山東按察司副使黃珂急得像熱鍋上的螞蟻，在港口來(lái)回踱步。
自從京師搬到北京，具有特殊軍事地位和咽喉要道的天津，是僅次于南北兩都的多部門(mén)管轄地。這里設(shè)有天津衛(wèi)、戶(hù)部分司、天津兵備道、天津巡撫、鹽運(yùn)都司、巡鹽部院、海運(yùn)總兵等部門(mén)。
其中，天津兵備道隸屬于山東按察使司，天津巡撫是臨時(shí)加派朝臣巡視各地的職位。也就是說(shuō)，黃珂明面上是天津最大的官。他不但有權(quán)統(tǒng)轄天津衛(wèi)軍事，而且兼管司法和財(cái)政諸方面事宜。
但天津是漕運(yùn)中轉(zhuǎn)站，為四方貨物匯集之所。漕糧、鹽路、各地進(jìn)貢的貢品等，各路神仙云集。他誰(shuí)也不敢得罪！當(dāng)他得知港口上死了幾百號(hào)人，頓時(shí)頭皮發(fā)麻。如此重要的地方出現(xiàn)重大傷亡，他難辭其咎。可當(dāng)知道是巡鹽部院的皂吏、天津衛(wèi)所的官兵打起來(lái)，瞬間毛發(fā)直豎。急忙派人上奏通報(bào)朝廷。出大事了！
趙虎氣勢(shì)洶洶地從寶船上跳下。巡鹽部院胥吏一口咬定寶船走私私鹽，蹦跶到趙虎面前，堅(jiān)持要上船檢查。
大明國(guó)庫(kù)一半的稅收來(lái)自于鹽稅。大明律規(guī)定，‘除謀反外，罪莫大于販賣(mài)私鹽，格殺勿論’。
指責(zé)內(nèi)行廠(chǎng)販賣(mài)私鹽，居心叵測(cè)！
“上船檢查？”趙虎抖動(dòng)臉皮，從鼻子里“嗤”的一聲，雙拳打在胥吏臉上。
剎那間，胥吏的臉上青一塊紫一塊，兩行鼻血從打歪的鼻子里流下，看得好不凄慘。
“你……”胥吏一手捂著鼻子，一手指著趙虎。
趙虎讓人從船上搬來(lái)太師椅。一屁股坐在椅子上，翹起二郎腿，睨視港口眾人?！敖裉炖献影言?huà)撂在這，除了內(nèi)行廠(chǎng)的人，誰(shuí)敢上船殺無(wú)赦！”
隨著他的話(huà)音落下，護(hù)航隊(duì)把霰彈槍槍口對(duì)天，齊聲扣下扳機(jī)?！芭榕榕椤钡木揄懞盟拼蛟谘阐}部院衙役們的身上，無(wú)人敢上前半步。
在天津的錦衣衛(wèi)和東廠(chǎng)全員出動(dòng)，把趙虎他們和巡鹽部院衙役們隔離。深怕事情鬧得更大。
一時(shí)之間人滿(mǎn)為患的港口鴉雀無(wú)聲。太皇太后七十大壽將要到來(lái)，天津港比往日更加繁忙。
港口上有來(lái)自各地押送貢品的小吏，他們要把景德鎮(zhèn)的瓷器、蘇杭的織錦、廣東的珍珠、云南的寶石等送往內(nèi)宮。
弘治帝同意各地藩王進(jìn)京，難得的機(jī)會(huì)讓很多王府提前出發(fā)。剛上港的王府管家過(guò)來(lái)看熱鬧；被寶船堵在港口外的藩王逗留在船上，派出親衛(wèi)們上岸關(guān)注局勢(shì)發(fā)展。
五湖四海的商人們雖然躲了起來(lái)，可他們的目光始終沒(méi)離開(kāi)港口。
“指揮使大人，寶船領(lǐng)頭的您認(rèn)識(shí)嗎？”黃珂詢(xún)問(wèn)天津衛(wèi)指揮使陳瑛。陳瑛是皇帝的心腹，他的孫子是東宮侍衛(wèi)，在河套跟隨太子左右。
陳瑛收到寶船射出的求援信號(hào)，親自領(lǐng)兵救援。消除港口上的威脅，天津衛(wèi)功成身退，只留下千把士兵維持秩序。
陳瑛指著趙虎說(shuō)：“此人是東宮侍衛(wèi)，太子心腹?！标愮鴮?duì)趙虎很熟悉，趙虎和孫子是好友。趙虎上岸后隱晦地與他打招呼。兩人默契的沒(méi)有交談。
這事背后的水深著。內(nèi)行廠(chǎng)是太子的，也是弘治帝的。巡鹽部院在地上能耀武揚(yáng)威，可要找內(nèi)行廠(chǎng)的茬，分量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
黃珂一頭冷汗，勛貴出身的東宮侍衛(wèi)渾身透著市井無(wú)賴(lài)的氣息。
“游樂(lè)場(chǎng)開(kāi)業(yè)時(shí)我曾見(jiàn)過(guò)那人。那人是東宮足球隊(duì)的?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)太子搞出足球隊(duì)，就是用來(lái)練兵的。太子出關(guān)時(shí)，帶走整支足球隊(duì)。”
“這一身的殺氣，是跟在太子身邊殺韃靼人練出來(lái)的吧？”
“難怪看著眼熟，原來(lái)是趙虎！忻城伯世子剛過(guò)世，他應(yīng)該是回來(lái)奔喪的?！?p> 勛貴的圈子一共那么大，趙虎很快被圍觀人員認(rèn)出。
“不對(duì)吧？他跟隨太子在河套，怎么會(huì)出現(xiàn)在寶船上？”
“這件事很微妙。”
一時(shí)間，各種猜測(cè)在人群中散播。
機(jī)靈的巡鹽部院胥吏一屁股坐在地上：“內(nèi)行廠(chǎng)在走私私鹽?！?p> 衙役們跟著胥吏一起坐下，堵住寶船卸貨的通道。
趙虎嘿嘿一笑：“把船打掃干凈?！蔽鲝S(chǎng)其余人聞風(fēng)而動(dòng)，不久之后一具具被砍得支離破碎的尸體堆在靜坐的人面前。
巡鹽部院的衙役們嚇得驚叫連連。胥吏跑到一旁嘔吐不止。他們抓到走私的大多情況下勒索敲詐，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此血腥的場(chǎng)面。
“一群娘們！”趙虎大拇指朝下，鄙夷地說(shuō)，“我會(huì)建議太子殿下把你們調(diào)到北方直面韃靼人。讓你們把身為男子漢大丈夫的膽量練出來(lái)。”
原本猜想內(nèi)行廠(chǎng)真的走私私鹽的人，聽(tīng)到這話(huà)羞愧難當(dāng)。太子殿下從韃靼人手里奪下河套，龐大的軍費(fèi)開(kāi)支全由內(nèi)行廠(chǎng)自行解決。就算真的走私私鹽又如何？再說(shuō)了，那是太子殿下，能叫走私嗎？如果船上真有鹽，很快就有鹽引從京師送來(lái)。
黃珂強(qiáng)忍住喉嚨里的酸水，心里祈禱朝廷盡快派人處理。這已經(jīng)超出他的能力范圍。
得知他調(diào)任山東按察司副使負(fù)責(zé)天津，好友楊廷和寫(xiě)信，讓他關(guān)照內(nèi)行廠(chǎng)的寶船。寶船上除了占城國(guó)的糧食，似乎還有其它重要的物資。
只不過(guò)，內(nèi)行廠(chǎng)還需要他關(guān)照嗎？太子身邊壓根沒(méi)有善茬子。
“成何體統(tǒng)！”臨時(shí)上任的天津巡撫王綬匆匆趕來(lái)。
王綬大步走向錦衣衛(wèi)千戶(hù)：“本官乃是天津巡撫。走私私鹽是大罪，不可不察。既然內(nèi)行廠(chǎng)不許外人上船，那就由本官單獨(dú)上船檢查?！?p> 王綬又朝趙虎拱了拱手：“陛下不想此事鬧大，可否通融一二？”
散發(fā)濃濃浩然正氣的王綬提出的建議，引得在場(chǎng)眾人贊同。這是處理此事最好的辦法。
黃珂眼神一閃。天津雖然離京師很近，可巡撫來(lái)的太快。算算時(shí)間，奏折應(yīng)該剛送到京師才對(duì)。
“監(jiān)察御史王綬，曾多次上奏要緝拿程敏政下獄。怕是來(lái)者不善。”黃珂低聲告訴指揮使陳瑛。
陳瑛瞇著眼睛打量黃珂。文武不相屬，陳瑛對(duì)黃珂不熟悉，分辨不出他的立場(chǎng)。
黃珂從懷里拿出楊廷和的私信：“介夫與我相交十幾載，寶船的重要性在下略知一二。”為了以防萬(wàn)一，他出門(mén)前帶上這封信。
陳瑛朝王綬的方向努努嘴，抱在胸前的右手搖了搖。
趙虎點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知道。
他放下二郎腿起身，咧開(kāi)嘴笑了笑，出其不意地踹向王綬。
港口一片嘩然。太子侍衛(wèi)竟敢公然毆打皇帝任命的天津巡撫！
在吃瓜群眾紛紛指責(zé)時(shí)，白花花的鹽從王綬的衣袖中灑出。
眾人的喉嚨好似被一直無(wú)形的大手掐住，集體失聲了。