第二十章：別殺信使

　　瑞克公爵領的使者正在議會中發(fā)言，憑借高超的口才，以及詩人水準的押韻，他顯然得到了很多贊同。

　　“農(nóng)夫踩著尖頭鞋，只會在地里崴了腳”議員們被逗笑了。

　　“商人之妻打扮的像個城堡的女主人，招搖過市。難道她的丈夫是朝敵人揮劍嗎？不，那家伙正在和賬簿打的難解難分?！?p>　　“說的好！”，“大人字字珠璣！”貴族們拍手鼓掌，特別是那些衣服成色比較舊的。

　　“哦，高貴的男爵恐怕是忘記了時間，以為我們生活在古代呢。”，“沒有你嘴里的這些農(nóng)夫，商人繳稅，騎士老爺拿拖把去打仗嗎？”小家族出身的議員聽得對號入座，難免冷嘲熱諷，用詞很是刻薄。

　　兩派人互不相讓，吵得臉紅脖子粗，議會成了斤斤計較的郊外集市。

　　“秩序！秩序，先生們！”議長的木錘敲打著銅制底座。

　　吵鬧的環(huán)境對皇帝影響不大，他的思緒飄遠了，回到了很久以前。那時父兄尚在，率領大軍進行著叫做“惡龍戰(zhàn)爭”的苦斗，他被留下，做為攝政。皇帝記得每個細節(jié)，那天，落葉鋪滿了皇宮前的大道，禁衛(wèi)軍扶著一群纏滿了繃帶，盔甲污穢破爛的人闖了進來，帶回了皇帝和王子陣亡的消息。

　　本不屬于他的王座變得冰涼刺骨，他不由自主在其上發(fā)著抖，咬了好半天的牙才抓住扶手站起來，顫抖的指頭伸向了劫后余生的戰(zhàn)士，卻說不出一句完整的話。

　　“懦夫……”他發(fā)出了足以要人性命的指控。

　　與他并肩而坐的母親抓住了他的胳膊，力氣之大，指甲都陷進了他肉里：“他們不是懦夫，是勇敢的信使?！蹦赣H臉白如紙，全部的力氣集中在他手臂，好像快要淹死的人抓住根木頭。

　　報信的士兵中便有里昂·伍德。那年，皇帝剛滿十八，未來的屠龍勇者里昂年僅十五。攝政的次子終于成了皇帝，母親也在幾年后郁郁而終。

　　“陛下？”議長小聲提醒，“瑞克領的布蘭特男爵說完了?！弊h長純屬畫蛇添足，皇帝雖然思維發(fā)散，但并不影響聽別人說話。

　　小巧的木槌再次發(fā)聲，熙熙攘攘的廳堂安靜下來。

　　“先生們，首相關于調(diào)整布商稅率的提案，以及由古德溫·瑞克公爵閣下呈交的《禁奢令》，休會后將進行投票?！?p>　　投票期間，皇帝也得回避，以免讓議員感到壓力。他來到了議會的露臺，接過侍女奉上的煙斗，狠狠吸了口。布蘭特男爵跟了過來，皇帝慢悠悠的吐出煙圈，上位者不需要先開口。

　　“瑞克領的布蘭特，見過陛下?！被实凵斐鍪郑芯魡蜗ス虻?，嘴唇碰了戒指。

　　“你的領主病得很重?！被实蹧]有反問，只是陳述。

　　“請陛下的諒解，公爵不幸于打獵時偶染風疾，不能長途奔波?！辈继m特一臉歉意，好像是公爵本人?！伴w下將他的投票權委托給我?！?p>　　“這么說你就是信使咯？”他又吸了口，在盆栽上磕了磕煙斗。走到露臺邊緣，廣場上站著幾個賣畫報的小販。

　　“也許代言人這個說法更好些，陛下?！辈继m特跟著他的步子，“與我同來的還有兩千長矛手，五百騎兵。”

　　“當初在這里，當著上萬市民的面，你家公爵是第一個請命出征的?！被实酆吡寺?，“仗都打了兩年，他的兵姍姍來遲，還只有這么點，甚至沒騎士帶隊?！?p>　　“請陛下體諒，沒有薪俸，騎士也只能服役四十五天。而且這次雖然沒有騎士帶隊，但個個都是公爵領的精兵。公爵閣下已自掏腰包，提前付了他們半年的薪餉?！?p>　　“去告訴你家公爵，我有足夠的錢，叫他盡數(shù)派人來，我要重甲騎兵，我要擁有馬刺的騎士！而不是監(jiān)獄里的囚犯！我聽說你們連盔甲都沒給這些人配發(fā)！真是聰明啊，雇劊子手的錢都省了?！?p>　　布蘭特男爵恭敬的等皇帝發(fā)泄完，才再度開口：“陛下，其實公爵也不是不愿為國分憂，無奈領地的收入都依靠海運來的精靈絲綢，若是按照以前的慣例，絲綢給貴族，平民穿土布，皆大歡喜?？勺詮谋菹绿岢黾佣?，布商中已有人威脅重啟土產(chǎn)絲綢來彌補損失，真弄出來，誰還會去買貴的要命的進口貨。公爵只能未雨綢繆，節(jié)約開支，所以軍隊之事……”

　　皇帝不置可否，等著男爵亮底牌。

　　“公爵請求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。只要限制住平民，不準他們?yōu)榱俗非筇摌s而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一來大人們也就不會與其為伍，市場穩(wěn)定了，海運絲綢的銷量便有了保證?！?p>　　“如果能如愿，公爵會聯(lián)合另外兩個公爵領貴族投票支持對布商加稅。由他長子杰洛特騎士率領的五千重甲騎兵，一萬步兵和同樣數(shù)目的弓手，整裝待發(fā)，隨時準備支援前線。公爵閣下還將負擔自軍的全部花銷。”布蘭特循循善誘。

　　皇帝沒錢了，窮到賣了老婆的珠寶，選擇很容易做出?；实蹧]留下聽議長唱票，興沖沖跳上了回宮的馬車。有了新的稅收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠寶也能贖回。維多利亞的生日快到了，有哪個父親不想給女兒一個驚喜呢？

　　這次的祭品很多，有六十六個。扎克其實很祭品的說法，人類的鮮血和靈魂只是開啟下界之門的材料，魔法并不是無中生有。巨龍喜歡涂滿蜂蜜的羔羊，無辜者之血則是惡魔最愛。

　　犧牲者數(shù)量太多了，麻藥不夠用，稀釋后的效果大打折扣，囚犯在木架上扭來扭去，嘴里發(fā)出微弱的叫喊。姐姐瑪雅和妹妹們挨個檢查支架的穩(wěn)定性，順便嘲弄祭品，從他人的痛苦中取樂。

　　法師用力刻著咒文，崖洞里的地面非常堅硬，他不停的擦拭汗水，束魔陣容不得半分差錯，否則惡魔會在契約完成前，就殺光召喚者的。

　　“……扎克”，有一個微弱的聲音喚著他的名字。法師聞言抬起頭四下張望，血親們沉溺在觀察俘虜掙扎的樂趣里，無人開口。他又用匕首刻好幾個字，就快完成了?！啊讼壬！边@下他看清楚了，曾為他服務的女孩莫利被倒吊在木架上，頭朝下對著他。

　　麻藥的作用加之血液全部涌向頭部，使得女孩聲音非常微弱，即使這樣，她還在堅持，在身體能動的范圍內(nèi)，把頭扭向了捆在旁邊木架上的弟弟。女孩記得法師，他是黑暗精靈里為數(shù)不多愿意和囚犯正常交談的。女孩也記得扎克很多次留給她食物，好讓她跟弟弟不至于挨餓，他不是壞人吧？絕望的女孩向黑暗精靈祈求。

　　她見扎克站起身，向她和弟弟走來，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手腳，她都要去擁抱黑暗精靈了。

　　法師靠近了，他念念有詞，手指上下劃動。過了一小會，所有的聲音都消失了。女孩用力抬起頭，她看見法師眼睛看著她，嘴唇張開，又閉起，她卻聽不見一個字。她試著對抗麻藥的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什么都沒有。

　　莫利無聲的哭了，她轉(zhuǎn)過頭去看弟弟，麻藥在小男孩身上完全發(fā)揮了它的作用，弟弟的眼睛是閉著的。莫利想要去握住弟弟的手，卻沒有力氣。她又回過頭去找那個黑暗精靈，法師走回了圓環(huán)的中心，但眼睛仍未離開她。

　　莫利進行了最后的努力：“十一歲，我弟弟他才十一歲??！”沒有任何聲音能傳出來，淚水順著眼角落至發(fā)梢。一雙小巧的手摸上了她的下巴，冰涼的匕首抵住了喉嚨，那雙手捏住她的臉，強迫她轉(zhuǎn)過頭。

　　維爾娜慢條斯理的劃開了女孩的喉嚨，觀賞她嗆死在血泊里的模樣，黑暗精靈女子轉(zhuǎn)向了旁邊的小男孩。小男孩雙眼緊閉，這大大減少了維爾娜抹他脖子的樂趣。

　　六十六個犧牲者的鮮血染紅了地上的每一道刻痕，踏出骨門的生物巨大無比，塞滿了空曠的洞穴，它無法直起腰，只能蹲下來和召喚者對話。

　　“凡人，我是無面者王子的將軍，你們可以叫我，”惡魔的腦子里蹦出了許多名字，它懷著極大的惡趣味挑選了一個，“天使。”

　　“如你所愿，……天使先生?！奔词故呛诎稻`，也有底線。但這對逃亡中的第四家族來說，實在太過奢侈。歐菲莉雅主母可是很有實用主義精神。

　　地精仆人來了，低眉順眼的收拾起一地狼藉。兩個地精抬著捆住莫利的木架經(jīng)過扎克身邊，女孩曾經(jīng)生氣勃勃的臉龐，只剩下了不甘與恐懼，失去焦點的眼睛瞪著天花板。抬住木架前端的老地精腳步踉蹌，莫利的臉歪朝一邊。黑暗精靈還來不及思考，手已經(jīng)伸向女孩，試圖合上她的雙眼，眼瞼直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目。

　　看吧，看吧！扎克的視線掃過了站在角落里陰笑的維爾娜。過不了多久，我就能擺脫你們這些瘋子，去過我想過的生活。

　　法師在得到主母的允許后，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼熱的光線灑滿他全身。

　　他很快就忘掉了莫利，更別提女孩的弟弟了。

　　“麥克，約翰，大家都來吃飯啦！”艾薇端著鍋向圍墻根走去，她能輕而易舉的單手提起沉重的鐵鍋。但這些天在凡間的生活經(jīng)驗告訴她，一個普通女孩不可能很強壯，所以魅魔故意作出上氣不接下氣的樣子。圍墻上警戒的民兵見了她，都跑來幫忙。艾薇很享受男人對她小姐長小姐短的喊。

　　民兵們自覺在廚娘面前排隊，規(guī)矩的就像見到了他們的漢克隊長。艾薇笑著接過碗，湯勺伸進鍋子，沒由來的腿一軟，整個人栽了進去。魅魔昏倒了，香氣四溢的燉菜濺了她一身。

　　艾薇從被同類活吃的噩夢中驚醒，鎮(zhèn)上修女手拿毛巾替她擦汗。見她醒了，修女叮囑她要注意休息。深淵魔域的老習慣和人類的體貼讓魅魔有些無所適從。她不知如何回應，只能笨拙的點點頭。

　　修女握著圣母像，低聲念誦完祈禱詞，親吻了艾薇的頭，她很奇怪女孩又開始大量的出汗。修女是個善良的人。她再次要求女孩臥床休息，輕輕的合上了房門，留下艾薇獨自一人。

　　半惡魔慶幸總算從惡毒的禱言中解脫出來，被蓋住的雙手握緊了拳頭，她要不是明白對方出于好意，早已發(fā)起攻擊。

　　艾薇又閉著眼假寐，直到確定房子周圍空無一人，她爬起身，犄角和皮翅破體而出。惡魔閉上眼進入了冥想，任由意識無限放大，飛上天空，穿過草地，深入無光的地底。在那個熟悉的地方，一個漆黑的巖洞里，她找到了那位體型驚人，充滿力量的同族。惡魔也察覺到了她，對她探出了意識的觸角，艾薇瞬間恢復了人類的模樣，中斷了連接。

　　女孩坐回床上，抱起塞滿稻草的枕頭，愁眉苦臉，她平靜的日子到此結(jié)束了。