中朝，即中樞。自漢武帝劉徹，就將三公（漢朝三公為大司馬、大司空、大司徒）等功勛列為中朝，即政策制定機(jī)構(gòu)；將九卿列為外朝，即政策執(zhí)行機(jī)構(gòu)。
對(duì)此，來(lái)自陜西西安府渭南縣（今渭南市臨渭區(qū)官路鎮(zhèn)）的石亨，自是了然于胸。
石亨外形魁梧過(guò)人，更因胡須至膝而得“美髯公”之名。
其在宣德十年(1435年)，襲其父寬河衛(wèi)指揮僉事之職，而進(jìn)入邊軍將官系統(tǒng)。
正統(tǒng)初年（1436年），石亨在大同鎮(zhèn)黃牛坡不僅大破韃靼，而且繳獲大量馬匹，故升任都指揮僉事。
正統(tǒng)三年正月，其率騎兵突襲飲馬于黃河的韃靼，將其擊潰后又追襲韃靼至官山（今內(nèi)蒙古卓資縣北），而升任都指揮同知。
不久，其又?jǐn)№^靼于紅城功，進(jìn)都指揮使。后，瓦剌犯延安，其長(zhǎng)途追襲至金山敗之，再遷都督僉事。中朝還將其充任為左參將，協(xié)助武進(jìn)伯朱冕鎮(zhèn)守大同。
由此可見(jiàn)，石亨的升遷不僅一步一個(gè)腳印，而且其戰(zhàn)功多是主動(dòng)出擊所致。這種英勇的年輕將官，怎能不讓中朝決策者張輔喜愛(ài)呢？
石亨也因此在邊軍中有了“亨雖偏將，中朝倚之如大帥”之說(shuō)。
正統(tǒng)十四年初，石亨與同為都督僉事的馬麟出塞。其又在箭豁山，破北元大汗脫脫不花所率的兀良哈部，而進(jìn)都督同知。
關(guān)于邊軍議論自己是當(dāng)朝太師的心頭肉，石亨本人與比他更為彪悍、平生行軍未嘗一敗、屢獲奇功的侄子石彪內(nèi)心都明白，這議論非以訛傳訛，而是千真萬(wàn)確。
他們不止屢屢委以重任，就連各種對(duì)中朝的獻(xiàn)言都多有被采納。
如獻(xiàn)策“仿漢唐軍制，除保舉以外，另設(shè)軍事謀略、智識(shí)絕倫等科目來(lái)選拔將才“……而中朝從接納到具體施行，速度快得讓石亨、石彪叔侄自己都難以相信。
見(jiàn)自己的意見(jiàn)如此受重視，石亨與石彪在邊關(guān)，亦更加盡心盡力來(lái)報(bào)張輔的知遇之恩。
對(duì)太師在朝廷的說(shuō)一不二，石亨認(rèn)為這是太師應(yīng)得的。
太師不但在太宗駕崩前，被敕封為公侯伯都督。而且太師在靖難時(shí)，就擔(dān)任了靖難軍的絕對(duì)主力——中軍主將；南征時(shí)，立下滅國(guó)之功；四次扈從北征，更曾直搗韃靼太師阿魯臺(tái)的黃龍……
而隨著其他靖難功勛的紛紛離世，更是讓太師在正統(tǒng)年間中期，成為了僅存的前綴為奉天靖難推誠(chéng)宣力佐理武臣。
所以這位被譽(yù)為“朝夕侍陛下左右，謀畫(huà)軍國(guó)重事”的太師，成為了今日中朝的一言堂。石亨認(rèn)為是理所當(dāng)然的事情。至于石亨這理所當(dāng)然，有沒(méi)有被其欣賞重用的緣故，就不得而知了。
盡管邊軍將官羨慕石亨叔侄能得太師的器重，但卻鮮有人說(shuō)什么怪話。軍中向來(lái)以軍功說(shuō)話，邊軍將官認(rèn)為作為浴血沙場(chǎng)的大好男兒，豈能行此等小人行徑？
而在英宗率軍即將抵達(dá)到大同之際，想取得開(kāi)門(mén)紅、立功心切的西寧侯宋瑛、武進(jìn)伯朱冕、都督同知石亨分三路出關(guān)，以期達(dá)成之前制定“將瓦剌先鋒軍圍剿于陽(yáng)和口”的軍事決策。
得知西寧侯宋瑛、武進(jìn)伯朱冕這兩路軍，皆被瓦剌騎兵突襲而戰(zhàn)敗后，只有自己這路軍得以擊潰瓦剌騎兵的突襲。石亨就立即停止追襲瓦剌，而立即率軍回大同堅(jiān)守。
英宗與太師率軍趕至大同，令其立即率本部與五軍營(yíng)騎兵再次出關(guān)，追襲當(dāng)日退去的瓦剌先鋒，并解救被俘的西寧侯宋瑛、武進(jìn)伯朱冕所率殘兵。
因解救出大量被俘明軍，石亨因此升為后軍都督府右都督，官居正一品。
得知明軍援軍到來(lái)后，不愿展開(kāi)會(huì)戰(zhàn)的也先之后即將騎兵的機(jī)動(dòng)性運(yùn)用得淋漓盡致，讓明軍無(wú)法掌握其動(dòng)向。
故此，當(dāng)時(shí)雄心勃勃的朱祁鎮(zhèn)，才被太師成功勸諫回京……
在留下廣寧伯劉安、武定侯郭英之孫郭登鎮(zhèn)守大同，太師率軍回到京師前，因在土木堡之變后，被邊軍譽(yù)為“二杰”的石亨、楊洪，又皆立有戰(zhàn)功。
石亨因此晉爵為世襲的武清伯；楊洪因此晉爵為世襲的昌平伯……
當(dāng)看到楊洪回宣府繼續(xù)當(dāng)總兵官；石亨卻得以留在京師，并掌京營(yíng)之最的五軍營(yíng)……不少人都已知道武清伯石亨的官運(yùn)，還沒(méi)有就此結(jié)束。
但此時(shí)的景泰帝朱祁鈺，卻對(duì)石亨有些惱火。畢竟前三千營(yíng)總兵官忻城伯趙榮，之所以要鬧事，其中一個(gè)原因就是石亨所致。
看著坐在殿中太師椅上的太師，稱(chēng)自己英明后，即又陷入沉默。
朱祁鈺思索了會(huì)，道：“在京這些年輕的公侯伯中，就數(shù)武清伯善戰(zhàn)。朕也知武清伯向來(lái)不僅勇于承擔(dān)重任且不曾有懈怠之跡，故想將其擢升為‘京師之戰(zhàn)’的總兵官”。
看到太師向自己投來(lái)的訝異目光，朱祁鈺有些得意。
朱祁鈺之所以做這個(gè)決定，一是覺(jué)得以石亨的能力、年齡來(lái)說(shuō)，確實(shí)是總兵官的不二人選；二是他判斷到若石亨承擔(dān)更大的責(zé)任，他自然就得為北京所有城門(mén)負(fù)責(zé)。因職責(zé)所在，石亨就勢(shì)必想方設(shè)法為各城門(mén)分配兵員。
當(dāng)一個(gè)等著分蛋糕之人，變成一個(gè)主持分蛋糕之人后，他若想將分蛋糕之事做下去，他必然得改變之前的立場(chǎng)，來(lái)重新考慮問(wèn)題。
但石亨具備著分蛋糕之人，所必備的心胸嗎？帶著這個(gè)疑問(wèn)，景泰帝再次看向太師。
“當(dāng)日在大同，石亨得知西寧侯宋瑛、武進(jìn)伯朱冕戰(zhàn)死，在擊潰瓦剌伏兵后立即停止追襲，而立即回大同堅(jiān)守。武清伯是懂得厲害所在，有大將胸襟”。張輔看懂朱祁鎮(zhèn)眼神中的疑問(wèn)，淡淡地回道。
朱祁鈺相信太師的判斷，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，果敢地道：“既然太師也覺(jué)得武清伯才堪大用，這防衛(wèi)戰(zhàn)的總兵官就是他了”。
“如何將前來(lái)的勤王軍，用于這次防衛(wèi)戰(zhàn)，朕想讓張軏都督與武清伯一起協(xié)商一個(gè)辦法。讓他們商量出一個(gè)方案，再來(lái)中樞報(bào)批”？朱祁鈺思索了會(huì)，又道。
張輔對(duì)朱祁鈺這番得當(dāng)?shù)陌才?，并不太意外。朱祁鈺自幼聰明且心懷大志，不然他也不?huì)能得以一直奉藩京師，而不去河南濮陽(yáng)范縣就藩。
只是張輔沒(méi)有想到，朱祁鈺居然能根據(jù)每個(gè)人的背景、能力、為人，而如此合理地安排人的差使。
當(dāng)然，張輔對(duì)此很是欣慰。對(duì)張輔來(lái)說(shuō)，只要是太宗、仁宗的直系后裔，他非常樂(lè)意看到其中最具英才者上位。
朱祁鈺見(jiàn)到太師點(diǎn)頭贊同，且面帶欣賞，心中并如吃了蜜糖一樣。
要知道自幼年起，太師在教導(dǎo)皇兄與自己時(shí)，太師對(duì)皇兄的懦弱、荒唐行徑從來(lái)就是板著臉痛斥，太師何曾有過(guò)對(duì)皇兄的欣賞？若不是皇兄如此，朱祁鈺不認(rèn)為自己能一直奉藩京師。
此時(shí)，剛剛再次出去的提督太監(jiān)金英額頭冒汗地回到殿中。多少有些慌亂的金英奏道：“稟皇上、太師，北元太師也先挾持太上皇來(lái)到大同城下。廣寧伯劉安不顧副總兵郭登的勸阻，與侍郎沈固、給事中孫祥、知府霍瑄在城下拜見(jiàn)太上皇，且獻(xiàn)白銀兩萬(wàn)兩以及部分臣子的家資給北元太師也先”。
看到皇上神色變得慌亂，張輔淡淡地對(duì)說(shuō)了那么多，正在喘氣的金英道：“大同現(xiàn)在怎么樣”？
金英連忙道：“白天，因誓與大同共存亡的郭登嚴(yán)令大同將士戒備；晚上，郭登得知也先軍隊(duì)在城西扎營(yíng)，又派軍士前去襲擊……故大同安然無(wú)恙”。
聽(tīng)到大同安然無(wú)恙，張輔發(fā)現(xiàn)景泰帝朱祁鈺的臉上的慌亂雖漸漸消去，但取而代之的卻是暴怒。張輔連忙道：“先告大同來(lái)人，讓他回去告訴劉安、郭登等人，他們做的很好”。
朱祁鈺聞此，正欲說(shuō)話，又聽(tīng)到太師繼續(xù)道：“著錦衣衛(wèi)、東廠立即制定周詳計(jì)劃，逮捕劉安、侍郎沈固、給事中孫祥、知府霍瑄等人進(jìn)京。之后著郭英為大同總兵官，石彪為副總兵”。
金英正欲應(yīng)諾，但在發(fā)現(xiàn)太師立即看向陛下，他也隨之看向了陛下。
朱祁鈺想明白太師之令，不但與自己心中想將此等人拿下吻合，而且還不會(huì)在大同出什么亂子后，他平和地對(duì)金英道：“即刻去執(zhí)行太師鈞令”。
金英走后，張輔淡淡地對(duì)朱祁鈺道：“人在暴怒當(dāng)中，不要做任何決定。因?yàn)檫@時(shí)候所做決定，清醒之后定會(huì)后悔。更何況天子一怒，伏尸百萬(wàn)”。
若說(shuō)此話的人是別人，朱祁鈺是不會(huì)接受的。但此話出自為大明立下赫赫戰(zhàn)功的帝師，朱祁鈺卻能品味到其中的深意……朱祁鈺點(diǎn)頭稱(chēng)是地道：“太師所言極是”。
是日，朱祁鈺敕令：著武清伯石亨為“京師之戰(zhàn)”總兵官；著北京太仆寺、南京太仆寺共同為北線戰(zhàn)事提供六萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，令廣西總兵官安遠(yuǎn)侯柳溥立即還京。
緊接著朱祁鈺令中官送同樣禮物、持同樣禮節(jié)至北元大汗脫脫不花、北元太師也先處。
第二日，總兵官石亨奏請(qǐng)改組五軍營(yíng)，批準(zhǔn)石亨之請(qǐng)后，朱祁鈺又敕令東廠協(xié)助錦衣衛(wèi)排查在京奸細(xì)。
是日，朱祁鈺得知也先挾朱祁鎮(zhèn)再次來(lái)到大同城下，值得欣慰的是大同總兵郭登拒絕下關(guān)。
之后朱祁鈺得知當(dāng)瓦剌轉(zhuǎn)輾來(lái)到紫荊關(guān)，在其兄朱祁鎮(zhèn)令紫荊關(guān)守將獻(xiàn)城，瓦剌得以大掠紫荊關(guān)（河北省易縣）……
又得知許多無(wú)辜民眾因此皆成瓦剌刀下冤魂，朱祁鈺看到一旁的兵部尚書(shū)于謙痛哭流涕地大罵朱祁鎮(zhèn)，于謙罵太上皇實(shí)為亙古未見(jiàn)的禍國(guó)殃民之君。
朱祁鈺令于謙，提督京中各營(yíng)。
是日，朱祁鈺敕令：總兵官武清伯石亨，守德勝門(mén)；副總兵左都督毛福壽，守彰義門(mén)；都督劉聚，守西直門(mén)；都督陶瑾，守安定門(mén)；令被抓進(jìn)詔獄中的廣寧伯劉安戴罪立功，守東直門(mén)；武進(jìn)伯朱瑛，守朝陽(yáng)門(mén)；副總兵顧興祖戴罪立功，守阜城門(mén)；都指揮李端，守正陽(yáng)門(mén)；都督劉得新，守崇文門(mén)；都指揮湯節(jié)，守宣武門(mén)。
總兵官石亨不但有調(diào)度各城門(mén)之權(quán)，朱祁鈺還令神機(jī)營(yíng)總兵官武興、三千營(yíng)總兵官孫鏜歸其節(jié)制。
正統(tǒng)十四年（1449年）十月十一日，大明太上皇朱祁鎮(zhèn)與率軍的北元太師也先，已抵盧溝橋。