李嬤嬤是燕夫人湯茵的陪嫁婢女，入府也有幾十年的時(shí)間。闔府都知道她處事古板老舊，但她卻算得上是個(gè)一等一的忠仆，向來(lái)唯湯茵的話?cǎi)R首是瞻，說(shuō)是心腹也不為過(guò)。因此即便她對(duì)上少了些敬意，對(duì)待下面人終歸看上去有些過(guò)分嚴(yán)苛，也始終有湯茵的看重，得以保持自己在府里地位，甚至能與趙嬤嬤平分秋色。
自從十幾年前那場(chǎng)變故，湯茵的精神狀態(tài)一度很是不好，終日把自己困在佛堂中誰(shuí)都不見(jiàn)，只是獨(dú)自沉湎在喪夫的痛苦之中難以自拔。她甚至有些偏激地提防著府里所有人，包括自己的兩個(gè)親生兒子，卻唯獨(dú)信任李嬤嬤。單憑這一點(diǎn)，就讓常年在外征戰(zhàn)、難以抽出精力顧及其他的燕云易有所疑慮。
李嬤嬤面無(wú)表情地答道：“少爺毋需多慮，想必夫人有自己的安排。”
燕云易似乎對(duì)這個(gè)答案不是很滿(mǎn)意，并沒(méi)有放松下來(lái)。很難說(shuō)清此時(shí)燕云易的動(dòng)作是出于對(duì)李嬤嬤其人的不信任，還是抱有幾分對(duì)沈亦清眼下處境的擔(dān)憂(yōu)，畢竟她初來(lái)乍到卻將要直面自己愈發(fā)不熟悉的母親。
或許是為母者心憂(yōu)自己的兒子會(huì)落得個(gè)和先父一樣馬革裹尸的悲涼結(jié)局，湯茵勒令兩個(gè)兒子此生不得從軍。可燕云易終究沒(méi)有如她所愿，反倒一步步地走向朝野深處，讓她不得不再次想起燕濱過(guò)往的戎馬生涯，母子之間的情感也因此橫生嫌隙。他猶然記得上一次與母親真正意義上的交談還停留在數(shù)年前，她歇斯底里的情緒狀態(tài)至今歷歷在目。而這些年母子二人表面看上去的和諧相處，實(shí)則不過(guò)是漸行漸遠(yuǎn)。
燕云易當(dāng)即表示想要與沈亦清同去，李嬤嬤卻立刻阻攔道：“夫人只想見(jiàn)她一人，還是不勞煩少爺白跑一趟了。”
喬蕓只得開(kāi)口勸道：“易兒，你母親要見(jiàn)兒媳婦是情理之中的事情。”
他有所遲疑，帶著些嚴(yán)肅地下意識(shí)與沈亦清對(duì)視一眼，卻也只得作罷，直直地放下手臂，側(cè)身讓到一邊。沈亦清不清楚其中的原委，但是看著燕云易明顯帶有防備的行為舉止，不由得心生警惕。心想，這個(gè)燕夫人似乎比屏兒形容得更為可怕。
未及多想，沈亦清在李嬤嬤三步并作兩步的快走帶領(lǐng)下，來(lái)到一處看著靜雅別致的庭院。湯茵所住的院落頗大，每一處的景致都帶有些清幽，卻又不似寺院的禪房簡(jiǎn)單古樸，反倒帶著鮮活的生機(jī)，說(shuō)明建造之人在設(shè)計(jì)之初就花費(fèi)了許多心思。東側(cè)是湯茵整日待著的佛堂，香插上方飄著一縷裊裊的薄煙，隔了很遠(yuǎn)就能聞到略微顯得濃重的檀木味。湯茵此刻正虔誠(chéng)地跪坐在蒲團(tuán)上，雙手合十，悉心捻著一串小葉紫檀的佛珠，雙目緊閉，口中不住地默誦著經(jīng)文。
早些時(shí)候，屏兒一邊為沈亦清梳妝一邊也簡(jiǎn)單地介紹了一下府里的情況。旁的倒沒(méi)什么，只是聽(tīng)聞這位燕將軍的遺孀性格孤僻，并不好相與，但在府中地位極為尊貴。屏兒勸她凡事可多加忍讓?zhuān)形鹋c這個(gè)嫡親的婆母其任何沖突。
因此，沈亦清此時(shí)雖不知道忽然間被獨(dú)自召來(lái)的緣由，卻打算順著長(zhǎng)輩的心意行事。這倒不是出于畏懼，只是眼下對(duì)她來(lái)說(shuō)更要緊的是來(lái)日方長(zhǎng)。
李嬤嬤屈身恭敬道：“夫人，她到了?！?p> 湯茵聞聲停了停手上的動(dòng)作，緩緩睜開(kāi)雙眼。她分明生得杏眼明眸，未施粉黛也頗見(jiàn)幾分姿色，卻穿著一身淺褐色的素服長(zhǎng)褂，襯得這張本就看起來(lái)有些憔悴的面容略微顯得蒼老。她的視線直截了當(dāng)?shù)赝断蛏蛞嗲澹季梦闯雎?，只不住地上下打量?p> 沈亦清被她盯得有些尷尬，卻只得耐著性子擠出一抹略顯僵硬的笑容，語(yǔ)氣生疏地說(shuō)道：“給您請(qǐng)安?！?p> “這就是你的禮數(shù)？沈家雖然不是什么名門(mén)，可起碼算得上書(shū)香人家，不至于這么寒磣吧?！睖鹄淅涞刂肛?zé)道。
沈亦清只覺(jué)得一頭霧水，以為是自己舉手投足間有什么做得不到位的地方，試圖補(bǔ)救地說(shuō)道：“我從前身體不大好，都是久居在家里不常出門(mén)，也沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)陌生人。這兩天發(fā)生太多事情，我可能有些緊張。您要是覺(jué)得我哪里做得不到位，可以說(shuō)出來(lái)，我以后一定好好學(xué)?！?p> 湯茵皺著眉繼續(xù)訓(xùn)斥道：“你別想著拿這番說(shuō)辭當(dāng)做借口，倒顯得是我在刻薄你。我知道你身體差，自小一直將養(yǎng)在府里，原本就沒(méi)指望你會(huì)有多賢良淑德。可既然是孫婧的女兒，怎么也該當(dāng)?shù)闷稹蠹议|秀’四個(gè)字。今日要不是親耳聽(tīng)聞，怎么能想到易兒竟會(huì)把你這么一個(gè)朝秦暮楚、惹是生非的女人給娶進(jìn)門(mén)?！?p> 她的聲音并不大，但此時(shí)的語(yǔ)調(diào)聽(tīng)著尤為刺耳，字字回蕩在耳畔，沈亦清覺(jué)得自己的腦袋瞬間轟然炸開(kāi)。這番莫名的指摘說(shuō)是辱罵都不為過(guò)，她頓時(shí)從胸中燃起一股怒氣，卻還是克制著沒(méi)有外露出來(lái)。
沈亦清表面故作平靜，笑著反問(wèn)道：“我不明白您說(shuō)的是什么意思。”
湯茵厲聲道：“都這個(gè)時(shí)候了，你還跟我裝什么傻？我且問(wèn)你，方才在正廳，是不是你不知天高地厚地沖撞徹王殿下！”
沈亦清沒(méi)想到她說(shuō)的是這件事情，坦然道：“我只是沒(méi)有曲意逢迎地附和他?！?p> 湯茵質(zhì)問(wèn)道：“你當(dāng)著這么多人的面，自以為是地頂撞他、威脅他，竟然還理直氣壯地覺(jué)得自己沒(méi)有做錯(cuò)？要是逼得徹王真就不留余地，難不成還要血濺侯府嗎？”
沈亦清只覺(jué)得可笑，反問(wèn)道：“徹王真正想要針對(duì)的人是燕云易吧，而我只是恰好不想要陪他演完這場(chǎng)戲而已。說(shuō)到底，燕云易是您的親生兒子。既然您對(duì)我的行為抱有這么大的成見(jiàn)，難道是覺(jué)得即便自己的兒子被人欺凌也無(wú)動(dòng)于衷？”
湯茵聞言氣得臉上一陣泛紅，一手捂著胸口猛烈地喘息，一只手指著沈亦清卻遲遲說(shuō)不出話來(lái)。李嬤嬤連忙給她端上茶盞，她急忙灌了幾口，這才稍稍緩和過(guò)來(lái)。卻也并不如沈亦清預(yù)想的一樣發(fā)怒，反而神色平靜地坐在一旁，冷眼望著沈亦清。
湯茵冷聲道：“好一張伶牙俐齒，難怪連自己的親妹妹都避之猶恐不及?！?p> 只這一句話，沈亦清瞬間就把一切都聯(lián)系了起來(lái)。她忽然明白了為何屏兒口中平日里對(duì)自己多有苛待的李姨娘和沈思云會(huì)在今日出現(xiàn)，原來(lái)一切都是早有預(yù)謀。她們來(lái)賀喜是幌子，散播詆毀沈亦清的流言是必要步驟，就連早先在人前的故作委屈也只是不痛不癢的小把戲，原來(lái)真正的目的是找機(jī)會(huì)親自來(lái)到湯茵面前編排自己的壞話。只是可能就連她們都沒(méi)想到能恰好遇到方才的場(chǎng)面，所以一方面能夠順理成章地趁亂尋到湯茵的住所，另一方面則更多了些能夠添油加醋并成功引起她反感的談資。
沈亦清不禁發(fā)自?xún)?nèi)心地冷笑出聲：真是難為了這對(duì)母女，竟然只是為了讓她的日子不好過(guò)，就能在背后做了這么多事情，可謂煞費(fèi)苦心。
湯茵沉聲道：“你居然還能笑出來(lái)，臉皮怎么這么厚！”
瞧著眼前湯茵盛怒的狀態(tài)，想必事情沒(méi)有眼前看到的這么簡(jiǎn)單，只是不知李姨娘她們又究竟編了什么讓人如此難以接受的謠言。
“您說(shuō)的是?！鄙蛞嗲宕藭r(shí)倒也不急不惱，她知道現(xiàn)在任何的辯解都無(wú)濟(jì)于事，先入為主的陳見(jiàn)絕不是三言?xún)烧Z(yǔ)就能輕易打破的，一動(dòng)不如一靜。
只是這番態(tài)度反倒更加激怒了湯茵，她終于還是忍不住脫口而出。
“少在這里裝腔作勢(shì)，我也懶得跟你多費(fèi)口舌。你給我聽(tīng)好了，進(jìn)了燕家的大門(mén)就得規(guī)行矩步，樁樁件件都得懂得分寸。收起你以前惺惺作態(tài)的那一套，別指望能裝模作樣地博同情，在我這里不受用。還有，我不管你以前生得什么心思，現(xiàn)在既然你嫁給了易兒，就得恪守婦道。你也不要再妄想能打殊兒的主意，莫說(shuō)會(huì)不會(huì)如你所愿，便是讓我知道了，侯府也容不下你！”
沈亦清不明就里地問(wèn)道：“等等，你說(shuō)清楚點(diǎn)，我打誰(shuí)的主意了？”
湯茵氣極反笑道：“都這個(gè)時(shí)候了，你居然還想裝作不知情，要不是已然有白紙黑字放在我面前，我還真沒(méi)有把握會(huì)不會(huì)被你這幅模樣給蒙騙了?！?p> 沈亦清壓抑著情緒說(shuō)道：“我們初次見(jiàn)面，我連您家里人都認(rèn)不全，依著您的意思我是要蒙騙誰(shuí)？能有什么好處嗎？我敬你是長(zhǎng)輩，可你罵人是不是有點(diǎn)上癮了?！?p> 湯茵不耐煩地轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)]揮手道：“李嬤嬤，把那些東西拿給她，我倒真想看看她能嘴硬到什么時(shí)候?！?p> 李嬤嬤不一會(huì)兒就端著個(gè)凈色紋飾的托盤(pán)出來(lái)，上面堆著些寫(xiě)滿(mǎn)了字的信箋。沈亦清面無(wú)表情地抄起幾封瀏覽過(guò)去，寫(xiě)的都是些少女情竇初開(kāi)的相思之言，夾雜著一些嬌羞、生疏和慌張。字里行間隱約的確能看出來(lái)這是對(duì)心儀男子的幾分脈脈之意，其中也有怯生生的試探。就署名和稱(chēng)呼上可以看出，這個(gè)男子叫燕云殊。
湯茵道：“現(xiàn)在你還有什么話好說(shuō)的？”
“燕云殊……這個(gè)名字怎么這么耳熟，燕云殊、燕云易……是了，燕云殊是燕云易的大哥?！鄙蛞嗲遄匝宰哉Z(yǔ)道。
沈亦清起初無(wú)所應(yīng)對(duì)，只覺(jué)得有些莫名其妙，更不清楚這些和自己又有什么關(guān)系?？煽粗V定的樣子，又低頭望了眼這張紙上略顯清秀的字跡，頓時(shí)想明白了前因后果：不要打殊兒的主意，她該不會(huì)是說(shuō)我有心勾引燕云殊吧？
她一時(shí)之間只覺(jué)得氣憤至極：好啊，真好！當(dāng)真以為她沈亦清是個(gè)軟柿子任由她們捏扁搓圓，真是什么臟水都敢往她身上潑！旁的那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳過(guò)也就算了，現(xiàn)在居然費(fèi)盡心機(jī)偽造證據(jù)誣陷她覬覦丈夫的兄長(zhǎng)?？磥?lái)不把她折騰得永無(wú)寧日，她們母女倆是不會(huì)善罷甘休的。
沈亦清冷聲道：“我沒(méi)什么好說(shuō)的，因?yàn)檫@些跟我沒(méi)有任何關(guān)系?！?p> 湯茵這次是真的憤怒了，沈亦清現(xiàn)在的行為在她的眼里屬于拒不悔改，性質(zhì)極為惡劣。她拍案而起，厲聲道：“混賬！你居然睜著眼睛說(shuō)瞎話！”
沈亦清只覺(jué)得此時(shí)的湯茵蠻不講理，雙方對(duì)峙到現(xiàn)在毫無(wú)共識(shí)，再繼續(xù)爭(zhēng)論也不會(huì)有好的結(jié)果，兩人的關(guān)系只會(huì)越來(lái)越僵，因此也不想與她再糾纏下去。沈亦清也不知道此時(shí)能與她說(shuō)些什么，想著索性少說(shuō)少出錯(cuò)，便徑直轉(zhuǎn)身想要離開(kāi)。可這看在湯茵眼里卻是赤裸裸的挑釁，原本自己是想要管教下這個(gè)性格粗鄙、不守禮數(shù)的新婦，卻沒(méi)想到她竟然這般目中無(wú)人，那就斷然不能再縱容。
“你給我站住，跪下！”
沈亦清第一反應(yīng)是覺(jué)得自己聽(tīng)錯(cuò)了，她只覺(jué)得哪里有無(wú)端讓人下跪的道理?？伤浦鴾鸫藭r(shí)的狀態(tài)并算不上冷靜，加之今日之內(nèi)對(duì)自己的印象已經(jīng)差到極致了，怕是根本無(wú)法好好溝通，想來(lái)還是先離開(kāi)，之后再做打算的好。沒(méi)成想，她的去路被李嬤嬤安排的幾個(gè)壯實(shí)仆婦攔住，她們一個(gè)個(gè)的長(zhǎng)得就稱(chēng)不上面善，此時(shí)正步步逼近。
沈亦清腳下略微有些遲疑，身后湯茵居高臨下地沉聲說(shuō)道：“看清楚了，這里是榮遠(yuǎn)侯府，不是任由你抖威風(fēng)的沈家！”。
話音剛落，其中一名膀大腰圓的婦人氣勢(shì)洶洶地朝著沈亦清沖來(lái)，作勢(shì)卷起袖子、掄起胳膊，粗糙的巴掌打算照著她的臉劈下來(lái)。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，沈亦清甚至來(lái)不及抬起手臂招架，只能下意識(shí)地閉著眼，躲避般側(cè)過(guò)臉。片刻之后，只聽(tīng)地上“哐當(dāng)”一聲重響，婦人尖聲呼痛，沈亦清預(yù)想中的疼痛并沒(méi)有發(fā)生。她試探著睜開(kāi)眼，只見(jiàn)地上橫躺著一柄墨色刀鞘，抬頭則是仆婦一臉痛苦、扭曲的表情，正縮著身子捂著手背明顯紅腫的新傷。
迎著屋外明亮的光線，燕云易出現(xiàn)在視野中的時(shí)機(jī)竟是那么偶然而恰到好處。