許清濁恍然大悟，第三日畫菊，就有些神似了。菊清稍微稱贊了一番，又給他念了不少詩(shī)句，什么“細(xì)葉抽輕翠，圓花簇嫩黃”、“粲粲黃金裙，亭亭白玉膚”、“輕肌弱骨散幽葩，更將金蕊泛流霞”等等，都是些狀物之辭。
菊清道：“神韻既似，形貌也不能非異，你觀花而畫，難免泛泛，不知側(cè)重。但詩(shī)句向來(lái)精煉，你不妨從古人們的描述里，琢磨琢磨這菊花的特點(diǎn)，再觀再畫時(shí)，多半有些好處?！?p> 她這番話，與花如何所謂的“攤雞蛋”，其實(shí)都是一個(gè)意思，指許清濁菊花畫得不像。但菊清之語(yǔ)，許清濁聽著甚為受用，虛心領(lǐng)受教誨，絲毫也無(wú)抗拒。
如此畫了幾日，許清濁的菊花，已畫得神形兼?zhèn)?，相?dāng)于開春前畫梅的水準(zhǔn)。但梅花足足畫了兩月，菊花才畫不過數(shù)日，花如何也驚于他進(jìn)步神速，破例傳了“傲霜?jiǎng)Ψā?，令他趁著畫菊的意興未褪，將這門劍法掌握于心。
菊花之后須畫桂花，依舊是菊清教授畫法，除了談?wù)摦嬎嚕涨鍟r(shí)而還親泡香茗，留許清濁在閨閣內(nèi)品嘗。且說(shuō)是傳畫，不如說(shuō)是傳詩(shī)，許清濁跟著她背的詩(shī)，有關(guān)于花的，也有與花無(wú)關(guān)的，多是今古流傳的名句。
許清濁為她所教，畫工有長(zhǎng)，于詩(shī)詞中格律聲韻之學(xué)，也明白了不少。菊清笑道：“小少爺名為清濁，這清濁二字，恰指聲韻之別。可見你與詩(shī)詞大有緣分，想同我學(xué)作詩(shī)填詞么？”
許清濁忙擺手道：“這個(gè)我萬(wàn)萬(wàn)學(xué)不來(lái)的?！本涨逍Φ溃骸澳阋獣?huì)作詩(shī)了，以后畫好了畫，旁邊更題一兩聯(lián)，詩(shī)畫相映，多添風(fēng)致?！?p> 許清濁雖有些意動(dòng)，但一想起她曾說(shuō)的什么平上去入，什么“仄仄平平仄，平平仄仄平”，又有什么切韻粘對(duì)、孤平拗救等規(guī)矩，頓覺比練劍還難十倍，當(dāng)下出言婉拒，菊清略有些失望，卻也不多強(qiáng)求。
許清濁得花如何教劍，菊清教畫，一在練武場(chǎng)，一在淡菊軒。這般相處久了，反倒覺得比起花如何這個(gè)花家小姐，菊清無(wú)論氣質(zhì)、才學(xué)和性格，都更似大家閨秀。
八月十五，中秋佳節(jié)，花如何領(lǐng)著蘭韻、菊清和許清濁，及幾個(gè)仆婢，在花苑之北的木犀庭賞月。中秋節(jié)素有團(tuán)圓節(jié)之稱，花如何這年中秋，既失雙親，又失情郎，但有兩名親如姊妹的侍女陪伴，愁腸稍減，胸中生出暖意。
許清濁搬著張板凳獨(dú)坐一邊，叼著月餅，掰著石榴，剝著花生?；ㄈ绾闻c菊清、蘭韻閑聊暢談，吟詩(shī)聯(lián)句，他卻一點(diǎn)也插不上嘴。菊清拈了首詠月七律，聽花如何步韻和詩(shī)，詩(shī)思敏捷，不由撫掌稱好。
又請(qǐng)?zhí)m韻和幾聯(lián)湊趣，蘭韻掩嘴笑道：“妹子別為難我啦，我哪還會(huì)作詩(shī)？”花如何笑道：“花苑三芳，除了那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的，都是文武全才，你又謙什么？”
許清濁聽在耳里，暗想：“不學(xué)無(wú)術(shù)？是指我嗎？我一個(gè)男子漢，能算什么花苑三芳了？”忽見蘭韻、菊清神色都有些古怪，菊清問道：“說(shuō)起她，小姐，她幾時(shí)才歸？”
花如何哼了一聲，道：“那得瞧她幾時(shí)肯認(rèn)錯(cuò)了！至今數(shù)月沒影兒，看來(lái)這人臉皮還厚著呢。”她從石桌上提起酒甕，美酒倒?jié)M三只小杯，笑道：“別提她掃興啦！咱們?nèi)齻€(gè)，乘月喝幾杯如何？”
蘭韻、菊清笑道：“恭敬不如從命?！被ㄈ绾涡庇U了一眼許清濁，道：“喂，你吃夠了沒？”許清濁身邊堆滿了果品細(xì)點(diǎn)，像是被供奉的佛像一般，聞言點(diǎn)頭道：“我、我吃夠了。”
花如何秀眉一蹙，揮手道：“那就去練劍，武功未成，哪還有工夫閑著？”許清濁撇了撇嘴，道：“是！”抓起幾塊蒸芋頭、糯米糕，塞在懷里，低著頭出了木犀庭。花如何笑道：“吃夠了還拿，饞鬼投胎么？”
卻不知許清濁夜練“陰符勁”，管他晚飯吃了多少，練完了都還會(huì)肚餓。他近來(lái)同練“藏花訣”與“陰符槍”，均有不小收獲，“藏花勁”自丹田而出，愈發(fā)輕靈多變，“陰符勁”從肩胯而發(fā)，愈發(fā)霸道強(qiáng)猛。
他自知內(nèi)功上的造詣，與花如何還差了十萬(wàn)八千里，但比起初練時(shí)，已不可同日而語(yǔ)。當(dāng)晚劍法練畢，把帶的點(diǎn)心都吃了，又打了兩趟“陰符槍”，渾身癱軟如泥，側(cè)臥在地上，闔目犯困。
忽然一股肉香撲鼻而來(lái)，登時(shí)睡意全無(wú)，肚子咕咕直叫。他心想：“真要命，怎么又餓得慌了？”順著香氣走到墻邊，發(fā)覺肉香隔墻，奮起全身余力，一躍扒上墻頭，探腦窺去。
只見莊院外的草坡頂上，有一人正蹲著，面前生著堆旺火，擱有一個(gè)砂鍋，旁邊還有大小瓶罐。那人嘴里哼哼有聲，似乎手拿長(zhǎng)筷，不時(shí)在鍋里拈翻幾下。
許清濁聞著濃香，饑餓更甚，暗想：“好香啊，這人在煮什么呢？我要不要向他討些來(lái)吃……”饞蟲驅(qū)使之下，他一翻過墻，朝草坡上爬去，忽見那人腦后垂著一根長(zhǎng)辮，心里一驚：“是個(gè)女真韃子？”
他從小長(zhǎng)在遼東，馬市上女真族不少，早見慣了女真漢子剃去前發(fā)、后腦結(jié)辮的模樣。正欲俯身探看，卻聽那人哼道：“黃州好豬肉，價(jià)賤如糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時(shí)……”
許清濁聽得有趣，后面的聲音漸小，沒能聽著，忍不住道：“火候足就怎么了？”那人回頭道：“火候足時(shí)他自美！”這話一出，兩人均是啊喲大叫，許清濁暗想：“糟糕，女真韃子殘忍好斗，別要?dú)⒘宋遥 ?p> 可抬眼再望，許清濁一怔，失聲笑了起來(lái)，那人也哈哈一笑，輕出了口氣。許清濁心道：“不是個(gè)女真，卻是個(gè)女人?！睂?duì)方竟是個(gè)年輕女子，約莫二十多歲，披著件極不相稱的灰袍，一頭青絲結(jié)成長(zhǎng)辮，垂及腰際。
那女子笑道：“你是誰(shuí)？”許清濁道：“我是后面莊子里的。”那女子眼珠兒一轉(zhuǎn)，道：“哦，你來(lái)干嘛？”許清濁臉上一紅，道：“我聞著香翻墻來(lái)的?！?p> 那女子嘻嘻直笑，招手道：“原來(lái)是只小饞鬼，過來(lái)！”許清濁莫名覺得親切，手足并用，爬到坡頂。那女子推開瓶罐，給他騰出空位，許清濁一屁股坐下，往砂鍋里看去，只見幾塊豬肉切得方方的，在湯水里冒著熱氣。
那女子瞧他饞涎欲滴，笑道：“還夠沒好呢。”抓了些蔥蒜佐料，撒入鍋內(nèi)，合上蓋子。又伸腳踢了踢鍋底的軟土，將大火滅了七八成，轉(zhuǎn)為了一簇小火。
許清濁借著火光往她面上瞧，只見她臉頰偏圓，目秀眉挺，相貌雖不及花如何、蘭韻和菊清，也自有幾分姿色，嘴邊始終凝有笑意，似乎天然一副帶笑顏，登時(shí)又覺得她更加親近了一些。
那女子搖頭晃腦道：“要煮這東坡肉，先得以猛火攻之，大滾將開，放了佐料后，就得換小火慢燉了，只消火候……”許清濁點(diǎn)頭道：“火候足時(shí)他自美。”
那女子取笑道：“現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，學(xué)得不錯(cuò)。”許清濁奇道：“姊姊，你怎么夜晚在這坡上煮肉？”那女子笑道：“中秋佳節(jié)，自要吃些美食才行。再說(shuō)，你聞不出么？”許清濁恍然道：“哦，你從莊里偷了肉出來(lái)煮的！”
那女子笑道：“胡說(shuō)八道！肉是我自己帶的，所謂‘黃州好豬肉’，豬肉當(dāng)然要取之黃州。黃州雖離咱們漢陽(yáng)不遠(yuǎn)，可要做這正宗東坡肉，半點(diǎn)也不能含糊！”
許清濁道：“咱們漢陽(yáng)？姊姊也是本地人嗎？”那女子臉上微紅，擺手道：“別打岔，我告訴你，我確實(shí)從莊子里偷了一樣物事出來(lái)，你猜猜是啥？”
許清濁猜道：“砂鍋？瓦罐？佐料？”那女子連連搖頭，道：“不對(duì)不對(duì)?！痹S清濁扶額思索，忽嗅到陣陣濃香里，不單是豬肉的香氣，醒悟道：“是酒？你從莊子里偷了酒出來(lái)？”
那女子笑道：“這才對(duì)啦，這煮肉的訣竅就是少著水，咱們索性以酒代水，煮出來(lái)的肉更香更美！”她從身后掏出一只酒甕，往面前的空碗里傾倒，只見這酒色如琥珀，稠如米漿，剛盛半碗，酒香發(fā)散，蓋過了滾滾肉香。
那女子端起碗，問道：“喝不喝？”許清濁雖不善飲，但一聞酒香，便知并非烈酒，當(dāng)下點(diǎn)頭道：“給我嘗嘗?！鄙焓钟油?，那女子笑道：“碗都給你，你一口喝干了，我怎么辦？”
那女子將酒碗湊到許清濁嘴邊，稍稍一斜，往他嘴里倒了少許。許清濁咂了咂嘴，道：“好喝！”那女子嘻嘻一笑，將碗伸至火堆上，燙了燙，這才仰頭喝了過半。
許清濁腹中正饑，倒不饞酒，只盯著火苗，等肉出鍋。那女子獨(dú)自飲酒，甚為陶醉，道：“‘醉花坊’剩下的美酒，大都給運(yùn)到了花苑里，要想喝上一甕，非得進(jìn)莊里偷才行了?！?p> 許清濁問道：“‘醉花坊’是什么？”那女子奇道：“你是莊子里的人，卻不知道‘醉花坊’？你難道只是在花家做短工么？”許清濁搖頭道：“不是，但我真不知道什么是‘醉花坊’?！?p> 那女子笑道：“那我就教你一回，‘醉花坊’是花家開的酒坊，遍及大江南北，馳名江湖。”許清濁道：“??？花家是開酒坊的嗎？”那女子笑道：“你以為呢？”
許清濁在花苑住了大半年，頭一次聽說(shuō)花家的營(yíng)生，訝道：“要說(shuō)花苑是專門賣花的，我倒肯信，但若說(shuō)是賣酒的，這卻奇怪了……”
那女子道：“不單是賣酒，還有釀酒。花家早年可是供貢御酒的大族，先幾代傳承，都稱為‘御花坊’，現(xiàn)今不再給皇帝上供，就改作了‘醉花坊’，名氣固然不如先前，卻還是江湖上一塊響當(dāng)當(dāng)?shù)恼信?。?p> 許清濁將信將疑，道：“可、可我沒在莊里見過釀酒的作坊？”那女子笑道：“花苑是住人的地方，成日曬糧制曲，豈非大煞風(fēng)景？隔江的武昌，倒有一座‘醉花坊’，算是離得最近了，其余的還要更遠(yuǎn)呢！”
許清濁問道：“那你怎么還到花苑來(lái)偷酒？”那女子嘆道：“唉，花家最近把不少酒坊都賣了，所存的佳釀也都賣出過半，剩的運(yùn)回了花苑里，我不上花苑來(lái)偷，卻上哪兒偷去？”
許清濁更覺驚訝，道：“干嘛要賣酒坊？”那女子笑道：“小饞鬼，老問個(gè)不停！你不是花苑里的人么，反要我給你講故事？”許清濁點(diǎn)頭道：“是啊，你知道的可比我多得多了，難不成你也是莊子里的？”
那女子不置可否，笑道：“我愛飲美酒，只消與酒有關(guān)，自然知道的比你多得多?！毙崃诵嵯銡猓溃骸斑@美酒啊，除了能喝，來(lái)做東坡肉也是極好！”
說(shuō)著掀開鍋蓋，用竹筷將肉夾至左旁一個(gè)陶罐里，濾去浮油，將酒水湯汁也傾入罐子，封了罐口，放置火上，道：“喂，別光等著上菜，卻不干活！你添些火，咱們?cè)僬粢粫?huì)兒，那就大功告成了?！?p> 許清濁見腳邊擱著火刀火石，打著了，將火堆加旺，呆呆盯著陶罐。那女子良久未聽他說(shuō)話，笑道：“怎么安安靜靜，不發(fā)問了？”
許清濁本來(lái)是有些興致，但一想自己不過被迫留在花苑學(xué)藝，花家是何營(yíng)生，興衰起落，又和自己有多大關(guān)系？與其浪費(fèi)口舌，還不如靜候豬肉蒸好，大快朵頤，于是抹了抹口水，道：“我餓啦，沒力氣問啦?！?