蘭韻令男仆將死在花苑里的尸首搬出，待見羅飛鵬、角和尚、宮大榮的尸身遍體鱗傷，心道：“我夜夜在靜幽軒苦練劍法，哪知強(qiáng)敵一至，這身武功還是不夠用?！彼趯嬀油馓匾庠O(shè)了兩室，磨練劍術(shù)，莫長青也曾告誡她練劍過勤。
她這么做，本是擔(dān)心花如何成名后，會(huì)有無數(shù)好手前來挑戰(zhàn)，明槍易躲，暗箭難防，于是勤練武功，以盼小姐若遭暗算偷襲，自己能夠挺身相護(hù)。她武功在三芳中最強(qiáng)，也無法以一敵眾，三芳共同御敵，仍致花苑損毀，不由灰心喪氣。
菊清從她臉色，似知她心中所想，勸道：“姊姊，這伙人武功很高，來歷不小，均非一般邪道人物。小姐不在，光憑咱們?nèi)⒚?，能將他們一舉擊潰，已經(jīng)十分難得，可別妄自菲薄?！?p> 蘭韻神色稍緩，點(diǎn)了點(diǎn)頭，菊清道：“當(dāng)務(wù)之急，是要盤問活口，弄清他們的來路。也不知小少爺為何救走那女子，只盼他不要給人蒙騙才好?！?p> 桃舞怒道：“許清濁這小子，咱們打架他不來幫忙，反倒救走了敵人！他要不把那妖女帶回來，我一定敲斷他的腿！”菊清笑道：“可別這么說，若非小少爺幫咱們接下暗器，你我還能站在這兒說話么？”
桃舞回想當(dāng)時(shí)情形，心知無物阻擋那幾顆“綠蜈卵”，自己三人多半會(huì)被炸得不留全尸，忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)，強(qiáng)自道：“哼，他要是早就出來制服那妖女，咱們至于這么驚險(xiǎn)么？”
蘭韻、菊清為她話語一提醒，想起敵人先布毒霧，再引火燒莊，又派了無數(shù)好手偷襲，謀劃堪稱周密，手段堪稱毒辣。此外，那少女還降服了三個(gè)武功一流的大惡人，驅(qū)如牲畜，簡直匪夷所思。
菊清摸了摸佩在頸前的“五毒桃花珠”，蘭韻瞧向門外堆積的尸體，桃舞盯著庭間的水桶和水龍。三女都想：“其間要有一環(huán)沒能應(yīng)付妥當(dāng)，咱們與花苑只怕是已然不存了?！被ネ谎?，均心有余悸，默然不語。
且說花苑遇襲時(shí)，許清濁伏在屋頂，發(fā)現(xiàn)那黑隼在頂上盤旋，情知毒靈子就在附近。他小時(shí)候多聽馬林談?wù)摫ǎ蠲鲾嘲滴颐魇谴蠹?，也就不現(xiàn)身，想來個(gè)螳螂捕蟬、黃雀在后。
待見那少女現(xiàn)身，果然便是前日在巷子里遇到過的毒靈子。許清濁幼時(shí)逃亡，差點(diǎn)遭擒，正是拜毒靈子所賜，這時(shí)瞧她闖入花苑，一陣激動(dòng)，一陣憤怒，一陣感概，還有一絲好笑。
瞥眼望向屋頂上蠕動(dòng)的蜈蚣，恍然想道：“是了，她師兄毒瘋子擅使什么‘綠蜈毒’，這些蜈蚣定是她從她師兄那兒弄來的?！毕肫鸲警傋拥膮柡?，不由全身一哆嗦。
好在他武功今非昔比，膽隨藝增，秋霜?jiǎng)p顫，斬?cái)嗔四_下幾只爬來爬去的綠蜈。寶劍收回鞘中，伏下身子，靜觀三芳與敵人交手，看到三芳技高一籌，有驚無險(xiǎn)，更是放心，只不時(shí)盯向毒靈子，怕其偷襲。
又見毒靈子帶來的三個(gè)高手中，有一個(gè)赫然是那調(diào)戲過自己的采花賊，面皮不禁發(fā)燙。蘭韻與那采花賊斗得激烈，許清濁也暗暗為她打氣助威，等三惡為三芳的劍陣擊潰，心里歡呼一聲。
就在此刻，毒靈子擲出“綠蜈卵”，他一瞧之下，猜知此物殺傷厲害，來不及趕去救援，當(dāng)即往旁一滾，拿劍鞘使出“天香劍法”，將屋頂上最大的一團(tuán)蜈蚣挑飛，向著那幾顆暗器擊去。
綠蜈、“綠蜈卵”源同一物，碰撞炸開，綠霧縈繞，似在花苑三芳與毒靈子之間升起一道綠墻，誰都見不著誰。許清濁身在側(cè)面，卻看得一清二楚。毒靈子剛提步往前，他又挑起一團(tuán)蜈蚣打去。
“天香劍”取意桂花，桂生月上，人間望之，既遠(yuǎn)且微。是以“天香劍”劍意微而遠(yuǎn)，直將劍尖使作暗器，每一劍出，都似凌空遠(yuǎn)擊，細(xì)微不可辨認(rèn)。
這門劍法，融入了花如何對(duì)暗器的心得，劍法練得越高，于暗器一藝也越精進(jìn)。許清濁劍挑蜈蚣，一擋“綠蜈卵”，一打毒靈子，都是去之甚準(zhǔn)，恰到好處。
許清濁心下得意，忽聽毒靈子尖叫連連，定睛看去，見她神色驚恐之極，納悶道：“這蜈蚣不是她帶來的嗎？怎么她自己也怕成這樣？”
他低頭想了一會(huì)兒，仍琢磨不透，一抬眼，毒靈子已跌坐在地，灑針打向菊清。他大驚失色，屈腳在屋檐一蹬，借力騰空撲去，哪知人還不到，毒靈子就給蘭韻制服，反要讓桃舞斬下右臂。
許清濁驚訝更甚，腦子一熱，秋霜?jiǎng)p擺，竟把桃舞的長劍打歪。這一劍雖偏離，依舊砍得毒靈子腰上血肉模糊，許清濁忙攬她入懷，擔(dān)心三芳還要?dú)⑺?，急運(yùn)“御風(fēng)行”心法上屋逃走。
他抱著毒靈子踩檐飛奔，片刻離了花苑，一下地，未覺有人追來，稍稍松了口氣。將毒靈子身子一轉(zhuǎn)，負(fù)在背后，繼續(xù)往前疾行，回掌在毒靈子腰間一摸，沾了一手熱乎乎的鮮血，暗叫不妙。
許清濁心道：“得找個(gè)去處替她包扎治傷?！被ㄔ分胁环`丹妙藥，但他不可能折返去取，唯有先將毒靈子置于安全之處，再往鎮(zhèn)上買藥。
許清濁背負(fù)少女，背上觸感柔軟，隨著腳步起伏，更是顫動(dòng)不休。雖無外人看到，他還是一陣臉紅，又覺毒靈子的頭伏在自己右肩，一呼一吸，吹得耳邊癢癢，胸中更覺蕩漾。
行了十五六里，忽見曠野中立著一座廟宇，走近一看，原來是座屈大夫廟，供的是詩人屈原。屈原故鄉(xiāng)秭歸，離漢陽不近，不過整個(gè)湖北境內(nèi)，屈大夫廟數(shù)目都不少。
何況萬歷早年去世的三朝名相張居正，也生在湖北，深受百姓崇敬。只是萬歷皇帝痛恨張居正，鞭尸抄家，是時(shí)湖北一帶的老百姓不敢明目張膽祭拜他，便借了屈原之名，偷偷懷念。
兩人遭際雖不全同，但都是勤政變法的賢臣，又都被昏君嫉恨虧待，一個(gè)慘遭流放，一個(gè)死后受辱。百姓借故思今，明憶屈大夫，實(shí)祭張首輔，思之深則拜之頻，因此這廟宇門庭皆新，夜間香火尚存余熱。
許清濁背著毒靈子進(jìn)了廟內(nèi)，將她放在屈大夫泥像臺(tái)下。低頭一瞧，毒靈子右腰鮮血流個(gè)不停，眉頭緊鎖，雙唇發(fā)白。許清濁掀起她衣角，心里叫聲：“得罪！”扯下袖子衣料，給她裹住了傷口。
許清濁往祭桌上一瞧，暗想：“壇里還有斷香，顯是白天給人祭拜過，想來附近有人居住。”找了些稻草替毒靈子蓋上，轉(zhuǎn)身出廟，乘月行了一兩里，果見有個(gè)村莊。
此刻已至深夜，許清濁不好意思挨家挨戶敲門，轉(zhuǎn)了半圈，看到個(gè)打更的漢子，上前拱手問道：“敢問大哥，村里有醫(yī)生么？”那打更的甚是詫異，奇道：“有，你是外地的？這么晚了還來求醫(yī)？”
許清濁道：“我有個(gè)……朋友受了傷，路經(jīng)此地，急需一些藥用。”那打更的瞟見他手中劍鞘，嚇了一跳，忙道：“公子爺，那頭起第三屋，就是醫(yī)生家，您、您盡管去找就成?！闭f著伸手指去，語氣恭敬不少。
許清濁謝過了他，自去醫(yī)生家敲門。那醫(yī)生睡眼朦朧，甚是不悅，可一瞧許清濁帶著兵器，也不敢怠慢，問了幾句傷者情況，回屋取了金瘡藥、補(bǔ)血丸來。許清濁接藥付錢，匆匆往屈大夫廟趕回。
許清濁一去一回，聽毒靈子呼吸極微，虛弱了不少，于是急忙替她敷了金瘡藥，又塞了幾粒補(bǔ)血丸到她嘴里。武不離傷，功不離藥，許清濁粗通醫(yī)理，一頓忙活，毒靈子面上現(xiàn)出紅潤，氣息也漸漸平穩(wěn)。
許清濁望著她的睡顏，心道：“我雖救了她，可她到底是敵非友，等她醒了，我還得拿她回去，交給蘭韻她們審問。”他不愿見毒靈子斷臂殘廢，這才救了這少女出來，卻并非不計(jì)較其惡行。
細(xì)思了半晌，又覺毒靈子縱有惡意，可也沒釀成大禍，讓她賠了莊子里受損的花花草草，似乎即可抵罪。只是桃舞等人若不這么想，非得殺人斷手，自己也不好勸阻。
許清濁甚是為難，思量怎么替毒靈子求情，還沒多久，忽地一怔，暗想：“這女子絕非善類，當(dāng)年我和恩公差點(diǎn)給她抓去，若非師父搭救，必會(huì)被她折磨到死。她這么可惡，我還為她開脫什么？”
他想到這里，取幾根稻草同布料搓成繩索，將毒靈子從肩到腿，捆了個(gè)十字。自己頭向著臺(tái)子，在毒靈子身邊睡下，只待天一亮，就把這少女帶回花苑，任三芳處置。
哪知許清濁閉著眼睛半個(gè)多時(shí)辰，滿腦子胡思亂想，還沒能睡著。坐起上身，盯了毒靈子許久，把她身上的繩索又扯掉了，暗想：“如此捆綁一個(gè)受傷女子，不是男子漢大丈夫的作為！”
他深明毒靈子毒辣可惡，可不知怎么地，就是恨不起來。瞧毒靈子容貌美麗，思及幾年前在開州酒樓中初遇，對(duì)方還是個(gè)粉雕玉琢的可愛小女孩，如今已長成佳人，感慨之余，竟有些怦然心動(dòng)。
許清濁伸指欲戳她面頰，指到近處，想起馬林常教導(dǎo)自己，要君子守禮，德行如一，手指立即縮回，不敢再碰。直盯著她望了一個(gè)多時(shí)辰，倦意涌起，頭靠在供桌上眠了。
次日直到正午，許清濁才揉眼醒來，猛地一驚，轉(zhuǎn)頭瞧去，見毒靈子側(cè)臥未醒，方才安下了心。起身伸了個(gè)懶腰，忽聽毒靈子嚶嚀幾聲，櫻唇輕啟，柳眉動(dòng)了幾動(dòng)。
許清濁俯身正要查看，毒靈子卻一下子坐了起來，兩人差點(diǎn)撞額。毒靈子一臉驚懼，叫道：“手呢？我的手呢？”左手一探，抓住了右臂，呆了一呆，喃喃道：“手還在，還在……”
她拽緊右臂，既為肢體健全而寬慰，也為所受打擊而屈辱，眼淚嘩嘩流下。伸手抹淚，眼睛從濛濛水光中望去，忽見一個(gè)人影雙臂掄圈，搖搖欲倒，大驚道：“是誰？”
她不料有人在前，一經(jīng)發(fā)覺，想到自己哭狀給外人瞧見，惡念陡生，手往身邊一抓，就要揮鞭擊打。哪知一抓之下，軟鞭不在，卻是抓了一把稻草，氣急敗壞，拿草向那人擲去。
許清濁為避與她相撞，往后急退，連踩地上的亂草，腳給絆了數(shù)下，片刻之間，居然沒能站穩(wěn)。猛見她拿稻草當(dāng)暗器投來，勢頭不弱，驚得仰面一摔，稻草都從臉上掠過。
毒靈子一擊占得上風(fēng)，毫不留情，右手抓草投擲，左手在袖里一撈，五指夾滿毒針，向許清濁甩去。許清濁大驚，背心貼地，劍鞘勉強(qiáng)抬高，急旋三圈，乃是“盈秀劍法”里的一招“茶花滿叢”。
只聽“叮叮叮”聲不絕于耳，幾十根細(xì)針都被這一招擋開，滿廟亂飛。數(shù)針反朝毒靈子飛來，她腰部受傷，行動(dòng)不便，側(cè)滾將逃，僅滾了半圈，劇痛襲來，竟而停住，茲的一下，腿上中了一針。