明朝(1368 - 1644)在中國歷史上統(tǒng)治了近 300 年。從 1368 年洪武元年到 1662 年永歷十六年(清康熙元年),大明皇朝國祚凡 294 年。按歷史學(xué)家顧城的觀點(diǎn),1664 年夔東抗清基地的被摧毀,應(yīng)當(dāng)視為南明史的結(jié)束,此時明朝國祚約 315 年。若以崇禎皇帝作為明朝最后一個皇帝來算,明朝國祚和清朝一樣長,都是 276 年。
明朝能維持近 300 年的統(tǒng)治并非偶然。盡管明朝有不少皇帝被認(rèn)為表現(xiàn)平庸,如“蟋蟀皇帝”朱瞻基,親征瓦剌被俘的朱祁鎮(zhèn),一心只想當(dāng)將軍的朱厚照,罷工不上朝的嘉靖和萬歷皇帝,還有熱心于木工事業(yè)的朱由校等等,但政權(quán)仍能平穩(wěn)過渡。自秦朝之后,大一統(tǒng)政權(quán)只要二代皇帝能夠平穩(wěn)過渡到第三代,基本上都能維持二百多年的統(tǒng)治。明朝二代皇帝是建文帝,明成祖朱棣通過靖難之役上臺,政權(quán)成功過渡到第三代帝王身上,所以明朝得以持續(xù)近 300 年。