第三十五章：弗林特·火爐
勇者死而復(fù)生的消息，由信使和旅人傳遍了全帝國，并向國境外擴散。弗林特打鐵鋪的門被人敲響了，力度不亞于小型攻城錘，對矮人來說，這代表有好消息通報。弗林特笑著打開門，以為市集終于有隕鐵賣了。
“火爐先生，你沒聽說嗎？你的好友里昂·伍德復(fù)活了！”這消息比稀有的材料勁爆多了。
用力關(guān)上的門掀起一陣小規(guī)模暴風(fēng)，吹歪了年輕矮人的胡子，逼得他瞇起眼睛。年輕矮人拿著弗林特送的烈酒，笑呵呵的走了，火爐大師對他的消息非常滿意。’又是個該死的傳統(tǒng)！’老矮人心痛那開裂的門檻，搖搖頭坐回剛買的搖椅上，才晃了兩下，也許因為用力過猛。這堆木頭竟然散架了。弗林特帶著椅背摔到地上，兩邊扶手好好的立在原處。
他心里把賣搖椅的地底侏儒一直詛咒到了曾曾曾祖母，氣人之處在于，那幫侏儒是不接受退貨的。老矮人罵罵咧咧的爬起身，也給自己倒上一小杯酒。一個死透的人怎么就活過來了，這消息他得好好消化消化。偌大的屋子靜悄悄的，妻子琳恩早逝，沒給他留下子女。矮人的婚姻是一輩子的誓言，他命中注定了獨守空房。
弗林特守著銅須堡的鐵匠鋪和這間大房子，只是為了留住一點回憶。妻子去世后，他時常感到寂寞，經(jīng)?；貞浧鸲汲堑纳?。這在銅須堡顯得很另類，絕大多數(shù)矮人的理想是生于斯，長于斯，至死都不把腦袋探出故鄉(xiāng)的大門。但這只是個美好的愿望，戰(zhàn)爭，天災(zāi)，哪怕是生意都促使矮人走出群山中的堡壘，去跟長腿短命的人類打交道。
但只要事情了結(jié)，矮人必定一路奔回家，狠狠的住上個五十年，來彌補思鄉(xiāng)之情。弗林特才回家兩年不到，但他覺得不能再磨蹭了。一想到把愛情理想化的克里斯蒂娜，偏偏迷上了花花公子里昂，他就坐不住。矮人說走就走，他熄滅了熔爐，鎖死了大門，把鑰匙丟給目瞪口呆的侄子。弗林特擠進去地表的升降梯，對還在發(fā)愣的侄子揮著手，道歉說只能下次再帶他去帝國了。
銅須堡到人類的地界必須穿越連綿不絕的群山，以及一座號稱帝國最高峰的雪山。往來交通依仗著矮人畜養(yǎng)的山羊和矮種馬，要是錯過一趟，得等上兩個月。弗林特找到了車夫在銅須堡大門旁搭的棚子，全靠著不辭辛苦也要進入深山找矮人鐵匠的人類顧客，車夫的生意才維持了下去。弗林特很幸運，正好碰上車夫在等著一個主顧回城。
“火爐大師，這就要走了？”車夫跟人類混的太久，他的反應(yīng)聽起來沒門口衛(wèi)兵那樣夸張。
“嗯?！备チ痔嘏郎宪噹f給他兩張紙幣。矮人笑著裝進口袋，這錢雖然在銅須堡不能用，可進入了帝國境內(nèi)，足夠他買醉的。
弗林特瞪著車夫的紅鼻子：“你沒喝酒吧？嗯??？洛基?！边@話引起同車一個人類的關(guān)注，他按住了腳下的木箱，小心翼翼像在呵護初生嬰兒。矮人聞出了剛涂好油的盔甲的味道。商人的長相讓他想起沃克營里的鐵匠。
有傷在身的鐵匠最終沒能撐下去，’可憐的人吶?！习讼?，’這些年輕人沒了老弗林特在身邊，就是會不停的出亂子?！?p> “坐好了，各位！”車夫一鞭子抽在馬屁股上，拉車的馬兒邁起粗壯的短腿，帶著車夫和僅有的兩位顧客踏上了離開銅須堡的山路。
弗林特熟練的把自己的綁在車上，并建議同行的人類也這么做，而不要去看左邊的峭壁。
商人心虛的探頭瞧了眼道路左側(cè)的深淵，臉色白的像張紙。弗林特大笑著拍拍他的腿，這陣笑聲引來了車夫洛基的附和，他轉(zhuǎn)身遞給人類顧客一瓶酒。在弗林特看來，人類唯一會接的理由，是因為車夫都不去看前面的盤山路了！弗林特自顧自的合上眼睛，在到達山中的宿營地前，還有好長一段路呢，老矮人懂得什么時候該休息，什么時候該戰(zhàn)斗。
那一年，他一百八十歲，正值壯年。琳恩似乎在生育上遇到了點麻煩，她不知在哪兒聽說大地之母對于某些問題特別靈驗，女矮人說干就干，她立即給丈夫打包，要他去找個人類牧師回來。
“女人！哼！才一百多歲急個什么？“矮人一路抱怨個不停，其實他也一樣著急。但矮人的倔強不準(zhǔn)他承認。
趕路的矮人很快盯上了大道旁的路牌，用木板刻成的指路標(biāo)方便了旅人，可對矮人卻不太友好。弗林特付出了差點折斷脖子的代價，好容易看明白了都城的方向。大中午的可搭不到車，他頂著烈日走在路中間，頑固的拒絕向熱浪低頭。
路左邊的林子里似乎起了騷動，能聽見金鐵交鳴的聲音。老矮人感謝著莫德爾，給了他理由躲開曬死人的大道。弗林特的視線穿過樹叢，隱約看見七八個男人正圍著一個女孩，男人和女孩手中都拿著武器。老矮人震驚的丟下包裹，從腰帶上解下了斧頭。矮人城市也有犯罪，但像這樣以多欺少攻擊女人，弗林特可是聞所未聞。
“嘿！你們這幫混蛋，敢不敢挑個站著尿的！？”弗林特以短腿能達到的最快速度加入戰(zhàn)團，成功吸引了至少三個人的注意力，包括被圍在中間的女孩。
女孩猛地轉(zhuǎn)身，這動作讓頭上的兜帽滑下來。弗林特大張的嘴巴能塞進一整條硬面包，’她是尖耳朵！是個背信棄義的軟弱精靈！’矮人內(nèi)心深處痛罵自己不該管閑事，就讓人類去收拾精靈吧，可斧頭仍然干脆利落劃過一個人的膝蓋，在他哀嚎著倒地時，一拳砸歪了他的鷹鉤鼻。
矮人沖進了包圍圈，現(xiàn)在他和精靈女孩背靠背。剩下的人見了血，紅著眼圍上來。
“快滾吧，娘娘腔，對，就是你！老媽還等著你回家吃奶呢！”看著落荒而逃的強盜，矮人叉著腰哈哈大笑。精靈女孩出乎意料的是個劍術(shù)高手，沒人能在她手下?lián)芜^一回合。
“嗯……尖耳朵，你離家是不是太遠了？”弗林特轉(zhuǎn)過身，路牌事件再次重演，他被迫抬起頭跟精靈對視。女孩的金發(fā)在日光下異常耀眼，晃得矮人頭暈。
“謝謝你，矮人先生。”精靈冷淡的道謝，好像她并不需要。女孩瞧著劍上的鮮血，好看的眉毛皺成一團，她蹲下來抓起把樹葉擦拭劍身。
弗林特注意到女孩的帝國語非常流利，她披著的斗篷繡著一根長矛，是人類教堂的標(biāo)志。
精靈勉強擦干凈了血跡，她不甚滿意的最后看了眼佩劍，插回了劍鞘。精靈走向不遠處的大黑馬。
“咳，尖耳朵姑娘，你不會碰巧知道附近哪里有教堂吧？”矮人叫住了她。
“泰勒爵士的城堡里就有個小教堂，如果你愿意的話，我?guī)闳??！本`一只腳踩上了馬鐙。
“我說，你們尖耳朵什么時候又跟人類攪在一起啦？”矮人走到馬下叉著腰，他清了幾次嗓子，精靈仍在馬鞍上坐著不動。
“如今的年輕人都不懂得尊重長輩嗎？你覺得我爬得上去？”弗林特只有明說了，起泡的腳板不允許他再接著走了。
精靈臉上浮現(xiàn)的紅暈，顯出她不是故意如此。精靈飛快的跳下馬幫助矮人，弗林特受傷的自尊這才感覺恢復(fù)了一點。
拔刀相助的矮人在閑聊中得知了精靈的名字。要不是黑馬的鬃毛害得他不停的打噴嚏，聊天本該更愉快些。
“阿嚏！”矮人的后腦撞到了精靈的胸口，或者說她的胸甲上。
“真是鐵砧……”弗林特聯(lián)想起他的鐵匠鋪和故鄉(xiāng)的妻子。
“你說什么？火爐先生?！本`控制著坐騎，保持了一個平穩(wěn)的速度。
弗林特本著矮人坦誠相待的性格，對精靈的飲食提出了老實不客氣的批評。這讓后半段的旅程，變得有點……沉默寡言。
“到站啦，火爐先生！歡迎下次光臨。”洛基跟人類學(xué)了不少壞毛病，喜歡討好顧客算是其一。弗林特扛穩(wěn)包裹，跳下了馬車。眼前又是熟悉的帝國大道，那塊路牌仍然高的令人討厭。
弗林特不需要路牌了，他朝著都城的方向前進，滿心希望能遇到一個趕早市的馬車。老矮人膝蓋酸疼，體力也不如從前，可他放心不下那個尖耳朵丫頭。
“這丫頭不知道又犯了多少蠢?！卑肃哉Z，對著身后駛來的馬車揮舞雙手。車主滿臉堆笑的拉住韁繩，弗林特道謝后上了馬車。農(nóng)夫打扮的車主告訴弗林特，他很高興路上能有個矮人作伴，畢竟這年月，連小孩子都成群結(jié)隊的逃進樹林當(dāng)了土匪。
“是嗎？”矮人的目光穿過了濃密的眉毛，看著周圍的風(fēng)景。晨露粘在青草尖，松鼠沿著樹梢上穿行，早起的鳥兒呼朋喚友，從他頭頂掠過。人類的世界總是這樣，每次來都有新的變化，矮人發(fā)誓在跟里昂好好喝上幾杯，警告他不準(zhǔn)傷精靈的心后，就打道回府，到死都不出來。
生于斯，長于斯。弗林特滿足的嘆口氣，在卷心菜和蘿卜堆中找了個舒服的位置。到都城還有很長一段路，隨時隨地擠出時間休息，這可是年長者的智慧啊。
注釋一：文中引號部分為人物內(nèi)心活動