干裂的土壤，稀疏的牧草，比往年細(xì)了不少的河流、瘦弱不堪的牛馬羊無(wú)一不抓住檀石槐心，抓得生疼。
他憂心忡忡的問部落巫師：“今年的雨水怎么這么少？怎樣才能下雨？”
巫師：“祭祀！只有血祭才能平復(fù)長(zhǎng)生天的怒火，才能告慰祖宗的先靈！”
檀石槐：“血祭？用什么人祭？”
巫師：“南下，以新捕獲的漢人為血食！”
和連：“父親，我們等著你的號(hào)角，南方流著甘甜如同蜂蜜的河水，有著如羊般脂肥沃的土地，有溫柔美麗的女人，長(zhǎng)著能夠緩解身體疼痛的茶葉。軟弱的漢人不配擁有肥沃的土地?！?p> 軟弱？
檀石槐看了和連一眼，如果擊垮匈奴、東羌的漢人軟弱得話，那什么叫強(qiáng)大？
喝了一大口茶水，稍稍平復(fù)身體的疼痛。他明年才40歲，在條件惡劣的草原上，卻馬上就算步入老年，身上的舊傷時(shí)常讓他疼的睡不著，體內(nèi)長(zhǎng)期積累的油脂和嘌呤，讓他偶爾痛風(fēng)，彎不開弓、騎不好馬。
“茶是好東西?。 本棺屗纳眢w緩解了疼痛和痛風(fēng)，聽說(shuō)是南面上谷烏桓部落賣入漠南草原的。雖然敵對(duì)，上谷烏桓卻在交戰(zhàn)的間歇期，保持與漠南草原的小額貿(mào)易，一旦開戰(zhàn)，茶葉就會(huì)停運(yùn)。像檀石槐和巫師這樣年齡大些的人，沒有茶幾乎活不下去：“可惜貿(mào)易的茶葉和糧食太少?！?p> 和連：“草原上的人平時(shí)逐水草放牧，戰(zhàn)時(shí)騎馬彎弓，個(gè)個(gè)都是勇士。孩兒親自帶人去上谷為父親搶茶葉！”
檀石槐年輕時(shí)曾經(jīng)在上谷烏桓生活過(guò)一段時(shí)間，甚至偷偷潛入上谷漢地，那時(shí)候難樓王和他父親部眾超過(guò)二十萬(wàn)，控弦之士上萬(wàn)，可就是那樣強(qiáng)大的烏桓，也沒有茶葉。檀石槐親自詢問十余名擄掠來(lái)的漢人，幽州不產(chǎn)茶葉，茶葉產(chǎn)地在數(shù)千里遠(yuǎn)的南方。去上谷搶能搶到什么？
作為從小被父親拋棄的男人，檀石槐是缺乏安全感的，即使和連是自己兒子，也難免不從最壞的地步出發(fā)揣測(cè)對(duì)方的意圖，莫不是他想讓我早點(diǎn)死？
懷疑一產(chǎn)生就很難消除，檀石槐指著地圖說(shuō)：“打上谷，不止一次，然而山嶺阻隔，又有護(hù)烏桓校尉在側(cè)，從沒有取得很大戰(zhàn)果，還損兵折將。
所以，這次重點(diǎn)不是上谷，而是遼東！”
“不，不，父汗，我們還是打上谷吧！”和連的反對(duì)來(lái)得那樣突兀，令帳幕中的貴族們吃驚，也讓檀石槐暴怒。
“你是想反對(duì)我？”
“沒有，沒有，長(zhǎng)生天可以作證，和連尊重愛戴父汗，就如鮮卑牧民仰望大鮮卑山?！焙瓦B白臉漲成豬肝色，連忙解釋他十分記恨上谷烏桓擊破昂山部的難樓王和阻擊他的漢人將領(lǐng)，“父汗，那個(gè)漢人將領(lǐng)叫劉備，陰險(xiǎn)狡詐卑鄙無(wú)恥，熟悉草原戰(zhàn)法，獨(dú)石口一戰(zhàn)數(shù)百鮮卑勇陣亡，孩兒腳也是傷在那一役，現(xiàn)在還隱隱作痛！那個(gè)漢人不除遲早為鮮卑大敵?！?p> 檀石槐見和連言之成理，心里也是一寬：“和連你身為左賢王，不能只考慮一場(chǎng)戰(zhàn)斗成敗，要考慮整個(gè)鮮卑汗國(guó)！遼東塞外水草豐茂、樹木連綿，有數(shù)不清不清的飛禽走獸，適合大部落駐扎。由于地形平坦，長(zhǎng)城容易突破，樹林也能制作足夠的攻城器械。”
作為左賢王，遼東是和連的領(lǐng)地，檀石槐如果帶著大量部眾過(guò)去，就會(huì)意味著和連的領(lǐng)地會(huì)被壓縮，需要拿出很多牛羊等物資補(bǔ)貼他當(dāng)然不可能滿意，可父親有命，漠南草原旱災(zāi)太過(guò)嚴(yán)重，和連又找不出合適的理由反對(duì)，只能捏著鼻子認(rèn)了。
。。。
從仲夏開始，鮮卑不斷地入寇幽州，檀石槐將時(shí)間把握得很好，，恰逢粟麥快要熟，幽州地方郡守、刺史難以聚集大量兵力，于是疲于應(yīng)付。
黃河以北幽州、冀州、并州的旱災(zāi)稍稍緩解，關(guān)中又出了問題。漢成帝延陵園及周邊發(fā)生火災(zāi)，大量官員跑出來(lái)說(shuō)祖先在示警，皇帝要修德。雖然劉宏并不是漢成帝的后裔。不久關(guān)中發(fā)生蝗災(zāi)，突如其來(lái)的飛蝗遮天蔽日，將大片田地里即將收獲的粟麥啃食干凈。同時(shí)西方的羌族躁動(dòng)起來(lái)，從青藏高原向海拔更低的漢地周邊遷移，若不是因?yàn)槎螡}消滅和降服了東羌，這會(huì)涼州肯定已經(jīng)亂成一鍋粥。
與之對(duì)應(yīng)的是南方繼續(xù)大量降雨，多郡洪災(zāi)。
從草原，到大漢帝國(guó)南北西三處，同時(shí)發(fā)生災(zāi)害，十分少見。
官員和百姓，第一看法是天災(zāi)+人禍，天災(zāi)一定與人禍相聯(lián)系：要么是皇帝失德，要么皇后、外戚失德，要么宦官專權(quán)，要么權(quán)臣欺主。
負(fù)責(zé)天文、歷法的官員，和一些道士、處士也拿不出令人信服的解釋。更大的問題，就是他們也無(wú)法預(yù)計(jì)未來(lái)北方、西方旱災(zāi)何時(shí)結(jié)束。
如果一、二處災(zāi)害，一般的做法是讓三公中的一位站出來(lái)背鍋。但全國(guó)多地同時(shí)發(fā)生災(zāi)害，官員和百姓就開始?xì)w咎于皇帝劉宏，說(shuō)他任用宦官、禁錮黨人，說(shuō)他奢侈浪費(fèi)、不恤民力。
許多比較激進(jìn)的官員，甚至要求皇帝下罪己詔！
一直對(duì)政務(wù)不是太熱心的皇帝劉宏，這些日子最怕就是大小朝會(huì)，因?yàn)橐粠凸賳T是成群結(jié)隊(duì)、鬧哄哄地指責(zé)，而皇帝又不能對(duì)大批官員同時(shí)斥責(zé)和處罰。
在皇帝被圍攻的時(shí)候，劉備明確地站了出來(lái)，上書表示不久將有大雨。
劉備在奏章里，簡(jiǎn)要地記敘了近10年來(lái)雒陽(yáng)夏、秋的干旱和降雨情況，然后大膽地指出，根據(jù)前幾年的規(guī)律，最遲到秋初，北方和西方會(huì)有強(qiáng)降雨，各地要做好準(zhǔn)備，種植一些生長(zhǎng)期比較短的蔬菜、瓜類，以應(yīng)對(duì)必然減產(chǎn)的粟麥。
皇帝劉宏再次接見了劉備。
劉備明確指出，陛下不應(yīng)輕易下罪己詔，因?yàn)楹苋菀讓?dǎo)致在政治上變成輿論的靶子，對(duì)皇位產(chǎn)生動(dòng)搖！
雖然劉備拿不出降雨的有效證據(jù)，但他的說(shuō)法言之成理而且很誘人，耳根子軟的皇帝劉宏下定決心，堅(jiān)決不下罪己詔，用“挺”“拖”字訣對(duì)付朝臣。
此外，為了平息輿論和減少百姓起義，皇帝接受了三公和劉備的建議，下詔令各郡國(guó)受災(zāi)者，免收一半田租，受災(zāi)害十分之四以上者，免收全部田租，并令北方、西方各郡國(guó)準(zhǔn)備通過(guò)種植短期蔬果進(jìn)行抗災(zāi)。
所有人，都在緊張地等待著夏季以來(lái)北方、西方的第一場(chǎng)大雨。無(wú)數(shù)人，想看劉備笑話。