俗言道，民以食為天，國(guó)以糧為本，在秦國(guó)，關(guān)中咸陽(yáng)專(zhuān)門(mén)設(shè)置了“治粟內(nèi)史”，來(lái)管理全國(guó)倉(cāng)稟糧食，據(jù)說(shuō)咸陽(yáng)倉(cāng)積糧十萬(wàn)石、櫟陽(yáng)倉(cāng)積糧二萬(wàn)石。
而地方的縣，也都設(shè)立了糧倉(cāng)，由“倉(cāng)嗇夫”管理，和工師一樣，倉(cāng)嗇夫秩兩百石，相當(dāng)于后世的縣糧食局局長(zhǎng)。
安陸縣倉(cāng)位于官寺區(qū)，這些圓形的儲(chǔ)糧土倉(cāng)被墻垣緊緊保護(hù)著，內(nèi)外還安排了縣卒巡邏，沒(méi)有縣令、縣丞尺牘黑字的手續(xù)批準(zhǔn)，誰(shuí)也休想從這里偷拿半粒糧食！
此處大致分為三個(gè)區(qū)域，存儲(chǔ)芻稿的芻倉(cāng)、存儲(chǔ)谷子的谷倉(cāng)，還有存儲(chǔ)去殼大米、小米的米倉(cāng)。
谷倉(cāng)和米倉(cāng)之間，是一間長(zhǎng)長(zhǎng)的屋子，沒(méi)有墻壁，只是頂上支著瓦棚，棚下擺著一排排石臼，旁邊擺著木杵。
每一日，倉(cāng)嗇夫都會(huì)派倉(cāng)佐吏從谷倉(cāng)里取出秋后新收上來(lái)的谷子數(shù)百石，運(yùn)入長(zhǎng)屋內(nèi)，讓里面服刑的隸妾將其舂成糙米、精米，然后運(yùn)到米倉(cāng)儲(chǔ)存。
春夏秋冬，不論寒暑，這些可憐的女刑徒都要不斷舉著重杵舂谷，縣中官吏的食俸、前線(xiàn)兵卒的口糧，都是她們?nèi)諒?fù)一日地舂出來(lái)的。
若不能完成工作，便不得休息，不少人干了幾年，胳膊都快廢掉了。難怪“舂”可以和男性服的“城旦”一樣，成為最令人談之色變的徒刑。
臘月初一這一天，眾隸妾依舊一大早就在倉(cāng)佐吏的斥罵下，開(kāi)始了舂米的工作。作為刑徒，穿的又單薄，舂的好米自己也吃不上，她們自然談不上什么工作積極性，只是麻木地將木杵舉起、放下，舉起，再放下，效率很低。好在現(xiàn)在是冬天，律令格外開(kāi)恩，她們每日只需要做夏天時(shí)三分之二的活。
但即便如此，也得每天舂完2石谷子，得三四個(gè)時(shí)辰，最慘的是被分配舂精米的隸妾，要從早干到晚方能完工。
就在上百名隸妾一言不發(fā)，形同行尸走肉般干著活計(jì)時(shí)，一名倉(cāng)佐吏卻突然到來(lái)，點(diǎn)了兩個(gè)身形差不多的成年隸妾，讓她們出來(lái)。
這兩名蓬頭垢面的隸妾忐忑不安地出列，跟隨倉(cāng)佐出了棚屋，來(lái)到外面的空地上，一看可了不得了，倉(cāng)嗇夫、縣工師兩位縣里的有秩長(zhǎng)吏都在這！
隸妾們連忙下拜頓首，一個(gè)在猜測(cè)自己是不是又犯事了，面露憂(yōu)慮，另一個(gè)則猜測(cè)是不是有家人來(lái)贖買(mǎi)自己了，喜上眉梢……
結(jié)果，她們只是被安排了新的工作，還是舂谷。
但不一樣的是，倉(cāng)佐和一旁的縣工師等人要求兩名隸妾，一人用普通的杵臼，一人則用擺在地上的器械“踏碓”。
二女無(wú)奈，只得奉命干起活來(lái)，一個(gè)高舉木杵，一個(gè)不斷利用身體的重量踩得踏碓的木桿一上一下……
半個(gè)時(shí)辰后，工師適喊了停，而后迫不及待地走到裝米的木斗邊，親自查看二女舂了多少谷子。
“杵臼舂了3斗，踏碓舂了……5斗！”
他驚喜地抬起頭，又質(zhì)問(wèn)兩名隸妾，果然，用杵臼的那個(gè)和往常一樣勞累，用踏碓的那個(gè)本也想說(shuō)累，好多歇會(huì)，被官吏們兇神惡煞地一嚇，才實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，其實(shí)并不勞累，還可以再舂。
黑夫的姊丈櫞看著眼前這一幕，總算松了口氣，他是個(gè)老實(shí)巴交的工匠，過(guò)去在里中，見(jiàn)過(guò)最大的官就是來(lái)巡視的鄉(xiāng)中斗食吏。如今卻得站在兩名百石吏面前，沒(méi)了黑夫在旁，他別提說(shuō)話(huà)了，連大氣都不敢喘一口……
不過(guò)，工師適是謹(jǐn)慎的，在和倉(cāng)嗇夫商量一番后，二人決定，再挑一對(duì)隸妾出來(lái)試試。
于是櫞的心再度提了起來(lái)，死死盯著舂米的人，生怕那個(gè)用踏碓的隸妾偷懶，導(dǎo)致舂出的米數(shù)量少了。
又是半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，新的結(jié)果已出，這一次，用杵臼的還是只舂了3斗半，踏碓則舂了5斗5升！
縣工師心中再無(wú)疑慮，頓時(shí)大喜。
“使用生疏尚且舂了這么多，若能熟練，和那黑夫記錄的一樣，半個(gè)時(shí)辰舂6、7斗不成問(wèn)題！”
縣工師越看這踏碓越是喜歡，此物構(gòu)造簡(jiǎn)單，材料隨地都是，造價(jià)肯定便宜。至于使用，更是方便，一學(xué)就會(huì)，半大的小孩也能坐在上面舂米。
“此物極合我國(guó)《工律》中‘功至為上’之意，我當(dāng)立刻去告訴縣令！”
此物若是獻(xiàn)上去，定能得到褒獎(jiǎng)，縣工師覺(jué)得，自己去年因?yàn)橹谱髌魑锊缓弦?guī)格而遭受的懲罰，便可以抹除了，甚至還能積累一些勞績(jī)呢！
縣工師在那浮想聯(lián)翩，一旁的倉(cāng)嗇夫也喜笑顏開(kāi)。
作為管理糧食的官員，還有誰(shuí)能比倉(cāng)嗇夫更清楚此物的妙用？安陸土地豐饒，并不缺谷子，但麻煩的是，隸臣妾是有限的，工作效率也低。所以經(jīng)常是白米不夠發(fā)了，卻只能看著一大堆谷子干著急……
發(fā)俸祿時(shí)，總不能直接給官吏谷子吧？那同僚們不得黑了臉。將糧食送往前線(xiàn)時(shí)，也不能直接運(yùn)谷子吧，難道還要讓士兵們?cè)诖蛘涕_(kāi)飯前，還得先舂半個(gè)時(shí)辰的米？
如今，這個(gè)難題卻被踏碓解決了。若能在縣中推廣開(kāi)來(lái)，不僅普通農(nóng)戶(hù)舂米的效率提高了許多，最受益的還是公家。安陸縣這上百名被判“舂”的女刑徒，全改用踏碓的話(huà)，每天能多舂多少谷子？最少一石！
倉(cāng)嗇夫算了算，粟谷二十斗，可舂成粟米十斗。稻谷十斗，可以舂得稻米六又三分之二斗……這么算起來(lái)，在原先的基礎(chǔ)上，只要他想，每年至少能讓縣倉(cāng)多舂出萬(wàn)余石米來(lái)！
“這可是大功勞啊，足夠讓我在明年的考績(jī)里，得個(gè)全郡第一！”
倉(cāng)嗇夫如此想著，眼神卻和縣工師碰到了一起。
縣工師笑容可掬：“多謝倉(cāng)嗇夫相助，證實(shí)此物之妙用，我當(dāng)立刻稟報(bào)縣令，令木工坊的匠人們趕造一批……”
倉(cāng)嗇夫亦不甘示弱：“應(yīng)該是我謝過(guò)縣工師，此物事關(guān)倉(cāng)稟，在我職權(quán)之內(nèi)，明顯是歸我管的，還是由我去告知縣令吧！”
縣工師臉色頓時(shí)一僵，指著一旁的櫞道：“倉(cāng)嗇夫這就不對(duì)了，此物可是一個(gè)百工送來(lái)的，他歸我管，你若要搶奪，可是越權(quán)了?！?p> “縣工師誤會(huì)了?！?p> 倉(cāng)嗇夫嘿嘿一笑，手?jǐn)埳狭丝h工師的肩膀：“不如這樣，此事既然與你我都有干系，莫不如一起上報(bào)如何？”
二人在那低聲說(shuō)話(huà)，櫞卻在一旁尷尬得不行，他不斷回頭，盼望黑夫早點(diǎn)完事回來(lái)，不然，待會(huì)若兩名上吏問(wèn)他話(huà)，他該怎么辦？
果然，等到縣工師和倉(cāng)嗇夫分贓完畢，就開(kāi)始回頭問(wèn)他問(wèn)題，可櫞這個(gè)悶葫蘆卻瞠目結(jié)舌，一個(gè)字都吐不出來(lái)。
“你這百工……這器物到底是不是你做的，什么都問(wèn)不出來(lái)?！笨h工師很是頭疼，不問(wèn)具體點(diǎn)，他們?nèi)绾稳ソo櫞請(qǐng)功？順便也算上自己一份功績(jī)。
正在此時(shí)，離縣倉(cāng)不遠(yuǎn)的一處官署院子里，發(fā)出了一陣驚呼，接著是連綿的拊掌聲、贊嘆聲……
侍候在旁的小吏都扭頭朝那邊看去，在一旁分功勞的縣工師、倉(cāng)嗇夫也抬起頭來(lái)，奇怪不已。
那院子是主吏掾辦公的治所，平日里安靜異常，今日這是怎么了？
不多時(shí)，就有個(gè)滿(mǎn)臉興奮的倉(cāng)佐吏走過(guò)來(lái)，告訴他們是怎么一回事。
“按慣例，臘月初一，主吏掾開(kāi)堂考核官吏，方才有一個(gè)被縣里征召做亭長(zhǎng)的公士，主吏掾考了他二十個(gè)律令答問(wèn)，此人居然全部答對(duì)！”
……
“二十問(wèn)全對(duì)？這么厲害！”
縣工師和倉(cāng)嗇夫面面相覷，秦國(guó)以法為綱紀(jì)，但凡為吏者，必知法度。他們做吏的時(shí)候，也都得先過(guò)了主吏掾那關(guān)，分別考察跟自己工作有關(guān)的《工律》《均工律》，《倉(cāng)律》《傳食律》等。
一般來(lái)說(shuō)，二十問(wèn)答對(duì)十四五問(wèn)，你便合格了，十六七問(wèn)已是良好，十八九問(wèn)已是優(yōu)秀。
至于二十問(wèn)全對(duì)？大概一兩年才會(huì)出現(xiàn)一個(gè)吧。
“那人莫不是學(xué)室弟子？”倉(cāng)嗇夫問(wèn)道，若是學(xué)了三年律法的學(xué)室弟子，還是有可能的。
“只是一個(gè)鄉(xiāng)里公士，一個(gè)月前還不知律令呢。對(duì)了，他就是前不久擒拿三名盜賊，拜為公士，全縣知名的那人！”
“是他？”
乍聞此言，縣工師頓時(shí)就明白是誰(shuí)了，而一旁尷尬了一個(gè)多時(shí)辰，半句話(huà)沒(méi)說(shuō)的櫞，也驚喜地喊出了聲。
“是黑夫么？”
“對(duì)，就叫黑夫?！眰}(cāng)佐吏說(shuō)著，朝縣倉(cāng)門(mén)口一指：“瞧！他來(lái)了！”
眾人看去，卻見(jiàn)一名魁梧青年大步朝這邊走來(lái)，之前的皂布衣已換成了絳色衣，腳上穿著一對(duì)行縢。他的發(fā)髻依然裹著褐色包布，但額頭之上，卻多了一抹鮮艷如血的赤幘！
黑夫一路走來(lái)，兩側(cè)的斗食佐吏們紛紛向他拱手，黑夫也只是以平禮回應(yīng)。
等走到縣工師、倉(cāng)嗇夫二人面前時(shí)，他也不再像之前那樣，下拜行禮，而是雙手合攏，朝二人微微一揖。
“下吏來(lái)晚了，還望二位上吏勿怪?！?p> 縣工師可不敢像早上初見(jiàn)時(shí)那樣怠慢，他與倉(cāng)嗇夫一起，朝黑夫微微拱手，以禮待之……
秦國(guó)亭長(zhǎng)乃斗食吏，并無(wú)專(zhuān)門(mén)的官服，赤幘絳衣，正是其標(biāo)志物。
此時(shí)此刻，黑夫已不再是普通庶民，在通過(guò)主吏掾考核后，他便是湖陽(yáng)亭長(zhǎng)，是一名“秦吏”！