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樓礎(chǔ)的臉憋得通紅，就是不肯開口說話。
樓溫雙手慢慢用力，眼中冷酷無情，此時此刻，他不是大將軍，也不是父親，只是戰(zhàn)場上一名奮力拼殺的士兵，多年前親自沖鋒陷陣時的熱血重新涌遍全身，那時候他身上還沒有這么多肥肉，徒手就能將敵人撕成兩半……
突然間，樓溫在兒子臉上看到那張熟悉的面容，一閃而過，卻讓他的心狂跳不止，松開雙手，將兒子猛地推開，如避蛇蝎。
吳國公主曾經(jīng)是大將軍的榮耀，那是他征戰(zhàn)四方最惹人注目的戰(zhàn)利品，在她死后，卻變成他的一個噩夢。
樓礎(chǔ)揉揉脖子，咳了兩聲，終于能夠正常說話，問道：“劉有終不見了？”
“嗯?！睒菧剡€在發(fā)呆，目光避開兒子的面孔，用粗氣掩飾心中的驚恐，“別說你不知道?！?p> “孩兒的確不知。”
“劉有終曾經(jīng)去過你家？”
“對，就在前兩天，他見過父親之后，去我家拜訪，我們閑談了一會?！?p> “閑談……談什么？”
“他說他有點納悶，皇帝為什么突然對我比較在意，甚至將我提拔到身邊?！?p> “你怎么回答的？”
“我說我不知道，可能是因為長公主的推薦，也可能是那篇文章……”
“別再提你那篇狗屁文章，它一點用沒有?！睒菧卮蠛?，又將目光移向兒子，再次變得冷酷無情，他連幾十萬敵軍都不怕，更不會怕一個死去已去的冤魂。
“是，孩兒確實不解?！?p> 樓溫喘氣越來越粗，但是沒再動手，“與你見面的第二天，劉有終假托出城會友，一直沒回家，所謂的朋友也沒見過他，整個人就這么消失了，什么也沒留下?！?p> 樓礎(chǔ)與父親一樣驚訝，“劉有終……劉先生在京城沒有家人嗎？”
“有，一妻兩妾，三兒一女，他一個也沒帶。像他這樣的人，根本不會將妻子放在心上，無論到哪，都能重新娶妻生子?！?p> “他在京城有對頭？”
“問題就在這里，劉有終在京城只有朋友，沒有對頭，他這些年與咱們樓家走得比較近，不是自夸，我就是他的靠山，整個洛陽都知道這一點，所以劉有終若是感到害怕，只會怕一件事，那就是樓家要倒?！?p> 樓溫站起身，他就是樓家，他倒，樓家才會倒，他立，樓家穩(wěn)若泰山。
“劉有終相人最準(zhǔn)，能看到別人看不到的東西，他見你之后不告而別，必有原因，樓家若有大難，一定應(yīng)在你身上。”
樓礎(chǔ)反而鎮(zhèn)定下來，先躬身行禮，然后直身道：“以孩兒愚見，劉先生關(guān)心的不是‘孩兒為什么被陛下在意’，而是‘陛下為什么突然在意大將軍的一個兒子’?！?p> “別繞圈子?！?p> “劉先生必是看出朝廷欲對樓家不利。”
“只是這些？”
“孩兒想不出還有其它原因。”樓礎(chǔ)頓了一下，繼續(xù)道：“父親此前說‘不是時候’，可孩兒以為，‘時候’恐怕不在咱們手中，人為刀俎我為魚肉，若想……”
“別說了?！睒菧赜忠淮巫柚箖鹤娱_口，語氣不再那么強硬。
樓礎(chǔ)躬身退后幾步。
樓溫站在原地思索多時，若干次抬頭打量兒子，不知該信他幾分，“明天……明天你出趟門。”
“是，去哪里？”
“去城外的大腳驛，代我迎接濟(jì)北王，喬之素和你一塊去?！?p> “濟(jì)北王？”樓礎(chǔ)很是意外。
樓溫猶豫一下才決定告訴兒子一些事情，“濟(jì)北王早在刺駕之前就已奉詔回京，快要到大腳驛了，你去迎接，讓他瞧瞧你的模樣，或許可以定一門親事。”
“父親……”
“別再說你無意成親?！睒菧赜肿兊脟?yán)厲，“夫人與公主下了大功夫，才讓皇太后同意保媒，但是要征求濟(jì)北王的意見，看他哪個女兒合適?！?p> 樓礎(chǔ)一下子想到歡顏郡主，可她是湘東王的女兒，與濟(jì)北王無關(guān)。
“是，親事自然由父親、母親決定，孩兒只是疑惑，與濟(jì)北王聯(lián)姻，對樓家有何好處？”
“所以我說你太年輕，什么都不懂，就敢亂說、亂闖，膽子是有了，眼光可不夠。濟(jì)北王乃皇太后所生，與陛下同產(chǎn)，諸王當(dāng)中最受寵愛，娶他家的女兒，算是親上加親，令樓家地位更穩(wěn)?！?p> “輩分會不會有些問題？”
濟(jì)北王是皇太后所生，按蘭夫人這邊計算，與樓礎(chǔ)同輩，女兒自然低一輩，而且年紀(jì)不會太大。
樓溫怒道：“別找借口，這些事情不用你管?！?p> “是，父親，明天我與喬之素去迎濟(jì)北王?！?p> 樓溫低語：“我要看看，陛下究竟有多‘看重’你。下去吧?！?p> 臥室里，兩名幕僚準(zhǔn)備幾樣酒菜，一見樓礎(chǔ)進(jìn)來，喬之素笑道：“剛才沒吃飽，樓公子一塊吃點？”
幕僚會做人，桌上酒菜沒動，其實就是為樓礎(chǔ)準(zhǔn)備的。
樓礎(chǔ)拱手感謝，坐下之后先給幕僚斟酒。
樓礎(chǔ)手腕上的紅印還沒消失，脖子上更是醒目，他也不避諱，吃幾口菜墊底兒，問道：“大將軍的脾氣總是這樣嗎？”
幕僚大笑，喬之素道：“十七公子算是運氣好的，大將軍的脾氣……生氣的時候愛動手，高興的時候也一樣，可能下手還要更狠些?！?p> 另一人道：“大將軍天神下凡，宇內(nèi)第一猛將，戰(zhàn)場上所向披靡，平時下手有點不知輕重，但是對自家兒孫那是呵護(hù)備至。這么多年來，我們哥倆兒見過大將軍罵人、打人，就是沒見過他真下死手，大將軍是真心關(guān)懷每一個兒孫?！?p> 樓礎(chǔ)笑道：“父嚴(yán)子孝，大將軍的嚴(yán)厲，乃是為兒孫著想。”
“十七公子說得太對了，老實說，富貴人家易出紈绔之徒，可樓家兒孫過百，沒出過不肖子弟，實屬難得，全是大將軍家風(fēng)嚴(yán)肅之功啊?！?p> 幕僚當(dāng)然要吹捧大將軍，樓礎(chǔ)迎合，三人談得倒是熱鬧，都不說一句真話。
快要休息時，樓礎(chǔ)問喬之素：“明天出城，需要向?qū)m里告假吧？”
“我已經(jīng)安排好了，十七公子不必?fù)?dān)心?！?p> 喬之素安排好的不只是告假，次日一早，樓礎(chǔ)與喬之素先回大將軍府，換上一身新衣，帶上貴重的禮物，乘坐馬車出城，仆從數(shù)十騎，浩浩蕩湯，路上馳騁，無人敢攔。
樓礎(chǔ)無爵無官，按理說沒資格動用府里的儀仗，但是只要大將軍允許，沒人真會多管閑事。
大腳驛離洛陽正好半日路程，原名神足驛，民間稱為大腳，慢慢地，官府也接受了這個名稱。
進(jìn)京官員在大腳驛休息，次日進(jìn)京，正好精力充沛，不耽誤拜訪親友。
帶著大將軍的名頭，又有喬之素從旁協(xié)助，樓礎(chǔ)住進(jìn)驛站里最好的房間，再不用與其他人擠同一鋪炕。
前些日子派去打探濟(jì)北王行程的家丁傍晚回到驛站，帶來消息，五天之后的下午濟(jì)北王就能到達(dá)驛站。
迎接貴客當(dāng)然不能等在驛站里，離此十里有座亭子，喬之素帶人去搭建彩棚，準(zhǔn)備酒食。
樓礎(chǔ)納悶為何要提前這么多天準(zhǔn)備，當(dāng)天傍晚他就明白了。
諸王當(dāng)中，濟(jì)北王與皇帝最為親近，深受皇太后寵愛，每次進(jìn)京都要大張旗鼓，達(dá)官顯貴紛紛出城迎接，或親自來，或委派兒孫，因為人太多，為了避免爭搶，所以約好都在大腳驛住宿，在十里亭置酒，誰家也不準(zhǔn)多走一步。
彩棚的位置也有講究，大將軍雖然權(quán)傾朝野，也不能占據(jù)第一位，喬之素因此要提前準(zhǔn)備，免得被前后人家搶占地盤。
接下來兩天，來的人越來越多，驛站安排不下，地位低些的人，只能在外面搭帳篷。
第四天中午，濟(jì)北王的前驅(qū)使來到驛站，感謝所有迎接者，收下名貼，然后宣告王命：除了宗室與樓、蘭兩家，其他人一律請回，盛情已領(lǐng)，不勞相迎。
所謂迎接，只是意思一下，既有王命，迎接者走了一多半，驛站又變得空蕩，有地方安置來往的官府信使，喬之素的提前準(zhǔn)備也顯得多余。
蘭家過來迎接的人是平西將軍嫡長子蘭鏞，聽說樓家只派出庶子出城，他很吃驚，拒絕過來相見，只派仆人送上名貼。
第四天傍晚，濟(jì)北王留在洛陽的世子姍姍來遲，隨行十幾輛車，眾多宗室子弟都跟他一塊來。
驛站重新變得熱鬧。
樓礎(chǔ)得去拜見濟(jì)北王世子，發(fā)現(xiàn)兩人在廣陵王府里見過面，于是重新互換名貼，又認(rèn)識一遍。
世子名叫張釋虞，比張釋端年紀(jì)更小，只有十四歲，舉止言談還像是孩子，為人卻很隨和，很喜歡樓礎(chǔ)，留他聊天，很快說到親事上，笑道：“不知道以后我是叫你‘姐夫’，還是‘妹夫’？”
“事情還沒有定論?！?p> “怎么，你不愿意與我家結(jié)親？”
“高攀王家，怎會不愿？”
“不算高攀，而且你不用擔(dān)心，禁錮之身嘛，陛下一句話就能解除?！?p> 張釋虞顯然不了解禁錮的真正含義，樓礎(chǔ)也不解釋，坐了一會想要告辭，張釋虞卻不肯放他離開，“一塊喝酒吧，從明天開始，我就要被關(guān)在籠子里嘍?！?p> 不等樓礎(chǔ)拒絕，張釋虞已命人擺酒，又派人去請?zhí)m鏞，那邊聲稱主人已經(jīng)睡下，不敢喚醒，張釋虞也不在意，“我就知道他不會來，你們兩家明明是至親，卻很少來往，聽說蘭家兒子起名都用‘金’邊，為的就是專克你們樓家的石頭，哈哈，有意思?！?p> 樓礎(chǔ)回道：“不怕，蘭家金少，樓家石多，承受得住?！?p> 張釋虞年紀(jì)雖小，酒量卻好，喝了十幾杯也不醉。
外面突然有人笑道：“哥哥喝酒竟然不叫上我們，明天非向父王告狀?！?p> “樓公子在這里，你們敢來嗎？”
“有什么不敢？”
幾名女子魚貫而入，不全是濟(jì)北王的女兒，還有湘東王之女歡顏郡主。