明珠和明嵐雖然刻意低調(diào)，但一個(gè)嬌美無(wú)鑄一個(gè)俏麗清新，使得她們姐妹四人立時(shí)成為矚目的焦點(diǎn)。
園內(nèi)的姑娘如雪多數(shù)都認(rèn)得。此時(shí)帶著姐妹們一一介紹。方家的三小姐、劉家的五姑娘、許家的大小姐……一番認(rèn)識(shí)下來(lái)，明珠明嵐笑得臉都僵了。
這些富商的女兒個(gè)個(gè)是眼尖識(shí)貨的主。聽(tīng)聞明珠姐妹是月向?qū)幍呐畠?，又?jiàn)如雪今日的裝扮，方三小姐首先按奈不住，笑問(wèn)：“如雪今天的首飾真真令人耳目一新！莫非是月先生的大作？”
如雪掩嘴笑道：“是月先生女兒的大作！”她指著明珠姐妹，“她們兩個(gè)，一個(gè)繪圖，一個(gè)擅制。配合無(wú)間。怎么樣，可還入得了各位姐姐的眼？”
劉五姑娘誠(chéng)心稱贊道：“樣式新穎，工藝精美?！鳖D了頓，有些不好意思的問(wèn)，“可還有售？”
其他姑娘立時(shí)期盼的望著明珠。
明珠笑道：“怎能辜負(fù)各位姐姐的厚愛(ài)？家父的小店正在籌備中。開(kāi)張時(shí)定然要請(qǐng)各位捧個(gè)場(chǎng)的！”
許大小姐笑容滿面：“最好不過(guò)！”
園子里的歡語(yǔ)聲忽然靜了下來(lái)，明珠抬眼一瞧，卻見(jiàn)一個(gè)穿著綠色官袍的中年男子帶著兩個(gè)年輕俊美的少年和一行人款步而來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)鐘大人！”
一眾女子彎腰行禮，明珠心中不爽，卻也只能入鄉(xiāng)隨俗。待起身時(shí)，卻覺(jué)得有道視線盯著自己不放。她隨意的望去，意外的見(jiàn)到一張并不陌生的俊朗臉孔，頓時(shí)止不住的嘴角一抽！
竟然是越州城內(nèi)買(mǎi)下她綠珍珠的沈公子。
等等。他姓沈——明珠登時(shí)有種不好的預(yù)感。不會(huì)那么巧吧？
沈安和對(duì)她微微一笑，一時(shí)花園里的姑娘們芳心亂顫：沈家公子笑起來(lái)更顯俊美呢！
明珠不動(dòng)聲色的別過(guò)臉，裝作不認(rèn)識(shí)他。引得沈安和長(zhǎng)眉一挑：他可是費(fèi)了番心思，才混進(jìn)今日的采選呢。未過(guò)門(mén)的妻子卻對(duì)他這么冷淡，心底很是不爽。
耳邊聽(tīng)得小姐們議論紛紛：“鐘大人的兩位公子都是人中龍鳳?！?p> “瞧你，孤陋寡聞了吧。左邊一個(gè)是鐘大人的二公子鐘玉林，右邊一個(gè)，卻是通判史沈大人的長(zhǎng)子沈安和?！?p> 明珠閉了閉眼睛吐了口濁氣，心底暗罵：好個(gè)沈安和！竟然隱瞞身份戲弄她！
明嵐和如雪同時(shí)低呼，瞧向明珠的臉便有些意味不明：“今日倒是巧了！”
明珠強(qiáng)笑道：“管他呢！”隨即正色道，“沈安和是官家兒郎，我們更要注意分寸。千萬(wàn)不能落人口舌?！?p> 諸人急點(diǎn)頭。眼底還是揮不去那點(diǎn)促狹之色。明珠氣結(jié)。
此時(shí)，一名年輕的衙役放開(kāi)喉嚨道：“報(bào)上名的小姐，請(qǐng)上前！”
如雪這才神色微變，有些局促不安的搓起了手絹。
明珠握著她手道：“莫緊張。我看這些姑娘，并沒(méi)幾個(gè)比得上你?！?p> 如雪失笑道：“別哄我了。瞧見(jiàn)那個(gè)穿娥黃色衣衫的姑娘么？那個(gè)是蕭家的大小姐。這一輩姑娘們中的楚翹。我呀，只不過(guò)陪太子讀書(shū)，湊個(gè)熱鬧而已?！?p> 衙役叫道：“蕭家長(zhǎng)女蕭清瑤?！?p> 蕭清瑤裊裊前行，神情姿態(tài)優(yōu)雅難言。
明珠早已注意到被眾人圍在中間的眾星捧月般的姑娘。也是十五六歲的年紀(jì)，長(zhǎng)得一雙瀲滟明眸，一身飄逸的留仙裙，配華美的飛天髻，如凌波仙子水玉觀音，仙姿佚貌。媽祖最常見(jiàn)的便是美貌端莊，仙氣飄飄的形象，蕭家姑娘最貼合。
“謝家二房次女謝曼柔?！?p> 謝家的姑娘？明珠眼前一亮：一名身姿修長(zhǎng)，相貌美艷中透著幾許英氣的女子越眾而出。謝曼柔名字中帶著柔字，但相貌卻是女子中難得英氣之美，長(zhǎng)眉星目，顧盼間不帶絲毫閨閣女子的扭捏，大器端方。傳說(shuō)媽祖娘娘騎鐵馬英姿颯爽救百姓與海難之中，如此想來(lái)，謝姑娘也很合適！
“歐陽(yáng)家長(zhǎng)房三女歐陽(yáng)敏?！?p> 歐陽(yáng)家的姑娘——三大氏族都到齊了。
明珠緩緩舒了口氣，歐陽(yáng)敏天生一張精致的娃娃臉，一雙狡黠靈動(dòng)的眼，明明已經(jīng)過(guò)十五的年紀(jì)，看上去還是一團(tuán)孩子氣。這位小姐，并不適合扮演媽祖呢。
衙役緊接著叫到如雪的名字，如雪吸口氣，緩緩起身，款款而行。至鐘大人面前行了禮，便退至一邊。
鐘明慶打量了番如雪，頻頻點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)沈安和笑道：“這一屆采選，人才備出。”一共十位佳人，容貌身段雖有高低，但一眼望去，皆是雪膚花貌皓齒明眸，滿園麗色關(guān)不住。
沈安和笑道：“正是?！毖凵駞s幾番飄向家屬位的明珠。鐘明慶順著他眼神看去，見(jiàn)到了裝扮清淡容貌卻艷若玫瑰的明珠，不禁多看了幾眼。衙役上前報(bào)道：“大人，人到齊了?！?p> 鐘明慶嗯了聲，面色溫和的對(duì)諸位姑娘道：“今日復(fù)選，十中取三。諸位小姐才貌出眾，品行端正。望在今日的評(píng)選中盡顯才干，脫穎而出。方不負(fù)家中長(zhǎng)輩及本官所望?！?p> 十位佳人輕張?zhí)纯?，俱是姿態(tài)優(yōu)美的行了禮道了聲是。
鐘知縣的兒子鐘玉林上前一步道：“請(qǐng)各位小姐入座?！?p> 此時(shí)，府中家仆已在花園內(nèi)交錯(cuò)著擺放了十張桌椅，桌椅上各備一套文房四寶。
鐘二公子朗聲道：“今日試題之一，請(qǐng)各位小姐畫(huà)一幅媽祖娘娘的畫(huà)像?！?p> 傳說(shuō)媽祖娘娘出身漁家，姓林名默。她至善純美，一生救助船家無(wú)數(shù)。升仙之后是為海神，庇佑以海為生的百姓。正如觀音大士有三十三法相，始祖娘娘也有諸多變化。就看姑娘們?nèi)绾芜x擇了。
如雪大約是沒(méi)想到真要作畫(huà)，情不自禁的回頭看了眼明珠。明珠微微一笑，如雪立時(shí)會(huì)意，含笑低頭。
明珠并不知自己已經(jīng)被人關(guān)注。鐘知縣在小姐們繪圖之時(shí)，轉(zhuǎn)頭低聲問(wèn)兒子：“家屬邊那位小姐，是誰(shuí)家的姑娘？”
鐘二順著父親的指引看到了明珠，輕輕一笑：“那兒是梅家的位置?！?p> “梅家？”鐘知縣有些不太高興，“梅家既然有這么漂亮的姑娘，為何不送來(lái)參選？”
鐘二忙向沈安和擠了擠眼睛道：“我只記得梅家有兩位姑娘，一位梅如雪已經(jīng)在場(chǎng)。另一個(gè)姑娘還未滿十二？”
鐘知縣皺眉道：“那她是誰(shuí)？”
沈安和沉聲道：“她是梅家的外孫女。月向?qū)幍呐畠涸旅髦??！?p> 鐘知縣楞了楞。他并不是本地人，是近幾年外放的官員，因此月向?qū)庍@名字耳生得很。但通判史長(zhǎng)子特意將此人的名姓拎出來(lái)，難道不是常人？
“月向?qū)幵臼菍m里的金匠，近日才返鄉(xiāng)。故而沒(méi)能來(lái)得及讓女兒參選吧？”鐘二忙為好友備書(shū)?！昂螞r，這位小姐，已經(jīng)定親了呢。”
“已經(jīng)定親了？”鐘知縣面色頓緩。合浦的風(fēng)俗雖然開(kāi)放，但女孩家定親后，許多人家多少還是有些避忌的。“我瞧這女子相貌不凡，氣質(zhì)脫俗。若是參選……”他瞧了眼在府的姑娘們，花落誰(shuí)家還真不知道呢?？戳搜蹆鹤?，一時(shí)好奇心起，“她定了誰(shuí)家公子？”
鐘二抿嘴輕笑，眼睛朝沈安和身上一瞥而過(guò)。鐘知縣大為意外：“安和——”
沈安和微露羞色：“父母從小定下的娃娃親?！?p> 鐘知縣拈著胡須直笑：“難怪你今日肯陪同本官，原來(lái)如此，原來(lái)如此?！彼南虏唤诵┰S惋惜之情。他一眼見(jiàn)到明珠，便覺(jué)得這姑娘應(yīng)該很合自家兒子的口胃。誰(shuí)知，竟然許了沈安和了?？上О】上?。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，沈家現(xiàn)在已算是高門(mén)大戶，一介金匠之女，還能如約嫁入豪門(mén)么？
約摸一柱香的功夫后，歐陽(yáng)家的小姐率先交卷。
鐘知縣一看她的畫(huà)作，便忍不住笑道：“是個(gè)機(jī)靈的丫頭！”
歐陽(yáng)敏畫(huà)得是一幅如鮫人般在海中疾游的少女，少女的前方，是一艘沉船。與其說(shuō)畫(huà)中人是媽祖，不如說(shuō)是未成媽祖前的林默。
明珠見(jiàn)了畫(huà)作，也暗暗點(diǎn)頭：“歐陽(yáng)家的姑娘很聰明。可惜了。”這次采選的畢竟是接受萬(wàn)人參拜的媽祖娘娘。她畫(huà)了林默救船的一幕，宣揚(yáng)媽祖娘娘的功德，劍走偏鋒，但終究不合上官的心意啊。
謝家的姑娘也畫(huà)好了。大海波濤之上，媽祖娘娘騎在鐵馬之背，仙裙飄逸，滿面堅(jiān)毅。
明珠點(diǎn)頭，不出她所料。鐘知縣也極為歡喜：“此畫(huà)有風(fēng)骨！”
蕭清瑤畫(huà)得最為中規(guī)中矩：頭戴垂珠冕冠，身穿織錦長(zhǎng)裙。面目詳合，姿容華貴。穩(wěn)妥得挑不出一絲錯(cuò)。鐘知縣點(diǎn)頭評(píng)道：“可刊印成冊(cè)也?！?p> 明眼人都看得出，蕭清瑤是最有希望勝出的人選。她自己也知道，所以此時(shí)此刻，她求的，不過(guò)是一個(gè)穩(wěn)字而已。
余下諸人，也有一兩個(gè)出挑的。其余的，不是不擅筆墨，便是畫(huà)不達(dá)意。
最后一幅畫(huà)正是如雪所作，鐘知縣瞧見(jiàn)畫(huà)后，面色微頓，沉吟良久，方才展示了畫(huà)作，道：“各位所見(jiàn)如何？”