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“朝中大臣人人懷有私心，歡顏郡主同樣令朕失望，就連你這樣一個(gè)吳國(guó)遺孽、禁錮之身，居然也妄圖刺駕。”皇帝既得意，又憤怒，“天下乃朕之天下，或許就是因?yàn)檫@個(gè)，唯有朕能夠毫無(wú)保留地心懷天下，你們，只是嘴上說(shuō)說(shuō)而已?！?p> 皇帝仰天嘆息，悲戚不已，竟有要哭的意思。
樓礎(chǔ)偷偷看一眼自己的臥房，跑進(jìn)去拿匕首，再跑出來(lái)刺向皇帝——來(lái)不及，而且即便來(lái)得及，他也未必是皇帝的對(duì)手，他需要一次無(wú)人注意的刺殺。
長(zhǎng)公主也沒(méi)走，從外面進(jìn)來(lái)，低聲勸慰皇帝，目光溫柔，偶爾看向另外兩人，卻能瞬時(shí)變得冷酷。
皇帝輕輕點(diǎn)頭，心情似乎好了一會(huì)，突然沒(méi)來(lái)由地大怒，一把將長(zhǎng)公主推得坐在地上，指著她道：“朕將宗室子弟交你給照顧，瞧瞧你將他們嬌慣成什么樣子！臨到用人之際，竟然無(wú)人可以信任。”
皇帝原本要自己承擔(dān)“嬌慣”的責(zé)任，這時(shí)終于找到新的罪魁禍?zhǔn)住?p> 長(zhǎng)公主坐在地上驚慌失措，不敢多做辯解，顫聲道：“陛下可以信任我和濟(jì)北王……”
“嘿，你們兩人一人目光短淺，一個(gè)酗酒無(wú)能，別以為朕不知道你們?cè)谧鍪裁?，有事沒(méi)事跑到太后面前進(jìn)讒言，朕與太后生分，全是你們兩人使壞。”
皇帝轉(zhuǎn)身大步離去，邁過(guò)門(mén)檻時(shí)差點(diǎn)被絆倒。
長(zhǎng)公主又在地上坐了一會(huì)，慢慢起身，向看到這一幕的兩人道：“天下重?fù)?dān)都在陛下一人肩上……等到事情過(guò)去，陛下自會(huì)明辨忠奸?！?p> 長(zhǎng)公主解釋過(guò)自己的窘境，隨后臉色一變，向歡顏道：“你為一個(gè)必死的反賊背叛陛下，無(wú)論如何也逃不掉這個(gè)‘奸’字。”
長(zhǎng)公主甩手走了。
剩下兩人互相看了一會(huì)，心情復(fù)雜，樓礎(chǔ)開(kāi)口道：“天下這副重?fù)?dān)對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都太重了，陛下真的應(yīng)該與他人分擔(dān)?！?p> “陛下在登基之前，就想著如何從群臣手中奪回權(quán)勢(shì)，大事未濟(jì)，怎么可能與他人分擔(dān)？”
“百萬(wàn)民夫說(shuō)征就征，十萬(wàn)大軍說(shuō)來(lái)就來(lái)，陛下還要怎樣的權(quán)勢(shì)？但我明白你的意思。”樓礎(chǔ)稍頓一下，“秦州亂民與大將軍誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，仍是未知之?dāng)?shù)，陛下心里不踏實(shí)。”
“大將軍一生百戰(zhàn)百勝，擊敗過(guò)多少?gòu)?qiáng)敵……”歡顏話未說(shuō)完，進(jìn)來(lái)兩名宦者，請(qǐng)她出門(mén)，歡顏起身笑道：“咱們聊得太開(kāi)心，惹得陛下與長(zhǎng)公主不高興了。”
皇帝想看到的是生離死別，不是兩人隔庭談?wù)摗?p> 樓礎(chǔ)起身相送，拱手道：“與世沉浮，不失為君子之道。”他希望歡顏能與其他人一樣討好皇帝，不必白白受苦。
歡顏搖頭道：“天下道路縱橫，我寧取直道，不走曲徑。十七公子切莫心存愧疚，我之直道，與君無(wú)關(guān)，只不過(guò)恰巧同行一段而已，你堅(jiān)持要走的道路，在我眼中離正道遠(yuǎn)矣?！?p> 樓礎(chǔ)再次拱手，“郡主直中直，我取曲中直，就此別過(guò)。”
“就此別過(guò)。”
院中只剩樓礎(chǔ)一人，片刻之后，有宦者進(jìn)來(lái)收拾屋子，對(duì)他視而不見(jiàn)，他也不看任何人，獨(dú)自游走，漫無(wú)目的。
皇帝有幾天沒(méi)露面，長(zhǎng)公主、歡顏也沒(méi)再出現(xiàn)，樓礎(chǔ)將匕首找出來(lái)，重新綁在腳踝內(nèi)側(cè)，打算再也不離身。
他曾想將消息傳遞出去，很快放棄，他根本找不到機(jī)會(huì)，即便將皇帝的計(jì)劃說(shuō)給三哥樓硬，也不會(huì)得到信任。
這天臨近午時(shí)，樓礎(chǔ)正要吃飯，宦者請(qǐng)他走一趟，也不說(shuō)去哪，走出一段路，樓礎(chǔ)認(rèn)得這是前往勤政殿的方向。
樓礎(chǔ)趕到時(shí)候，正值群臣告退，梁太傅等大臣陸續(xù)從他身邊經(jīng)過(guò)，偶爾有認(rèn)識(shí)他的人，面露驚訝，馬上挪開(kāi)目光，裝作沒(méi)看見(jiàn)。
樓礎(chǔ)立刻明白，秦州出事了。
殿內(nèi)，皇帝坐在榻上與站在一邊的邵君倩小聲交談，看上去十分冷靜，沒(méi)有前些天的狂躁與悲憤，亦沒(méi)有喜悅之色。
引路的宦者退下，另外兩名宦者將樓礎(chǔ)“押”至一邊。
邵君倩不住點(diǎn)頭，時(shí)不時(shí)飛快地在木版上刻劃幾筆。
許久之后，皇帝言訖，邵君倩夾著木版匆匆離去，對(duì)樓礎(chǔ)不看一眼。
皇帝閑下來(lái)，從宦者手中接過(guò)茶杯，不緊不慢地品飲，似乎在發(fā)呆，沒(méi)注意到樓礎(chǔ)的出現(xiàn)。
果武侯蘭恂跑著進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跪下叩見(jiàn)皇帝，隨后膝行向前，瑟瑟發(fā)抖。
皇帝將茶杯還給宦者，向蘭恂道：“舅舅可有話說(shuō)？”
這一聲“舅舅”嚇得蘭恂魂飛魄散，滿朝文武都知道，皇帝對(duì)誰(shuí)越是客氣，那就是心中恨極。
蘭恂連連磕頭，哭道：“老臣知罪，老臣該死，可老臣絕無(wú)欺瞞陛下之意，實(shí)在是……實(shí)在是……”
從皇帝到大臣，隨時(shí)都能淚流滿面，樓礎(chǔ)見(jiàn)怪不怪，只詫異這一招居然好用。
皇帝不那么和善了，恨恨道：“若非太后求情，將軍雖百死不得贖罪?！?p> “陛下再給老臣一次機(jī)會(huì)，這回絕不再讓陛下與太后操心?！?p> 蘭恂指天發(fā)誓，押上全家人性命，良久之后，皇帝終于道：“將軍休怪朕絕情，錯(cuò)就是錯(cuò)，不可饒恕，朕已草擬詔書(shū)，免你平西將軍之職、果武侯之爵?！?p> 蘭恂跪謝不止，最后道：“老臣別無(wú)所求，只求待罪行伍之間，奮勇殺敵，稍贖己罪，以慰陛下與太后之心?！?p> “你還想帶兵？”
“老臣不求帶兵，愿為士卒，沖鋒陷陣……老臣全家都愿從軍報(bào)國(guó)?！鼻坝写髮④娨陨碜鲃t，蘭恂必須追隨。
皇帝沉吟片刻，“許你以外戚再去平亂……”
“謝陛下……”
“朕還沒(méi)說(shuō)完，許你平亂，但不許你帶兵，即刻啟程去往潼關(guān)，為曹神洗帳下監(jiān)軍，學(xué)學(xué)真正的老將是如何打仗的?！?p> “是是，老臣馬上出發(fā)?！碧m恂心中雖不愿居于人下，嘴里卻不敢多說(shuō)一字。
“死守潼關(guān)、帶回太子，這兩件事有一件做不到，舅舅就不要回來(lái)了，免得太后與朕為難?！?p> 蘭恂面如死灰，連稱(chēng)遵旨，匆匆退殿。
皇帝又發(fā)一會(huì)呆，扭臉笑道：“樓卿以為如何？”
“不明所以。”樓礎(chǔ)答道。
“樓卿這么聰明的一個(gè)人，怎會(huì)不明所以？大將軍在前往西京的路上遭遇亂軍伏擊，官軍大敗，朕正發(fā)兵前去支援。果武侯急于立功贖罪，或許這一回能做得好些，即便仍是草包一個(gè)，也無(wú)妨?！?p> “大將軍率兵兩萬(wàn)，后繼將士當(dāng)有八萬(wàn)，似乎不需要支援?！?p> “哈哈，那八萬(wàn)大軍都在潼關(guān)，尚未進(jìn)入秦州，所以該支援還是要支援的，朝廷總不能眼睜睜看著大將軍死于亂軍之中，對(duì)不對(duì)？”
“大將軍……”
“現(xiàn)在傳回來(lái)的消息比較亂，只知道大將軍處境危險(xiǎn)，樓卿可以心存希望，禱神拜佛，乞求大將軍平安?！?p> 皇帝語(yǔ)氣輕快，殊無(wú)急迫之意，看樣子秦州事態(tài)都在朝廷掌握之中。
樓礎(chǔ)拒絕開(kāi)口。
皇帝起身，伸個(gè)懶腰，走下寶座臺(tái)階，“該是活動(dòng)筋骨的時(shí)候了，明日朕要御駕親征，率兵沿河西上，以為潼關(guān)后援?！?p> 樓礎(chǔ)忍不住道：“陛下是要確保潼關(guān)不會(huì)從秦州放進(jìn)來(lái)一個(gè)人吧？”
“哈哈，別說(shuō)得這么絕情，若是太子想進(jìn)關(guān)，朕怎能拒絕？對(duì)了，你剛才說(shuō)后繼八萬(wàn)，是錯(cuò)的，仍是十萬(wàn)，這還沒(méi)算上幾萬(wàn)禁軍?！?p> “潼關(guān)堅(jiān)固，用不著這么多將士?！?p> “潼關(guān)堅(jiān)固，可眼看就要入冬，河水結(jié)冰，秦州亂民若是進(jìn)入并州地界怎么辦？朕要防范萬(wàn)一，分兵北上?！?p> 這是皇帝早就定下的計(jì)劃，樓礎(chǔ)拱手道：“陛下治御臣下如伐敵國(guó)，就不怕天下人笑話嗎？”
皇帝臉色微沉，“臣下不忠，與敵國(guó)無(wú)異，待朕掃平宇內(nèi)，誰(shuí)人敢笑？”
“便是現(xiàn)在也無(wú)人敢笑，古人有腹誹，今人有腹笑?！?p> 皇帝大笑，左右看看，卻只看到侍立的宦者，頗覺(jué)無(wú)趣，正要親自反駁，外面宦者通報(bào)，中軍將軍樓硬求見(jiàn)。
樓硬連滾帶爬地進(jìn)殿，沒(méi)看到弟弟，直接跪倒在皇帝腳邊，哭道：“陛下救命，陛下救命?。 ?p> 皇帝厭惡地后退兩步，“虧你是將門(mén)之子，幾十歲的人了，哭什么哭？起來(lái)說(shuō)話?！?p> 樓硬起身，突然看到弟弟，愣了一下，繼續(xù)向皇帝哭訴：“秦州亂民突然壯大，一定是蘭將軍此前謊報(bào)軍情，聽(tīng)說(shuō)陛下派他前往潼關(guān)監(jiān)軍，這、這不是有罪反而得賞嗎？求陛下?lián)Q人?！?p> “換你？”
樓硬又是一愣，“我、我也可以，可是臣心中悲痛不已，方寸已亂，怕是……”
“體胖如豬，膽小如鼠。朕明日御駕親征，你滿意了吧？”
樓硬立刻面露喜色，馬上又換上愁容，“陛下至尊之體，怎可親涉軍旅？臣父前方有知，斷不會(huì)……”
“朕要做什么，用你們樓家做主？回家收拾一下，明天隨朕一同出征，萬(wàn)一城墻有缺口，需要堵一下，你這身肥肉正合適?！?p> 皇帝說(shuō)得越過(guò)分，樓硬越歡喜，眼淚說(shuō)沒(méi)就沒(méi)，雙臂高舉，騰躍起舞，“堵墻足夠，給陛下當(dāng)個(gè)肉盾也不錯(cuò)。”
“滾吧。”
樓硬躬身后退。
皇帝又加一句，“把你的豬窩好好收拾一下。”
樓硬笑道：“好好收拾，一定好好收拾……”
皇帝向樓礎(chǔ)道：“大將軍、蘭夫人都可謂是人中龍鳳，怎么生出這樣一個(gè)兒子來(lái)？”
“求仁得仁，在陛下面前，‘龍鳳’皆無(wú)立足之地?！?p> “哈哈，人之將死，其言也善，樓卿非得是在這種時(shí)候，才肯說(shuō)真話。很好，很好。今晚隨朕出宮，軍中將士出征前尚要尋歡作樂(lè)，咱們君臣也去找點(diǎn)樂(lè)子，也好讓你死而無(wú)憾?！?p> 讓樓硬收拾“豬窩”原來(lái)是這個(gè)意思，樓礎(chǔ)強(qiáng)迫自己別往腳踝處想。