春天的季風(fēng)，從東南開始吹到西北，給草原帶來雨水和生機(jī)。漠南草原上，頑強(qiáng)的小草，刺破土層，發(fā)出新芽，給尚在饑餓寒冷窘境的牛羊、部眾，帶來了食物和生的希望。
鮮卑大汗檀石槐去年年底、今年正月入寇漢地幽州、并州，略取了不少財(cái)貨、糧食、人口，但并未取得根本性大勝利。尤其是其子和連下屬的昂山等部，不僅沒有收益，還損失慘重。
在諸部落求肯下，檀石槐便允他們自行向漢地掠奪以自強(qiáng)。許多部落分散開來，追逐水草豐美的地方。他自己也帶著上萬人，有老有少，向大漢的代郡、上谷郡、雁門郡靠近，因?yàn)闈h與鮮卑交界處的山嶺下的平原上，有更多的水源和草場。
靠近兩個(gè)勢力的邊境，就意味著沖突無法避免。鮮卑騎兵分成上百支小隊(duì)，不斷得越過邊境，四處燒殺搶掠。他們背后的，是大批趕著牛羊的更多牧民和奴仆――男女老少皆有。
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大漢并州、幽州的緣邊諸郡縣，感受到來自北方巨大的壓力和滿滿的惡意，比剛過去的冬天還令人遍體發(fā)寒。
漢人多農(nóng)耕，仲春、季春正好是北方農(nóng)業(yè)最為繁忙的時(shí)節(jié)，不論是百姓還是戍邊的將士大都忙著耕地、播種、除草、澆水，各個(gè)州郡根本不可能在此時(shí)大規(guī)模集中戍卒和更卒。
有針尖就有麥芒。
護(hù)烏桓校尉、破鮮卑校尉毫無疑問成了最忙碌的人，他們四處出擊救火，救援郡縣。
因?yàn)樗麄兪窒掠兄苓厧卓ぷ罹J的脫產(chǎn)士卒，各有2000多人，他們裝備精良，幾乎人人都有馬匹、弓弩，長短兵器。
他們大部分是并不是小“卒”，他們是“士”，相當(dāng)于后世的軍官和士官，大量營士幾乎都長期服役，他們有著駐邊補(bǔ)貼，至少熟練騎術(shù)，或弓箭，或長槍大戟，或刀劍中的一種，武藝精熟。熟悉金鼔、旗幟、戰(zhàn)陣，只要給他們幾名卒，他們可以帶出一個(gè)什、伍。
還可以有老婆、父母長期陪伴隨軍并吃軍糧，當(dāng)然這些軍屬也要進(jìn)行大量勞動(dòng)，例如耕種大量糧食和經(jīng)濟(jì)作物，放牧牛羊，制作和縫補(bǔ)衣服皮甲、做飯等。如果父母兄弟去世，還可以有假期。
有了這支精銳，校尉夏育志得意滿，經(jīng)過與鮮卑小股騎兵半個(gè)月的糾纏，他獲得了一些小規(guī)模的勝利，也有一些小規(guī)模的失利，他欣喜地發(fā)現(xiàn)部隊(duì)越來越精銳了，更重要的是他對部下更加熟悉，部下對他更加信任和服從。對一位經(jīng)常身先士卒，親手殺敵數(shù)人到十?dāng)?shù)人，而后把首級送給士卒的一把手，哪個(gè)屬下不敬佩！
可是也有很多不順利的地方。
各個(gè)郡縣都不愿意把大量壯丁召集起來，原因很簡單，錯(cuò)過了農(nóng)時(shí)，一年沒得吃！他們組織起來的主要是衛(wèi)士、捕快和刑徒，只夠守著自己的縣城城墻，有幾個(gè)縣的長官對鮮卑人在城外數(shù)里掠奪都無動(dòng)于衷、拒絕出兵，任由鄉(xiāng)亭里、宗族在自己的營寨、堡壘中抵抗。就更不可能發(fā)壯丁給校尉。
所以寧城前線的護(hù)烏桓校尉部基本上得不到來自郡縣的兵力補(bǔ)充，看著部下不斷的傷亡損失，剛烈勇猛如夏育也不得不減少出兵次數(shù)。
更令夏育感到棘手的是，時(shí)間長了，部下營士們很不滿，屯曲長官也很頭疼。因?yàn)樗麄兠x上脫產(chǎn)，實(shí)際上為了吃得更好，有肉食，有酒喝，多些馬匹，多幾套衣服換洗，每年能夠給家屬帶去更多的錢，他們無法，也不愿意完全脫產(chǎn)。
僅僅靠隨軍家屬，耕種不了多少地。所以護(hù)烏桓校尉和破鮮卑校尉兩營中下層營士，春天一般也會(huì)脫下盔甲務(wù)農(nóng)，因有著馬匹，有鐵質(zhì)農(nóng)具，都是精壯的男丁，他們能比普通百姓耕種多得多的公田私田。
夏育把檀石槐罵了千百遍：可惡的鮮卑人，為什么非要在春天入侵，換成夏秋冬不行嗎？
夏育對部下大吼：“你們不想出征，總得有人站出來。你們不去，我就帶著親衛(wèi)隊(duì)自己上！”
從事劉慶出了個(gè)主意：“大人息怒，郡縣春耕，不出人不出力，大人為保護(hù)他們損兵折將，他們總該拿點(diǎn)糧食、財(cái)物出來?！?p> “對，子祝這個(gè)主意不錯(cuò)，這個(gè)事情你去辦！可光有錢糧也沒什么用。我要士卒，大量的士卒。”
劉慶：“有了錢了，就可以招募輕俠、流民，就可補(bǔ)充隊(duì)伍或增加耕田人手。而且，上谷其實(shí)有一支精兵！”
夏育：“除了我們還有什么精兵？你說烏桓？”
“對，難樓王的烏桓！這可是能與鮮卑一較長短的精銳?！?p> 夏育：“可去年他們損失很大，怕是不會(huì)出多少啊，而且難樓王是個(gè)老狐貍，上次鮮卑從白水谷道入侵，他寧愿下面的部落損失也要避戰(zhàn)，精銳一直不肯拿出來。
而且我懷疑他與鮮卑有私下協(xié)議。”
劉慶：“正因?yàn)閾p失大，上谷烏桓春天糧食牛羊必然不足，只要給錢財(cái)糧食他們一定愿意出兵。也不用難樓王統(tǒng)帥，派兵給我們就行。同時(shí)，告訴他們每得一個(gè)鮮卑首級，就行賞。想必貧困的烏桓各部落小頭人，一定會(huì)為了錢糧與鮮卑人真刀真槍，即使違背難樓王保存實(shí)力的命令也在所不惜。”
夏育不善于計(jì)謀，可軍事素養(yǎng)絕對很高，不說增加兩千烏桓突騎，即使只給一千多點(diǎn)，配合護(hù)烏桓校尉營士，他也有信心把偷渡進(jìn)來的鮮卑小股騎兵圍殲或者趕走。
而且寧城以北的山嶺，就是天然的長城，鮮卑人如果不進(jìn)來，漢軍在草原上，面對成千萬鮮卑騎兵，獲勝可能性幾乎為零?，F(xiàn)在小股鮮卑騎兵進(jìn)來了，反而成了甕中捉鱉之勢。
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第二天，護(hù)烏桓校尉的從事劉慶、部下徐榮等人，大搖大擺、敲鑼打鼓地押著20車約500石糧食，就停在王庭附近，公開宣稱愿意派兵的部落，按照人數(shù)多少、將士精銳分糧食，一般一人一騎一弓就給1石。跟著烏桓校尉，平日吃穿不愁，甚至還可以帶女人一起去，此外還有糧食補(bǔ)貼！
數(shù)百烏桓人圍住糧車看得直流口水，要不是畏懼大漢的威嚴(yán)和甲士鋒利的刀劍，早就沖上去搶了。更多的牧民單膝跪地，朝著漢軍軍官大吼“我愿意”！
正所謂重賞之下必有勇夫，烏桓人的情緒完全被調(diào)動(dòng)起來。劉慶看著烏桓人，仿佛看到了功勛，看到他扶搖直上青云的未來，臉都笑出花來。
同時(shí)難樓王和祁胭脂陷入兩難境地。