第二十章：人為財死，鳥為食亡

　　羅納河發(fā)源于大公國境內(nèi)的索契高原，這條長河橫貫帝國南北。途徑兩個行省，和奧古斯特公爵領(lǐng)，由瑞克領(lǐng)的入?？趨R入大洋，是國內(nèi)重要的航運通道。公爵家族靠著控制航道，對過往船只征稅，財富雖不及瑞克家族。但勝在輕松，穩(wěn)定。連瑞克公爵都得捏著鼻子繳費，否則沒一船貨物能進(jìn)入帝國腹地。

　　這算便宜的了，如果走陸路，沿途大大小小的貴族封地也不會客氣。只有一種船能免費通行，那就是豎著鷹旗的皇家船只。公爵家的城堡建在離河道不遠(yuǎn)的山丘上，方便公爵閣下隨時隨地查看自家進(jìn)帳。

　　奧古斯特在哨塔上極目遠(yuǎn)眺，河道上來來往往都是插著紅旗的貨船。由南邊歸來的船只載滿貨物，壓得快到吃水線，讓岸上行進(jìn)的步兵和騎士流露出羨慕的眼神。順流而下的運糧船則跟隨軍隊，船隊將在瀕河城卸下補給，運回繳獲物資充抵軍費。

　　公爵發(fā)出一聲長嘆，下了樓梯，軍團(tuán)的信使正在庭院里等著他。自打平叛戰(zhàn)爭打響，再沒一艘懸掛瑞克家徽的船來過。聽說皇帝打算將瑞克領(lǐng)的港口劃為直轄，那以后運送進(jìn)口絲綢的船都不會再繳通行費了。

　　慘淡的未來害得公爵見了信使也沒好臉色。騎士統(tǒng)帥肯定對后續(xù)部隊非常重視，他派出了自己的大兒子，小舒爾茨騎士作為聯(lián)絡(luò)人。舒爾茨家族以一絲不茍和嚴(yán)肅刻板著稱，小舒爾茨很好的繼承了這一點。

　　他謝絕了奧古斯特的邀請，騎士表示自己和部下都吃過了。公爵有點不高興，但他也不想得罪騎士統(tǒng)帥，只得壓著火接過小舒爾茨遞來的清單。

　　‘好家伙，要我出五千長矛手和三千騎兵，連我兒子的名字都列出了?！@張紙上唯一能告慰公爵的只有最后一行字。“所需軍費由國庫承擔(dān)?！惫艨嘈Α孟氯鹂祟I(lǐng)，陛下真是發(fā)了一筆橫財?！实鄣目跉忾熅b到?jīng)]有規(guī)定具體費用，而是一口答應(yīng)下來?！鹂祟I(lǐng)真是有錢吶。’

　　見公爵良久未回應(yīng)，小舒爾茨小聲干咳，把公爵的注意力從信上拉回。

　　“閣下，這八千人馬，煩請在五天內(nèi)集結(jié)完畢?！彬T士語氣嚴(yán)肅。

　　“你確定不進(jìn)來坐坐嗎？午飯剛準(zhǔn)備好，是燉鱘魚?！惫魺崆榈难堯T士進(jìn)家。小舒爾茨長得精明強(qiáng)干，年紀(jì)又輕，他的家族可是御前紅人。奧古斯特膝下有三個女兒未嫁，’到時候叫姑娘們一起出來給他瞧瞧……’

　　“請恕我失陪，閣下，軍中無小事。我還得趕去下一個渡口，邁耶男爵的部隊在那里等著匯合?！蹦贻p人向公爵行了軍禮，告辭離去。

　　看著騎士馳馬遠(yuǎn)去的背影，公爵感嘆著世事無常，邁耶家的小女兒嫁給了瑞克屬下一位騎士，如今娘家人就要揮軍與夫婿兵戎相見。

　　‘我老啦，管不了那么多，吃燉鱘魚去吧?！舸反蛑驗殚L時間站立而酸疼的腰，走向了餐廳。

　　飯桌上有一個意料之外的客人，公爵才看見他的臉，就驚得趕緊關(guān)上門?！瘎偛乓切∈鏍柎倪M(jìn)來看到……’公爵越想越后怕。

　　“丹尼爾！該死的！丹尼爾！”公爵大喊著管家的名字。

　　“老爺，來啦?！崩瞎芗覐膹N房跑出來，公爵惡狠狠的蹬著他，他對上雇主的眼睛，眼珠往邊上瞄。老管家服務(wù)了公爵快二十年，兩人早到了能無聲交流的地步，公爵明白他的意思。

　　是他的小兒子約翰搞得鬼。他只顧著長子和三個女兒，卻忘了最小的孩子。約翰經(jīng)常跑去瑞克領(lǐng)游玩，在那里認(rèn)識了不少人。如今桌上坐著的，便是他的好友羅杰·梅森，一個有著騎士稱號，但更喜歡動嘴和穿絲綢的男人。

　　羅杰用手帕揩干凈嘴，很有風(fēng)度的謝過了來收拾的女仆。這才好整以暇的向公爵彎腰行禮。

　　“羅杰，你怎么來了？”公爵向管家使眼色，老管家會意，往廚房的方向走，那里有道后門。

　　“我收到約翰邀請，特來打擾閣下片刻?！惫舢?dāng)然知道了，也只有他兒子才敢越過他請叛徒來到自家廳堂。

　　“瑞克公爵有幾句話，托我轉(zhuǎn)告閣下?！?p>　　“說吧?！眾W古斯特?zé)o所謂的拉了條凳子坐下，反正衛(wèi)兵趕來也需要時間。

　　“第一，瑞克家族行刺公主和王子都是無稽之談，全是那個婊子養(yǎng)的首相從中作梗?！?p>　　“嗯……”這話公爵聽的太多了。

　　“第二，瑞克公爵請閣下三思，除掉了我家，下一個會是誰？皇帝陛下受了首相蠱惑，才出此昏招。那個所謂的首相不過是貪圖瑞克領(lǐng)的財富?！?p>　　“嗯?！惫羝鋵嵤莻€性格很好的人，他甚至點點頭，以防說客覺得在唱獨角戲。羅杰自認(rèn)為得到了鼓勵，說得更不像話了。

　　“第三，瑞克公爵請閣下與其他貴族聯(lián)合起來，反戈一擊，為帝國除掉這個無法無天的首相。一個妓女生出來的賤民，有什么資格對貴族說三道四？”

　　公爵變了臉色，他一向不喜歡拿別人過去說事的人。后門被猛地推開，管家領(lǐng)著衛(wèi)兵趕到了?！以摪阉唤o小舒爾茨，讓那個年輕人來家里吃頓飯，他或許不喜歡瑪利亞。但菲古拉他總得點頭吧，何況我還有帕妮呢，一個人見人愛的金發(fā)小天使?！?p>　　羅杰都沒回頭看身后虎視眈眈的衛(wèi)兵，他露出了令人討厭的笑容，又開了口：“最后，閣下的兒子約翰，正指揮奧古斯特領(lǐng)軍隊追擊小舒爾茨一行人。”

　　“你！”公爵走上前一拳砸在羅杰臉上，把他打下座位。羅杰躺在原地哈哈大笑，他還有一句話沒說完：“至于閣下的大兒子腓特烈，已被用船送去瑞克領(lǐng)休養(yǎng)，我們說話這會，你家公子的船應(yīng)該走了很遠(yuǎn)啦?！?p>　　即將踩下的靴子落到了羅杰耳邊，盡管公爵很想把這張討厭的臉踩爛。

　　注釋一：引號部分為人物內(nèi)心活動