劉備思前想后決定聽從司馬無忌、諸葛亮等人的建議，立即上表朝廷，舉薦劉琦為荊州刺史。當這份薦書送到朝廷，漢獻帝劉協(xié)并沒有立即看到。雖說劉協(xié)是大漢天子，可他并無實權(quán)，一舉一動都在曹操監(jiān)視之下。若是沒有曹操的點頭許可，劉協(xié)身為天子，九五之尊，也不過是傀儡皇帝。
董卓已死，漢獻帝本以為自己逃出牢籠，不曾想曹操又出現(xiàn)，這讓漢獻帝劉協(xié)有苦難言?？v然劉協(xié)一心想要恢復漢室江山，奈何天不遂人愿，他也沒有權(quán)力，身旁無人可用。
劉協(xié)身旁沒有任何軍隊，大軍都在軍閥手中，他清楚就算沒有曹操，也會其他人如此對自己，自身命運永遠難以逃脫出來。劉協(xié)真心不愿做這個有名無實的皇帝，也不想成為傀儡，只是他的心愿難以達成了。
“稟丞相，這是劉豫州呈上來的薦書！”
曹操接過官員呈上來的薦書，打開一看便知道劉備是想推薦劉琦為荊州刺史，他并沒有立即答允下來，而是喊來荀彧、荀攸等人，詢問此事該如何決斷。當荀彧、荀攸等人前來，曹操便將這份薦書讓他們看了一遍。
“荀令君，你怎么看此事？”
荀彧沉聲道：“回稟丞相，此薦書怕是諸葛孔明、徐庶等人的計謀，以在下看來，他們是想要借著劉琦的名義出兵攻打荊州郡縣。若是丞相準允，那劉豫州便有出師之名?！?p> 曹操點點頭，道：“荀令君所言，與曹操所想一致，只是不知是否同意？”
“在下以為丞相準許便是！”荀彧解釋道，“現(xiàn)如今孫權(quán)與劉備聯(lián)盟，而劉備卻私底下上薦書請求劉琦為荊州刺史，不是劉備自己?？梢哉f，劉豫州是在顧忌聯(lián)盟之事，還有他名不正言不順?！?p> “劉琦乃荊州牧劉表長子，按照祖制，理應是嫡長子繼承其位?，F(xiàn)如今劉琮繼承劉表之位，又投奔丞相。劉備薦書請求荊州刺史，名正言順，而且眼前情況丞相不得不答應?！?p> “為何我不得不答應？”曹操淡淡的說道。
荀彧回道：“如今孫劉聯(lián)盟尚在初期，雖說赤壁之戰(zhàn)大勝，不過東吳已經(jīng)占領(lǐng)夷陵，打通益州的通道，劉備乃當世梟雄，不可能什么事都不做，必定會想盡辦法占領(lǐng)郡縣，以此為基礎(chǔ)?！?p> “劉備不敢以自己的名義便是如此原因，劉琦身份更加可靠，不僅不會破壞聯(lián)盟，甚至還可以加強聯(lián)盟的關(guān)系?，F(xiàn)在只要丞相應允，劉備必會出兵攻打其它郡縣，如此一來，東吳軍不會坐視不理，必會影響聯(lián)盟的關(guān)系?！?p> “既然劉備如此擔心，那丞相自可有辦法對付，劉備擔心聯(lián)盟之事，那我們就得加把火才行。即便劉琦是荊州刺史，可是真正掌權(quán)的是劉備。此外，只要劉備攻占其它郡縣，那丞相也可以任命東吳軍將領(lǐng)擔任荊州郡縣長官?！?p> 曹操聞言沉思片刻，赤壁之戰(zhàn)大敗于孫劉聯(lián)軍，那是他心中一根刺，沒有幾年時間根本就無法消除心中陰影。孫劉聯(lián)盟，對于曹操來說不是什么好事，唯有想辦法破除聯(lián)盟關(guān)系。
現(xiàn)如今劉備薦書送來，正是大好時機?？v然劉備不是為自己請命荊州刺史，只要劉備出兵，東吳軍必定會有所猜忌，就會影響兩軍聯(lián)盟關(guān)系。若是這個時候再加一把火，必定可以破壞孫劉聯(lián)盟。
于是，曹操采納了荀彧的建議，為了分化孫劉聯(lián)盟的關(guān)系，他決定答應劉備的請求，便將薦書命人送到漢獻帝劉協(xié)處。其實，曹操不必多說什么，劉協(xié)看在劉備的份上，必會答應他的請求。
半個月時間，曹仁率領(lǐng)大軍與周瑜領(lǐng)導的東吳軍大戰(zhàn)兩次。第一次是在周瑜尚未歸營時出兵攻打，被凌統(tǒng)率軍抵擋??；第二次是準備偷襲，正好周瑜趕回江陵，兩軍大戰(zhàn)各有死傷。
由于周瑜趕回江陵，曹仁只能就此作罷，暫時不與東吳軍對戰(zhàn)。另外，曹仁也接到曹操傳來的命令，讓他防守為主，不必主動進攻東吳大軍。并且，曹操還叮囑曹仁要防范劉備軍襲來。
曹仁聽從曹操的命令，暫時按兵不動，靜等劉備軍的動靜。
與此同時，劉備接到漢獻帝劉協(xié)給予的批準奏章，劉琦成為荊州刺史。由于劉琦臥病在床，難以指揮大軍，一切大權(quán)都交給劉備處理。當批復回來后，劉備立即著手準備進攻荊州其它郡縣事宜。
“先生，我軍接下來該如何準備？”
徐庶沉聲道：“我與孔明、無忌商議后，一致決定主公可率先攻打荊州南部的郡縣，即武陵、長沙、桂陽、零陵這四個郡。我軍可派遣將領(lǐng)分別攻打，相信用不了多久便能占領(lǐng)?！?p> 劉備問道：“那該派何人前去攻打？”
諸葛亮回道：“武陵郡太守乃金旋，守軍有一萬人，只是軍中并無能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，翼德率領(lǐng)五千兵馬足以破之；零陵郡守劉度此人有些本事，又與樊口較近，讓云長率領(lǐng)五千兵馬足矣?！?p> “至于長沙、桂陽兩郡則由子龍一人率領(lǐng)六千兵馬，桂陽與長沙郡臨近，要是攻打桂陽，長沙郡不會坐視不理?？梢哉f，此戰(zhàn)非同小可，關(guān)乎收復四郡的成敗得失?！?p> “當零陵郡攻破后，云長立即率領(lǐng)大軍南下，前往支援子龍。桂陽郡并無能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，即便有也是少之又少，然而長沙郡卻是真正的難以對付，其中猛將很多，需小心為上?！?p> 司馬無忌躬身道：“稟主公，無忌愿意隨同二哥一同前往，還望主公準許！”
諸葛亮、徐庶皆是點頭答應，有司馬無忌相助趙云，長沙、桂陽兩郡必能手到擒來。劉備有些猶豫，在他們二人的勸說下，又有趙云同意，劉備也只能點頭答應下來。
于是，軍令已下，眾位將領(lǐng)回營點起兵馬，司馬無忌則與趙云同去。
“三弟，為何你執(zhí)意要去？”趙云有些不解，長沙郡守韓玄不足為慮，麾下有神箭手黃忠等人，司馬無忌前去長沙郡，趙云倒是能理解，只是桂陽郡守趙范此人藏得比較深，實在是不明白司馬無忌為何要去。
司馬無忌笑道：“二哥，無忌此去是為了二哥你的終生幸福！”
“胡說八道！這都是什么跟什么啊！”趙云狠狠地瞪了一眼司馬無忌，盡說些胡話。
司馬無忌笑而不語，他心知肚明，的確是為了趙云才主動前往桂陽郡。并且，司馬無忌也將趙風喊來，叮囑他攻打桂陽郡時，一定要留個心眼。趙風也是一臉詫異地看著司馬無忌，實在是想不明白他到底有何安排，只能點頭答應。