皇太極是清王朝初期的重要人物。他是努爾哈赤的第八子,接替努爾哈赤的汗位?;侍珮O武勇出眾,能披重甲、開硬弓,臂力過人,行軍打仗能力出色。同時(shí),他性格沉穩(wěn),懂政治,做事講究策略,注重收攏人心。在政治方面,他對(duì)努爾哈赤的奴隸制政策不滿,注重保護(hù)人民生產(chǎn)。后金改大清,始于皇太極。
皇太極繼承汗位之初,受到努爾哈赤時(shí)期“四大貝勒共治”政治制度的約束,其權(quán)力受到代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒的制約。但他雄心大略、權(quán)力欲望極大,經(jīng)過努力逐步掃除了矛盾和障礙。
在對(duì)汗位的繼承方面,努爾哈赤生前并未預(yù)立汗儲(chǔ),只是規(guī)定“八大貝勒”共治國(guó)政?;侍珮O的繼承雖得到大多人尤其是“三大貝勒”的擁護(hù)支持,但如果他要獨(dú)自掌管后金政權(quán),明顯違背了努爾哈赤生前的規(guī)定,所以他必須繼續(xù)沿用“四大貝勒共治”的政治制度。
在文治武功方面,皇太極與努爾哈赤相比有過之而無(wú)不及,尤其是在文治方面取得顯著成效,他改后金為大清,將大汗升級(jí)為皇帝,被認(rèn)為是清代的開國(guó)皇帝。但他在位期間,大清政權(quán)僅限于關(guān)外地區(qū)。