在清朝,太子也稱為“儲君”,是明確規(guī)定的下一代君王。在整個清朝,太子的地位極其尊貴,除了皇帝、皇后和傾國傾城的妃子,沒有人比太子更高貴。但如果皇太子由妃子所生,從家庭感情角度看,皇太子的妃子母親比皇太子更高貴,而從清朝規(guī)則來看,皇太子更為尊貴。在清朝,太子是王朝最高統(tǒng)治者挑選出來的未來繼承人,會對其進行悉心教育與培養(yǎng)。
清朝 268 年歷史中,只有康熙朝立過太子胤礽。在順治帝之前的清朝初期,不設(shè)太子,大汗之位由貝勒大臣議政會議共同推選??滴醭O(shè)立太子之位,但胤礽二度被廢立,最終九子奪嫡。此外,清太祖努爾哈赤曾確立嫡長子褚英為大汗繼承人,但褚英因自身問題被廢除并處死。清朝以及中國歷史上最后一位經(jīng)過公開冊立的皇太子是康熙之子胤礽。