第一章：兩個(gè)精靈
襲擊來的毫無征兆。鎮(zhèn)上的十幾個(gè)年輕人豁出性命，也只給大家爭(zhēng)取到了逃進(jìn)教堂的時(shí)間。對(duì)磚石建筑強(qiáng)盜沒法靠威脅燒屋子讓鎮(zhèn)民乖乖就范，于是強(qiáng)盜頭子想到了更好的主意。
施塔克牧師領(lǐng)著及時(shí)逃進(jìn)教堂的幸運(yùn)兒祈禱，他跪在圣母像前念完了禱詞，在胸前劃著泰拉之矛。教堂的門又遭到了一次重?fù)?，牧師早安排人在門后堆滿了座椅板凳，強(qiáng)盜是進(jìn)不來的。他看著老舊的教堂，慶幸以前沒趕時(shí)髦，給墻壁裝上太多的玻璃。
門外沒了動(dòng)靜，強(qiáng)盜放棄了嗎？牧師著手清點(diǎn)教眾的人數(shù)。強(qiáng)尼一家沒到，面包師家只有母親和兩個(gè)男孩來了，還差面包師本人和他大女兒。磨坊主也是全家缺席，水車建在河邊，離教堂太遠(yuǎn)了。
‘他有三個(gè)女兒，還有個(gè)外甥女也跟著同住。泰拉啊，保佑坎貝爾家吧?！シ皇怯么u塊搭建的，牧師心存僥幸。
教堂門外有個(gè)人在大聲說話，牧師聽不清，他靠近了些。拖兒帶女的母親，則靠著本能遠(yuǎn)離了大門。
“咚，咚，咚，有人在嗎？”是個(gè)男人，光是聽就有夠邪惡的。牧師不回答，跟強(qiáng)盜對(duì)話沒有意義。
“原來沒人吶?！甭曇衾锿钢皻?，“那兄弟們只好跟磨坊里拖出來的姑娘好好玩一玩了。”
從女孩的哭聲里，牧師認(rèn)出了其中幾個(gè)，是貝拉，漢娜還有海倫，沒躲進(jìn)教堂的女孩都被抓起來了。有撕扯衣服的聲音，牧師恨的咬牙切齒，但他又能怎么樣？施塔克回頭看著教眾，都是些女人和孩子?！』镒觽冞€好嗎？’
“別碰她，你這個(gè)下流坯！”牧師笑了，史萊特還活著。
“呀！”海倫在尖叫，是利器扎進(jìn)肉體的悶響，史萊特只怕兇多吉少。
’大地之母啊，保護(hù)我們渡過難關(guān)?！翈熗纯嗟拈]上眼睛，撕裂衣服的聲音越來越響。姑娘們顯然被嚇壞了，已經(jīng)不再哭叫。
“等一等！”施塔克不能坐視他的教眾被人這樣糟蹋。
“是叫我嗎？”流氓回應(yīng)了。
“是的，呃，先生?！蹦翈熍阒⌒?，“請(qǐng)你不要再傷害無辜了，看在泰拉的份上?！?p> “好牧師啊，我的確是個(gè)信徒?jīng)]錯(cuò)，但……”流氓在胡說八道：“我的這些兄弟可不怎么虔誠，這年月里靠信仰是吃不飽肚子的。”
“老大，別跟那神棍廢話了，這幾個(gè)妞長(zhǎng)得不錯(cuò)，你來不來？不來我先了啊。”另一個(gè)強(qiáng)盜說話了，與被稱為老大的流氓相比，全無理性可言。
“好先生！停手吧！”牧師拍著門大喊：“我給你們錢，要多少??？”
“哦，呵呵，這才像話嘛，我要……”流氓高興了，但他的手下可沒閑著，女孩哭的聲嘶力竭。
下一個(gè)瞬間，是馬蹄踏地的震動(dòng)！和強(qiáng)盜驚恐的叫聲！
牧師又劃了個(gè)泰拉之矛，’圣母啊，感謝你回應(yīng)我的祈禱?！?p> 刀劍相撞的脆響，利刃劃過盔甲的刺耳摩擦，和人類臨死時(shí)發(fā)出的慘叫，最后一切歸于沉寂。
牧師聽的太專心，都忘了過去多久，敲門聲再次響起。
“請(qǐng)開門，牧師先生，我們是教會(huì)派來的。”是個(gè)女人的聲音，還帶著某種奇怪的異域口音?！虝?huì)的雇傭兵？什么時(shí)候起雇女人了？’牧師雖然奇怪，但這種場(chǎng)合女性確實(shí)更可信些。人們合力搬開了作為屏障桌椅，教堂的大門打開了。
血腥味撲面而來，一個(gè)頭戴軟帽的男人倒在臺(tái)階上，旁邊還有更多。不過，門口的女人才叫牧師吃驚。
她有著長(zhǎng)而尖的耳朵，閃閃發(fā)光的紅色眼瞳，再看那漆黑的膚色和雪白的頭發(fā)。施塔克身為受過教育的神職者，他當(dāng)然知道來者的身份。
“黑暗精靈！”隨著他一聲喊，本來走出門的鎮(zhèn)民又縮了回去。
瑪雅無可奈何的對(duì)著身后的圣騎士攤開手，克里斯蒂娜不理她，下了馬去查看從強(qiáng)盜手里救出的受害者。
“請(qǐng)不要害怕，我是教會(huì)騎士團(tuán)的修女。”黑暗精靈往教堂里面走，所到之處，人群自動(dòng)分朝兩邊。她穿著騎士那樣的全身甲，左臂綁著個(gè)小盾牌，右手的釘頭錘還有血跡。她這樣子是不太像傳統(tǒng)意義上的教會(huì)姐妹。
她走到圣母像前雙手合十?！荒昵斑@些人類滿腦子想著殺了我，一年后他們又怕我怕的要命，圣母啊……’瑪雅修女結(jié)束了祈禱，她剛轉(zhuǎn)過身，不小心把接近她的鎮(zhèn)民嚇呆了，那個(gè)牧師更夸張，就差沒跳起來。孩子們沒聽過黑暗精靈的故事，但也有樣學(xué)樣，抱緊了母親的腿。
‘每到一處都這樣。’修女克制住情緒，做了個(gè)她能露出的最女性化的笑臉。效果不大，但好歹沒人瞪著她了。
“大人，附近沒有敵人的蹤跡了?！笔返俜蛳蛩炊Y，精靈點(diǎn)點(diǎn)頭走到路邊。那里有沒來得及逃走的強(qiáng)盜，被捆的比待宰的豬還結(jié)實(shí)。
“你們的營地在哪里？”這是精靈必問的問題。
“哈，小妞，長(zhǎng)得挺甜的啊，老子還是第一次見到精靈哩！”被五花大綁的強(qiáng)盜并不怕她，
克里斯蒂娜真想給他一耳光，再踹上兩腳。她一百歲出頭了，比幾個(gè)強(qiáng)盜加起來都大，可在人類看來她就是個(gè)漂亮到不像話的小女孩。她壓住火，問了剩下的歹人，又被調(diào)戲了一番。當(dāng)兵的氣的要?jiǎng)邮?，精靈制止了部下，圣騎士不會(huì)虐待俘虜。
‘可強(qiáng)盜算俘虜嗎？’她想起教堂前胸口插著長(zhǎng)矛的年輕人，還有那些被撕碎了衣服，哭天抹淚的姑娘?！苍S我應(yīng)該……’一只手搭上了她的肩膀。
“交給我吧，克里……圣騎士大人?！毙夼畞砹?。
要不是當(dāng)著士兵和強(qiáng)盜的面，她早把瑪雅的手打掉了。’魯?shù)婪蚩峙率堑昧耸寞?，不知道黑暗精靈有多狡詐嗎？’
“……我得去圣城一趟，土布黨和強(qiáng)盜四處襲擊教堂，今年的十一稅肯定收不上來了。”魯?shù)婪蛴檬智弥雷?，“免除賦稅的事得當(dāng)面向教宗解釋才行?！?p> “是的，閣下。”大團(tuán)長(zhǎng)跟精靈東拉西扯，茶喝了兩杯，就是不進(jìn)入正題，她都有點(diǎn)想上廁所了。家里只剩艾薇和里昂，艾薇除了可以讓小孩不會(huì)哭鬧外，在其他方面一塌糊涂。但原來那位好保姆自從地母升天日返鄉(xiāng)后，都已是冬去春來，依然杳無音信?？紤]到極度惡化的治安形勢(shì)，精靈不得不做了最壞的打算。
“托馬斯閣下，你見過他的，總是喊打喊殺。所以這事我覺得還是托付給你好些，姑娘家嘛，互相之間也更好合作。”大團(tuán)長(zhǎng)可沒注意到精靈走神了，或者說這正是他的目的。
她不好意思去問到底是什么事，便像個(gè)呆子似的笑笑。她的笑臉讓大團(tuán)長(zhǎng)很滿意，克里斯蒂娜突然感到不安。
“我把修女托付給你了，請(qǐng)你帶著她去巡視周邊的教堂，保證我們兄弟姐妹的安全?！?p> 瑪雅·納夏斯巴農(nóng)就在這時(shí)候推門走了進(jìn)來，克里斯蒂娜從座位上彈起來，手摸向腰間，她才反應(yīng)過來自己穿的是裙子。
“黑暗精靈！”盡管不體面，但她認(rèn)真的考慮了要不要跳過去掐死對(duì)方。黑暗精靈女子身材嬌小，克里斯蒂娜則比都城一半以上的男人都高，她勝算很大。
“嗯，嗯?！贝髨F(tuán)長(zhǎng)清了嗓子，用很正式的口氣說道：“圣騎士克里斯蒂娜，這位便是新加入我團(tuán)的瑪雅修女?！?p> 高等精靈的肩膀垂了下來，她回頭瞪著魯?shù)婪?，這是個(gè)徹頭徹尾的圈套。以托馬斯的作風(fēng)，他沒準(zhǔn)會(huì)趁著夜半三更把黑暗精靈給活埋了，所以大團(tuán)長(zhǎng)才找到她頭上。圣騎士信守承諾，一言九鼎，不會(huì)背地里使陰招暗算人。
瑪雅的個(gè)頭只到高等精靈的肩膀，但她還沒開口，幾個(gè)強(qiáng)盜便不復(fù)剛才的猖狂，她搖晃了兩下釘頭錘，壞蛋們更是知無不言。
在大多數(shù)國民都不識(shí)字的帝國，知識(shí)傳播的過程往往非常扭曲，準(zhǔn)確程度只跟當(dāng)事人的操守掛鉤。酒館里的吟游詩人便是很多群眾認(rèn)識(shí)世界的啟蒙老師。
一如既往的，審訊因?yàn)楝斞诺慕槿攵兊庙樌?。一個(gè)有著繪畫天賦，又被激起了求生欲望的文盲強(qiáng)盜，竟然鼓搗出了一張還算能看的地圖。把壞人丟給鎮(zhèn)民看管后，精靈的小部隊(duì)又上路了。
瑪雅追上了騎在最前面的克里斯蒂娜，圣騎士照舊不理她。合作了將近三個(gè)月，高等精靈只跟她說過一個(gè)詞。某天兩人不小心撞到一起，精靈叫了聲：“哎喲?！?p> “你還是堅(jiān)持不理我嗎？”修女盡量讓坐騎靠近圣騎士。
克里斯蒂娜不說話，她沒有一夾馬腹跑開，全因?yàn)檫€有其他士兵跟著。
“我知道自己做過很多壞事，那些事反復(fù)折磨著我，讓我夜不能寐，我都記不清有多少回在噩夢(mèng)里醒來了?！瘪R背上不是聊天的好場(chǎng)合，但平時(shí)宿營高等精靈根本不給她靠近的機(jī)會(huì)。
“全靠地母的憐憫，我才有機(jī)會(huì)去贖罪，也請(qǐng)你相信我，好嗎？”瑪雅活了一百五十多年，這算是她最真誠的一回了。
高等精靈只看了她一眼，就收回了目光?，斞藕苤懔耍?yàn)檫@是克里斯蒂娜第一次正眼看她。
注釋一：文中引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)。