噩夢再次復蘇。
屬于龍背騎兵世界的記憶在李炎腦海中一閃而過。
那是在離開魂世界后，進入第一個世界所經歷的一場冒險。
被雙眼的赤紅感染的人類，陷入了無休無止的瘋狂中，理性與溫和皆被撕碎一空，只剩下一群精神異常的狂徒不停地用一切手段攻擊身邊的正常人，而導致人類意志被摧殘消磨的惡意源頭，則是一種叫做魔素的基礎粒子。
而被魔素感染的人類，要么順從腦中毀滅的聲音化為赤目病人，要么因為拒絕而崩壞成一堆白鹽化的顆粒晶體。
這異常的現(xiàn)象侵襲，徹底毀滅了兩個世界的人類文明，以及無數(shù)的國家，硝煙與殘垣之間堆砌的無辜尸骨不計其數(shù)。
如果沒有“15th”和“16th”的舍命一搏與周密計劃，或許直到現(xiàn)在，林潔蘿、安可兒以及巴魯塔斯三個降臨者，依然被禁錮在《龍背上的騎兵》世界的使命輪回中，不得而出。
李炎想到，按照眼前正在發(fā)生的情況，以及劍心所言的聯(lián)系來看，這種針對人類的惡性粒子并非一種自然的偶發(fā)現(xiàn)象，而是必然——由某個人的心靈之光特意調整誕生的無形兇器。
深埋記憶的過去再次鳴動，李炎再次將劍心曾經對他所說的那些話反復咀嚼，他開始漸漸感到，自己所經歷的一切，與現(xiàn)在所見之物，擁有某種深不可測的聯(lián)系。
不等他繼續(xù)深入思考，艾丹的變異已經逐漸嚴重，隨著青年變異的赤紅色雙眼顏色越發(fā)猩濃，一對耀眼的白色光翼從背后延伸，空氣中的魔素粒子正在逐漸被那對光翼吸收，越發(fā)膨脹豐滿，過于明亮的光芒將大廳整個照亮，三人不得不抬起手阻擋耀目的熾光。
“我……我在做什么……？”
出乎意料的是，艾丹的瘋狂并沒有如預期變得更加嚴重，雖然那雙赤目依舊妖異不詳，傻青年的語氣卻恢復了往常。
只可惜，他的身體依然是那副怪物的模樣，在短暫的迷茫后，只一眼，就足以讓他瘋狂了。
“……這是……什么，我……什么……怎么！老師，李先生，我，我怎么了！我……”
語無倫次的每一字，都將青年的慌亂暴露在外，看著自己的身體與一朵妖異血腥的花合為一體，碩大的根狀管道匍匐在大腿周遭的毛細血管，一跳一跳。
只是一眼，足夠驚心動魄，令思考陷入無法言喻的混亂。
艾丹的視線在自己與他人之間反復來往，似乎是懇求著，李炎和薇爾莉特說些什么。
比如說……他在做夢，他還有救，他還是人……
可現(xiàn)實遠比他想得還要殘酷。
“啊……啊啊，啊啊?。““““?。”
艾丹的表情漸漸崩潰，他開始大聲哭號，一直強撐著的內心堅墻，也終于支撐不住而倒塌了，一邊喊著自己的父母與青梅竹馬的名字，青年一邊放聲大哭。
一旁的薇爾莉特握緊了手掌，她呆呆地看著這一切，想做些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己根本不知道該怎么做，她只能扎根在原地，眼睜睜地看著自己的學生因恐懼而崩壞。
安潔莉卡無力地端坐在地上，慢慢找回現(xiàn)實的感覺，她的視線飄到遠處已經變異的艾丹身上，全身血液瞬間凍結，剛剛還一起并肩的同伴，此時已經變成了一個不人不鬼的生物，她移開視線，不敢看這一幕。
一直直視著這令人心酸的一幕，李炎想說些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己張開的嘴發(fā)不出聲音。
赤目病的下場他一清二楚，沒有任何治療手段可以將魔素感染從病體上剝離，唯有死亡才是解脫。
艾丹承受的命運，他再熟悉不過了。
一如既往的渺小軟弱，在危險到來的時候如同無知的羔羊，只能靜候命運賦予的傷痕慢慢潰爛——被魔素感染的龍背世界、被舊日支配者蹂躪的無怖之城、隨著火焰的燃熄而枯榮的魂世界……
皆是如此。
他該同情和憐憫對方嗎？本應該是如此的，可越是如此，心中的悲憤也越發(fā)強烈。
同情和憐憫，僅此而已，僅僅只能用最廉價的情緒去對待眼前的殘局。
李炎并不喜歡這樣的悲劇，他著實討厭悲劇，討厭身邊的人蒙受不幸，如同他逝去的父母與寂寞的童年，既無從選擇，也只能默默承受。
空氣變得安靜了，除了艾丹的哭泣聲，三人的呼吸聲，再無別的聲音，李炎正準備去把愛麗絲等人從白卵中救出來，他剛踏出一步，胸中的郁結忽然像是刺激了腦中的某根神經，使得他的身形一滯——
“如果，我們也擁有這樣的力量，那我們會去做什么呢？”
冷不防的，李炎腦中響起了一個聲音。
那個聲音很怪異，說不上熟悉，卻又似曾相似，李炎仔細一想，那是他昏迷時聽到的說出“我愿意”三字的聲音。
這個聲音的主人到底是誰？
“改變世界？拯救悲??？吃喝玩樂？成神？選擇似乎很多的樣子，不過，如果是我的話，更大概率的可能是什么也不會做?！?p> “誒，你還是這么無聊啊，太無聊了會變成咸魚的?！?p> 聲音的一方嘆了口氣，隨后響起了身體趴在桌面上的響聲。
“我是這種人嘛，讓我用釋教佛語的時間量詞，無量量劫的時間，去做一件事，我實在很難想象，對我來說，每天看看書，寫寫東西，和你鬼扯淡，做一個普通人會做的事，就已經很開心了，再說了，這不是還有小說主角嘛，就讓他們代替我們去冒險，我們只是靜靜看他們經歷的冒險，不也是極好的？”
寫字的聲音響了一會兒，又停了下來。
“切，如果真的像書里寫的這樣，存在主神空間，存在強化系統(tǒng)，你真的完全沒有動心思的打算？”
“先不提這個付費版萬能小叮當口袋一樣的大光球存在不存在，如果真的存在的話，我其實還是有一點想要強化的，比如那個修仙……我有點興趣。”
桌子隨即因為某人施力而發(fā)出咯吱咯吱的抗議聲。
“你居然追求的是得道成仙？”
“倒不是得道啦，你看，仙人都不用睡覺的，強化到那個程度的話，我可以24小時都用來看書，對我而言實在是有很大的誘惑力?！?p> “嘖，我就不該對你抱有希望的，你不應該成仙，應該找個寺廟剃度出家，和你的書常伴青燈古佛才是?！?p> “是個不錯的提案，我可以考慮一下?！?p> “喂喂！我開玩笑的啊?！?p> “嗯，我知道啊，不過也不是完全沒有可能，只是把場所從軍區(qū)大院換成一個戒備森嚴的寺廟，單純換個場所，這其中的人員成本并不夸張，其實我對這個假設也是很有興趣的。”
聲音輕笑了兩聲，又繼續(xù)說道。
“擁有力量，或者說，達成自己所愿的能力之后，一個人想做的事和他的缺憾與本質息息相關，你的話，會想要做什么呢？”
“我……不告訴你！”
“就算不告訴我，我也可以猜到啊，其實我倒不是真的想24小時不眠不休看書，我只是不太喜歡主神系統(tǒng)?！?p> “什么意思？”
“很多人看中了主神系統(tǒng)的好處，無非是強化和成神，以及各式各樣稀奇古怪的世界與道具，想要得到這些，就必須要經歷無數(shù)的危險和考驗，這還只是其次的，如果運氣好點，像主角一樣活下來，也不是什么大問題，最重要的是，存在主神系統(tǒng)，是一個相當危險的信號?！?p> “……你看書的關注點還是跟常人不同啊，這次，你又看出了什么？”
“嘛，爽點我也看啊，不過爽點以外的客觀背景不會因為爽點就不存在了，任何的書都需要邏輯自洽才能完整，而背景設定也是基礎的一環(huán)，主神系統(tǒng)的存在，可是很危險的……它代表，我們生活的世界，其實也只是在旦夕存亡之間，我們所篤信的世間常理，也可以輕易被顛覆，在那種混亂的世界里，想要謀求太平度日，實在是癡人說夢。”
聲音變得嚴肅。
“屆時，何處才是我們所熟悉的，現(xiàn)在這個無疾無災的‘現(xiàn)實’呢？”
何處才是現(xiàn)實？
這一聲詰問，化作一聲聲回響，在李炎的腦中徘徊，他愣了愣，這才發(fā)覺腦中的聲音已經安靜了下來，過了一會兒，凝成一滴冷汗從他的額頭上落下。
這番對話的風格，他很熟悉，所以話者兩人的身份自然也不難猜，其中一個是柴新，另一個自然就是……
李炎自己了。
這么一說，那個回答“我愿意”，接受了某種可疑手術的人，無疑就是他自己本人了，由于人類感知到聲音與自己聽到的聲音，實際上是有差別的，所以他也沒有第一時間認出那是自己的聲音。
“我……到底……”
滿心的疑惑，還未來得及脫口，一股空前的無形壓力忽然憑空而現(xiàn)，降臨在毫無防備三人的身上。有什么異常正在發(fā)生。
李炎的心口感到一陣強烈的戰(zhàn)栗，他賴以為生的直覺像是嗅到了什么足以致命的危機氣息，正向全身擴散著警告的信號。
他連忙用視線搜尋周圍的異常、卻只找到了停止哭泣，像是被某種巨大的痛苦撕扯而面目猙獰的艾丹。
身邊的兩人也像是感受到了什么，安潔莉卡蜷縮起身子，動彈不得，薇爾莉特在這股壓力下，卻伸手指向頭頂。
順著她的指引，李炎抬起頭，不遠處，在碎裂的彩繪玻璃下方，沐浴在照明燈的光柱中，有什么東西懸浮在半空。
這神秘物件沒有任何征兆地，憑空出現(xiàn)在了那里。
在燈光的照耀之中，它的廬山真面也隨即暴露在了李炎眼中。
一顆外表通體漆黑的球體，靜靜地漂浮在那里。
如若日食黑陽，無論周遭的光線如何奪目，照射到球體表面上卻無法產生應有的折射，依舊是漆黑如虛空宇宙的外表。
誰也不知道這顆球體是什么時候出現(xiàn)的，又是如何突破重力限制浮在半空，但李炎知道，它是什么。
一如李炎在無怖之城所見的那顆，一模一樣。
它的名字叫做——
“黑暗主神”。