之前那周壇主道：“秦壇主所言不虛。周某亦感慚愧，好在那張差……”他話音未落，咿呀若有開(kāi)門(mén)聲，忽地又有一人哈哈大笑起來(lái)，笑聲做作，不絕于耳。
秦壇主道：“原來(lái)是鄧兄來(lái)了，請(qǐng)問(wèn)何故發(fā)笑？”語(yǔ)氣甚是不愉。那人又笑了一會(huì)兒，才道：“我笑你們兩人昨日還勢(shì)同水火，恨不得吞了對(duì)方，今日擒了只武鳳雛來(lái)，你們就登時(shí)要‘冰釋前嫌’，這演的是哪一出？”
周、秦二人半晌不答，那姓鄧的又笑道：“兩位入教之時(shí)，說(shuō)過(guò)為本教赴湯蹈火，雖死猶榮。但教主之令一到，卻都爭(zhēng)后恐先，想叫對(duì)方代自己去死，難不成當(dāng)初發(fā)的誓言均是兒戲？”
周壇主道：“這、這個(gè)……周某上有老母，下有妻兒，實(shí)在是狠不下心腸，就此撒手而去……”秦壇主緊跟著道：“周兄家又老小，秦某又何嘗不是？可憐我那嬌妻去的早，一雙兒女已沒(méi)了娘，要是再?zèng)]了爹……唉……”他說(shuō)到后來(lái)，竟有些哽咽，似乎難以為繼。
那姓鄧的狂笑起來(lái)：“哈哈，哈哈哈！江湖上鼎鼎有名的‘鬼手’周鎮(zhèn)，昔年殺人不眨眼的‘奔流劍’秦虹，竟說(shuō)得出這等言語(yǔ)！哈哈哈，我鄧無(wú)魂今日真是大開(kāi)眼界，大飽耳福！”
舒云天隱隱聽(tīng)說(shuō)過(guò)周鎮(zhèn)、秦虹之名，心知名聲能傳入自己耳朵，當(dāng)是了不起的高手。但聽(tīng)他們對(duì)話，似乎兩人入了什么教派，教主差他們辦一件極度危險(xiǎn)之事，兩人貪生怕死，于是你推我讓?zhuān)l(shuí)都不想承擔(dān)這個(gè)差事。
舒云天心想：“他們想讓我代為受死？為什么？也不知莫姑娘……是否也在他們手中。”雖曉得莫忘竹武藝低微，沒(méi)道理被人抓去利用，可此事既與張差有關(guān)，也不禁擔(dān)憂她的安危。
鄧無(wú)魂一頓譏諷，四下無(wú)聲，半晌周鎮(zhèn)才道：“哼，這件事教主若是差鄧兄來(lái)辦，鄧兄你又笑得出來(lái)嗎？”鄧無(wú)魂道：“姓鄧的為本教出生入死還少嗎？此事若真交給我去做，又豈會(huì)如你們兩個(gè)這般膿包？”
周鎮(zhèn)道：“好好好，鄧兄英雄了得，周某自然不及。說(shuō)到底，您是非得讓我與秦兄之一以死殉教，也不可打這武鳳雛的主意？”鄧無(wú)魂道：“鄧某又不是教主，哪有這個(gè)權(quán)力？你們只須辦成教主要求之事，愛(ài)用啥法子我管不著?！?p> 頓了一會(huì)兒，他又道：“就怕非你二人親為，事情倘若搞砸了，嘿嘿，下場(chǎng)你們也清楚?！敝苕?zhèn)道：“這就不勞鄧兄掛心了，周某與秦兄自有把握?！编嚐o(wú)魂冷笑道：“我還不清楚嗎？你們想用那‘七苦傀儡針’！”
舒云天只聽(tīng)腳步聲逼近，忽地腰間被人狠狠踢了一腳，直痛得出口大叫。鄧無(wú)魂道：“就算這廢物真是武鳳雛，可內(nèi)力盡失，進(jìn)了皇宮，怎么殺得了太子？除非……”
舒云天腦中一亂：“什么？他們想讓我入宮……刺殺太子？”只聽(tīng)秦虹叫道：“哎喲，鄧兄，你腳下留情！周壇主，你也是的，鄧兄何等英雄，你就少說(shuō)兩句罷！來(lái)人，把他抬進(jìn)內(nèi)屋。”
舒云天忍痛呻吟，正待出口問(wèn)話，鼻前又聞到那股異香，精神一頹，再度昏迷過(guò)去。周鎮(zhèn)、秦虹見(jiàn)武鳳雛被抬走，轉(zhuǎn)眼一瞧，數(shù)丈見(jiàn)方的密室里已沒(méi)了鄧無(wú)魂的人影，相視一望，均是松了口氣。
原來(lái)他們倆過(guò)往都是武林中有數(shù)的高手，盛年時(shí)加入此教，擔(dān)任教內(nèi)壇主之位。最近教主派親信鄧無(wú)魂傳令諸壇，說(shuō)要干成一件大事，須得將當(dāng)朝太子除去，希望有壇主能舍命入宮，親身行刺。
憑各個(gè)壇主的身手，要入宮行刺，不說(shuō)綽綽有余，也是十拿九穩(wěn)。但刺死太子之后，驚動(dòng)宮中侍衛(wèi)、禁軍，要再活著出來(lái)卻是休想。眾壇主多是成名后才被吸納入教，誰(shuí)真愿為教殉職？于是紛紛推辭。
到了最后，鄧無(wú)魂只得就近挑選人手。周鎮(zhèn)、秦虹同為直隸地方壇主，最后這重任落在二人頭上，非得選出一個(gè)來(lái)，去為那刺客之事。兩人地盤(pán)相近，私下頗有交情，卻因此事鬧得決裂，兩壇人馬搖旗吶喊，成日對(duì)罵。
正僵持不下，那“鐵爪飛鷹”張差得一位大人物引見(jiàn)，忽然登門(mén)拜訪，這人半身癱瘓，拄拐而來(lái)，一開(kāi)口就懇求二人看在其王爺面子上，派人幫他捉拿武鳳雛和一個(gè)什么準(zhǔn)王妃。
周、秦二人本來(lái)就煩惱無(wú)比，見(jiàn)張差還來(lái)添麻煩，實(shí)是火上澆油。他們素知張差為福王府中的侍衛(wèi)頭領(lǐng)，這福王及其母妃鄭貴妃，覬覦皇位，與太子爭(zhēng)儲(chǔ)十幾年，萬(wàn)歷年間稱(chēng)為“爭(zhēng)國(guó)本”。
福王得鄭貴妃在皇帝耳畔之功，雖封了王爺，卻賴(lài)在京城中不走，直到去年百官死諫，這才往封地洛陽(yáng)就藩。但熟知內(nèi)情的人，都明白鄭貴妃一家并未甘心，被逼迫到了這等田地，只怕更要有大動(dòng)作。教主頒令欲刺殺太子，周鎮(zhèn)等知是受人所托，這世間誰(shuí)最想令太子身死，用腳趾頭也想的出來(lái)。
因此兩人遭的這場(chǎng)禍端實(shí)是由福王引起，而張差是福王府侍衛(wèi)頭領(lǐng)，周鎮(zhèn)、秦虹對(duì)他也沒(méi)好感。又聽(tīng)他說(shuō)要抓武鳳雛，以為他腦子壞了，就要把他趕出去。哪知張差一急之下，說(shuō)出了一個(gè)秘密：武鳳雛早已內(nèi)功全失。
其實(shí)就算得知了這事，與自己無(wú)關(guān)，周、秦二人也不過(guò)吃驚一下?？赊D(zhuǎn)念一想，那鄧無(wú)魂練過(guò)教主親傳的一門(mén)奇功，卻能化腐朽為神奇，令這武鳳雛大派用場(chǎng)。當(dāng)下不動(dòng)聲色，假意答應(yīng)張差，套出了更多的細(xì)節(jié)。
他們初步商定好了計(jì)劃，立刻就行動(dòng)起來(lái)，探得了舒云天和莫忘竹的住處，布下迷藥。張差意在擒回莫忘竹，而周、秦二人意在武鳳雛，是日抓人，莫忘竹正好出門(mén)，兩人綁回了武鳳雛，心滿(mǎn)意足，也沒(méi)再管她。
周鎮(zhèn)、秦虹走進(jìn)后室，散去旁人，立在床邊，把舒云天上下瞧了個(gè)遍，就像端詳一件寶貝似的。秦虹道：“周兄，咱們雖依張差所指，抓回這武鳳雛。但若真叫他刺殺太子，還須從長(zhǎng)計(jì)較?！?p> 周鎮(zhèn)道：“我知道秦兄的意思，叫我倆去求那姓鄧的，可我就是瞧不慣他那狐假虎威的模樣！”秦虹嘆道：“周壇主，你當(dāng)我瞧得慣他嗎？可這件事少不了他呀，除非教主親自過(guò)來(lái)幫咱們，你說(shuō)是不是？”
周鎮(zhèn)憤憤地道：“不知教主怎么就當(dāng)他是親信了！連那‘種功秘法’也傳了他?！鼻睾绲溃骸敖讨髌髦厮?，也是他有過(guò)人之處，輪不到咱們抱怨。當(dāng)前最要緊的，是求他幫忙，若有‘種功秘法’與‘七苦傀儡針’配合，就十拿九穩(wěn)了?！?p> 周鎮(zhèn)沉吟一會(huì)兒，道：“聽(tīng)聞這種功之術(shù)，與其說(shuō)是武功，不若說(shuō)是奇技。自教主使用以前，武林中從未有人能行此不可思議之舉?！吮坶苑颉饓髟媒讨鞣N功，竟一夜之間，將山西‘奪天刀’滿(mǎn)門(mén)殺死?！?p> 秦虹點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，葛壇主武功比咱們還差點(diǎn)，哪敵得住‘奪天刀’掌門(mén)王震雷的快刀？但教主賜給他的內(nèi)力著實(shí)可怖，一力降十會(huì)，三斧過(guò)后，便將王老兒連刀帶腦袋劈落，‘奪天刀’其余弟子更不當(dāng)他一擊?！?p> 周鎮(zhèn)道：“教主他老人家以無(wú)上神力，注入葛壇主之身，自然威力無(wú)窮……可這鄧無(wú)魂給武鳳雛種功，那又有幾成把握？何況武鳳雛經(jīng)脈俱毀，將內(nèi)力種于其體內(nèi)，卻能否維持不散？”
秦虹道：“我已旁敲側(cè)擊，問(wèn)過(guò)鄧無(wú)魂了。這事可行，只是還有些計(jì)較。”周鎮(zhèn)哦了一聲，放下心來(lái)，忽地苦笑：“唉，可兄弟剛才言語(yǔ)上，怕是有些得罪他了?！鼻睾缧Φ溃骸拔也皇窃偃谀?，千萬(wàn)別沖撞他么？”
周鎮(zhèn)面現(xiàn)慚色，搖頭道：“你我剛剛和解，秦兄的良言沒(méi)能聽(tīng)進(jìn)耳里?！鼻睾绲溃骸霸蹅儽緛?lái)就是至交好友，談什么和解？只是教主他……他老人家下了這么個(gè)命令，咱們一時(shí)為難，迷了心竅而已?！?p> 周鎮(zhèn)笑道：“對(duì)，對(duì)，秦兄說(shuō)得対極了，這些日子兄弟著實(shí)對(duì)不起你?！鼻睾绲溃骸爸苄忠膊槐刂?，傳聞鄧無(wú)魂極好美酒，有酒就好說(shuō)話。咱們弄些好酒來(lái)，陪他一醉，再奉承幾句，那‘種功’的法門(mén)還不手到擒來(lái)？”
周鎮(zhèn)眼睛一亮，道：“言之有理！只是叫我拍他的馬屁……唉，為了這條性命，捧他幾句又何妨？”兩人定計(jì)，當(dāng)晚弄了兩壇江湖上有名的“醉花坊”佳釀，設(shè)宴款待鄧無(wú)魂，
周鎮(zhèn)自罰三杯，向鄧無(wú)魂賠禮道歉，席間秦虹更是一頓馬屁亂拍。果然，鄧無(wú)魂極是歡喜，酒過(guò)三巡，態(tài)度由冷轉(zhuǎn)熱，與二人稱(chēng)兄道弟起來(lái)，答應(yīng)以“種功”之法相助。
周鎮(zhèn)二人瞧鄧無(wú)魂答應(yīng)，教主的命令又快到期限，當(dāng)即決定次日行事。第二天一早，兩人將舒云天迷昏，請(qǐng)鄧無(wú)魂來(lái)到教壇密室，施展那“種功”的奇術(shù)。
鄧無(wú)魂雖答允了二人，然而不肯透露法門(mén)，說(shuō)道：“我先逆運(yùn)‘種功’心法，你們二人將內(nèi)力渡給我，我再轉(zhuǎn)種給武鳳雛?！敝苕?zhèn)暗罵：“你答應(yīng)幫忙，自己卻一絲內(nèi)力都不出，只管我們借，忒也小氣了！”
兩人有求于他，敢怒不敢言，忙點(diǎn)頭答應(yīng)。鄧無(wú)魂又叮囑道：“先下‘七苦傀儡針’?！眱扇讼嘁曇谎?，從密室角落的箱子里捧出一個(gè)錦盒，掀開(kāi)蓋子，只見(jiàn)里面躺著十幾根泛有暗紅光澤的銀針。
三人均知這“七苦傀儡針”乃教中一位領(lǐng)袖采集諸種毒蟲(chóng)之毒所制，有勾人七苦，誘之瘋狂的效果。七苦為佛家之語(yǔ)，即生、老、病、死、愛(ài)憎會(huì)、怨別離、求不得。
針中含毒，致虛致幻，凡為七苦所困者，皆會(huì)陷入其內(nèi)無(wú)法自拔。教中壇主以上人士，每年均賜針一枚，用于要緊行事。周鎮(zhèn)、秦虹都已保藏了七八枚。
他們本也想過(guò)用此針控制一名武林高手，替二人去行刺太子。不過(guò)，一是高手難尋難擒；二是內(nèi)功精純者，神氣自護(hù)，多不受此針影響。舒云天在被“種功”之前，可謂廢人一個(gè)，若受“七苦傀儡針”，卻是毫無(wú)掙脫之力。
周鎮(zhèn)將一枚“七苦傀儡針”刺進(jìn)舒云天后頸，只見(jiàn)他中針的皮膚處泛紅，知毒素已至體內(nèi)。毒素盡入后，針則有封毒之效，只須一拔針頭，“七苦”之毒就會(huì)擴(kuò)散周身，令其瘋狂難持，見(jiàn)人就殺。
鄧無(wú)魂道：“武鳳雛經(jīng)脈俱毀，給他‘種功’，內(nèi)力并非行于經(jīng)絡(luò)，而是激發(fā)渾身氣血，如同高手走火散功，威力倒比平日更厲害。不過(guò)他氣血一盛，‘七苦傀儡針’難以生效，故而先扎下針，再對(duì)其‘種功’，才是正法?！?p> 周鎮(zhèn)、秦虹聽(tīng)他說(shuō)得有理，均是點(diǎn)頭。鄧無(wú)魂笑道：“那就請(qǐng)二位先催使內(nèi)力渡入兄弟體內(nèi)了?！闭f(shuō)著，一掌抵在舒云天后心，另一掌豎立在兩人面前。周鎮(zhèn)問(wèn)道：“鄧、鄧兄不會(huì)受傷吧？”
鄧無(wú)魂道：“哼，教主他老人家親傳的功法，難道這等沒(méi)用？”周鎮(zhèn)笑道：“兄弟愚昧，鄧兄莫怪?！迸c秦虹各橫一掌，貼住鄧無(wú)魂掌心，緩緩渡入內(nèi)力。
鄧無(wú)魂微闔雙目，臉上騰起一絲青氣，有如縈煙，在面頰間扭動(dòng)。周鎮(zhèn)、秦虹知他逆運(yùn)神功，不種反吸，果不一刻，這頓覺(jué)手臂一酸，內(nèi)力如泄，百川歸海般灌進(jìn)鄧無(wú)魂體內(nèi)，心下各自惶恐不安。