩鬧著長大，而梅家在西北也是有戰(zhàn)功的將門。
“不，得稱侄子?！泵繁蘧荒樥J(rèn)真。
范丹文沒有接下這個話頭，反而問梅尚書中午準(zhǔn)備吃什么。
“混飯呢？想混梅府的飯你得有酒量。今天你范尚書只要喝上一壺，老梅親自給你烤羊腿作下酒菜?！?p> “誒，不在梅府喝酒我也能嘗到你梅尚書的手藝。稍后準(zhǔn)備一下進宮，殿下專門讓我請梅大人去掌勺?！闭f罷，范丹文喝完杯中茶準(zhǔn)備先行一步。
“就沒別的事？”
“有，把你府上秘制的調(diào)料帶上。”
“那范尚書先滾一步，待老哥換身行頭就去?！碑吘挂簧淼臐O夫裝束進宮門，忒不合適。
等范丹文離開，換好衣服的梅鞭君坐在堂屋正廳內(nèi)，因為時辰尚早就在廳內(nèi)暖和會。
端坐沒多久，他就在想今日范丹文登府的目的，一個堂堂二品大員，閑著做跑腿傳話的活，他梅鞭君不信。
“爹爹，這是進宮用的調(diào)料?！迸拥穆曇繇懫穑驍嗔嗣繁蘧乃妓?。
“好，先放在一邊?！睉?yīng)了一聲后，梅鞭君看著院中的積雪，想起當(dāng)年也是在下雪天碰到這閨女的。
那時候她的爹娘已經(jīng)凍餓離世，瘦弱不堪的她一人站在那官道上，期盼著過往的行人能施舍口吃食。
恰巧梅鞭軍帶兵路過，一直想要個女兒的他看到后便有了收養(yǎng)的想法。上前詢問愿不愿跟他回府，這閨女弱聲反問：“你吃湯面嗎？我會做絕不白吃糧食。”
就這一句話讓梅鞭君差點掉淚，而后便把女孩帶到南都城，正式認(rèn)作自己閨女。因為女孩當(dāng)時已經(jīng)七歲，知道自己的爹娘起的閨名，就沒有再另起名字。
女孩名叫溫卿蕓，梅夫人聽后甚是喜歡這名字，且一般百姓家很少給子女起有深意的名諱。想來也是書香門第出身，加之女孩懂事貼心，又是個美人胚子招人喜愛，便很快被梅家人所接納。
在溫卿蕓進府的第十個年頭，梅夫人便讓夫君在南都城留意青年才俊，準(zhǔn)備給溫卿蕓張羅個好夫家。
誰知這位拾來的千金并不急著出嫁從夫，反倒是央求著梅鞭君要進暗衛(wèi)，說要為朝廷效力。這當(dāng)然遭到梅鞭君夫妻兩人的反對，好不容易養(yǎng)出的明珠美玉，怎么會舍得自己的閨女遭罪。
溫卿蕓雖說在江南水鄉(xiāng)長大，可畢竟還是生在北方的姑娘，憑著一股子倔勁拗過了義父母。
溫卿蕓要入暗衛(wèi)的緣由，一直執(zhí)掌幽冥兩衛(wèi)的梅鞭君心里自然知曉。他這閨女是要替今人分憂，為逝者盡心。今人便是對她有撫養(yǎng)之恩的梅家，逝者自是溫卿蕓的雙親。
梅家五子三位從軍兩位習(xí)文，在同齡人中也算出彩，但遠達不到奪目的地步，而作為女兒的溫卿蕓則想為這個家出力添彩。
作為女子其實有這個心便夠了，畢竟途徑?jīng)]不多。嫁給南都城頂級的世家子弟算是一條，或者說是唯一的一條好門道，可他梅鞭軍乃是西北秋家將，在這江南朝堂之上，愿意跟他做親家的高門第還真沒有幾個。
倘若自己的閨女真看上哪家子弟也行，梅鞭君沒想通過世家聯(lián)姻，來鞏固梅家在朝堂上的地位。所以溫卿蕓有個好歸宿他就高興，至少有他這個兵部尚書在，沒幾個公婆敢欺負(fù)他梅家的姑娘。
可三年前，先皇秋長淵與其一番密談倒是又給出另一條路，梅鞭君后來也在反復(fù)思量，最終答應(yīng)了溫卿蕓進入暗衛(wèi)的要求。
“蕓兒，我家兄弟見過你嗎？”
“什么兄弟？”
意識到自己沒把話講明白，梅鞭君又解釋了一下誰是他的兄弟。
“先皇？”沉吟一會后，女子說見過但次數(shù)不多。
“除了剛來南都城時那一次，還有沒？”
“三哥成親那年，先皇曾來過府上。那日，女兒曾與皇上皇后相見?！?p> “可有說些什么？”梅鞭君也沒什么大的反應(yīng)，還是閑問的樣子。
“具體的情景已經(jīng)不清楚了，倒是圣上與皇后曾在女兒面前提到過太子殿下。”
“嗯，爹知道了?！泵繁蘧朴兴?，而后長嘆道：“我家兄弟真給咱梅府臉面，你三哥四哥成親都是他保媒?？删褪抢碚趧诰菇o自己累垮了，這幾年爹都沒個能喝酒的人。”
“父親可是又想念起先皇了?！?p> “哪會不想呢。爹得進宮給他兒子烤羊腿了，這小子到江南后就惦記這一口?！泵繁蘧鹕砟闷鹱腊干系恼{(diào)料，披上厚袍準(zhǔn)備離府。
“殿下不光是為了幾口西北野味吧？”
“怎么不是！爹這手藝別人嘗過就忘不掉?！泵繁蘧龑ψ约旱氖炙嚇O為自信，當(dāng)初在西北行軍時，許多老兄弟就是靠他這手藝吃下飯才熬下來的。
“爹爹說的是，但蕓兒也想吃爹烤的羊腿了?！?p> “行，待今天多烤些爹給你帶回來?！泵繁蘧χ饝?yīng)，剛走出幾步又回身問：“蕓兒要不要隨爹一起進宮？”
“女兒家的怎么進宮，又不是太后召見。你自己趕緊去。”梅夫人于門外催促道。
“好，閨女的羊腿也分你一份。”
“趕緊的，府上也該用飯了，你莫在這惹人嫌?！?p> “得令！”梅鞭君抱拳離府。
皇宮紫極殿，秋憶鴻幾人圍坐在殿外的廣場，中間的小銅鼎里燃著上好的果木炭，既暖身還不嗆人。
宋來喜與老劉已經(jīng)喝上秋長文帶來的百年春，秋憶鴻則與范丹文兩人則各抱一杯熱茶，談起前朝馬政的利弊。
今日眾人聚在一起的緣由，就是想提前過個年，但除了銅鼎里的炭火燒的旺，壇中的酒燙的香，練口熱乎的吃食都沒準(zhǔn)備。
“對了，本王府上有秘制的藥酒，效果堪比春宵散，宋大人要不要來點？”
秋長文話落，把剛滿飲一口百年春的宋來喜嗆的口鼻盡出好酒。
“哎，別糟踐好東西啊?！崩蟿⒃谝慌匀碌?。
“姓秋的，滾你大爺?shù)?。老子用不上那玩意。?p> “哎呦，讓你試下效果而已，誰說你老宋非得用這東西了。這酒是本王花重金在西域買來的方子，釀制了整整一年，絕對的好東西。”
“凈瞎搞，想來是你縱欲過度給自己準(zhǔn)備的?！彼蝸硐岔樅脷庹f道。
“錯，本王哪有你想的那樣狹隘。這是給勾欄里廣大的青年才俊準(zhǔn)備的絕佳補品，既有藥效又有酒勁，還能助人一戰(zhàn)到底?！鼻镩L文一副正經(jīng)模樣，繼續(xù)道：“看咱們都是自己人，便想著先給你老宋弄幾壇試試酒勁，你倒不領(lǐng)情了。一杯一兩銀子，到時買不起可別后悔?！?p> “一杯一兩，你秋長文不去當(dāng)山大王可真是可惜了?！彼蝸硐采焓衷谀翘炕鹕先∨?。
“東西再金貴也比不過春宵一刻，在這紫極殿你宋大人不好意思要，是不是？沒事，晚上咱們還去雪鳶坊，本王請客試藥！快，眨眼給個暗示！”
秋長文一副解人意的樣子，而宋來喜自知說不過他，身子挪向范丹文身邊，準(zhǔn)備加入馬政的討論。
“老劉！快看，宋大人給暗示了！”秋長文拍掌大笑。
正當(dāng)宋來喜準(zhǔn)備甩開膀子要與秋長文大罵一場時，梅鞭君來到紫極殿。
“等吃飽喝足了我再罵?！彼蝸硐矔簤号?。