第十八章：羅絲沉寂
王庭力排眾議，盡遣精兵以援助人類諸部。異己分子趁機暴起發(fā)難，叛徒最終被回援的軍隊擊敗。涉及叛亂的精靈數(shù)目龐大，牽扯了太多的家庭。精靈王不忍向同胞下手，將叛亂者逐出故土，永世不得返回。徒遷之路充滿了艱辛，難民受到怪物和蠻族的雙重夾擊。絕望之中，精靈轉(zhuǎn)而向神祈禱，諸神沉默不語，唯有一位女神回應(yīng)了。難民根據(jù)她的指引，躲入了地底。
礦物的輻射和女神的意志徹底扭曲了這群精靈，使其金發(fā)失色，渾身漆黑，與幽暗地域正好相配。精靈為了自身所受的苦難詛咒舊神，接受新的信仰，成了蛛后羅絲的門徒。
如今已過去千百年，黑暗精靈仍以蛛后的名義行著殺戮之事，挖出敵人的心臟進行獻祭，以此取悅羅絲。矮人一族因與人類聯(lián)盟，大部分人口移居地表，留守的地底侏儒又偏愛堅守不出。黑暗精靈能找到的絕大多數(shù)敵人，都是彼此。
吉娜菲被綁在祭壇上，布莉薩舉起祭祀用的匕首。在一刀了結(jié)祭品之前，她暫停了片刻，欣賞手中這柄殘酷的武器。刀柄像只八爪蜘蛛，布滿了倒鉤。鐵蜘蛛的八只腳以相同的角度向下彎曲，形成了銳利的刀刃。
布莉薩把匕首舉到吉娜菲胸前，女性黑暗精靈緊閉雙眼，她不會讓對手享受這個過程的。
“贊美羅絲！”祈禱形同尖叫，刀刃隨之刺下。蜘蛛的八只腳勾住心臟，將它硬生生扯出了吉娜菲的胸腔，第十家族，或者說前第十家族的主母死了。她的家族灰飛煙滅，排位讓給勝利者。
布莉薩舉著跳動的心臟向家人展示，馬烈斯主母希望這份禮物能打動女神，重新贏得她的恩寵。
“吧唧……”蜘蛛的鐵爪失效，血淋淋的心臟落到地板上。
“哈哈哈?！钡诙易宓氖紫◣?，狄寧不小心笑出了聲音。他對羅絲的信仰一直似是而非，這下連心愛的神器也失效了，法師怎能不幸災(zāi)樂禍。
布莉薩蹬著弟弟，她取下蛇首鞭，猖狂的男性必須受到懲罰。頂端的六個蛇頭本該咬向狄寧，此時卻低垂著恐怖的腦袋，像是死了一般。弟弟瞇起眼睛，嘴里念著咒語。
“夠了！現(xiàn)在最不需要的就是你們這幫蠢貨內(nèi)斗?！敝髂笐T用的那套制衡法則早已失效，連續(xù)幾個月，無論怎樣向羅絲祈禱，都得不到回應(yīng)。她殺掉了歸順的吉娜菲，這個名義上的養(yǎng)女作為祭品。其實在祭祀中，用親生子女效果更好些。
但主母不敢這么做，她竭盡全力才勉強壓住男性的反抗，馬烈斯需要女兒們的幫助。男性不是武技長就是法師，祭司失去了力量，就顯出了他們的強大。吉娜菲的心臟還粘在地板上，被開膛的尸體發(fā)出的血腥味經(jīng)久不散。主母頹然揮手，招呼地精奴隸來清洗。
黑巖城的頂端，有根巨大的鐘乳石倒垂在那兒，每天城里的法師會點起魔法火焰，讓石柱發(fā)光，并由頂端逐步往后延伸，相當于地面的十二小時。這是黑暗精靈的計時辦法。
光芒到了石柱中部，二十名全由女性組成的騎兵隊出現(xiàn)在馬烈斯家門前。為首的女性向崗哨展示了第一家族的家徽，衛(wèi)兵放下弓弩，跑去通報主母。
“這次召喚什么意思？”馬烈斯和她的兒女聚在鐵門后，布莉薩隔著鐵柵欄觀察來使，她懷疑對方的來意。
“去看看不就知道了?！敝髂缸呦蚯埃质疽庑l(wèi)兵開門，布莉薩抓住她。
“萬一后面跟著突襲隊呢？”布莉薩問道。
“班瑞主母要是打算除掉我們，就不會做公開邀請。即使是第一家族，也沒強大到能無視規(guī)則。”主母的自信讓其他人吃了一驚。
“記住，我們是黑巖城的第二家族，不比她差多少！”大門打開了。
帶隊的女性下了蜥蜴坐騎，向主母微微欠身：“馬烈斯·杜圭登主母，班瑞主母向你問好，并邀請你去議會，其他家族的主母都在那里等著呢。”她斗篷上繡著黑色蜘蛛，這是高階祭司才能有的標記。馬烈斯看著她的俏臉，是班瑞的二女兒。
“那走吧，別浪費時間。”主母用手在身后比劃著手語，要布莉薩帶兵悄悄跟著，在黑巖城，小心總是沒錯的。不然就會像納夏斯巴農(nóng)家族那樣，消失于無形。
位于黑巖城南部的巖壁，有個體積適中，重兵把守的洞穴。馬烈斯進門前，特意看了下，這里的守衛(wèi)也被換成女性。主母松了口氣，看來不只是她的家族失去神眷。
上百支蠟燭照亮了整個房間，馬烈斯一聞便知會議未等她便開始了。她壓住火，在班瑞主母旁邊落座。圓桌上空了三個位置，馬烈斯特別留意了其中一個。幾年前，歐菲莉雅還坐在那兒呢。主母笑了，為她的勝利得意洋洋。
“叫你來是因為一件事，馬烈斯。”班瑞主母態(tài)度親切到不同尋常，馬烈斯端詳著她的臉，尋找陰謀的蛛絲馬跡。兩位主母之間進行了對視和窺探的小游戲，班瑞先不耐煩了，第一家族主母收回目光。
“我親愛的馬烈斯，難道你以為我察覺不了，你的家族已經(jīng)沒了羅絲的恩寵嗎？”班瑞嘴里的每個字都像死刑判決，她抬起手止住了馬烈斯的辯解。“羅絲的消失，與是否虔誠無關(guān)?！?p> “我召集大家，就是提議放棄爭斗，齊心協(xié)力應(yīng)對男性即將發(fā)起的叛亂?！卑嗳疬@句話是對所有主母說的。
包括馬烈斯在內(nèi)，主母們都點頭同意。失去神力加持的祭司，在男性魔法師和武技長面前，簡直不堪一擊，她們非得抱團求存不可。而男性也早就發(fā)現(xiàn)了這個千載難逢的機會，另一場秘密集會，正在城邊上巨大的菌類群中進行。
長期以來受到的殘酷壓迫，讓各個家族的男性放棄了爭斗，聚到一起。狄寧聽著其他人異想天開的發(fā)言，忍不住搖頭嘆氣，這舉動被第三家族的武技長凱諾思盯上了。
“看來我們的好法師還懷念被女性騎在頭上的日子呢?！蔽浼奸L的嘲諷引來了笑聲。
“沒準他每天晚上都被這么干……”是一個平民士兵，見狄寧站起身，那人只好把后半句話咽回去。
“先生們，女性雖然失去了力量，可我聽說，班瑞主母請來了達耶特傭兵團的賈拉索?！毕肫饌虮^子的名聲，很多人沉默了。
“在我們說話的時候，那幫主母也在議會商量怎么辦。傭兵團只為錢不論對象，而班瑞家族的財富多到無窮無盡?！钡覍幦鐚嵪喔妗?p> “管他什么賈拉索，有我這把劍厲害嗎？”凱諾思拔出隨身佩劍，給大家欣賞，劍身發(fā)出的綠光照亮了他的臉。
“你有一把魔劍，達耶特傭兵團有整整三千士兵?！狈◣熣婵床黄鹞浼奸L的智商。
沒人說話了，參加集會密謀反抗的積極分子還不到百人。
“那你說怎么辦？當狗的日子我是一天都過不下去了。”武技長垂頭喪氣。
“先下手為強，趁著主母聚在議會，立刻動手，把她們一網(wǎng)打盡?！狈◣煴牬罅怂t色的眼睛。“然后趁亂拿下班瑞家族的金庫，有了那些財寶，十個賈拉索也得聽你我指揮。”
“你們會魔法，精通戰(zhàn)技，沒了蛛后，一群女人有什么可怕的。打敗她們，掌握了黑巖城，再去地表……”武技長聽得目瞪口呆，法師的野心真夠大的。笑容漸漸爬到他臉上，武技長年輕時參加過對地表的突襲，人類不堪一擊，卻占著那么好的土地。是時候改變了。
女祭司將地表世界形容為烈焰烘烤的地獄，但撐過了日照的燒灼感后，凱諾思知道自己喜歡這個地方，他才不要回地底呢。祭司用蛇首鞭懲罰了他的叛逆，很多年過去了，他一直沒忘記那個女性的名字。
武技長走上前拍打著法師的肩膀，其他男性在短暫的驚訝后，紛紛模仿這個動作。男性們展現(xiàn)了黑暗精靈中少有的親密，腦袋里構(gòu)想著起義后，第一個要報復(fù)的女性。很多人的微笑發(fā)自內(nèi)心，黑暗精靈對彼此的恨意超過了一切。
注釋一：引號部分為人物內(nèi)心活動