許清濁道：“你們是何來歷？有門派么？”那年輕人道：“我們是向家刀的弟子。”許清濁一怔，道：“什么？向家？‘三刀’之一的川中向家？”那年輕人點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，少俠有何指教？”
許清濁心道：“向家是川蜀第一門派，難怪把手都伸到了川西！向家名聲顯赫，還在花苑之上，可今日一見，門中弟子胡作非為，也沒人管束么？何況他們?cè)馕覔魯。詧?bào)家門，臉上竟一點(diǎn)慚愧都沒有！”
舒云天坐在不遠(yuǎn)，幾人對(duì)話也都聽在耳里，心下亦是奇怪。他極少履足武林，生平所知的門派不多，但川中向家還是很熟悉的，更別說鳳雛與“三刀”還并稱過很久。
向家弟子如此憊懶，一點(diǎn)都無名門正派的作風(fēng)，連他也有一探究竟的念頭，當(dāng)下喚道：“清濁，押他們過來，問個(gè)清楚?！痹S清濁道：“是！”拿刀柄捅了捅一人的背脊，吩咐道：“過去！”
兩個(gè)青衣人見許清濁對(duì)舒云天言聽計(jì)從，只當(dāng)這人武功更高，來頭更大，不敢違抗分毫，湊到舒云天跟前，道：“大爺有什么想問的，咱們知無不答。”舒云天問了幾句，仔細(xì)聽那二人回答，心頭疑云漸散。
原來，向家自從家主失蹤，可謂家道中落，剩下的門人飽受武林同道譏嘲，久而久之，竟而自甘墮落，吸納了不少外來武人，魚龍混雜。幾個(gè)主事的更是利欲熏心，給來路不正的屬下一勸，一起投入了黑道。
這些年，向家與川蜀綠林相爭，想要一家獨(dú)大，不許旁人分羹，派弟子在蜀地掃清異己，對(duì)綠林中人一向趕盡殺絕，哪怕獨(dú)行的會(huì)家子，也要抓起來盤問一番，問清確無瓜葛后方肯放走。為此，那掌柜才勸許清濁等人不要惹麻煩。
向家退出“三刀”，是因少了絕頂高手坐鎮(zhèn)，但門中的武學(xué)，普遍強(qiáng)于別派，雖然干起了這等勾當(dāng)，當(dāng)?shù)卣篱T派中也沒幾個(gè)敢指手畫腳。加上向家行事比綠林稍正，又以消滅黑道為主，許多高手大俠也就睜一只眼，閉一只眼了。
許清濁聽了，不由暗嘆：“向天嘯投入丹教做長老，一心服侍周天教主，卻將偌大一個(gè)門派棄之不顧，如今淪為了綠林一流?！辈铧c(diǎn)要告訴他們向天嘯的下落，但一想這么做，豈非是勸向家去投丹教，壯大敵人？當(dāng)下住了口。
舒云天道：“憑借向家的武學(xué)傳承，尋常綠林焉能匹敵你們？你們大可不必將他們放在眼里，怎么卻似急不可耐，非得斬草除根？”二人對(duì)視一眼，遲疑不答。許清濁揮了揮刀，喝道：“快說！”
那中年人方道：“我、我們管事的說，近年來，豫西推出了一個(gè)什么十九寨總寨主，降服黑道綠林，勢(shì)如破竹。連陜西道上有名的幾個(gè)大寨，都讓他吞并了。眼見就要染指川蜀，為了抗衡他，咱們這才鞏固勢(shì)力，防他有機(jī)可乘?！?p> 許清濁一愣，始知向家的舉動(dòng)，竟是讓人逼出來的，暗想：“豫西與川蜀離得尚遠(yuǎn)，即便那總寨主打進(jìn)了陜西，也不算就威脅到了向家，他們干嘛這么緊張？除非此人手段的確了得，不得不令他們防范于前?！?p> 舒云天與他想法差不多，沉吟不語，忽地?cái)[手道：“你們?nèi)チT，今后得饒人處且饒人，莫害性命。”兩個(gè)向家弟子一喜，忙道：“是，是。多謝大爺饒命。”許清濁正要開口，舒云天目光示意，只得將長刀交還二人。
許清濁望著二人出門，奇道：“恩公，這么輕易就放過了？起碼得讓他們把銀子交出來吧！”舒云天道：“他們是奉差做事，便殺了他二個(gè)，向家還會(huì)另派人來。我們無法挑了向家，也不能留在這里保護(hù)百姓?！?p> 許清濁一想也對(duì)，心道：“恩公對(duì)他們先威懾，后饒恕，他們下次來收費(fèi)時(shí)，定要收斂不少，不敢亂來?！笔嬖铺斓溃骸拔覀円渤霭l(fā)罷！”說著，起身往外走去。
許清濁急道：“恩公，你還沒吃多少呢?！憋L(fēng)倦月忽道：“別勸啦，買些干糧帶上?！痹S清濁道：“好罷。”掃了一眼風(fēng)倦月，暗想：“咱們審問人家半天，你居然一聲不吭，就這樣瞧著。我差點(diǎn)忘了，你還在旁邊呢！”
許清濁買了些干糧，與風(fēng)倦月出了門。那掌柜雖知他武功強(qiáng)過兩名向家弟子，可以后向家再來人，該交的錢還得照交，何必?fù)胶推渲校恳虼艘恢倍阍谶吷?，撇清界限，直到三人告辭，才悄悄道了聲謝。
三人來到街上，猛聽一陣子慘叫，側(cè)頭一望，只見一名女子，年紀(jì)三十歲以上，容貌姣好，穿一身紫衫，騎在一匹白馬之上，神情極冷，瞪著馬前兩個(gè)趴倒在地的人影。
那紫衫女子手中馬鞭一揮，即將二人背貼背捆在一起。二人正是剛才的兩個(gè)向家弟子，此刻長刀脫手，給馬鞭捆緊了，掙扎不得，模樣甚是狼狽。
那紫衫女子冷笑道：“向家雖今不如昔，名聲也不是能由你們?cè)闾５?！”說著，將馬鞭系在鞍側(cè)，馭馬返身欲行。許清濁一驚，心道：“不好，她這么馳馬而去，兩人豈不得拖在地上跑了？”
待要出手勸阻，舒云天道：“別管她，咱們走罷?！痹S清濁奇道：“為什么？”舒云天牽來馬匹，道：“兩人一絲反抗也無，與那女子似是主仆干系。他們家的事，咱們不必插手。她也只是出手懲戒，并沒想殺死他們?！?p> 言語間，那紫衫女子已然馳遠(yuǎn)，兩個(gè)向家弟子拖在馬后，身周滾滾煙起，口中討?zhàn)埐唤^。許清濁問道：“恩公，你說她也是向家人的么？”舒云天翻上馬背，道：“多半是。走，咱們上路?！?p> 三人騎馬重行，往東趕路，既已入川，官道寬闊，沒幾日已穿過川中，抵達(dá)川東。許清濁原想去拜會(huì)秦良玉母子，報(bào)個(gè)平安，但一想石砫周遭地勢(shì)險(xiǎn)要，不便穿行，唯有打消念頭，日后再說。
這日在永順附近打尖，許清濁尋人問了問，得知關(guān)外一戰(zhàn)，秦良玉并非親臨，只是派了部下前去，當(dāng)下大為放心，暗想：“這么說來，麟弟也虛驚一場(chǎng)了，早已回家和秦將軍團(tuán)聚?！?p> 他正想著義弟，忽聽風(fēng)倦月道：“藏羚兒，陪我去買件衣裳?！痹S清濁驚醒過來，上下打量她，道：“??？買衣裳，為什么？你這一身挺好看啊?！憋L(fēng)倦月臉色微紅，搖頭道：“我打扮太顯眼了，人家都瞧我，還是扮成漢人好?！?p> 風(fēng)倦月出發(fā)前，特意挑了一套最滿意的行頭，盛裝打扮了半日，這才上路。不過途中辛苦，有時(shí)還有狂風(fēng)暴雨，須得裹得嚴(yán)實(shí)，她那些披肩、發(fā)飾和珠串反成累贅，漸漸都取下來，收進(jìn)了包袱里。
許清濁知她曾為此悶悶不樂，沒想此刻又改口說要穿漢人衣裳，笑道：“你不是很愛美么？大家都瞧著你這藏家大美女，豈不更好？”風(fēng)倦月低聲道：“我穿的格格不入，人家只覺古怪?！?p> 許清濁見她不好意思，暗暗好笑，道：“行！剛好，我和恩公也該換一身行頭了?！焙褪嬖铺煺f了聲，領(lǐng)著風(fēng)倦月上街，尋了家當(dāng)?shù)刈詈玫某梢落?，喚店主將織好的衣衫都取出來，供她挑選。
風(fēng)倦月挑了半晌，眼神一亮，拿起一件色彩斑斕的衣裙，道：“這件好看?！痹S清濁暗道：“忒俗氣了。”勸道：“這件色彩太亮，換一件吧?！憋L(fēng)倦月又捧著一套花花綠綠的罩袖，道：“那就這個(gè)?！?p> 許清濁對(duì)她品味實(shí)在不敢恭維，強(qiáng)笑道：“你不能這么穿，須是純色最好，你愛穿青還是黃，紅還是紫？”他卻不提白色，只因風(fēng)倦月膚色偏黃，穿白的對(duì)比太明顯，有損其美貌。
風(fēng)倦月連連搖頭，指著那件花綠的罩袖，道：“我就愛這件?！痹S清濁心中說道：“除了上了年紀(jì)的村姑，還有人會(huì)穿它嗎？”這話不敢出口，只叫店主再拿幾件衣衫出來，風(fēng)倦月瞧都不瞧，固執(zhí)己見。
兩人爭執(zhí)半晌，許清濁好說歹說，皆是無用。店主在旁瞧得直忍笑，忽從柜里取出一件新衣，低聲道：“客人，不妨拿這件給她試試?！痹S清濁展了開來，見是一件水田衣，轉(zhuǎn)手遞給風(fēng)倦月。這少女終于沒有再拒絕，默默接過。
水田衣就是許多不同顏色、不同圖案的布?jí)K拼疊而成的女子長衣，造型好像水田一般。這種衣裳也叫“百衲衣”，本是窮人家節(jié)省生計(jì)，將碎布角料拼織而成的。
但因?yàn)樽龉e出心裁，假使手藝高超，也不乏美感，到了后來，水田衣在富家小姐中十分流行。甚至有人為了拼成極品的水田衣，不惜買來許多上好綢緞，每種只裁剪很小一塊，其余的則丟棄不要。
風(fēng)倦月見他拿給自己的這件，與藏家服飾尚有幾分類似，心中十分喜歡，于是點(diǎn)頭答應(yīng)，抱去了內(nèi)屋換裝。許清濁早勸得口干舌燥，另買了兩件藍(lán)衫，邊付錢邊想：“我信了你的邪，你就喜愛五顏六色堆在一起么？”
隔了許久，風(fēng)倦月才走出來，不僅換上了水田衣，更將發(fā)辮都解開了，秀發(fā)垂腰，青絲如瀑。她這身裝束，許清濁前所未見，直愣愣地瞧著她，言語不得。風(fēng)倦月秀眉輕顰，道：“看什么？走了，鳳雛還等著呢?！?p> 許清濁忽然滿臉通紅，道：“啊，好，是的，走?！闭Z無倫次，跟著她返回打尖的酒樓。舒云天望見風(fēng)倦月的打扮，也不禁贊了聲好，聽說許清濁也替自己買了新衣服，不忍拂他好意，兩人都入屋換上了新衣。
再上路時(shí)，三人穿著大改，從三個(gè)藏民變成三個(gè)漢人，其他行客投來的目光雖然少了一些，但眼神中則是贊美居多了。又幾日，穿過湖南，終于入了湖北，許清濁和舒云天均是一陣激動(dòng)。
他們無心停歇，趕了一日一夜，抵達(dá)漢陽城郊?；ㄔ沸忝酪琅f，靜靜落在湖畔，門前新植了幾株桃樹，雖然秋日花謝，但也勝過離家時(shí)被焚的光景。幾個(gè)丫鬟拿著掃把，在庭前清掃落葉，不時(shí)交頭接耳。
許清濁未察門前裝白飾素，長吐了一口氣，幾欲下淚，一邊揉眼，一邊喃喃地道：“太好了，我沒有遲到?！笔嬖铺烨屏怂谎?，微笑道：“走吧，咱們進(jìn)莊?！比讼铝笋R，牽馬往庭前走去。
幾個(gè)丫鬟瞧他們靠近，奇道：“咦？你們是誰？”許清濁越出兩步，道：“是我啊，你們都不認(rèn)得我了嗎？”一個(gè)丫鬟認(rèn)出了他，一捂嘴，又馬上松開，叫道：“你、你是小少爺，你可回來啦！”
許清濁模樣變化甚微，可這一年歷經(jīng)劫難，內(nèi)功也已登堂入室，氣質(zhì)變了不少。幾個(gè)丫鬟都認(rèn)得他，只是乍見之下，因他形似而神非，一時(shí)不能辨知，但既有人瞧出來，其他人也都回過了神。
許清濁急欲入莊，踏步往前，問道：“師父怎么樣了？”幾個(gè)丫鬟都撇下掃帚，圍著他入內(nèi)，嘰嘰喳喳直說。一個(gè)丫鬟道：“小姐沒有醒來，不過多虧有陸先生，病情也沒有轉(zhuǎn)壞?！痹S清濁奇道：“陸先生是誰？”
一個(gè)丫鬟撲哧一笑，道：“他是九宮山仙長的徒弟，姓陸，名字很奇怪，叫作丸子。這位先生滑稽得很，人如其名，每頓都要吃丸子，什么肉丸子、藕丸子、蘿卜丸子、糯米丸子，叫廚房變著花樣給他做，連桃舞姑娘都親自掌勺了。”
許清濁搖頭一笑，心想：“你們這些丫頭，伺候人慣了，只關(guān)心人家吃什么喝什么?！钡犨@丫鬟語氣輕松，也知花如何并無大礙，更加放心，想起桃舞的廚藝，也不禁舔了舔嘴唇。